在一一八八年威尼斯商人們瘋狂的在自己那個小小的，卻以富足著稱的城邦國家裡掀起一場競賽般的“融資”大潮時，在“靴子”半島的另一邊，一個不太起眼的島嶼上，一群島上的土著貴族正擠在用當地特產的粗糙火山岩堆砌起來的小城堡裡哀嘆自己的不幸。
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做為西地中海面積僅次於西西里的大島，撒丁島當地居民的日子，過的顯然並不很快活。
多少年來，撒丁人雖然曾經一直在奮力為自己的地位抗爭，但是從羅馬帝國時代開始，撒丁島卻總是居於被徵服者的位置上。
迦太基人，羅馬人，汪達爾人，還有時不時出現的薩拉森人，象走馬燈似的來到薩拉丁島的外人都可以在這裡站住腳跟統治一番，而本地人卻一直不能掌握自己的命運。
這讓撒丁島人感到無奈，而就在不久前，當他們終於發現半島另一邊的希臘逐漸進入他們的眼瞼，而且可以滿足他們那一直無法實現的征服欲時，比薩人卻又忽然對這個島嶼產生了興趣。
儘管比薩人沒有西西里或者威尼斯那樣強大的海軍，但是做為半島上現在正炙手可熱的政治家族的所在地，比薩人很快就以一種蠻橫的態度宣佈了對撒丁島的統治權。
這再一次讓當地的民眾和被寄予希望的貴族們徹底失望，一時間島嶼上到處都是唉聲嘆氣，因為撒丁島人知道，即使自己辛辛苦苦冒著風險能在希臘撈取到一點好處，可是隨著換了新的主子，這些好處也會有大半落在比薩人的手裡。
這讓很多撒丁人覺得日子似乎沒有了盼頭，當他們詢問那些貴族，究竟怎麼辦才能不再過這種不時的伺候不同主子的倒黴日子時，得到的，只是一聲聲無奈的嘆息和含糊的祈禱。
從大陸上傳來的訊息也曾經隱約讓撒丁人感受到了這一年的夏季那與眾不同的騷動，特別是當有威尼斯人來到島上，而且開始在島上最大的城鎮卡利亞裡到處遊說時，撒丁人感受到了那明顯的變化。
因為地理原因，雖然始終沒有享受過獨立，但是撒丁人卻依然享受著富裕的生活，也正是因為這個，威尼斯商人們才會看中這個相對而言，要比其他地方好對付的多的島嶼。
那些精明的威尼斯商人們在島上到處亂竄，同時把一種新的，讓撒丁人感到新奇的玩意帶到了這裡。
島上的居民們開始議論起一個叫“銀行”的東西，雖然在那些威尼斯人的描述中，這聽起來和那些出海做生意的商會頗為相似，但是當他們知道，只要把自己手裡用不到的錢“借”那些商人，過不了多久就可以得到不錯的利息回報時，撒丁人不由心動了起來。
居民們開始三五成群的聚集在一起，在一些稍有聲望的人的帶領下，在仔細看了那些商人的條款之後，撒丁人開始把他們辛苦積攢的金錢慢慢拿出來，“借”給了那些到處遊說的威尼斯人。
不過這顯然讓當地的貴族們很不高興，而且當他們聽說，這些威尼斯人居然是要用這筆錢去和羅馬人做生意時，他們就覺得自己似乎是上當受騙了。
“我們可以在希臘得到更多的好處，為什麼要把錢借給那些狡猾的威尼斯人？”年輕的撒丁貴族向長老們抱怨著，對於那個龐大的帝國，撒丁人從沒幻想過要去征服它，事實上撒丁人甚至沒有想過要讓那個帝國向自己低頭。
他們知道羅馬實在是太大了，和那個龐然大物比較起來，撒丁島就顯得實在微不足道。
但是他們之所以依然敢於對羅馬露出他們的牙齒，只是因為他們擁有著羅馬帝國所沒有的艦隊。
即便沒有威尼斯人那樣犀利強大的海軍，但是撒丁人還是為自己那頗具規模的海上力量驕傲不已，特別是當面對羅馬這種明顯因為缺少海軍而只能在岸上等待著他們掠奪的對手，撒丁人就認為這時上帝賜予他們的天生的恩典。
不過這個恩典似乎並不總是長存不去的，隨著進入八月的中旬，伴隨著從亞洲大陸吹來的季風的，卻是一個個糟糕的訊息。
首先是一條原本要到希臘南岸掠奪的海船忽然沒有了音訊，就在人們以為他們是遭了海難時，另外一支由三條裝備得頗為周全的小艦隊也緊接著加入了失蹤的行列。
