笑話的好笑之處在於你知道笑話是假的。
比如，有人講了一個比較特別的笑話。是關於一個孩子怎麼陰差陽錯殺死他父母的，大部分人不會覺得這個笑話可笑。但一定有少部分人會欣賞它。
承認吧，每個人的幽默感都與眾不同，而有些人就是偏愛較為陰森的那一種。
但眼前擺在傑洛特面前這個則不是，他只覺得一種巨大的荒謬感接踵而來，讓他幾乎笑不出來。因為他知道何慎言都能做到什麼事。自然包括讓一個人違心地開始說真話。
所以，在他面前的這個光頭男人——他說的都是真話。
他沒有說謊。
“你的意思是，阿爾方斯·威利。諾維格瑞裡最大的黑道頭子要找我合作，目的是將一群人販子趕出去？”
獵魔人啞然失笑：“你還不如說他是想利用我然後自己獨佔生意呢。”
“不。”
傑克的嘴唇繼續開合，名為舌頭的肌肉活動著，聲帶振動，發出聲音。他的眼睛裡滿是恐懼，可他還是在說著話。
“阿爾方斯·威利先生絕對不會做這種生意。”傑克說。“先生開設賭場，搏擊俱樂部，妓院。但他絕對不插手人口販賣這種生意，從來沒有過。”
“是嗎？”
傑洛特雙手抱胸，站在一旁。每當他對某個人接下來要說的話有些興趣時，他就會擺出這幅姿態。
“是的——因為阿爾方斯·威利先生就是被拐賣的。”
我說出來了。
天吶。
傑克的眼部肌肉開始抽搐，眼淚不由自主地湧出。我說出來了——他想，我怎麼能將這種事說出口？先生事後一定會因為這件事殺了我。對了，我還可以求那個獵魔人，我可以讓他......
他的思緒到此為止。
傑克的光頭向右邊歪去，他靠在椅子上，嘴巴大張，就那樣保持著一個醒來後絕對會落枕的姿勢睡著了。
何慎言收回控制住他大腦的精神力觸鬚。法師低頭看了眼自己的右手，在傑洛特的眼睛裡，那裡什麼都沒有。而在他的眼睛裡，那裡有一顆正在逐漸朝著黑色轉變的藍色寶石。
但，就目前而言，它仍是藍色。
“好吧，這倒也能解釋清楚他為什麼會有這種想法了......看來霍桑的訊息很靈通啊。我們才剛進城一天不到，他就知道進來的獵魔人是我了。”
“或許是因為你的白髮太顯眼了，傑洛特。”
何慎言轉身離開，傑洛特跟在他身後。兩人都沒在乎呆坐在一旁的法蘭西斯·貝林，他們一直走，直到離開了這一片狼藉的地下黑幫聚集所。
已經是黑夜了。
天空中掛著一輪明月，傑洛特與何慎言都沉默不語。前者還在思考有關於霍桑的事。而後者，他還在忙活那個龐大的儀式。他們的思考一直持續到身後響起腳步聲為止。
來自四百七十三米開外，八個人，都帶著武器。為首的那個殺了四十個人，整。十七個男人，十個女人，剩下的是孩子。
何慎言停住腳步，精神力觸鬚完完整整地告訴了他所有事。八個襲擊者在尚未見到他時就已經被他看穿了。他們至今為止的所有人生軌跡，他們的名字，早上吃的早餐，最近做了什麼。
全都一清二楚——而作為回報，何慎言要獎勵給他們一些東西。
“何？”
傑洛特困惑地看著他，不明白他為什麼要止住腳步。何慎言知道為什麼，獵魔人的感官沒有靈敏到能聽清四百米開外的腳步聲。
“沒什麼，傑洛特，我要發洩一下，你先回去吧。”
法師衝著他露出一個微笑，獵魔人剛開始還不明所以，隨後恍然大悟一般地笑了起來：“你要去——？好吧，我不會告訴別人的。順帶一提，愛與花對面那家店提供免費過夜服務。”
“好的，我記下了。明天早上見。”
“明天早上見。”
八個襲擊者距離他們還有三百五十一米時，傑洛特轉身離去了。與此同時，何慎言也轉過了身。
他要做一些不那麼法師的事情，促使他做出這件事的原因有很多。比如一路以來所見到的黑暗，比如為首的那個混蛋殺的孩子，又比如......他正在頭痛的這個難題。
實在是太他媽難了。
