一一九零年八月二十一日，十字軍與正在向的黎波里進發，試圖截斷十字軍補給線的的薩拉森軍隊在阿爾蘇夫遭遇，一場第三次東征以來真正的大戰，終於在這座戈壁中的小山村附近爆發了！
在這場大戰中，理查以令人瞠目結舌的方式狠狠的打擊了埃及蘇丹，在他那讓很多人覺得頗為意外的靈活機動的戰術中，理查摒棄了之前多年來英國人一直沿用的那種以勇猛進攻為主的方式，在嚴密的使用長弓手對臨近進攻的薩拉森人予以打擊的同時，和長弓手緊密配合的矛兵，成為了理查給予薩拉丁最大的打擊。
當薩拉森人急躁的向著十字軍衝去時，理查並沒有讓同樣急躁的法蘭克騎士們迎著敵人衝去，而是嚴令他們謹守陣地，看著那些迎面而來的敵人，十字軍步兵長矛如密林般豎立了起來，夾在長矛陣型中間的弓兵如同鋒利的刺蝟脊背上的暗刺般不時的向著衝來的薩拉森人投射出密集的箭雨，然後在已經損失慘重的薩拉森人剛剛衝到面前，要面對那些戳立在地上的可怕矛林時，隊伍後面的法蘭克騎兵，終於有了展示他們強大的機會。
薩拉丁的軍隊一次次的向著敵人衝鋒，但是卻又一次次的被擊退，當黃昏來臨時，看到一切已經決定的薩拉丁，終於下達了撤退的決定。
帶著金黃色的餘暉灑在了安靜的躺在戰場上的士兵們身上，不過這時他們的身體已經冰冷，生命的源泉已經枯竭。
是役，薩拉森軍隊遭受到了自聖地之戰後最為慘痛的失敗，三千三百名士兵永遠的倒在了荒涼的戈壁上，這其中甚至還包括他身邊一位頗為重要的同族兄弟。
而十字軍的損失卻頗為微小，不足二百人的傷亡讓人們看到了英國國王在戰場上偉大的指揮藝術，在人們不住的為這位國王歡呼聲中，理查的名望達到了他人生中的一個頂點。
這樣的一場大戰，讓法蘭克人似乎看到了一個令他們為之興奮的前景，他們相信只要在進行幾次這樣的大戰，異教徒勢必要遭受到巨大的損失，同時他們也相信，只要十字軍能繼續以這種勢如破竹的氣勢向敵人發起一次次的進攻，那麼聖地的光復就是指日可待了。
在這樣的時候，十字軍中出現了一個聽似有些意外，但是卻又顯得理所當然的呼聲，要求理查乘著戰勝薩拉森人的勝利氣勢，一鼓作氣向著聖城前進，然後把那頂已經虛懸的耶路撒冷國王的王冠戴在他自己的頭上！
沒有人知道這樣的輿論，是否是理查自己授意散佈出去的，但是聽到這個訊息的腓力卻感到了難以忍受的壓力。
相對於理查的巨大勝利，腓力卻面臨著人們對他指揮才能的質疑，儘管沒有人懷疑他做為一位國王的成功，但是人們卻不能不對他之前在阿卡城下毫無建樹的舉動頗有微詞。
即便是法國的貴族們，也為自己的國王在東徵中的拙劣的指揮感到憤懣，雖然他們在他的面前依舊恭敬謙恭，但是當提到未來與薩拉森人的戰鬥時，他們卻又揹著腓力紛紛到理查那裡討要機宜，這讓腓力不禁在感到難堪的同時，更加難以抑制心中的惱火。
而這場戰役的訊息傳到君士坦丁堡時，也不禁引起了羅馬人的極大震動。
一直以來，人們已經逐漸習慣了皇帝給他們帶來的種種意外，在羅馬人的心目中，雖然皇帝在耶路撒冷最終把城市讓給了薩拉丁的，但是他依舊是這個世界上唯一能與那位埃及蘇丹抗衡的英雄。
不過令羅馬人感到意外的是，那位在他們心目中幾乎無法戰勝的埃及蘇丹，卻出人意料的被法蘭克人擊敗！
這讓羅馬人在意外的同時，不禁對法蘭克人的強大感到不安起來，而且他們很快也感覺到，那些在君士坦丁堡的法蘭克商人們的態度，也隨著這個訊息到來變得倨傲起來，他們不住的在羅馬人面前炫耀這個勝利，同時也有人用暗示的方式譏諷羅馬皇帝當初最終讓出耶路撒冷的舉動，根本與英國國王的壯舉無法相比。
“應該把說這種話的人吊死在路邊的燈杆上！”
一個懊惱的聲音在走廊裡迴盪，一些經過的人不由回頭看向那位一臉憤怒的將軍，不過當看到他旁邊的一個人時，人們立刻紛紛躲開，唯恐被他發現。
