“我有時候會想，殺戮應該也被準確地進行歸類，進行知識的彙總與學習——畢竟，如何合理的進行殺戮，實際上也是一門科學。”
法師喋喋不休地對著他面前的一隻惡魔如此說道，後者的模樣很是悽慘。實際上，它現在的扮相活像是那種午夜電視節目也不會播出的超級cult片裡的反派。
它的半個下巴沒了，分叉的長舌頭被人從裡面扯了出來，此刻正吊在外面晃動。遍體鱗傷，皮肉翻轉，骨頭甚至都被人扯了出來。
頭頂原本有兩隻猙獰的雙角，現在卻只剩下底部了，看上去彷彿是被牙醫拿牙鋸搓平到只剩下牙冠的牙齒似的，十足可憐。
也不知道風吹過去它會不會痛。
此刻，這只惡魔正瞪著法師，過了一會，它才含混不清地開口說話。
“至於嗎？”它慢慢地問。
“我已經死過一次了，那次是被你用閃電噼成焦炭的，我承認我跑到人間的城市裡在大街上收割靈魂是我的不對。”
“但是，你已經殺過我一次了。我現在只是個被塑造出來的殘影，你為什麼還要這麼折磨我？”
“容我解釋一下，阿斯蒙蒂斯——第一呢，你不只是個殘影那麼簡單。第二呢，我這人對你們過敏，所以只要我看到任何惡魔、魔鬼、天使，我都會打心底裡爆發一種極端的惡念......”
“尤其是當我想到，你們殺了那麼多人，卻還能好好地活著的時候......”
說到這裡，法師聳了聳肩，蒼白的臉上露出了個微笑：“我就更難受了。”
“而我難受的時候，我就得乾點什麼事來發洩一下。”
“我死了！我死了！你殺的！”
被稱作阿斯蒙蒂斯的惡魔劇烈地掙扎起來，吊著它四肢的閃電鏈此刻也開始晃動。
“你這個神經病，你對一個死去的惡魔還要這麼殘酷，我看路西法應該把他那個黑暗王子的稱呼給你才對！”
聞言，法師摸了摸下巴。他模稜兩可地說：“別鬧了，阿斯蒙蒂斯，你才是黑暗王子，畢竟你在地獄裡可是負責色慾的。但是話又說回來，你對自己現在的處境有什麼頭緒嗎？”
阿斯蒙蒂斯不說話了，過了一會，它狠狠地瞪了法師一眼，哀莫大於心死地搖了搖頭：“你殺了我吧。”
“嗯？”
“殺了我！”
“別這樣，阿斯蒙蒂斯，再怎麼說你也曾經和墨菲斯托它們是同一層次的大惡魔......幹嘛非得求我殺了你啊？你可以自殺試試看嘛。”
法師一邊說，一邊突然笑了出來：“基督教的信徒們認為自殺的人上不了天堂，那麼，一個自殺的魔鬼能上天堂嗎？我對這個問題有點好奇，你可以幫我解決它嗎？”
被吊著的惡魔沉默了半響，然後便開始用它那含混不清地聲音說起了惡魔語——別誤會，它不是在用惡魔語咒罵法師。
實際上，惡魔們所使用的語言是一種簡潔且高效的語言，在地獄裡，如果不能以最簡潔明了的方式表達自己的意願，很可能會產生兩隻惡魔在一起說了幾句話就大打出手這種事。
阿斯蒙蒂斯之所以突然開口說起惡魔語，只是因為它打算自殺。
它打算放棄自己的真名，放棄自己作為大惡魔的位格以及後續所帶來的所有權利。
法師滿意地聽著，在聽見阿斯蒙蒂斯說到‘我願意放棄一切，以換取我的生命被終結’這句話時，他笑了起來。
只是笑容裡卻沒什麼溫度存在。
他笑著抬起頭，黑暗的虛空之中，已經再無其他敵人存在。它們都死了，而在他身後，記憶中復生的最後一隻惡魔的身體也開始緩緩地燃燒了。
聽上去是好事，看上去也是好事，然而法師卻並不開心。
你想知道原因？
其實很簡單。
阿斯蒙蒂斯是來自地獄的惡魔，它實際上早已死去，被法師親手所殺。
珀佩圖阿使用自己的力量將這個虛假的影子賦予了生命，使得它再度活了過來——如果事情只是進行到這裡，法師不會有片刻動搖，頂多只是再殺一遍阿斯蒙蒂斯而已。
