一個中年牧師站在一座石橋的中間看著從對面被奧古什扶著緩緩走來的修道院長，他臉上的大片鬍鬚遮蓋住了他本來的面目，不過即便這樣，一雙不安的眼睛裡也透露出一陣陣明顯的煩躁。
不過修道院長顯然看不到這一切，他一邊用手撫摸著前方緩緩走著，一邊對身邊的教子不停的低聲說著什麼，當他來到這個牧師面前時，他那雙白濛濛的眼睛向著對面仔細的看著，在一片模糊的陰影裡尋找著他要找的人。
“修米特，是你嗎？”
修道院長向前探著身子，當他感覺到自己的雙手被對方抓住時，他立刻向前走了一步。
“聽著修米特，就象昨天我告訴你的那樣，你應該對大牧首大人表示尊重和順從，而不能有任何的不敬知道嗎？”修道院長抓著牧師的手腕用力搖動，當他聽到對方並不情願的回應時，他的嘴裡發出一陣乾笑，然後伸手摸索著在牧師的臉上拍了拍“這才對我的孩子，要知道當初你從梅爾尼克離開的時候奧古什還只是一個小孩子，可現在你們兩個一個已經成為了索菲亞的執事牧師，一個已經是國王的私人牧師了，我該為你們兩個自傲，”說到這兒，修道院長的臉上忽然顯得一絲狠狠的神色“所以不要讓我丟人，我不想讓大牧首大人認為我們這裡沒有規矩，懂嗎？”
“一切聽您的吩咐，院長大人。”不知道是因為手腕上的疼痛，還是修道院長多年來給造成的威嚴印象，索菲亞教堂的執事牧師終於低下頭，恭順的聽從著院長大人的吩咐。
“聽著孩子們，當大牧首到來的時候，你們要向他表現出恭敬，”修道院長用哪個一隻手緊緊抓著胸前的十字架，看著山下通向遠處山谷外的一條道路，他的嘴裡發出一聲沙啞的祈禱“上帝派遣他到我們這裡來，我相信一定是有原因的。”
當開路的近衛兵出現在山谷盡頭道路上的時候，他們首先看到的，是循著山勢一直向上的小城梅爾尼克最高的建築聖皮多修道院的圓形石頭穹頂。
這座隨著山勢有一大半鑲嵌在山壁裡的修道院，是整座城市最高的地方。也是這座如同一座碩大的堡壘般的城市最堅固和險峻的防禦工事。
一條經由遠處山上流下來的山泉逐漸形成了梅爾尼克唯一的河流，在穿過這座小城之後，小河沿著山勢一路向著山谷外流去，而在這條小河上，有一座通向城裡的石橋。
事實上整座城市是被兩座兩座石橋連線的，一座位於城市前面，通向山谷外面，而另一座在城市的後面，通向半山腰的聖皮多修道院。
近衛軍沿著道路向前走著，當他們的旗幟出現在並不廣闊的田壟上的時候，他們看到那些在地裡幹活的保加利亞人慢慢的放下了手裡的活計愣愣的看著他們，一些孩子不由自主的跟著奔跑，卻立刻被大人緊緊抓住拉到身邊。
“看來我們在這裡並不受歡迎，”倫格騎在馬上對跟在身邊的丕平說“也許很快就會有人向我們衝過來，而只要有一個人拿起武器，那麼就會有更多的人，甚至會是整個保加利亞都起來反對我們。”
“陛下你這次來的確是太冒險了，”丕平用力攥了攥手裡的韁繩，他警惕的看著遠處田地裡停下來看著他們的農民們，當前面的隊伍踏上通向城裡的石橋前時，他回頭向倫格說“陛下，如果我現在請求您不要繼續前進，您會接受我的建議嗎？”
“丕平，你知道你和阿歷克斯唯一不同的地方在哪裡嗎？”倫格笑著輕輕撥動韁繩，看著丕平不解的神色，已經向前走了幾步的倫格回頭說“其實很簡單，你只做可以做成的事，而阿歷克斯卻是做他要做的事。”
說著，倫格忽然把披風向後一掀，催動戰馬從騎兵隊伍的旁邊向前行去。
“上帝，跟上皇帝！”丕平發出一聲低吼，同時立刻帶領手下沿著石橋跟在倫格身後。
梅爾尼克，一座早期由羅馬人建造的監獄之城。
在這座絕大多數建築都是為了囚禁那些被流放到這裡的囚犯城市裡，到處都可以看到結實的石頭房子，這裡的街道並不寬敞，或者說根本就沒有人想過要讓它變得繁榮，而高高低低的建立在街道兩邊的房子，則敞開著黑洞洞的門戶，對著經過的人們。