“您在惱怒什麼呢？”赫克託爾聲調平淡，他那雙透明眼睛好像透著疑惑似的看著丕平憤怒的表情，然後嘴角微微一動，露出了一絲淡笑“難道就因為那些人稱讚理查就要把他們吊死嗎，要知道那些人可是幾乎每天都給羅馬帶來大筆的黃金。”
“可是他們在詆譭皇帝，大人，您應該和我們一樣清楚，當初在耶路撒冷我們是用那麼少的軍隊去面對薩拉丁的大軍，而最終的結果卻是迫使薩拉丁不得不同意了我們的條件，難道這不是一個奇蹟嗎，難道這樣的奇蹟不是只有皇帝才能創造的嗎？”丕平有些憤怒的反問著，他為監察大臣這種不以為意的態度同樣感到不滿，在他心目中，這個時候的赫克託爾應該早已經帶著他那些無孔不入的手下去抓捕詆譭皇帝的法蘭克商人們，但是出乎他意料的是，白化病人不但沒有這樣的想法，甚至似乎還有反對的意思。
“皇帝並沒有命令我們這麼做，”赫克託爾淡淡的說，他這種態度讓丕平感到匪夷思索，就在他要指出之前赫克託爾那些不禁皇帝允許就擅作主張的先例時，赫克託爾繼續說“或許陛下自己也並不認為這是一件很糟糕的事，要知道畢竟獲得勝利的是與我們同樣信仰的基督徒。”
丕平還要繼續辯駁，可是赫克託爾卻已經不再理會他，在近衛軍第一旗隊長憤懣的低聲叨咕中，他轉身向著已經等待在宮門口的阿歷克斯走去。
“陛下對那個訊息有什麼看法嗎？”赫克託爾一邊和阿歷克斯走在利奧廳的走廊裡，一邊平靜的問著，在倫格的身邊，真正一直跟隨他的是阿歷克斯，甚至在很多人心目中，即便是皇后與皇帝在一起的時間，似乎也不比近衛軍統帥更多些。
“大人，您也許會感到有些意外，”阿歷克斯看著覲見室外間的房門輕輕一笑“陛下聽到這個訊息之後只說了一句話‘想不到那頭野獸還真的打敗了薩拉丁’。”
“陛下是這麼說的？”赫克託爾停住腳步看著阿歷克斯，在略微沉思之後他點了點頭“看來陛下的確已經想到了薩拉丁可能會失敗，既然這樣那麼我想他一定已經有所準備了。”
“陛下已經在等著您了，大人，”阿歷克斯向覲見室抬手示意“而且陛下已經下令，在您出來之前，不會允許任何人打擾你們。”
自己推門走進利奧廳的赫克託爾看到了正站在窗前望著外面海峽的皇帝背影，當聽到門響時，倫格轉過身，讓赫克託爾感到有些意外的是，倫格臉上掛著一絲輕鬆的笑容。
“赫克託爾，你一定聽到那個訊息了，”倫格笑著招呼白化病人和自己一起坐到靠牆的椅子上“你能想象這個時候薩拉丁會是什麼樣的表情嗎，我想那一定是頗為精彩的。”
“一定十分精彩，”赫克託爾隨口附和著，雖然在他心目中並不認為皇帝會因為對理查的嫉妒，和那些法蘭克商人愚蠢的傲慢就要開啟殺戒，不過他也並不認為這是什麼值得高興的事“理查也許會立刻向聖地進軍，如果那樣也許我們很快就會看到一場新的聖地保衛戰了。”
“的確如此，我的朋友，不過在那之前，或許我們還會看到一場更加精彩的戲劇，”倫格注意到當自己這麼說時白化病人那雙透明眼睛中罕見的露出的詫異眼神“不要這個樣子，雖然我並不反對陰謀，但是並不是說我一定要使用陰謀來為自己做事情。”
倫格一邊無奈的糾正著赫克託爾那已經習慣了的胡思亂想，一邊把早已準備好的一份檔案遞他的手裡：“按照的黎波里與安條克在當初簽署的協約，當雙方有一方失去繼承人時，另一方可以以最接近的順位者繼承對方的爵位，現在安條克的博希蒙德已經死了，而的黎波里……”
“佐薇女伯爵應該可以有權力繼承安條克公爵的爵位？”赫克託爾試探著問。
“那已經是過去了，”倫格的手指在檔案最下邊輕輕指了指“按照女伯爵個人的意願，她將自動放棄安條克公爵的稱號。”
“個人意願？”赫克託爾在心裡暗暗嘀咕了一聲，他當然不會把這個疑問說出來，而是一邊仔細看著那些條款，一邊在心裡暗暗想象著這樣做，最終會帶來什麼樣的結果，然後在仔細想過之後，他抬頭看著倫格“陛下，您認為哪位法蘭西貴族會成為安條克公爵？”
