在幾達千年前的歐洲，隨著來自遠方蠻族的強大和入侵，曾經擁有過璀璨光輝的文明的西羅馬帝國逐漸式微，直到最終崩潰瓦解。
接著而來就是一片黑暗的時代，在這個漫長的時代裡，無數從古希臘時期延續下來的輝煌文明都被透著陰冷黑暗的氣息包裹著，這種在後來被稱為哥特時代的令人畏懼的黑暗籠罩著整個歐洲，那是一種透著沉重死亡，也是透著輕浮情慾的氣息，在這種沉悶窒息的氣氛之中，由蠻族而一邊成為了歐洲最富饒的國家的統治者們，用一種充滿了令人絕望的方式冷酷無情的統治著這片土地。
而隨著在四世紀中後期出現的基督教的興旺，曾經璀璨的文明被逐漸禁錮，對知識的追求成為了最大的罪孽。
許多年前曾經被羅馬統治者壓迫的受害者，轉眼間成為了迫害他人的劊子手，那些狂熱的基督徒們利用他們單一的思想，如同當初羅馬人強迫他們背教一樣，強迫所有人擁有不同思想的人依附在基督的十字架下。而他們使用的手段，甚至比他們當初的敵人還要殘忍無情。
在這樣一個時代野蠻而充滿瘋狂的時代，女人幾乎成為了男人們的附庸，她們只能規矩而順從的聽從著男人們的命令和指揮，不論是需要她們貞潔還是需要她們放浪，一切都由男人來做出決定。
但是就是在這樣的一個時代，也不乏擁有著非凡思想和充滿了獨立精神的異數。
就在這漫長的黑暗時代中，就如同很早的在四世紀那瘋狂的黑暗到來時，依然堅守著自己信念的埃及女性繆忒絲安麗娜一樣，依然有著一些傑出的女性用她們那特立獨行的風格在歷史上留下了一道道令人矚目的光彩。
靠著頑強的意志和對世人的仁慈而被後人記住的女醫師阿奇博爾德，因為手中的那一隻如椽巨筆而記錄下羅馬動盪時代發生的那些事情的索布琺佩，還有那個因為給可蘭經撰寫註釋而留名後世的拔絲瑪公主……
這些在這種即便是男人也很難有出頭機會的時代中掙扎的女性們，她們以自己超出常人的非凡意志和勇氣，迎著男人們異樣的眼光頑強的走向自己的希望和理想。
而埃洛帕西婭.狄奧多無疑是這些傑出女性中一個頗為耀眼的一個。
出身貴族的身份讓她的生活能夠衣食無憂，早年喪父的不幸卻又讓這個女孩因為沒有了家族長輩的束縛而變得自由自在，而更為重要的，是她應該很慶幸自己是生長在相對來說顯得寬鬆了許多的東羅馬而不是在教規森嚴，條件惡劣的西歐公教的陰影籠罩之下。
也許是出於天性，這位生性其實並不很嫻靜的女孩，從小就有著頗為特立獨行的思想，在其他的女孩子開始在為好看的衣服和首飾對父母喋喋不休的時候，她卻只對那些家中多年來收集的各種書籍興趣盎然，而隨著年齡的增長，其他的女孩開始爭先恐後的議論那些流傳在街頭巷尾的緋聞趣事，或者爭先恐後的成為那些緋聞趣事的主角時，埃洛帕西婭卻在獲得了兄長的許可之後，在家中頗為偏僻地方為自己建立起了一座小小的天象臺。
她用自己積攢下的零用錢購買了很多對當時的人們來說未免過於深奧的儀器，在用那些從古代哲人和先輩的智者們那裡流傳下來的儀器觀測天象的工作中，她似乎尋找到了旁人無法想象的樂趣和世界。
她不去關心來自東方豪華而昂貴的綢緞，不關心該戴什麼樣的寶石首飾才能把她如雪般潔白細膩的皮膚襯托得更加迷人，她甚至除了一些例行的日常祈禱幾乎不走出家門一步，而對於正在君士坦丁堡發生的那些動盪不安的變故，雖然有所感覺但是卻又絕對不是她所要關心的。
她的一切思想都凝固在了頭頂的天空之中，每當深夜別人進入夢鄉時，這個有著如夜空般璀璨黑眸的女孩就會單獨站在她那小小的天象臺上仰望天空，她不但能很熟悉的尋找到錯綜複雜的星空中的那些星座，而且更能用那些儀器測出他們之間那不停變換的角度，而隨著一個個的發現，埃洛帕西婭就越來越被無數的謎題所困擾迷惑。
她完全讓自己沉浸在那樣一個旁人可能永遠無法理解，即便是她的哥哥也只是順從她的要求，而可能永遠不會理解的世界裡。
