1498年的年末，難得的平靜隨著這一年的結束被打破了。
11月，奧斯曼蘇丹帶領先後集結的將近10萬大軍向著布加勒斯特進軍。
原來的80000奧斯曼軍隊因為又得到了被蘇丹下令徵召的幾個附屬國家部隊的加強，變得聲勢更加浩大。
而在這些徵召的附屬軍隊中，由瓦拉幾亞提供的將近2000人的輕騎兵與蘇丹原來的輕騎兵組成了一支力量龐大的騎兵部隊，這些留著傳統的包裹下巴的濃密鬍鬚，頭戴硬邦邦的圓頂高氈帽的瓦拉幾亞人，用他們的圓盾和長刀為蘇丹進軍布加勒斯特掃清了眼前不少的障礙。
而和瓦拉幾亞一樣被限令徵集的，則是幾乎整個巴爾幹半島上哥各個公國的軍隊，不論是否願意，他們不得不或多或少為蘇丹提供出他所需要的軍隊數量，以此來保證免於面臨蘇丹的怒火。
奧斯曼人顯然對布加勒斯特勢在必得，這從一些傳言就可以看出。
除了部落和附庸軍隊之外，最值得注意的就是蘇丹的近衛軍了。
這支從12世紀開始出現的新軍隨著時間推移變得越來越令人生畏，特別是當初在徹底征服君士坦丁堡的時候，奧斯曼近衛軍那可怕的戰鬥力，讓很多歐洲人都不禁聞風喪膽。
精湛的戰鬥技巧和精良的裝備，讓這支軍隊成為了舉世公認的勁旅，更重要的是，為了讓這支軍隊擁有遠超任何對手的強大實力，自從建立之後，歷代蘇丹都不遺餘力的在他們身上投下大筆的金錢。
永遠擁有著最犀利與最先進武器的奧斯曼近衛軍，成為了蘇丹們征服歐洲野心的保障。
所以當聽說巴塞耶特二世在這次遠征中帶了足足一萬人的近衛軍後，很多人不禁嚇得變了臉色。
布加勒斯特守不住了，這樣的謠言不但在瓦拉幾亞摩爾多瓦到處流傳，甚至在很多西方國家的宮廷裡也流傳著“布加勒斯特究竟能守多久”的疑問。
威尼斯人出動了，儘管對匈牙利人實在沒有什麼好感，但是他們卻很清楚如果匈牙利失敗，那麼等待威尼斯的就是遲早要直接面對奧斯曼的威脅。
而來自海上的巨大壓力已經讓威尼斯感到十分吃力，他們不知道如果再在陸地上直接面對奧斯曼人，他們究竟能堅持多久。
或許是與威尼斯一樣的心思，維也納的宮廷也派出了使者，他們希望能說動其他國家一起抵抗來自東方的敵人，甚至為了這個馬克西米安皇帝不惜向一向與他不和的波蘭，派出了以他的兄弟林茲伯爵為首的使者團，以次試圖說服波蘭國王為了保護基督世界出兵。
一時間歐洲各國之間使者來往頻繁，風雲湧動。
梵蒂岡，教皇亞歷山大六世的辦公室裡。
房間裡向下凹去的熱騰騰的地爐前，教皇坐在一塊厚實的軟墊子上，在他不遠處，諾梅洛正手裡拿著一個本子記錄著教皇的話。
“要組織十字軍，向所有國家發出敕令，必須阻止異教徒對基督世界的入侵，這是主的意志。”亞歷山大六世不住的說著，他的眼神盯著地爐裡不住跳躍升騰的火焰，嘴裡說著其實連他自己都不信的話。
這已經不是當初烏爾班二世時代，甚至不是雖然早已離心離德，可還能勉強用教會名義做出號召的14世紀。
這是教會的聲望威信已經跌落到了過去從未有過的低谷的15世紀最後一年的前夕。
亞歷山大六世抬頭向桌上看了看，那裡有本厚厚的曆法辭典，他剛剛查過日子，知道今天恰恰是烏爾班二世的生辰。
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這被視為是一個好兆頭，至於這個日子是不是那麼準確，亞歷山大六世並不很在意。