這樣的房子往往有一面是完全用山崖做為牆壁的，而整座城市就如同一塊鑲入了巴爾幹群山中的乳酪般，顯得那麼怪異而又陰森。
城裡幾乎看不到什麼人的情景讓丕平感到陣陣擔憂，當他低聲向倫格說出心中的疑問時，倫格看著眼前的一切，用很低的聲音輕聲說：“不要相信你看到的，要知道這座城市裡的人的祖先，很多年前是羅馬最兇惡的罪犯，他們當中任何一個人的罪行都足夠讓他們下地獄的，這些人身上是帶著他們祖先的罪孽和憎恨來到世界上的。”
倫格的話讓丕平不由感到更加緊張，他暗暗向著身邊的士兵下達命令，一時間近衛軍一邊前進，一邊悄悄的把手裡的長矛掛在馬鞍的槍套之中，同時他們警惕的注視著街道上的動靜，暗暗的握住掛在馬鞍另一邊的長劍的劍柄。
“告訴所有人不要輕舉妄動，”倫格的聲音十分低緩“不要做出任何讓他們覺得危險的事情，我們要先到聖皮多修道院去，據我所知，那位修道院長是個很虔誠的正教徒。”
“陛下，我還是覺得這樣太危險了，也許我們應該在到達那裡之後立刻佔領整座修道院。”丕平略顯急躁的說“大牧首大人就在後面，我相信他也一定希望我們這麼做。”
“不要妄動，丕平，不要妄動。”
倫格看著因為緊張額頭上已經出汗的總隊長微微搖頭，他不能不承認當初阿歷克斯在立刻之前對丕平所做的評論的確十分中肯，也許丕平是個勇敢的騎士，但是做為在倫格想象中將來的“大近衛軍”統領，阿歷克斯始終是無法替代的。
遠處幾個身穿長袍的身影出現在了街道上，當他們走近時，前面的近衛軍開始向著街道兩邊緩緩散開，雖然按照命令沒有抽出武器，但是他們的眼睛緊緊的盯著那些來人，同時隊伍中間士兵已經悄悄的摘下了馬鞍側面的弓箭，警惕的注意著四面的房子附近閃爍的人影。
“上帝保佑！”
一聲很高的祈禱聲傳來，當一個老牧師出現在人們面前時，倫格微微揮手讓擋在面前的士兵向兩邊讓開，他驅動戰馬踩著重重的蹄聲向前走去。
“騎士們，我是蘇魯圖牧師，如果可能我希望能為尊敬的大牧首大人帶路，”老牧師向著眼前這個看上去雖然年輕卻顯然地位崇高的騎士說著，不過漸漸的當他注意到這個和別人的衣著顯然不同的騎士的打扮時，他的臉上露出了一絲疑惑。
他似乎想起什麼的仔細看著停在面前全身被包裹在黑色長袍裡的年輕人。
望著那張隱約可見，但是又隱藏在帽兜陰影裡的臉，老牧師的額頭逐漸冒出汗水，當他聽到眼前那匹異常高大的戰馬發出的悶聲響鼻時，他似乎徹底明白了什麼似的張開了嘴巴。
“慈父賜予我劍和盔甲，然後賜予我他給予世人的天國，”倫格微微半俯下身，透過罩在頭上的帽兜的前沿看著站在馬前，臉色開始變得驚慌起來的牧師，他的聲音低沉有力，如同是在向眼前的人宣讀著不可抗拒的審判：“當我行走在人間，享受慈父的恩德和他的賜予，我感謝上帝的寵愛和仁慈，更感謝他在耶穌基督昇天後給予世人的新的機會。”
“我的上帝……”老牧師幾乎站立不住的向後退了一步，在身旁同伴的攙扶下，他微微顫抖的向著面前的年輕人低下頭去，同時恭敬而畏懼的說：“請原諒我的無理，沒有想到這麼快就見到您了，皇帝陛下。”
“蘇魯圖牧師，請帶我去見米哈伊爾修道院長，我相信修道院長大人一定很願意立刻見到大牧首。”倫格緩緩直起腰，他慢慢的催動戰馬，在老牧師神色驚慌的注視下，不等他帶路，獨自帶頭向著通往聖皮多修道院的石橋上走去。
在那裡，幾個人早已經在橋的另一邊等待了很久。
當約翰.可馬特的馬車走上石橋的時候，從窗戶裡，他看到皇帝已經下了馬在等待他。
儘管熱病依然讓他全身無力，但是可馬特還是掙扎著從馬車裡下來，他先是拒絕了一直徒步跟在馬車旁邊的蘇魯圖牧師試圖攙扶他的要求，然後他走到了站在橋邊看著對面的倫格身旁。
“被隆重迎接的應該是您，我的朋友，”倫格向可馬特微微一笑，他向著大牧首抬手示意，然後在可馬特抬腳邁上橋面之後，才跟在他的旁邊，兩個人並肩向前踏上了通向石橋。