而她唯一可以分享的，只是每當發現一個新的東西時，興奮的對偶爾來看望她的哥哥說上一說。
她只知道君士坦丁堡發生了一些大事，而究竟是什麼卻絕對不是她所關心的，所以一時間當哥哥向她詢問時，她甚至想不起來就在幾天前，一個女僕曾經在為她收拾房間的時候說過，現在的羅馬似乎已經換了一位新的皇帝。
“可是我實在不明白，埃洛帕西婭，皇帝怎麼會知道你呢？”狄奧多奇怪的問著“如果我不瞭解你，我會以為你是在出去遊玩的時候被皇帝發現了，可是我知道你除了對頭頂上那些冷冰冰的玩意感興趣，任何一個正常女性該知道的你都不懂。”
“弗勒裡，你在諷刺我，”埃洛帕西婭有些不忿的輕輕拍打了一下哥哥的肩膀，在狄奧多哈哈大笑中，她拉著哥哥快步向著天臺上跑去“別管那個皇帝了，我帶你看看這個。”
她興奮的奔上天台，在讓狄奧多一陣眼花繚亂之中操縱著手裡的一架小小的儀器對著天空仔細看著。
“看，這個是英仙座，旁邊的是仙女座，”埃洛帕西婭興奮的說。
“我當然知道，在你九歲的時候你已經告訴過我了。”狄奧多有些無奈的應付著自己的妹妹，他相信如果埃洛帕西婭肯打扮又愛出門，那麼她一定會在君士坦丁堡引起一陣騷亂，但是很不幸和別人不同的是，偏偏自己有著一個與眾不同的妹妹。
她喜歡的不是珠寶首飾和豪華的裙袍，而是這些連男人看了都不禁望而生畏的繁瑣玩意，而狄奧多卻又實在看不出來，這些東西究竟能有什麼樣的用處。
難道人們為地上發生的事煩惱還不夠，還要去為天上的星星煩惱嗎？
“看呀，弗勒裡，你難道不覺得奇怪嗎，我當初測到的英仙座是在這裡，”埃洛帕西婭指著一個小本子上畫著的一個小圈“可是現在測到的卻是在這裡，”她飛快的在另一個地方畫了個圈“告訴我弗勒裡，難道星星變遠了嗎？”
“上帝，你怎麼會總是想著這些東西呢，要知道即便是君士坦丁堡你總是沉迷在這些東西裡，也是很糟糕的，”狄奧多有些不安的微微皺起了眉頭“如果是以前我也許不會說什麼，但是現在皇帝都已經知道你了，這就不能不讓我擔心了，要知道皇帝擁有著聖子的稱號，而克馬特大牧首是完全聽從他的意志的，如果他指責你這些東西是異端那就糟糕了。”
“所以你就來告訴我，讓我把它們都丟掉是嗎？”埃洛帕西婭有些不快的盯著自己的哥哥“弗勒裡你應該知道這一切就是我的生命，我相信自己已經發現了一個很有趣的東西，如果真的如我想的那樣，那麼如果不是星星在變，就是我們自己的世界在動……”
“閉嘴！”軍區將軍幾乎要伸手堵住妹妹的嘴巴了，他抬起手卻又無奈的放下然後走到天台邊煩惱的看著遠方漆黑的海峽。
“你有什麼煩惱嗎？弗勒裡？”埃洛帕西婭輕聲問著。
“原諒我，我的心情不太好，要知道今天皇帝召見我們，可是他居然提出要重新修改兵制，我不知道他是怎麼想的，但是他顯然是要廢除羅馬多年來的塞姆制，而這個卻是我們能這麼多年來對抗敵人的瑰寶，我不知道這究竟對不對，但是我真的很擔心。”
“廢除塞姆制？”即便是對身邊的事情毫不關心的埃洛帕西婭也不由得露出了少許的意外“如果沒有農兵保護我們，我們靠什麼和敵人對抗？”
“皇帝要建立常備軍，”狄奧多無奈的搖著頭“他要允許農兵用軍稅替代服役，然後用這筆軍稅招募一支常備軍。”
“哦？”埃洛帕西婭有些意外的歪著頭想了想，然後她忽然從地上拿起幾根工作用的竹筆遞給哥哥“把它們掰斷。”
“幹什麼？”
“把它們掰斷。”少女用一種睿智的笑容看著哥哥。
隨著手臂用力，幾根竹筆應聲而斷，然後另一根比這些攢在一起的竹筆略細，卻十分堅硬的木棍抵到了將軍的面前。
“把這個掰斷。”
狄奧多無奈的接過來，不過當他用力掰動時，卻是費了比之前多的多的力量才讓木棍應聲而折。
“看到了嗎，這就是農兵和常備軍的區別，就好像一桶水不能給人帶來危險，但是一旦凝結成冰，就可以變成一塊可怕的石頭打破人的頭。”埃洛帕西婭簡單的解釋著，然後她似乎想起什麼的張開了嘴巴“上帝我知道了，我知道該怎麼讓火焰總是燃燒了！”