這不能不引起了撒丁人的注意，他們分別派出搜尋船，同時一支由當地貴族和商人聚集起來的艦隊也開始警惕的在島嶼四周巡遊起來。
但是，那些搜尋船居然也象是被無情的大海吞噬了一般立刻變得渺無音訊。這種令人不安的情況立刻讓撒丁人感到了局勢的嚴峻，他們一邊想盡辦法加強自己的艦隊，一邊開始考慮是否要向比薩人提出求援。
不過他們知道那些貪婪的比薩人肯定會藉機提出更多的苛刻條件，就在撒丁貴族們為此猶豫不決的聚集在卡利亞裡的小城堡裡唉聲嘆氣時，一個糟糕的訊息忽然傳來。
“上帝，有人看到在島南面的海上出現了一條大船！”一個身穿粗布袍子的神甫慌慌張張的衝進貴族們聚集的房間，因為緊張他踢翻了放在桌子邊的一整罐啤酒，而幾隻正在地上啄食的母雞則被他踢得到處亂飛，一時間房間裡雞鳴狗跳，熱鬧非凡。
“究竟發生了什麼？卡尼努斯神甫？”一個身子骨頗為粗壯，皮膚透著當地人特有的暗紅色澤的老貴族大聲詢問著，當他看到神甫在桌子上不住尋找什麼時，他立刻把自己的酒杯推到神甫的面前。
大口喝下幾口啤酒之後，被叫做卡尼努斯的神甫才喘著粗氣繼續說：“有一個東方朝聖的人剛剛回來，他告訴我說在南面的海上出現了一條很大的，十分可怕的海盜船，或者是一群海盜船，總之他們就是讓我們的船失蹤的罪魁禍首。”
“那個人怎麼知道的？他被搶了？”老貴族疑惑的問。
“不，他被施捨了，”神甫一邊繼續喝下最後幾口，一邊含糊的回答“他們朝聖的船在海上遇到了風浪快要沉了，然後那條海盜船就出現了，奇怪的是那些海盜搶走了他們身上唯一的一點可憐的錢之後，卻給他們留下了足夠飄回來的食物。”
“真是不可思議。”人們愕然的相互對視著，他們不敢相信海盜還會有這種好心腸。
“不過你們不要高興的太早，要知道據說那條海盜船領頭的是個很漂亮的女人。”神甫氣鼓鼓似的盯著那些聽到這個訊息還一時間沒反應過來的貴族們“難道你們不知道我說的是誰嗎？！”
“漂亮的女人？”老貴族張了張嘴，然後他臉上立時露出了不安“上帝，該不會是那個……”
“你終於知道是誰了？！”幾乎是喊叫般的神甫沒好氣的大叫著“看呀，我們這次可是遇到大麻煩了！”
到這是也終於明白發生了什麼的其他貴族們一時間臉上變得難看起來，他們紛紛向做為頭領的老貴族詢問著該怎麼辦，一時間各種建議立時充斥整個房間。
“我們應該向比薩人求援，他們拿走我們那麼多的錢，該是他們盡義務的時候了！”有人大聲喊著，不過這個建議雖然提的合情合理，但是一想到比薩人那貪婪的性子，人們還是覺得不到萬不得已不去考慮這個。
“派出我們的海軍，要知道一條海盜船根本不足畏懼！”
也有比較消息閉塞的人這樣叫囂，不過立刻就被其他人一陣呵斥之後閉上了嘴巴。
“難道你要和塞浦路斯人開戰？那不是一條船，是整個塞普勒斯艦隊！”老貴族憤怒的對提出那個強硬建議的人大聲呵斥“要知道那女人現在是塞普勒斯的女子爵，如果我們和她的艦隊作戰，不論勝負從此以後撒丁人都別想再有任何機會獲得我們的自由了。比薩，西西里還有威尼斯人都是很願意看到我們的艦隊被打沉的。”
“也許我們可以請教皇陛下出面，要知道那個女人是個異教徒，”卡尼努斯神甫忽然想起什麼似的，眼中開始放出充滿希望的光芒“我們可以請求教皇陛下以懲罰異教徒的名義發動一次十字軍，即使只讓那些城邦派出軍隊，我們也可以……”
就在神甫還在為自己找到了個好辦法激動不已時，他驟然發現四周的那些貴族已經用充滿憤怒的眼神盯視著他。
“神甫，我知道您的虔誠令人敬佩，可是您真的認為主動招來一大群早就窺伺著撒丁島的城邦軍隊，是很明智的辦法嗎？”
老貴族幾乎是拼命才耐住性子，讓自己沒有爆發出來，他當然知道這位靠著做生意已經富裕得流油的神甫在享受到了財富之後，開始夢想起撒丁島大主教的地位來。
