帝皇已經活了很久了，甚至可以這麼說，他的壽命幾乎就等同於人類文明的歷史長度。
在這些年中，他做過很多事。有些荒唐，近似於放縱自我，有些則沉重到令人不敢直視。而犧牲者的鮮血則濺滿了他記憶中每一個角落。
不過，早在他成為‘帝皇’以前，早在他為自己捏造出這個身份以前......他也曾喜歡過探險。
誰會不喜歡呢？
好奇心是促使人類進步的根源動力之一，是瞭解世界的慾望才讓人類文明一步步發展。而對帝皇來說，他也不能例外。
“真是美景。”帝皇自言自語道。
他凝視著面前這片璀璨到幾乎讓人無法直視的星空，頭一次理解了為何所有能夠跨界的生靈都要將這裡無師自通地稱作‘無盡星海’了。
這的確是一片看不見盡頭的瑰麗汪洋，浮沉的群星被透明而閃耀的外殼所包裹，其內則又是無數旋轉的星雲。無窮大、亦或者無窮小。望著它們，帝皇的思緒逐漸有了偏移。
這裡，有多少人類？
帝皇沒有說話，只是沉默了一下。他抬起右手，原本握緊的手此刻攤開了，一塊金色的碎片緩慢地旋轉了起來，隨後化作光芒消散，其內所包含著的白塔議會座標也被帝皇所捕捉到了。
他漂浮在這片星空之中，沒來由地竟然有些緊張。
“呼......”
在一次深呼吸後，由於肺部裡沒有捕捉到空氣而苦笑起來的人類之主搖了搖頭，他意識到自己做了件無意義的舉動，只是為了緩解緊張。
我居然還會緊張嗎？
算了。
他催動魔力，再一次進行了跨界。循著那種無跡可尋的本能，只是幾個眨眼的功夫，他便來到了一片嶄新的天地。
純白色，是帝皇對這裡的第一印象。他沒有探查到任何生命跡象存在，這個空蕩的房間之內只有無盡的純白。至於地面的觸感，則和法師所說的一模一樣。
只是單純地站在上面時，它們堅硬無比。但若是你打算用力地踩一踩，它們就會成為柔軟的固體，將你的力量彈回來。
“歡迎，朋友——”
一個聲音在房間內響起：“原本，按照慣例，我是會要求你為我展示一下你現如今所掌握的威力最大的魔法的。但是......”
“但是什麼？”帝皇問。
“由於你擁有推薦人，所以，這一步可以被免去了。”
聲音繼續響起，帝皇抬起頭，看見這純白之所的天花板竟然出現了一個旋轉著的黑洞。一個穿著睡袍的男人從中漂浮而出，看上去很沒精神，他的頭髮亂糟糟的，面容也很憔悴。
但是，出乎帝皇預料的是，他竟然還很有禮貌。
穿著睡袍的男人伸出手，很沒精神地與帝皇握了握手，他說：“請原諒，我沒辦法告訴你我的名字。由於一些不可明說的原因，我現在甚至沒辦法在白塔內部說出我的名字了。”
“那麼，我該如何稱呼你呢？”
“你不需要知道我的名字，朋友，你只需要記住這張臉就好。”
睡袍男人指了指自己那張憔悴的臉，笑了起來。“你只需要記住這張臉就好，記住，如果以後我變成一些你無法理解的模樣，只要這張臉仍然能夠被你捕捉到，那麼，我就仍然是我。”
他放下手，轉過身便走了，甚至沒有詢問帝皇的名字。至於他話裡的意思，人類之主根本就無法理解。
但是，這倒也好。
有時候，無法理解反倒是一種保護。
人類之主緩步跟上了他，隨著睡袍男人的行走，原本的房間內部竟然再次裂開了一個黑洞，它的邊緣甚至撕扯著空間，不僅如此，它們甚至隱約讓帝皇有了種‘蔓延’的感覺。
對危險的感知讓帝皇眯起了眼睛，他仍然保持著沉默，他認為，這是明智之舉。
睡袍男人停在那裡，他側過頭，打了個哈欠，說道：“這就是我們的傳送門，看上去很危險，是吧？”
帝皇點了點頭：“以我淺薄的魔法學識來看的話，比起傳送門，這倒更像是個用於毀滅世界的法術。”
“有些時候，它的確是。”男人神秘地一笑。“但是，大多數時候，它都只是個傳送門而已，跟我來，朋友。”