隨著一聲興奮的尖叫，女孩毫不顧忌的挑起裙襬沿著階梯向下奔去，她一路小跑的跑進另一個房間，開始在桌子上一大堆讓狄奧多眼花繚亂的東西之間擺弄起來，同時她一邊用已經髒了的手摸著臉上的汗水，一邊向哥哥不停的說著：“我想讓火焰能燃燒得更久一些，可是卻一直找不到好方法，不過現在我知道了，是你的皇帝提醒了我，既然我不能讓火焰持久，那我為什麼不能改變讓火焰燃燒的東西呢？”
“上帝，埃洛帕西婭，這些東西會讓你受傷的，要知道母親如果知道了……”
“母親才不會關心我，她只想著怎麼再嫁給一個貴族男人，”女孩有些忿忿的說著，同時她又回過頭露出一個狡猾的笑容“不過她不關心我讓我很高興，否則我就又要面對她給我找的那些男人了，而那些男人看到我的時候，想的只是怎麼脫下我的裙子，可我對他們才沒興趣。”
“但是皇帝卻對你有了興趣。”狄奧多無奈的嘀咕著轉身走出房間，他知道這個時候自己的妹妹肯定什麼也聽不進去，而這趟拜訪最終也沒有讓他明白，皇帝為什麼會突然問他關於埃洛帕西婭的事情。
狄奧多並不知道，皇帝並不只是對他那個美麗聰慧的妹妹產生了興趣。
在開始的時候，倫格並沒有真正去注意這位年紀比其他將軍輕得多的總督將軍，畢竟羅馬帝國中姓狄奧多的人太多了，而一位年輕的總督也並不總是十分讓人意外，畢竟身為貴族的優勢已經讓他們在很早的時候就已經開始享受特權。
但是當這位將軍向他提出疑問時，倫格才從對這個人的一種似曾相識的困惑錯覺中醒悟過來，但是即便如此他也不敢肯定這個狄奧多就是那個狄奧多，但是當他確定這個人有一個叫埃洛帕西婭的妹妹時，他終於知道，站在自己寶座前的這位羅馬將軍，是未來的尼西亞帝國的開國皇帝！
如同歷史上沒有拜占庭帝國一樣，歷史上也從來沒有任何政權自稱為尼西亞帝國。
這個帝國的人始終堅持自己是羅馬人，是東羅馬帝國的正統繼承者和合法的帝國延續。
就在十六年之後，第四次十字軍東征的鐵蹄將踏碎東羅馬人多年來抱持的君士坦丁堡牢不可破的美夢。
羅馬帝國將隨著首都的淪陷而被打斷在歷史延續下來的痕跡！
隨著第四次十字軍的到來而滅亡的東羅馬將會在一些偏遠的地方艱難的留下那一點點的希望。
在尼西亞，在特拉比松，在瓦特拉西亞，那些羅馬貴族將重新建立起屬於他們的王權。
在這些都自稱正統的羅馬殘餘力量中，由狄奧多建立起來的尼西亞帝國是最為強大的，而且這位未來的尼西亞帝國的首任皇帝也的確沒有讓人失望，就是在他的運籌帷幄和多年的苦心經營的基礎上，尼西亞帝國最終剷除了其他那些對他們的正統地位具有威脅的羅馬殘餘力量，雖然其中同樣因為對權力的貪婪，而出現了奪權和血腥的宮廷政變，但是做為始終被視為正統的羅馬人的後裔，尼西亞的繼承者最終在羅馬淪亡五十年之後，以一次近乎戲劇性的方式，重新趕走了侵佔了他們國家的法蘭克人，一舉奪回了自己的帝國！
而這一切的功績，則是建立在由這個叫弗勒裡.狄奧多的羅馬將軍在帝國最動盪的時候打下的牢固基礎之上。
“未來的尼西亞帝國皇帝和他聰明的妹妹。”倫格有些好笑的想著，對於這對兄妹他的興趣的確很大，他能想象按照如果按照歷史的發展，狄奧多將成為幾乎與他年齡相當的阿萊克修斯的女婿，然後他就以羅馬正統皇室的身份在尼西亞建立起屬於自己的勢力而伺機復國。
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而他那個據說不但容貌異常出眾，更是讓人感到不可思議的才女妹妹就是在遠居偏僻的尼西亞的那段時間裡，令人嘆服的在早先希臘和羅馬人的天文學識的基礎上，發現了一種能透過不同季節星星的變化而描繪出來的天象圖之間的差異。