但是一想到這個人居然要利用正被人襲擊這種事情招來教皇的軍隊，他就恨不得有一種要把神甫當場掐死的衝動。
“那麼我們究竟應該怎麼做？難道就這樣等著那個女人把我們的船一條條的吃掉嗎？”一個年輕貴族終於忍耐不住的走了出來，他死死的盯著老貴族，同時倔強的咬著嘴唇“我不會象別人一樣就這樣等死，我要主動去找到那個女人，要麼把她的厄勒岡打沉，要麼被她殺死或者俘虜，可就算是那樣也比當一個懦夫強。”
似乎被激怒般一把抓住年輕人衣領的老貴族，把嘴巴緊緊貼在年輕人的耳邊低聲吼叫著：“安東尼你聽好了，我也許是你說的那樣的懦夫，但是我卻可以活的比你們任何人都要長，而且如果你敢亂動，我會讓人把你吊在地窖的頂棚上，因為我不想為自己的兒子送葬。”
年輕人依然倔強的盯著父親，但是最終還是在咬得牙齒發出響聲的憤怒中點頭退下，不過當父親不再注意他時，這個叫安東尼的年輕貴族的眼神不由透過牆上的窗子向著外面的海面上看去。
在碧藍色的海面上，一片片的船帆正微微起伏著經過，撒丁島美麗的風景從城堡的高處可以一覽無遺。
在阿利亞里港由兩個蔚藍的鹽水湖環抱著的天然港灣裡，帆影如雲，而撒丁島特有的一種兩頭翹起的淺水窄船，則在那些海船中間的縫隙中不停的忙碌穿梭著。
這些窄船從大船上卸下一包包的各種貨物，然後再把它們運到等待在淺灘邊的那些馬車上，隨著逐漸負重的馬車向著卡利亞裡城興趣，商人們會心滿意足的看到多多少少的金幣流進自己的腰包。
這裡，就是撒丁島，是雖然不能與威尼斯這樣遠近聞名的商業巨人比較，卻依然能帶來財富的撒丁島。
但是這種情景卻隨著從八月初開始的那令人莫名其妙的緊張變得異樣起來。
從海上來的商船逐漸的少了，而且隨著不時傳來的一些壞消息，地中海沿岸的商人們開始知道，就在希臘和撒丁島之間的一條無形的航線上，一條在地中海早已聞名遐邇的海盜船正肆無忌憚的襲擊著所有通向撒丁島的商船。
和之前不同的是，那條叫厄勒岡的黑色掌門官似乎從開始就是只針對所有通向撒丁島的商船，不論是威尼斯人，西西里人，甚至法國人和英國人，只要那些船滿載貨物駛向撒丁島，就會受到可怕的海盜船無情的打擊。
而最令撒丁島人憤懣的是，那支已經擴充成了一個艦隊般的海盜大軍，顯然並不想要他們船員的命，甚至有些遭遇到了海盜船，而僥倖回來的人還私下裡對別人說：“那個異教女人長得好漂亮，而且心腸也不錯，至少她給我們留下了足夠活著回來的吃的。”
或者有人還會在祈禱的時候對自己的神甫說：“上帝，我真不敢相信，當我因為緊張而把帶在身上的聖物掉到海里的時候，那女人居然還允許一個基督徒海盜幫我把它們打撈上來。”……
總之，隨著厄勒岡在撒丁島附近近乎頑固而又靈活的騷擾，那個女海盜的形象已經在島上的居民的心目中深刻無比。
人們在憤怒她對他們的搶劫的同時，也對她那驚人的美貌議論紛紛，而且對於她對他們的仁慈，撒丁人的心情，只能用複雜來形容了。
但是，對於一切運往撒丁的商船上的貨物，阿賽琳是絕對冷酷無情的！
那些赤條條的登上撒丁島的商人用痛恨的口氣向別人控訴著那個女人的可惡，在搜刮走他們身上最後的一個金幣之後，除了金錢幾乎什麼都不要的阿賽琳毫不留情的命令把那些運載著珍貴貨物的海船統統鑿沉！
不論是快捷迅速的單桅翹尾船，還是已經逐漸體現出遠洋優勢的古特拉三帆遠航巨船，都在女海盜殘酷的命令下被點燃焚燒，或者乾脆從遠處被用蠍子錘改裝的投石機砸出大洞之後，灌進海水逐漸沉默。
這讓那些僥倖逃生的商人不禁痛苦流涕，他們大聲哀求著要用金幣贖回自己的船或者貨物，甚至有人用出雙倍的價格試圖挽回沉船的災難，但是這卻絲毫打動不了女海盜那顆冷酷的心。
不允許一條船從撒丁島離開，要讓撒丁島像一個被遏制住呼吸的人般窒息而死！