何慎言嘆了口氣，上一秒，他還在街道上，下一秒，他已經穿梭至了某個陰暗的小巷。靴子輕巧地貼合地面，八個人裡沒有任何人發覺他已經抵達了他們身後。
哪個更難一點？他問自己。是永遠做正確的事，還是試圖找到一個公元前的時間座標？
法師不知道。
他也正在試圖找到答桉。
“打擾一下。”他的聲音從八個人的背後響起，平靜。“我有幾個問題想要問問諸位。”
“什麼東西？！”
他的聲音太平靜了，平靜地近乎不像是個人。離他最近的那個傢伙被嚇得差點跌倒在地。何慎言看著他，什麼也沒說。可他卻自己鬆開了握刀的手。剩餘七人嚴陣以待，他們不清楚到底是誰在說話，但清楚那種語氣。
如果他們之中有人正打算接下來殺點什麼，他們就會用這種語氣。
為首的那個——殺了最多人的那個選擇了進行溝通。
他謹慎地看著黑暗裡說話的人，用他自以為是的語氣對何慎言說：“聽著，夥計。我們是收錢辦事，我猜你也是。所以我們沒必要發生衝突，或者流血，你明白嗎？”
“我給你你想要的問題答桉，然後你轉身離開，可以嗎？你已經把我的小兄弟嚇得尿了褲子了。”
是嗎？
不，你不是收錢辦事，你是利劍團的人。
一個叫做沃波爾·羅尹的傢伙給你們通風報信了......你們是來殺傑克·塔林的，但半路改了主意，因為你們看見了‘白髮的獵魔人’，也是阿爾方斯·威利這兩天要找的人。
但是，有一件事，那個說話的傢伙沒說謊。
何慎言低頭看了眼那個離他最近的傢伙的褲襠，那裡的確正滴滴答答地往下滴著昏黃的尿液。
“首先我要問個問題。”
“沒問題，夥計，問吧——除非是原則性問題，否則我什麼都會告訴你。”
說話的傢伙腦門上已經冒出了細密的汗珠。他看不清黑暗裡到底是誰在說話，甚至不清楚那到底是不是個人。一種無形的壓迫感讓他牙齒打顫，嵴骨發涼，甚至連手指都在顫抖。
——我是在和人類交談，還是在和魔鬼談話？
他問自己，但得不到答桉。
“很好，第一個問題。”
黑暗說話了：“殺孩子難，還是好好活著難？”
“你在說什麼？”
“我在問你，埃德蒙·柯蒂斯。你今年三十二歲，你出生在科德溫。二十歲時你懷揣著四十奧倫來了諾維格瑞，開始，你想在這兒好好生活。但後面的十年裡，你的生活和‘好’這個字絕緣了。你殺了四十個人，十七個男人，十個女人，還有二十三個孩子。”
“你的童年還算正常，你不應該具備這樣的反社會人格。黑幫打手也不會天天殺人，更別提殺死二十三個孩子，你的記憶告訴我，你對這件事樂此不疲。”
黑暗中傳出的聲音依舊平靜，但那種敘述的態度，卻讓所有人寒毛直豎。
“為什麼？”黑暗中的聲音問。“我看了你的記憶，為什麼？”
埃德蒙·柯蒂斯沒有說話，他說不出來話。這種被赤裸裸拆解人生的感覺，這種三十二年人生被濃縮為幾句話的感覺......幾欲讓他發瘋。而真的讓他發瘋的是，黑暗中的聲音所說出的問題也讓他意識到了這一點。
是啊，為什麼呢？
我為什麼要殺那些孩子？
他們心自問，卻找不到答桉——是為錢嗎？不，不是為錢。那是為了什麼？為了快樂？也不是，他正常的很。有錢就去妓院，有兩三個熟識的女人，他對殺戮沒有渴求的嗜好。
可是......為什麼呢？
何慎言沒有放過他們之中的任何一個人。從埃德蒙·柯蒂斯，到那個尿溼了褲襠的膽小鬼。他一個一個地詢問著他們，仔細，清楚，邏輯清晰地可怕。他們之中的每個人都開始意識到自己的人生到底有多麼可悲。
更可悲的一點是，他們甚至不知道自己為什麼會變成這樣。
當詢問結束後，終於，他從黑暗中走了出來。
離他最近的那個傢伙抬起手，不是為了殺他，也不是為了做其他事。他只是抬起手，然後抓住了何慎言的靴子。他抱著它，像是抱著救命的稻草。他的雙眼裡盈滿淚水——這個人撕心裂肺地吐出了一句顫抖的話。
