“我第一次見到何就是在這裡，沒錯，就是在這個院子裡。”
“他比我早來半年，卻已經跳過了許多法師得花上三年左右的懸戒使用課程——當然，託他的福，我們現在已經不需要用這東西了。”
“對我來說，我第一次見到他時對他的印象可不怎麼好。古一讓他帶著我學習一段時間。而何的性格，你們也都知道。”
斯特蘭奇無奈地一笑：“坦白來講，那段時間我幾乎快被他折磨瘋了。早上六點起床，讀書到十點。然後是一個小時的溫習時間。一旦到了十一點，我的噩夢時間就到了。”
“他會讓我做上三份試卷，每一份都和早上學習過的東西有關，每一份都必須滿分，如果有一道題錯了，那麼就重來。”
臺下的班納與託尼二人彼此對視一眼，心有餘季地互相交換了眼神——這種似曾相識的嚴格讓他們想起了自己的大學時光。曾經還存在的美國雖然崇尚快樂教育，但只要上了大學，你就會知道什麼叫寫作業寫到凌晨了。
“我甚至連吃飯的時間都沒有，他為了這件事還特意翻看古籍學了個法術，叫做能量輸送。試卷做完，他就會對我用這個法術。足以支撐我每天消耗的能量會從魔力轉換成需要各式營養。”
“試卷寫完，一般來說是下午四點。晚上是體能鍛鍊時間，是的，我們卡瑪泰姬法師是要鍛鍊體能的。甚至還有相關的武技訓練課。”
“他是個負責的老師，但我當時只想指著他的鼻子將他痛罵一頓。現在回想起來，那時候我每天都能睡足八個小時，學習的充實且自由。何絕對是個不錯且負責的老師，他讓我在三個月內具備了使用懸戒的資格。”
“——不過，說了這麼多，我對他的第一印象其實用一句話就能概括。”
“一個自大的，不喜歡說人話的混蛋。”
“真正對他改觀，是在一年以後。”
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火焰燃起。
有人說，火焰是文明真正誕生的跡象。無論世界上的第一抹火焰是怎樣被點燃的，它總歸是開啟了一個嶄新的時代。
但是，說這話的人可能沒有想過，火焰同樣可以被用來殺戮。
一如此刻。
衣衫破爛的斯特蘭奇喘著粗氣，用一把由火焰構築而成的匕首刺穿了一個朝著他衝來的低階邪鬼的身體。
這種難纏的小怪物一般是從人類內心的惡意誕生，換句話說，正常人是沒法讓自己的心中誕生這些東西的。
它們每個都有一米四左右，尖牙利齒，黝黑的皮膚，赤紅的童孔，頭頂兩隻歪曲的小角，看上去極其令人不適。
他費力地推開那個該死的低階邪鬼，小怪物死了都要噁心他一下。縱使心臟被火焰匕首刺穿，它直衝而來的反作用力也讓斯特蘭奇倒在了地上。這不是什麼好兆頭，要知道，他們現在可是在一處怪物巢穴。
好在，他並非單獨前來。
有橙黃色的火光在他身後亮起，一把平直的長刀突兀的劃過空氣，甚至點燃了空氣。魔力從長刀之中傾瀉而出，在空氣中化作構築法術的橋樑。火焰在空氣之中升起，逼退了周圍所有圍過來的怪物。
緊接著，一隻手將他從地上拉了起來。粗暴而毫不留手，斯特蘭奇卻無比感激。他本想說些什麼，但那救他起來的男人卻自顧自地扔下了一句：“別礙事。”
礙事？！
這個評價讓他為之一怔，還不等出言反駁，斯特蘭奇便看見男人揮舞著長刀衝入了黑暗之中。那背影一往無前，不帶絲毫猶豫。再然後，就是響徹整個巢穴的爆炸聲。
火光再次顯現，這次卻不像之前那樣溫和。
眾所周知，法術是能被精神影響的。帶著憤怒施展出的詛咒法術和平心靜氣施展出的詛咒法術是兩個概念。正因如此，剛剛在這昏暗的怪物巢穴之中出現的爆炸，讓無數低階邪鬼粉身碎骨。
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斯特蘭奇早在爆炸出現的一瞬間便蜷縮在了地面之上——他不是傻子，知道這種爆炸自己扛不住。附近又沒有遮擋物，趴下減少受擊面積顯然是最好的選擇。
然而，那種熾熱卻並未接近他。斯特蘭奇小心翼翼地抬起頭，看見一瘸一拐的何慎言拄著長刀從黑暗中走出，懷裡還抱著個嬰孩，睡的正香。身上有魔法的痕跡，顯然是被何慎言催眠了。
這也是好事。至少這孩子不必看到周圍血腥的景象了。
看見他沒事，斯特蘭奇松了口氣，看見那孩子，更是讓他喜出望外——他們來這兒就是為了這個孩子。卡瑪泰姬山腳下由於魔力過度活躍的關係，那些淳樸的村民時常會遇到無法解釋的事。
走夜路遇鬼都算是常見的事了，不過，他們處理的這起低階邪鬼偷孩子的事仍然算得上大事。雖然它們只偷了一個，雖然它們還沒成氣候......
低階邪鬼們偷孩子不是為了吃，而是為了養。
這個孩子是在無數嬰兒之間精挑細選出來的，有著絕佳的魔力感應。那些小邪鬼們能感受到這一點，將她偷回來，是為了用惡意浸染這個孩子的內心，使她自然而然地化作大邪鬼。
到了那時，可就不是簡單的，能讓兩個學徒處理的低階事件了。大邪鬼甚至能做到呼風喚雨這種事，對它們來說，招來大雨，催動山崩以殺死人類是刻在血脈深處的本能。
“你沒事吧？”
斯特蘭奇走上前來，想要攙扶何慎言。他卻並未同意，而是將那孩子遞給了斯特蘭奇，緊接著，便搖晃著倒了下去。到了這時，斯特蘭奇才發現，他並不是毫髮無傷。
——何慎言的背後有著巨大的空洞，血肉突兀的消失了，甚至能看見血淋淋的嵴骨和內臟。
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“後來我才知道，那個時候，以他的等級是沒辦法一下用出那麼劇烈的爆炸的。作為代價，何使用了他的一部分血肉作為獻祭。”
說到這裡，斯特蘭奇停了下來：“......從那個時候起，我意識到，這個人或許性格不討人喜歡。但他絕對值得我的尊敬。而後的十年間，發生的每一件事都在驗證我的看法。”
他走下臺來，不願再說更多了。而第二個上臺的人，是託尼。