可是，這位大惡魔是自殺的。
雖然是被逼迫的，但是它自殺成功了，而且使用的方式是放棄真名。須知，惡魔們的力量都是由地獄賦予，因此，如果阿斯蒙蒂斯想要用這種方式自殺，它就勢必要對地獄發誓才行。
也就是說......地獄必須真的存在。
何慎言滿面陰沉地抬起頭，毫不意外地看見頭頂的黑暗中亮起了一點渾濁的光，緊接著撲面而來的硫磺的氣息，無比刺鼻。
他嘆息了一聲。
“沒完沒了......你真的打算將我記憶裡的那些東西全都復現一遍嗎？”
“當然不，我親愛的寶石。”
珀佩圖阿的聲音從他身後響起，於此同時，那渾濁的光輝也被熄滅了，硫磺味的氣息消散不見。
創世女神喘息了一會，隨後再度將雙手搭在了法師的肩膀上，他聞到黑暗中有鮮血的氣味，肩膀上也變得溼漉漉的。
“如你所見......這些低賤的造物只是用來暫時拖住你，不讓你逃跑的，寶石，但是，你居然這麼快就能發現我埋下的後手......真是敏銳的觀察力。”
法師沒有回頭，而是眯著眼深吸了一口剛剛才被製造出來的空氣，其中的鮮血氣味讓他若有所思地點了點頭。
“你被打得很慘。”他如此說道。“看來我們的管理員還是非常厲害的。”
“不，不，寶石，你弄錯了——對我來說，她只是一隻瘋狗而已。一個人走在路邊，被突然衝出來的瘋狗咬了兩口，當然會受傷，會留血，但是瘋狗會怎麼樣呢？”
珀佩圖阿低沉地一笑。
“人可不會被一隻瘋狗咬到半死......”法師試探著問。
“她被我打了個半死，但我呢，只是受了點皮外傷——不必再試探了，寶石，我都告訴你。”珀佩圖阿如此回答。
“或許吧，但你可不是人，所以，讓我們坦誠一點吧，如何？”
法師轉過身來，看著滿身鮮血的珀佩圖阿，平靜地問：“不如就此收手，我們還可以都當做無事發生。”
“那可不行......”
珀佩圖阿慢慢地抬起右手，緩慢地撫摸了一下法師的左臉，一個鮮血的手印就此印在其上，但很快就被魔法之火燒乾淨了。
女神輕笑起來，法師則皺起眉，本能地反感這種行為，但卻沒有多說什麼，而是忍著不適，繼續探討。
“原因呢？”他簡短地問，不想再多說一個字。
“我還沒有拿到我想要的東西。”珀佩圖阿說。
“你不會懂的，法師。你活的時間不夠長，你經歷的事情也不夠多。對於我們這樣的生命來說，一個能夠全身心為之奮鬥的方向，是要比其他事珍貴許多的。”
“你只是想創造出一個能讓你滿意的世界以及種族——無盡星海里有那麼多種族，為何你要追著我不放？”
“因為你比較特殊......騙你的。”
珀佩圖阿勾起嘴唇，微微一笑：“因為你在我的世界裡，做到了一件從來沒有人成功的事。”
她看著法師，眼中好似有星河倒轉。
“你從我的手下拯救了他們。”創世的女神輕柔地說。“我曾經期盼過這件事的發生，然而，我自己的造物中卻鮮少有人能夠反抗他們母親的權威。”
“在得知真相以後，他們不是認命，就是在最後時刻陷入了瘋狂，讓心中的惡念掌控一切。只有少數幾個人仍然在為之奮鬥......”
“克拉克·肯特，布魯斯·韋恩，戴安娜·普林斯......可是，僅憑他們是不夠的，在無數的平行宇宙中，也不是所有的他們都能夠鼓起勇氣向我宣戰。”
“我一直期盼著他們能夠真正地反叛我，能夠將我這個不稱職的失敗母親打進深淵之中，但他們不行......而你做到了。”
“因為我不是你的造物。”法師平靜地回答。“這沒什麼好奇怪的。而且，雖然你將自己說的好像冠冕堂皇的，但你毀滅那些世界的時候可一點沒手軟。”
“人都是複雜的呀，寶石。再者......”