“應該是，哪位十字軍的貴族會成為安條克公爵。”倫格輕聲糾正著。
聽到皇帝的話，赫克託爾臉上露出了一個無所謂的表情，他略微沉吟之後站起來向倫格微微鞠躬：“那麼陛下我就把這個訊息向十字軍透露出去了？”
“先要送到的黎波里去，巴里安不是就在的黎波里嗎？”倫格點了點頭。
赫克託爾再次鞠躬向後退去，不過他很快又停住腳步，用一種略顯猶豫的神色看著倫格。
“還有什麼事情？”
“陛下，我聽到一些不要的謠言，”赫克託爾的眼睛看著地上的煙灰色大理石“據說有人提出要讓理查成為耶路撒冷國王……”
“哦，是嗎？”已經走到桌前拿起裝飾著玳瑁筆桿的鯨骨筆開始批閱呈報的倫格，若無其事的問著。
“還有，”赫克託爾微微抬頭看著皇帝的臉上的表情“我聽說理查似乎有要向伊莎貝拉女王求婚的謠言。”
削得很尖的筆尖在檔案上微微一頓，隨著一滴紫色墨水滴落下來，筆尖在柚草紙上輕輕戳開了一個小洞。
倫格放下手裡的鯨骨筆，抬頭看著赫克託爾，在略微沉吟之後他抬手示意白化病人離開房間。
當房間裡只有一個人時，倫格的後背靠在椅子裡微微閉上眼睛，赫克託爾的話讓他不由想起了已經許久沒有見面的伊莎貝拉，不知道為什麼在聽到赫克託爾的話時，他的心中有一陣微微的失落。
伊莎貝拉會同意理查的求婚嗎？倫格在心中這樣問著，雖然並不願意承認，但是他知道答案其實很明顯。
如果說有什麼東西對伊莎貝拉最為重要的話，那麼既不是信仰也不是愛情。權力！只有權力才是伊莎貝拉一生為之追求的目標！
為了權力，她可以任由別人殺掉她的丈夫，為了權力，她也可以和任何她並不喜歡的人結婚。
自己在她心目中是個什麼樣子？或者乾脆說自己在她心目中是什麼呢？能夠帶來榮耀的上帝寵兒？能夠為她戰鬥的騎士？或是一頂閃耀著無盡財富和權力榮光的皇冠？
也許一切可能都是，但是唯一可能不是的，就是自己在她心中並不是一個可以相愛的人。
一想到那一次次分分合合的相聚，和曾經在利奧廳裡偷偷享受的短暫歡愉，倫格的心頭不禁湧起一陣少許的甜蜜，不過即便是在這甜蜜中，他也不知道裡面究竟包含著多少功利和計謀。
“她的一生只會嫁給權力吧……”倫格在心中這樣暗暗問著，不過儘管知道這的確就是答案，可是一想到在不久之後會真的變成現實，他的心底裡還是不由隱約有些難言的惆悵“人真是貪婪，我自己不也是這樣嗎？”
………………
八月發生在阿爾蘇夫的戰鬥，讓不論是十字軍還是困守在堡壘裡東方法蘭克人似乎看到了光明。
令人生畏的薩拉丁的慘敗，讓理查登上了他人生中最為輝煌的頂點，人們為這位騎士，國王，更是偉大統帥的功績歡呼，獅心王的名聲在這時不但已經蓋過了一直壓抑在法蘭克人心頭的薩拉丁，甚至比之前一直被視為聖地保衛者的羅馬皇帝更加響亮。
從沒有法蘭克人夢想過能夠再如同當初的鮑德溫四世那樣，在戰場上擊敗薩拉丁，埃及蘇丹就如同一個無所不在的巨大陰影般籠罩在法蘭克人的心頭。
可是阿爾蘇夫的戰鬥讓法蘭克人看到了希望，人們發現那位可怕的異教徒王者並非不可戰勝，就如同當初那位鮑德溫家族如橫空出世的天才少年一樣，在這個世界上依然有人能夠令他品嚐到失敗的苦果。
這樣的事實讓法蘭克人變得急躁起來，他們一邊把這個訊息到處傳播，一邊開始紛紛從各自棲身的堡壘裡派出使者，重新收復聖地的希望之火在他們心中再次燃燒起來，而隨著蓋伊那人盡皆知的蠢行落得的可悲結果，耶路撒冷王冠的光芒也讓他們變得異常興奮起來。
不過就在所有人為此興致勃勃，甚至是亢奮得就要立刻揮師向聖地進軍時，一個讓很多人感到意外的訊息卻從十字軍的軍營中傳來——理查忽然決定放棄向聖地進軍的計劃，他的矛頭轉而指向了另一個並不比耶路撒冷更加容易攻破的地方，而那裡還有著一位令人生畏的大敵在等待著他。
“進攻大馬士革？！”