“所有歐洲的宮廷貴族都必須聽從這個敕令，否則就被視為是對上帝的不敬和背叛，”教皇依舊自顧自的說，他注意到諾梅洛一直在動的手似乎停頓了下，就抬起頭看向秘書“你認為這有什麼不妥當的地方嗎？”
“陛下，現在不是烏爾班時代了。”
諾梅洛的目光中閃過一絲擔憂，他不知道教皇是不是因為過於擔心奧斯曼人的入侵而變得有些激動了，至少他覺得那些敕令的言辭是很不合適的。
“是啊，這不是烏爾班時代了。”亞歷山大六世有些悵然，他轉回頭繼續看著地爐裡的火苗，然後忽然發出一聲嗤笑“你是不是認為我瘋了，或者是被那個巴耶塞特嚇壞了？”
諾梅洛無聲的搖搖頭，他並不這麼認為，不過教皇的情緒似乎不太好也是事實。
“不用擔心我諾梅洛，我好的很，甚至沒有比現在這個時候更好了，”亞歷山大六世再次回頭看向秘書“你知道嗎，我甚至想要好好喝一杯酒祝賀這個訊息。”
諾梅洛不解看著教皇，他確定教皇這時候肯定是很清醒的，可就因為這樣他感到不理解。
“諾梅洛你知道威尼斯人為了抵禦奧斯曼人已經向匈牙利和波西米亞派出使者的訊息了，這次他們寧願付出巨大代價也要支援那些國家和奧斯曼交戰，，”沒有理會諾梅洛默默點頭的樣子，亞歷山大六世的目光盯著火苗頂端“威尼斯人現在很緊張，他們要比我們更害怕，因為除了擔心奧斯曼人可能會入侵，他們也害怕自己在地中海上的那些領地會被奪走，如果那樣他們的商船就沒有了足夠落腳的地方，所以你認為他們接下來會怎麼做？”
亞歷山大六世停了下來，不過諾梅洛沒有回答。
他知道教皇並不是真的要他說出自己的想法。
果然，過了一會似乎理順了思路的亞歷山大六世繼續說：“威尼斯人要面對的敵人是那個龐大的奧斯曼，他們除了擁有一支可怕的軍隊，更重要是還有著近乎花費不完的財富，這足以能讓蘇丹為他的遠征擔負那巨大的支出，我想這是歐洲任何國家的國王都做不到的。”
說到這教皇又看向諾梅洛：“即便是以財富著稱的威尼斯也做不到，而且他們也不能冒險，一旦讓奧斯曼人獲得勝利，那麼瓦拉幾亞和摩拉維亞就會徹底留在蘇丹的手裡，到那時候奧斯曼的海軍就可以直接封鎖整個亞德利亞海。相信我，這是威尼斯人絕對不想看到的。”
諾梅洛似乎明白了什麼，他迎上教皇的目光。
“奧斯曼人是不是會攻下布加勒斯特或是擊敗那些國家我不知道，可我知道威尼斯是不可能這麼堅持下去的，”亞歷山大六世的目光在不住躥升晃動的火苗上閃動，好像在尋找什麼“威尼斯人很快就會感到壓力，他們將不得不做出個選擇，是放棄正在爭奪的羅馬涅全力對付奧斯曼人，還是堅持這種兩面為敵的愚蠢舉動。”
諾梅洛輕輕點頭，這時候他已經大約明白了教皇的意思。
顯然，亞歷山大六世對威尼斯人可能會改變在羅馬涅等地區策略的猜測是正確的，不過不知怎麼，諾梅洛感覺教皇似乎還有些話沒有說。
果然，亞歷山大六世望著爐火幽幽的說：“另外我想威尼斯人應該不會再繼續支援佛羅倫薩了吧，畢竟要支援一座城市絕不只是一筆貸款就能成功的，甚至如中途撤銷貸款，可能會製造的麻煩。”
諾梅洛的眼睛一亮，他意識到教皇可能要說到關鍵處了。
果然，亞歷山大六世停頓了一下，看著諾梅洛說到：“我要在佛羅倫薩擴大我們的貨幣發行量，你覺得這個怎麼樣？”