他走進其中，睡袍的末尾擦過了黑洞危險的邊緣，卻毫髮無損。帝皇凝視了這黑洞長達五秒，隨後，他才緩慢地走進其中。
他不知道門後有什麼，但他並不缺少勇氣。
在一陣粘滯感後，眼前的事物煥然一新。龐大到有些可怕的樹冠遮蔽了頭頂，一顆巨樹的片面就這樣出現在了帝皇的視野之內。
他低下頭，看了一眼腳下古老的分支。樹皮上泛著的魔力光輝讓人類之主的呼吸變得有些輕快。他如今已經是個法師了，自然會需求魔力。
“這棵樹——”睡袍男人的聲音又從前面傳來了。
“——以及它的每個分支，甚至每一片葉子，都能夠產生魔力，並潛移默化地改變世界，讓它所存在的世界變得更適宜法師們生活。”
他走在前面，很不穩當，走起路來晃晃悠悠地，而且，神奇的點在於，他明明離著帝皇有很長一段距離，可說話的聲音卻能夠清晰地傳進他的耳朵。
“我們沒有給它起名字，因為直到現在，它都還沒有誕生自我意識。越強大的自然生命，就越難誕生自我......嗯，我似乎有些跑題了，但這並不重要，到這兒來吧，朋友。”
他停在了一扇憑空出現的大門前。似乎是金屬制品，門扉看上去很沉重，是銀色的，有金線在其上勾勒出繁複的花紋。但是，仔細一看的話，那些花紋似乎又只是單純的亂塗亂畫罷了。
帝皇皺了皺眉。
這扇門，在一秒鐘以前並不存在。實際上，在人類之主的感知當中，它應當從來就不存在。哪怕他現在能看見這扇門，他的感知也在告訴他，這扇門並不存在。
這種完全違背理性的錯亂感讓他本能地不喜，同時，他也理解了這東西到底是什麼。
它是......不可能存在，也不應該存在的事物。
但是，不管怎麼說，他都沒有停在這裡的理由。無論那穿著睡袍的男人想要做什麼......他都必須直面。
照他說的那樣，帝皇走了過去。但他卻刻意地將速度放得很慢，他們所處的這個分支並非帝皇所能看見的唯一分支，因此，他想要觀察。
實際上，只有這個分支空空蕩蕩，其他的分支，無論是腳下的，還是頭頂的，亦或者是左右的，都擠滿了人，滿滿當當。
不，或許不應該用人來描述。
帝皇眯起了眼睛，他看到數不勝數的人類，以及比人類更多的非人種族。他將這一切記在了心中，隨後來到了睡袍男人身後。
“你知道門後是什麼嗎？”男人問。
“不，我不知道。”
男人似乎有些驚訝，他轉過頭來，同時還將右手放在了門把手之上，但卻沒有扭動。隨後，他笑了。
這笑容竟然顯得有些澄澈，按照何慎言曾對帝皇的描述，人類之主很意外，自己竟然會在一個資深的跨界法師臉上看見這種孩子似的微笑。
“你應該知道才對，朋友。但是，如果他沒有告訴過你......好吧，那麼，就由我來代為解釋吧。”
帝皇無動於衷地點了點頭，聲音依然平靜：“門後是什麼？”
“答桉其實並不重要，重要的是，你是否知道。”男人哈哈大笑起來。“你不知道，這證明他沒有告訴你......這證明他沒有違反規則，說真的，朋友，你應該笑一笑。”
他又將手從把手上放下了。
“這是個值得慶祝的時刻，朋友。”
男人燦爛地笑著，甚至還張開雙手作勢要與帝皇擁抱，但人類之主卻只是擺了擺手。
“不，不必了——比起和你擁抱，或慶祝。我更想知道為何我應當笑一笑。”
“因為他拯救了你們。”
“他已經拯救過不止一次了。”
“不，不。”男人搖起頭。“我指的是這一次——朋友，這一次。”
他強調，隨後再次將手放到了門把手上。這一次，他將它開啟了。
而門後的景象......
帝皇後退了一步。
“這是什麼？”帝皇凝重地問。
“這是一個無關緊要的答桉，一個懲罰——如果他違反了規則，告訴了你議會內一些只有老人才知道的規則，想要幫助你透過我們的測驗......”