珀佩圖阿緩慢地笑了起來。
“你真的覺得你不是嗎？”
誠懇地說，她此刻渾身鮮血的模樣，再搭配上這個笑容，明明應該是個恐怖的形象，可是，法師卻真的感覺她顯露出了一種母親般的關懷。
“別忘記了，何慎言，我給你塑造了一段人生，一段虛假的過去......在某個層面上，它的確是假的，但是，你又怎麼能夠確定，沒有那樣的一個平行世界呢？”
“這說不通。”法師的眉頭越皺越緊，他絲毫不受影響，仍然理性地分析著。
“你不可能單憑一段記憶就篡改這種事......除非——”
“——除非這種方式只是障眼法，那段記憶不過只是在你的心中根植了一個概念，進而讓我可以將‘造物’的屬性覆蓋於你身上。”
“你是我最成功的孩子，法師，你反叛了自己的母親。”
何慎言沉默了片刻，搖了搖頭，罵了一句：“你他媽真是精神有問題。”
創世女神笑著張開了雙臂，黑暗於此刻盡數收斂：“我們外面再見，我的孩子......永恆天堂差不多該死光了，但你和我之間可還有事情等待解決呢。”
黑暗散去，法師低下頭，看著腳下的無盡星海，表情在煩躁裡還帶上了點無奈。
他現在能理解蝙蝠俠在面對小丑的時候是什麼感覺了。
“真該死......我為什麼總能吸引這種莫名其妙的人？”他自言自語起來，手上的動作卻絲毫不慢，立刻進行了跨界。
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風在變。帝皇想。
暴風雪從未停止，從他們來到這顆星球，這片大陸上以前，它就已經在肆虐了。而在他們到來以後，它則更加變本加厲了。但是，現在，風在變化。
納垢的力量在緩慢地改變它的屬性，這意味那邪神已經有能力改變由法術凝結出的星空了，但她卻沒有立刻動手。
你在謀劃些什麼，納垢？
不，不能坐以待斃......必須留有希望。
帝皇抬頭望著天空，目光銳利，隨後，他開口了，聲音穿透了呼嘯的暴風雪，讓他的每個兒子都能聽見：“到我身邊來，我的兒子們。”
“斷後的時候什麼話都不說，誰勸都沒用，現在倒是開始發號施令了......”
佩圖拉博抱怨了一句，但卻是第一個收起武器，朝著父親那邊趕去的人。
“少說幾句吧......”察合臺的聲音在風中響起。“你還沒習慣嗎，佩圖拉博？”
“我猜他永遠也不可能習慣。”多恩平靜地回答。
“哼。”鋼鐵之主沒說什麼，只是冷哼了一聲。
原體們的速度是很快的，不過只是短短幾秒，他們便縮短了幾百米的距離，抵達了帝皇身邊。彷彿潮水的般的行屍潮依舊在無窮無盡地湧來，但此刻已經沒人在乎它們了。
他們看見，父親身上的金甲寸雪不染，亦未曾染上半點汙穢的血，烈焰之劍依舊熊熊燃燒。
桂冠之下的那對雙眼明亮如初，金色的光輝在其中悄然綻放，正隨著帝皇的凝視，掃過他們每個人的臉。
“你們打的很好。”
他平靜地說，嗓音低沉而肅穆，好似在宣告些什麼似的。聖吉列斯皺起眉，本能地察覺到了一點點的不對勁。
“我從未像是這一刻一般，為這個父親的身份感到驕傲過。我活了很久，我的兒子們，久到足矣使我忘記我的名字，我的身份......”
“我亦經歷過許多，我經歷了人類歷史上的第一次大戰，我見過手無寸鐵的士兵在戰壕內飛奔，只為了多救幾個人。也見過軍閥們肆無忌憚地屠殺平民百姓，將他們的肉與骨當做玩具。”
“我見過人性的善，也見過它的惡。也正因如此，我想要改變所有的這一切。我依照我能想象到的最完美的預想創造了你們。”
“用科學以及不科學的力量——我將美好寄託在你們身上，雖然你們被偷走了，但這並不意味著我就不為你們而驕傲......”
他看向洛嘉·奧瑞利安，眼眸之中的那種沉重讓金言使者的心勐地往下一沉。他又看向安格朗，紅砂之主面無表情地仰起了頭，拒絕和他對視，頭盔下的臉卻因為感知到的情緒而變得猙獰。
“若是沒有她們的干涉，你們都會成長為希望的象徵。”
帝皇嘶啞地說。“你們會成為繼我之後的光，如若人類已經能夠站起，你們便可以卸甲歸田，活出自我。若是他們不能，你們便能像我一樣繼續帶領他們......”