而在對面，當看到皇帝和大牧首踏上橋面的同時，修道院長已經在奧古什的攙扶下帶著一群牧師向著這邊走來。
他們快步越過石橋，當終於來到面前時，修道院長白濛濛的眼睛不住的翻動，然後他向著可馬特深深的低下頭，隨著一陣低沉的拉丁語從他的嘴裡流淌出來，修道院長捧起了可馬特的手。
“上帝保佑您，我的父親，願上帝由您傳遞的恩典普照世間。”修道院長虔誠的親吻著馬克特手上碩大的牧首戒指，然後他微微向旁邊退去，讓身後的人依次親吻大牧首手指上戒指的寶石。
所有的牧首神色凝重而虔誠的向著可馬特行禮，他們甚至不敢和面前這個人對視，他們每個人都用一句拉丁語做為對正教世界普世牧首的敬詞，然後誠惶誠恐的親吻他的手指。
一切都是那麼平靜，甚至沒有人敢發出一點聲音，而同時那些牧師也在偷偷的看著可馬特旁邊始終沉默的看著這一切的年輕人。
儘管自始至終沒有一個人開口詢問，但是人們卻知道，在這個世界上能夠與君士坦丁堡大牧首並肩站立的，只有羅馬的皇帝。
也許有人在大牧首還沒有出現前曾經不以為然，甚至也有人暗中有過要和屬於羅馬人的君士坦丁堡牧首分庭抗禮的決心，但是當面對這位正教的最高領袖，君士坦丁堡的普世牧首時，所有人的都不禁在他的面前變得卑微怯懦。
在東正教的世界裡普世牧首雖然不如公教教皇那麼至尊無上，但是卻依然有著令人不敢觸犯的赫赫威嚴。
一直陪在修道院長身邊的奧古什悄悄的看著倫格，和很多人一樣，他為自己見到羅馬皇帝的年輕感到意外，而且讓他覺得不可思議的是，這個在他心目中應該映襯著神聖的榮光的聖子，看上去卻是個和自己沒有多少區別的人。
這甚至讓他有一陣以為自己是猜錯了，但是當他看到可馬特在要向前走時，望向那個年輕人的眼神之後，奧古什終於相信自己沒有猜錯，這個年輕人，正是羅馬的皇帝。
“米哈伊爾修道院長，沒有想到我會這麼快就來到梅爾尼克，”始終沉默的倫格終於開口了，他向著聞聲之後立刻向他躬身下去的修道院長略微點頭，然後越過眼前這些人看著橋那邊半嵌在山體裡的修道院“我相信即便是聖西爾兄弟也對這裡充滿崇敬，這裡是保加利亞的聖地，是引領保加利亞人從迷茫走向光明的開始之處。”
“是的，尊敬的陛下，”修道院長神色激動的說，他的身子顫顫巍巍，但是當他的手摸索著抓住伸到他面前的倫格的手掌時，卻立刻變得有力起來“陛下，我們都知道要發生很多事了，所以您能來對我們所有人來說就是上帝的福音，世俗的一切很對上帝的虔誠比較起來就微不足道了，所以……”說到這兒，修道院長把頭向著倫格微微探過去，在他耳邊低聲說“陛下，我會支援您，而且我相信保加利亞人會把您的到來當成是對他們的拯救，這是上帝的意志。”
“對，是上帝的意志，”倫格輕輕拍著修道院長乾瘦的手臂，然後在和可馬特對望一眼後，兩個人並肩向著橋對面的聖皮多修道院走去。
一條很深的長廊通向越來越狹窄的山谷深處，按照一些傳說，那條道路一直通向地獄，不過當地人在開始的畏懼之後，卻發現那只是一條通向山底下的地下河的天然洞穴而已。
不過很令人意外，就是在那些洞穴裡人們發現了很多早年間來到這片土地上傳教的布道者的遺骸，從他們的屍骨上可以看出他們是在遭受了殺戮之後才被扔棄到了這裡，而再一想到之前這裡是羅馬流放罪犯和後來還沒有擺脫異教傳統的保加利亞匪徒的巢穴時，人們就不禁對那些殺戮傳教者的人們感到深惡痛絕。
也正是因為這樣，梅爾尼克的聖皮多修道院在成為了保加利亞人心目中聖地的同時，這座城市也成為了人們心目中魔鬼的聚集地。
如果不是這座城市的有利地勢，除了那些罪犯的後代和一些來到這裡學習的教士，沒有人願意到這裡來，在保加利亞人的心目中，梅爾尼克就如同它神聖的一面一樣，也有著無法被寬恕的可怕罪惡。
倫格站在山壁被敲鑿出來的墓穴前看著那些已經被奉為聖人的骨骸，當聽到身後傳來的腳步聲停下來之後，他轉過頭看到了站在身後不遠處等待著的奧古什。