腓力在問完這句話之後，還略微張開嘴動了幾下，然後他慢慢坐了下來，儘管酷熱的季節讓他身上的外袍已經被汗水浸透，可是這位頗為在意儀表的英俊國王從來不肯讓自己衣冠不整的出現在別人面前，但是這個時候他也有些難以忍受的拉開領子，讓自己一邊大口呼吸，一邊能仔細揣摩理查這近乎發瘋的意圖。
“事實上，國王更希望進攻埃及，”站在對面的凱斯內斯看著法王臉上的表情不動聲色的回答著，說起來凱斯內斯不能不承認理查的這個決定不但大膽，甚至有些瘋狂，而且在他的心裡，也認為理查的這個計劃似乎並不能得以實現，不過在經歷了同樣瘋狂的偷襲塞普勒斯之後，他已經想不出查理還有什麼舉動做不出來，同時當仔細平靜的考慮之後，凱斯內斯也不能不承認，國王的這個決定未嘗不是一個絕妙的計劃“陛下，國王希望能夠用最簡單的方法結束與異教徒之間的戰爭，而進攻大馬士革是最簡單明瞭的一種方式。”
“可是難道他不知道，與依靠一座堅固城市的強敵作戰，也是導致失敗的最簡單明瞭的方式嗎？”腓力憤怒的問著，他那種樣子看上去就好像一個發覺被人愚懦了的孩子，這讓凱斯尼斯不禁微微有些好笑。
“國王希望您和您討論這個計劃。”他恭敬的向腓力微微鞠躬，不過在心底裡凱斯內斯有些奇怪，他沒有想到腓力會在這件事情上如此激動，這讓他不能不覺得，正如之前他所想的那樣，儘管理查試圖一舉與薩拉丁決戰的想法頗為十分誘人，但是事實上這個計劃卻似乎早已註定不會實現。
理查在阿爾蘇夫之戰所創造下的名聲已經足以讓他成為這個時代最偉大的統帥之一，這樣的盛名也足以讓他成為已經懸空的耶路撒冷王國最有力的王位角逐者。
在這種時候，如果再讓他乘勝追擊，在大馬士革城下一舉擊敗薩拉丁，甚至就此徹底剷除異教徒對聖地的威脅，然後挾征服者之威入主耶路撒冷，那麼還有誰有力量能夠與他爭奪那頂令人矚目的人間天國的王冠？
凱斯內斯認為自己的找到了真正會讓理查的計劃落空的關鍵，這讓他的心底裡在對國王的勇氣與在戰場上的睿智敬佩的同時，也不禁為理查那未免過於耿直的性格暗暗嘆息。
凱斯內斯相信不論是腓力還是其他的十字軍將領，甚至是一些英國貴族也未必會喜歡理查的這個想法，儘管這個想法，讓他覺得更加有用。
看著告辭而去的凱斯內斯，原本一臉憤怒的腓力臉上的神情，卻慢慢變得平靜下來，他坐下來，用修長的手指推著下巴略微沉吟了一陣，接著他發出了一聲輕輕的嗤笑。
一一九零年八月二十六日，就在阿爾蘇夫之戰五天之後，在東征的十字軍中發生了一場激烈的辯論。
當理查儼然以十字軍盟主的身份宣佈要改變方向，進軍大馬士革與薩拉丁決戰的計劃時，他卻遭到出乎意料的反對！
貴族們對他的傲慢感到厭惡，騎士們認為他已經被個人榮譽衝昏頭腦，而下級軍士們則為不能掠奪聖地的財富怨聲四起。
不需要腓力再說什麼，幾乎沒有人喜歡理查的計劃，人們只認為他是為了彰顯個人的赫赫武功才做出這樣的決定，這讓很多人不禁懊惱萬分。
在那一刻，凱斯內斯覺得理查有些可憐，看著因為這意想不到的結果呆滯的理查，他不禁為這位未免勇敢直爽得有些過份的國王感到難過。
“理查，真的只能是戰場上的國王。”
凱斯內斯這樣暗暗感嘆，雖然早已想到會是這樣的結果，但是他還是為這位做為騎士更甚於國王的君主感到一陣無奈。
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在理查得意洋洋的宣佈自己那充滿騎士氣息的偉大構想時，自始至終，腓力都沒有做主任何反應，他只是平靜的看著那些貴族們因為嫉妒奮而反對，直到一切似乎已經塵埃落定時，他才緩緩的站起來。
不過就在腓力要沒有把他醞釀已久的決定公佈出來時，一個的黎波里使者帶來的訊息，讓他打消了這個念頭
“塞普勒斯的女伯爵佐薇，已經宣佈放棄安條克公爵的繼承權！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）