諾梅洛神色頓了頓，他第一個念頭就是“不知道那個貢佈雷會怎麼想”，然後他才忽然恍悟的暗暗搖頭提醒自己清醒過來。
“陛下，我們可能沒有那麼多的黃金，”諾梅洛低聲提醒著“您知道只有足夠多的黃金才能支援我們發行足夠多的錢幣，否則那會是很冒險的，一旦我們手裡的黃金不夠可能就會變得很糟糕的。”
亞歷山大六世沉吟著，他知道諾梅洛的擔心並非沒有道理，但是一想到一旦威尼斯人因為奧斯曼入侵的原因所有精力不得不被牽扯到東方，而整個義大利中部必將隨著威尼斯勢力的收縮而出現勢力空洞，他就不禁忍耐不住那已經壓抑了太久的野心。
“看來就是上帝都在幫助我，”亞歷山大六世喃喃自語，他看了眼因為他這話露出疑惑的諾梅洛，站起來走到桌邊從抽屜裡拿出了一份厚厚檔案示意諾梅洛看一下“上帝的意志是不允許違背的，所以如果上帝安排我應該擁有所羅門王那樣的巨大財富，我就必須遵循這個意志。”
諾梅洛有點好奇的開啟那份文件，當他看到上面有著亞歷山大親筆簽名的一份抵押協約後，諾梅洛不禁微微發呆。
過了一會他才用難以置信的腔調說：“那個貢佈雷，他發瘋了？”
“我不知道，”亞歷山大六世不以為意的聳聳肩“我不知道他為什麼要做出這種事，把他所有的財產都抵押上了，我並不關心這個，只要他能保證我的外孫女的權利不受到損失就隨他去了。”
“所有財產？”諾梅洛舔舔嘴唇，他甚至不知道這個詞究竟預示著一個多大的數目。
“所有財產，”亞歷山大六世眯起眼睛“他在貿易聯盟裡的份額，還有在羅馬的交易所裡的所有分紅，我不知道那筆錢究竟有多少，不過我相信這足夠支援我在羅馬涅增加貨幣的發行量了。至於之後我們就可以用交易所明年的利潤支撐下去了。”
諾梅洛默默想著，他覺得這個辦法至少看上去還算穩妥，關鍵是交易所的巨大流通才是保證這一切的根本。
而現在看來，交易所可以說是剛剛開始展現出它那堪稱恐怖的潛力。
不過真正重要的，還是諾梅洛知道教皇在這件事上顯然已經下定了決心，既然這樣他所能做的就是幫助教皇把這件事做的近乎完美。
亞歷山大六世從諾梅洛手裡拿過那份文件，他比自己的秘書更清楚這份檔案的重要，可以說如果亞歷山大不能如協議上寫的那樣在三年內支付出一筆近乎無法想象的本利合金，那麼他在貿易聯盟裡的所有份額都將會被其他人徹底瓜分。
現在貿易聯盟已經是這個樣子，那麼三年後的？
那將是一個什麼樣的令人畏懼的龐然大物？
“陛下，貢佈雷究竟要貸那麼一大筆錢做什麼？”
諾梅洛終於忍耐不住好奇問了一句。
讓他意外的是，教皇有點茫然的搖了搖頭。
“我不知道，”亞歷山大六世顯得略微有點暴躁“我覺得我還是瞭解那個年輕人的，這從他和盧克雷齊婭的事情上就可以看出來，那是個有野心也敢於冒險的人，可現在我卻忽然覺得自己對他一點都不瞭解了。你知道嗎這也是我不願意盧克雷齊婭和他在一起的原因。”
“所以當初您默許了凱撒把盧克雷齊婭從比薩帶回來？”諾梅洛終於問出了這個一直縈繞心頭的疑問“我記得當您聽說凱撒被貢佈雷扣留在比薩的時候一點都不意外，只是派我去比薩把凱撒救出來。”
亞歷山大六世不置可否的聳聳肩，他拿起塊木頭扔進地爐裡，看著火苗跳動過了一會，教皇回頭看向諾梅洛。
“諾梅洛，對於你救出凱撒我很滿意，不過這次我還需要你去比薩或者是蒙蒂納見一見那個貢佈雷，”說到這教皇的神色低沉下來“我不知道他究竟要那麼一大筆錢幹什麼，不過你告訴他不管他要做什麼生意，我要算一份。”