“牧師，我相信你一定很想知道你的一位朋友在君士坦丁堡是不是過的很好，對嗎？”
倫格的話讓奧古什神色立刻一變，他微微先前走了一步，然後忽然跪下緊緊捧住了倫格的手。
“陛下，我的陛下，您已經知道一切了，那就求您對我開恩吧，我真的受不了了。”奧古什跪在地上痛苦的哭泣著“我知道這是犯罪，可是我就是無法忘記她，如果這樣會下地獄我也不在乎。可是對上帝是虔誠的，所以我每天替她祈禱，陛下我該怎麼辦我的陛下。”
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看著跪在自己面前哭泣的男人，倫格伸出手略微緩了一緩之後輕輕拍在他的肩頭上：“聽著牧師，我明白你的痛苦，因為我自己也曾經經歷這樣的痛苦，所以我要告訴你上帝對我們每個人既仁慈又殘酷，他會給我們設定無數的考驗，只有那些知道自己該幹什麼的人，才會最終得到上帝賜予的恩典。”
奧古什的神色一滯，他慢慢抬起頭，看著低頭望著他的倫格。
“聽著牧師，我知道你因為對上帝虔誠才把阿森的企圖告訴我，所以我可以向你保證會得到足夠多的獎賞和回報，”倫格說著，當他看到奧古什臉上流露出的一絲希冀時，他的神色忽然一沉“不過你要記住，你和安露蓓爾以前或者以後如何我可以不管，但是她很快就要結婚了，而且是由我的皇后親自為她準備的婚禮。”
聽到這個，奧古什的嘴裡不禁發出一聲痛苦的呻吟，但是當他要開口時，倫格已經示意阻止了他。
“你一定要記住我的話，你們私底下怎麼樣我不會管，但是你一定要記住，她是羅馬親王的妻子。”倫格眼中閃動著近乎殘忍的光芒“我可以讓你成為在保加利亞擁有強大權勢的人，但是如果因為你的不小心讓羅馬的親王甚至羅馬遭受到侮辱，那麼我不但會讓你失去即將得到的一切，甚至會失去原來的一切。”
“聽從您的吩咐，我的陛下，”在沉默了許久之後，奧古什終於在顫抖的聲音中低頭親吻倫格的遞到他面前的左手。
看著眼前這個人，倫格知道他已經完全屈服在對權勢的追求和慾望的貪婪上，事實上當給安露蓓爾寫信時，他就已經屈服，甚至是出賣了保加利亞。
而現在倫格需要做的，只是讓他明白他的出賣可以變得更加徹底。
“告訴我，那個修米特是個什麼人。”倫格讓奧古什跟著自己走著。
“他是主祭大牧師索弗羅尼的人，”奧古什恭敬的回答“索弗羅尼是最早提出改宗的人，他現在差不多是索菲亞教堂的主人了，索菲亞大主教已經被架空，現在索弗羅尼正在到處宣揚，而修米特這個小人就是他和阿森之間的使者。”
“原來是這樣。”
倫格沉吟的說著，對於保加利亞突然發生的變化雖然早就有所警惕，但是他卻的確沒有想到形勢似乎比他想的要糟糕很多，一想到現在的保加利亞不但教會裡有人高呼改宗，而且還被做為國王的阿森利用，同時還有著來自德意志十字軍的支援和影響，倫格就知道自己這一次的保加利亞之行的確如丕平所說，充滿了兇險和難測。
“修米特在哪？”他開口問著。
“他應該正在接受大牧首的召見。”奧古什恭敬的回答。
“在羅馬即便是大牧首也要遵從皇帝的意志。而在這裡，我可以讓保加利亞大主教成為這片土地上和國王擁有相同權力的人，我想知道，你是不是願意擁有這樣的權力？”倫格問著。
有那麼一刻，奧古什甚至覺得自己聽錯了，儘管對權力的渴望讓他做出了冒險選擇，但是他卻從來沒想過自己會有機會去觸控保加利亞大主教冠冕的機會，這讓他在愣了好一陣之後才猛然醒悟過來。
“上帝，陛下我願意！”奧古什聲音顫抖的回答。
“既然這樣，我們就不需要那個修米特和我們一起回去了。”
倫格轉身向可馬特的房間口走去，隨著他的手勢，站在門口的近衛軍立刻拔出佩劍開啟了房門！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）