也就是這種當時根本不為羅馬和歐洲人所關注的發現，卻讓很快得到了這種知識的阿拉伯航海家們發現了著名的三角定位的方法，而當這種方法經過了不斷的完善修改，終於在幾百年後引領著那些偉大的航海家邁向了廣闊無垠的浩瀚海洋！
這些在一瞬間似乎跨越了千百年的思緒讓倫格的心頭忽然有一種要炸裂開的躁動。
自己在這個時代，在這個號稱決定西方世界命運，而又會對東方產生巨大影響的十字路口的時代。
倫格深深呼吸著仰望頭頂的星空，他不知道千年之後自己的親人是不是也在這樣抬頭看著那些星星，但是他能感覺出這些星星似乎真的如許多年後人們發現的埃洛帕西婭在她那殘存下來的片言隻字的文稿中所提到的那樣：“星星似乎在默默的離我們遠去，上帝的聲音也在黑寂中逐漸消蕩。”
距離令羅馬遭受致命重創的第四次十字軍東征，還有十六年。而距離即將到來的第三次，也是對後世的人來說最具魅力的東征卻已經近在眼前。
那麼自己能不能如對瑪蒂娜說的那樣，讓這次東征變成讓自己成為決定所有人命運的仲裁者呢？倫格心中這樣暗暗詢問。
至於隨著這次東征而來的，因為再次看到了羅馬的繁榮而變得貪婪的那些歐洲人，會不會因此而產生對羅馬的窺伺垂涎呢？
那些威尼斯人這時應該已經開始在帝國內陸的城市裡享受他們所獲得的那些貿易權帶來的好處，但是倫格卻比任何人都清楚的知道，那些人永遠填補不滿的貪慾溝壑有多麼可怕，而羅馬蘊藏的巨大財富只會讓他們變得逾見貪婪，最終會令他們產生鋌而走險的念頭。
“看來該讓那些銀行家們見識一下異教徒的可怕了，至少這樣他們才會知道在這片土地上，想要賺錢總是需要付出些代價的。”倫格心中暗暗想著，嘴角不由掛起一絲淺笑。
………………
君士坦丁堡在一夜之間再次陷入了新的話題的縈繞之中。
雖然多少年來羅馬的皇帝們不論是做為開創者的君士坦丁大帝，還是做為如橫空霸主般出世的查士丁尼，及至以智慧和仁慈令人難忘的利奧，甚或是因為對敵人的殘暴和不敗的戰績而流傳後世的巴西爾二世……似乎這些皇帝有這著一個比一個更能折騰的旺盛精力，但是人們卻不得不承認，這位剛剛登基不久的年輕新帝卻好像有著比那些先帝更加旺盛的精力。
就在人們還在為皇帝要修改帝國法典而議論紛紛時，一個更加令他們感到意外的訊息卻讓他們看到了新帝似乎要對羅馬痛下決心做做出的措施。
對於以農兵屯墾為基礎的塞姆制，羅馬人並不是沒有看到它似乎已經因為無法擔當那沉重的負擔而逐漸顯得力不從心的疲憊，但是即便如此卻始終沒有一個人敢於向前走出那對羅馬來說不知是福是禍的關鍵一步。
人們總是奢望著這種早已不適合時代的制度還能勉強維持下來，總是希望著這種隨著敵人越來越強大，顯得越來越脆弱的方式能挽救羅馬逐漸頹敗的劣勢。
但是，當他們第一次看到倫格的騎士團時，羅馬人的心中已經足以讓他們受到重大衝擊，而隨著在色雷斯與保加利亞人的衝突，羅馬人中同樣已經有人深深的意識到，老朽的塞姆制似乎已經走到了盡頭。
在這個靠強大的騎士和騎兵以兇猛異常的速度和令人生畏的進攻主宰戰場的時代，以守衛本土而組織起來的農兵軍團，顯得是那麼脆弱而不堪一擊。
但是，當需要有人站出來對這一切發出怒吼時，很多羅馬人卻萎縮了，甚至是一些因為與敵人常年戰鬥而深悉農兵制度弊端的將軍們，也只是用沉默來對待眼前的危機。
多年來的頹敗已經讓羅馬的貴族們漸漸失去銳氣，有人懼怕變革，即使他們知道變革能給羅馬帶來新的希望。
但是羅馬人骨子裡隱藏的激情卻總是難以擺脫的，當皇帝決定改變兵制的訊息傳出來後，整個君士坦丁堡立時陷入了一片出人意料的興奮之中。
做為令東羅馬帝國一直延續下來，同時支撐著這個龐大而略顯分散的帝國身軀的塞姆制，終於面臨著新的徹底的變革！
而首先面對這一變革的，正是羅馬帝國動盪不安的的北方軍區。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）