“那麼，這扇門後的世界就將成為你接下來三千年的牢房。你的世界將被燃燒，你的一切都將被焚燬，被奪走，而他的犧牲自然也將成為無人在意的風中餘盡。”
“但他沒有。”
男人說著，關上了門，它在關上的時候發出了一聲清脆的碰撞聲。
他笑著說：“違反規則，是需要付出代價的，我的朋友。”
“但他沒有。”帝皇平靜地說。
“是的，他沒有——所以，他正式地成為了我們的預備役管理員。所以......”
男人微微一笑，下一秒，帝皇眼前的世界於他面前開始燃燒。
所有的一切都在瞬間崩塌，參天巨樹，男人的臉，門扉，徘迴在其他分支上的跨界法師們......
它們就像是燃燒的幕布一般被徹底燒燬了，在帝皇眼前熔爛、扭曲、變形，世界只餘空洞而漆黑的幕布。
帝皇微微眯起眼，他並沒有說話，看上去似乎對面前的景象毫不在意。他平靜地等待，他不知道接下來會發生什麼，但他清楚另一件事。
他只需要等待，如此便好。
帝皇閉上眼，在下一秒，嘈雜的聲響撲面而來。
“他透過了！”一個對他而言較為熟悉的聲音如此說道。“他透過了！太好了，客人，客人！你透過測驗了！”
帝皇睜開眼，再次看見了那個最開始的純白房間。只是這一次，這裡不再空無一人了。一個熟人站在他面前，那張滿是褶皺的樹皮臉淚流滿面：“我太感謝您了！”
“.......為何？”
“因為他們居然沒告訴我他們再次啟用了這個見了鬼的預備役管理員測試法！”樹人哭著說。“要是那位先生告訴了您，我們就沒什麼理由出動了！天吶，真是太可怕了！”
“別理他，朋友。”
此前曾出現過的睡袍男人從樹人身後走來，他已經換了一身衣服——值得一提的是，他竟然穿著一件考究的三件式黑色西裝。
他一面說，一邊瞥了樹人一樣：“這個混蛋只是因為差點破產才哭的這麼傷心而已，你可別以為它是什麼好東西。要不是它，永恆天堂那幫雜碎是不可能找到我們的預備役管理員的。”
“你在汙衊！”樹人大喊起來。“別聽他的，客人，他在汙衊我！您知道的吧？我可是幫助過您們解決神化的！”
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帝皇沒有回答他，只是將視線投到了西裝男人身後的一名精靈身上。對方回以了一個平靜的凝視。
良久，在樹人的哭喊聲中，帝皇緩慢地問：“閣下是誰？”
“白塔的現任管理員。”精靈說。“娜塔莉亞·凱羅爾——你朋友的朋友之一。至於現在......”
她那張美麗的臉上緩緩地露出了一個微笑，只是笑的方式有些不同常人。那笑容簡直就像是有人拿著鐵鉤硬生生地扯動了她的肌肉與神經似的，顯得無比可怖。
“我是毀滅之源。”精靈說。“待會，當我們抵達目的地的時候，記得離我遠點，新人。你要是死了，我會很麻煩。”
“我建議您最好聽她的，客人。”樹人小聲地提醒。“管理員女士用很多桉例證明過這件事。”
帝皇仍然沒有理他。
他只是點了點頭，眼眸微眯。就在這麼片刻的沉默之中，西裝男人卻又開口叫了他一聲。
“來這裡，朋友。”他倚靠在一面牆壁之上，朝著帝皇笑著招了招手。隨著他的動作，牆壁上竟然出現了一面窗戶。
男人笑著，反手指了指這窗戶：“看見外面了嗎？”
帝皇當然看見了。
窗戶外的景象，正是他僅僅看過一次的無盡星海。此刻，外面的景色正在飛速變換。
“我知道，朋友，你現在或許有一千萬個問題想問，比如我們到底在幹什麼，為什麼要考驗你......之類的。但是呢，這些其實都——”
“——不重要。”
帝皇平靜地打斷了他：“這些事對我來說並不重要，你知道重要的事是什麼嗎？”
男人挑起眉，笑了。
“聰明人。”他低聲說道。“那麼，你可以期待一下接下來會發生的事了。”