………………
陣陣的冷風從乾枯的樹枝間吹過，發出“呼呼”的尖嘯聲音，這聲音時起時落，聽上去就好像有人在不停的低吼咆哮。
在夜晚裡，這樣的聲音總是透著說不出的恐怖森然，如果只有一個人，那就會顯得更加可怕。
臺伯河上，一條船破開冰冷的河水向著河心的臺伯島駛去，在船中央凹下的一個角落，一個人靠在船幫上，把頭掩在臂彎裡似乎正在打盹。
船身輕輕一震，似乎碰到了岸邊，那人立刻抬起了頭，他向對他視而不見的船伕看了眼，然後站起來翻身跳下了船。
雙腳落在水裡冰冷的感覺讓那人的精神為之一振，他沿著一處斜坡向島上走去，看看遠出島南的修道院，他轉身走向了北方高處的墓地。
克立安走上墓地荒廢的大理石平臺時，就看到了站在墓室前的一個身影。
看到依舊臉上戴著張面具，顯得陰陰沉沉的樣子，克立安就搖搖頭。
他不知道這個人是害怕別人認出他得到模樣，還是純粹只是習慣了，不過克立安並不認為面具對他有什麼用處，因為原本就沒有多少人認識他。
“你這次可真是走了很長時間啊，”面具人不滿的說“我還以為可能再也見不到你了。”
“是夠久的，不過真的很值得。”克立安笑了笑，他從不認為那種虛偽的故作深沉有什麼用處，相反他更願意讓別人把他當成一個最普通的人。
就和當初在西西里時候一樣，當那些西西里人準備逮捕他的時候，即便他舉起了武器那些人也不以為然，因為一個小小的商人能對全副武裝的士兵造成什麼威脅呢。
然後那些人就為自己的這種輕視付出了代價，克立安這趟回西西里，甚至還去自己之前的家裡看了看，只是那棟房子早已經換了主人，而原來他的家人，卻沒有人知道她們去了哪裡。
對這個訊息克立安有點悵然，卻並不傷心，那個家也只是他作為商人身份的一部分，一旦他不再是那個巴勒莫的雜貨商，就和他沒什麼關係了。
“那麼你究竟發現了什麼？”面具人有些不耐煩的問，他覺得自己已經等太久了，這段時間他聽說了很多關於蒙蒂納伯爵的事，有些是他刻意打聽，有些則是聽到的種種傳言，不過不論是什麼都是讓他不高興的事情。
“一些你可能會很感興趣的事情，”克立安坐下來從口袋裡拿出塊幹餅咬了一口“或者說是長老們都會感興趣的事情。”
“那是什麼，快告訴我，”面具人迫不及待的說“要知道你之前在羅馬可是惹下不少麻煩，長老們對你很不滿意，所以你最好帶來些有讓他們覺得還說得過去的訊息。”
克立安點點頭，他自己單幹的時候太多，一個和所有人分來太久的人自然難免會引起別人的懷疑。
“我打聽到了那個貢佈雷之前在什麼地方，他又是怎麼出現的，還有我見到了幾個很重要的人，他們給我提供了重要的訊息。”
“哦，是嗎？”面具人興奮的動了動身子“我就知道這個人是有問題的，他絕不是一個普通的西西里人，告訴我他是誰，還有你發現了他的什麼秘密？”
看著面具人即便無法看到表情也能察覺到的興奮，克立安稍微沉吟，然後在對方面具後滿是期待的目光注視下，他緩緩的說：“這個人的確是從聖賽巴隆來的，這一點那裡的修道院長可以作證，不過這並不重要……”
“還有呢，還有什麼？”
“重要的是這個人在這之前是誰，”克立安看著面具人急切的樣子，用很低的聲音對他說“按照西西里人的說法，或許我們真的遇到一條大魚。”