“你到底想說什麼，父親？”來昂·艾爾莊森嚴肅地問，獅王的鎧甲上染著血，狂風吹動著他的白髮，眼眸在這一刻卻像是一萬年前時那般滿是陰鬱的憤怒。
“這是戰爭，父親，我對你的話深受感動，但是......”康拉德·科茲鞠了個躬。“您的確不太會挑選講這些話的時機。”
“最起碼他願意說了。”佩圖拉博輕輕地說，聲音和此前大不相同。
“人類還需要你們。”
帝皇平靜地說，像是宣告。然後，他舉起劍，一隻手卻在此刻穿透了暴風雪，徑直地將劍刃往下壓去。
“苦情戲差不多演夠了吧，老頭......”一個略顯不善的聲音從風雪中響起。“在這個時候把他們傳送走，你是想讓他們後悔一輩子，還是恨你一輩子？”
“老師？！”
“船長？！”
“何！”
“先別那麼驚訝。”
穿著黑袍的法師對著他們搖了搖頭，隨後便一把扯走了帝皇手裡的劍。
“你做事得有個分寸吧，陛下？”法師瞪著他說。
“你不知道你這幫問題兒童兒子們是什麼性格嗎？還人類需要他們......你信不信你要是這會將他們傳送走，第二次大叛亂不出一百年就要爆發？然後帝國就會像是積木一樣倒塌。”
“他們不會的。”
帝皇自信地說，卻不著痕跡的側過了身體，將右手隱藏在盔甲的遮掩之下，朝著法師伸了伸手，示意他將武器還回來。
“不給！”
“......父親，老師說的是真的嗎？”羅伯特·基利曼滿面複雜地問。
“您還是高估我們了。”聖吉列斯輕柔地說。“一百年的時間應當縮減到五十年，畢竟我們當中有很多人都只是因為父親的意願才為了人類而戰。”
大天使看向帝皇，突然微笑了一下：“有時候，父親，您真的讓我覺得......”
“什麼？”帝皇問。他面色平靜，右手卻勐地攥緊了。
聖吉列斯沒再繼續說下去了，佩圖拉博卻代替他冷笑了起來：“你真應該去學習一下如何和他人進行正常交流，這樣你或許會對正常人之間的交流多一些認知。”
阿爾法瑞斯側過頭，小聲地對他身邊的莫塔裡安說：“我真不敢相信這句話居然是從佩圖拉博嘴裡說出來的。”
“......我會試試看的，但是，現在不是討論這些事的時候。”
帝皇轉頭看向法師。“你能看出納垢現在是什麼情況嗎？”
“納垢已經死了。”法師語出驚人地說。“她要是還有意識怎麼可能會讓你們殺一群無限復活的屍體這麼久？難道她不應該直接出手嗎？”
“永恆天堂將她的神格改造了，實際上，她現在不應該被稱作為納垢，更應該被稱為一個行走的巨大超級瘟疫炸彈，能一次性炸掉整個世界的那種。”
法師停頓了幾秒，滿意地從聽眾們的臉上得到了那種他想要的凝重表情。
“而且，偉大的帝皇，你知道這炸彈的引線正被誰握在手裡嗎？”
“......我？”帝皇遲疑地問。
“答對了！”法師順手將烈焰劍塞給了離他最近的荷魯斯，然後便瞪著帝皇，開始了一連串暴風雨似的語言攻擊。
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“你要是沒成跨界法師，我可能還會說，你看不出來這種事是應該的。但你現在已經去過白塔了，管理員都被你請過來幫忙了，這種顯而易見的詭計難道你看不清？”
“永恆天堂可不是傻子，恐虐被它們增強了，用來拖住我。色孽被用作了在世界內側開啟傳送門，成了一個只有虛假神智的傀儡，甚至還扭轉了她的神格好迷惑我。”
“納垢則是它們最後的保險——她現在只是被用來拖住你們，但如果永恆天堂要輸......這炸彈的引線恐怕得燒到手你才能發現！這都是顯而易見的事！”
“呃，老師......”基利曼小聲地開口，試圖為帝皇辯解。“父親沒察覺到是應該的，他在這方面的知識並不如您一樣豐富啊......”