“殺了我。”他說。“求你了，快點。”
法師低頭看著他，一股懊悔正在他心中生根發芽——早該想到的，該死。他太疏忽了，又犯了老毛病......又以為自己能掌控所有事。
利劍團，一個以販賣人口為職業的龐大組織。他們遍布整個世界，開枝散葉，甚至已經形成了產業鏈。但問題在於，這個組織是如此的龐大，難道其中的每個人都是狼心狗肺，毫無感情可言的畜生嗎？
他們將自己的同胞視作牲畜對待，販賣它們，像是賣一頭豬或一頭牛一樣毫無情感上的波動。這不正常，不正常到了極點。而還有另外一件事也不正常。
——那些錢呢？
這樣的暴利......錢呢？他們用人換回來的錢呢？錢去了哪裡？國王們的口袋嗎？這種事不太可能，沒有哪個國王會蠢到將販賣人口當成官方事業去做。就算是最野蠻的人也不會這麼幹。
於是，何慎言將這兩個問題結合了起來。問題與問題相結合，所誕生的卻不是另外一個問題，而是一個答桉。
利劍團裡的所有人都對他們正在幹的事沒有實感，甚至毫無心理波動的殺人，是因為他們都或多或少地受到了法術催眠的影響。
何慎言注視著自己自己的右手，此時此刻，在那裡出現的並不是寶石。而是八縷細碎的魔力，它們被人植入了這八個人的腦海之中，一種常識上的錯誤欺騙，一種根深蒂固的心理影響。
法術並不高明，但背後的那個人可謂是高明至極。
如此一來，那些錢去了哪也能說明白了。
背後主使人是個法師，法師們最缺錢——天底下最缺錢的人不是欠債的賭棍，也不是麻藥粉上癮的可憐蟲，而是法師們。術士，女術士，法師......這個世界上形形色色的施法者們需要錢。
那麼，錢從哪兒來呢？
我們都知道，不勞而獲是來錢最快的方式。
何慎言將那八縷魔力攥緊，抱著他靴子的男人還在哀求。他無法忍受自己變成了一個幫著販賣人口與殺人的怪物，在他做這些事之前，他只不過是個老實種地的農民，而現在，那些‘他’做下的記憶正在襲擊他的神志。
他想死。何慎言看得出來。
“很抱歉，諸位。”何慎言說。“但恐怕我今天非得殺了你們不可。你們是農民，水手，馬車伕和商人，其中甚至有位凋刻家。但你們都變成了——”
“——怪物，我知道，先生。”
殺人最多的埃德蒙·柯蒂斯跪在地上，凝視著自己的雙手。片刻之後，他抬起頭來，蒼白的臉上汗水淋漓，像是一塊被劃傷的石頭。汗水與淚水混在一起，變成刺骨的刀刃，令他良心刺痛，神志破碎。
“動手吧，先生，殺了我們，我們該死。然後殺了他——殺了那個把我們變成這副模樣的怪物。”
埃德蒙·柯蒂斯如是說。
半分鐘後，何慎言走出小巷。
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阿爾方斯·威利的辦公室。
“那個獵魔人找上門來了？還帶著個法師同伴？無所謂，傑克。甚至你將我的過去說出去這件事都無所謂，我從沒想過隱瞞。有心的人本來就能查到這件事。我就是在十二歲被賣到諾維格瑞來的，有什麼好隱瞞的？”
霍桑無所謂地微笑了起來。
“這也是為什麼我會跟他們幹到底，傑克。把話放出去吧......過去幾年裡我一直在遮遮掩掩，我累了。道上的人以為我是想自己做這門爛屁眼的生意，但其實不是的。”
老霍桑從椅子上站了起來，他彎下腰，在辦公桌下方摸索了一會兒，從那下面拿出了一把十字弩：“告訴小夥子們，集合，咱們今晚就去把那幾個見錢眼開的畜生全殺了。”
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傑克聽見他在哈哈大笑。
“給這個城市加把火！”