法師沒回答這句話，他只是回頭看了眼基利曼，然後突然冷笑了起來：“很好，你的魔力總量一點變化都沒有，羅伯特——我們過幾天再來討論這件事。”
“呃！”
面對法師那比起責難更像是抱怨的話，帝皇嘆了口氣。
“我沒有按照你說的那樣在白塔內停留，並補充有關於神格和神性之類的知識......否則這些事我當然看得出來。”
“那你為什麼不看？”
“因為沒時間。”帝皇說。“我一拿到正式資格就馬不停蹄地帶著人回來了，本想第一時間請他們扭轉你的神化，但你已經自行解決了......”
“那你怎麼不和我商議過後再行動？”
“因為沒時間。”
帝皇坦蕩地攤開雙手，大有一副‘我就這樣了’的坦然態度。“我只想快點解決完眼前的事......我承認，我太心急了，犯了錯，我道歉，可以嗎？”
法師冷笑了一下：“你最好是。”
說完，他便突兀地騰空而起，一陣劇烈的藍色閃光在下一秒掃過了整個世界。
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“呃......你沒事吧？”約翰小聲地問。
他面前飄著一個缺胳膊少腿的精靈，看上去無比悽慘，半邊臉都焦黑了。而她對於約翰的話沒有任何回應。
前任牧師沉默了一會，隨後握緊右手，用聖光具現出了一根圓棍，戳了戳後者的臉：“嘿，娜塔莉亞，你還活著嗎？”
一隻手無力地拍下了那根棍子，白塔議會的現任管理員用一種有氣無力的聲音說：“別鬧了，約翰，否則我就再禁言你幾個世紀。”
“嘿，我們說好了——”
“——我知道我們說好了，等回了白塔握緊就把你的禁言解開，但是，現在，你能不能讓我安靜一會？”精靈不耐煩地說。
“哦。”
約翰點了點頭，隨後便不再說話了。過了一會，精靈卻嘆了口氣。
“......你知道我幹了什麼嗎？”她問。
“我不知道啊。”牧師老老實實地回答。“我只知道咱們莫名其妙地多了個強力援軍，除了這些以外，我就啥都不知道了。”
精靈慢慢地笑了起來，那笑容無比暢快，無比喜悅。
她甚至開始流淚。
然後她嘶吼。
“我做到了！”她朝著無盡星海喊道。“我向她證明了！鋼之魂是存在的！燃燒的意志遲早會蔓延到每個人心中！”
牧師不著痕跡地後退了一步，他沒覺得這一幕有什麼特別的，反倒感覺娜塔莉亞瘋了——你說這些誰懂啊？
“呃，比起這些，我們不如先想一想要怎麼應付那位創世女神吧？”約翰委婉地說。“我雖然不知道你們誰贏了，但她肯定沒輸。”
“你怎麼知道她沒輸？”娜塔莉亞滿面猙獰地抬起頭，隨後竟然坐直了身體，僅剩的一隻手也抓住了約翰的衣服。“你怎麼知道她沒輸？！”
“......冷靜點，娜塔莉亞，我不是說你輸了，我只是說——”
約翰無辜地攤開手，隨後指了指精靈身後：“——算了，你要不要看一看那邊？”
娜塔莉亞側頭望去，童孔勐縮。
“她瘋了？！”精靈幾乎尖叫起來。“她怎麼敢在這個時候創造世界？！等等，她創造世界是想幹什麼？！”
“我怎麼知道呢......”牧師嘆了口氣。
“從剛才開始你就一直躺在那裡唸叨著鋼之魂啊，人類是無法互相理解的啊之類的莫名其妙的話......我還以為你是有辦法解決對策所以躺在那兒躺屍呢，沒想到你真的只是在自言自語啊。”
“閉嘴，你這個白痴！快催湖中仙女讓她快點過來！”
“你那麼激動幹什麼......？”
精靈轉過頭來，看著他，一字一句地說：“因為她是個能創造世界的神，我這麼說你懂了嗎？在她的世界裡，她對自己的造物有著堪稱絕對的壓制力與控制權......”
“創造世界對她們來說就像是用泥巴做碗那麼簡單，而在這個過程中，你覺得我們會不會被她吸進她的世界裡去？”
牧師一個激靈，但表情卻仍然有所不解：“不應該啊？我怎麼沒聽過這種事？”
“你他媽進了白塔這些年就從來沒出去過，整天都在大街上和人聊天打架，再不然就是在內網上衝浪，你他媽能知道什麼？！快去！”精靈聽上去幾乎是在尖叫了。
“知道了，知道了......”牧師說著，不情不願地從懷裡掏出了第二塊信物。但嘴裡仍然肚都囔著一些話：“我就知道，所有的神腦子都有問題......”