這就是那個令君士坦丁堡人議論紛紛的時刻，在利奧廳裡倫格對阿賽琳說的話。
也正是因為這個，當愛薩琳離開時，她那因為興奮而變得充滿潮紅的臉頰上才會難以掩飾的洋溢著激情。
大海，厄勒岡和搶劫，這對阿賽琳來說幾乎難以和對倫格的愛分出高下的喜悅，讓她幾乎就要在那些大臣的注視下雀躍跳起。
而隨著塞普勒斯艦隊以一種雖不宣告，卻意圖明顯的封鎖姿態出現在西地中海的洋麵上的舉動，幾乎所有地中海上的國家都已經明白，羅馬皇帝顯然對撒丁人不停的騷擾希臘沿岸十分震怒，而做為報復，羅馬人已經決定要掐斷撒丁島的商業來源！
皇帝很生氣，後果很嚴重！
這一切讓撒丁人感覺到似乎他們的末日已經來臨，不止是那些損失慘重的商人，甚至連普通的當地居民都隨著日子一天天過去，感覺到了緊張和不安。而且他們逐漸的發現，除了一些當地的特產，很多島外來的商品價格開始飛快的躥升，而且隨著這種躥升速度越來越快，即便是島內貨物的價格，也因為商業鏈條的破壞而變得起伏不停起來。
這讓撒丁島人真的感到了畏懼，他們開始向那些貴族施壓，儘管知道以撒丁艦隊的實力顯然不能和塞普勒斯艦隊對抗，但是在島上一片“海上決戰”的呼聲中，撒丁貴族們還是決定鋌而走險，為了自己的生存而不惜全艦出擊，誓與敵人做一次殊死決鬥！
這個決定立時得到了如安東尼.奧利庫尼這樣的年輕貴族的積極響應，他們立刻到處遊說全島，徵集水手和士兵，同時做為貴族，這些年輕騎士紛紛帶上自己的扈從僕人，用豬油擦拭已經蒙塵的鍊甲，隨時準備跟隨艦隊一起出擊。
但是就在這些激情昂然的喧囂中，做為撒丁島最有聲望的老貴族，老奧利庫尼卻顯然並沒有那麼樂觀。
正如他私下斥責兒子擔心他會送命一樣，老奧利庫尼對戰勝塞普勒斯艦隊根本不抱任何希望。
在他看來，這次出擊更多的，是在把撒丁人最後一點爭取自由的希望扔進了地中海。
而且就在撒丁人群情激昂的要與塞普勒斯艦隊決戰時，一些商人帶來對撒丁人來說絕對稱不上好消息的傳說。
做為撒丁人的宗主，比薩人這時正和威尼斯人熱火朝天的在君士坦丁堡為了爭奪內陸城市的貿易權份額而奮鬥不已。
據說，當聽到威尼斯人有要為皇帝的婚禮而積極提供資金的傳言時，比薩商人不但提出了更加優渥的條件，甚至他們的總督用親筆信的方式在表示了對皇帝新婚祝賀的同時，還很含蓄的暗示，可以向未來的皇后“提供一個足以令人滿意的島嶼，做為陛下避暑的消遣之地。”
這些訊息，讓老奧利庫尼都感覺到了其中的不妙。
他當然知道比薩人絕對不會把撒丁島做為這個所謂的“避暑消遣之地”送給羅馬，但是從這種多年來都沒有出現過的罕見的討好口氣中，他也可以感覺到，那些唯利是圖的商人們顯然這個時候更看重與那個孕育著巨大財富的帝國的關係。
這讓老奧利庫尼早早的就意識到，指望比薩人的那條路顯然已經要走不通了，而隨著去求援的使者沮喪的回來，他就更加清楚的意識到，撒丁島已經被現實而可惡的比薩人徹底出賣了。
“我們認為撒丁人對羅馬的騷擾顯然是野蠻而毫無道理的，”看著比薩總督的回信，老奧利庫尼心情沉重的對等待著訊息的貴族們低聲念著“做為羅馬人精神上的故鄉，他們顯然是不會允許任何人對希臘予以窺伺，所以我們認為現在最好的方法就是能夠徹底停止這種對雙方都沒有任何好處的衝突，另外我們也在這裡鄭重的建議，希望我們的撒丁朋友考慮，是否可以適當的給予羅馬人在撒丁本地一些令他們滿意的權力，這不但有助於撒丁島的繁榮，也會令比薩享受到在羅馬更多的特權。”
“上帝，這怎麼可以！”聽到父親宣讀的內容，安東尼.奧利庫尼用力拍著桌子發出大吼：“比薩人為了在羅馬爭過威尼斯人，居然犧牲我們！”
“而且他還建議我們向羅馬付出一筆賠償做為‘平息皇帝憤怒的誠意’。”看著那份名為建議，實為命令的總督來信，老奧利庫尼苦惱的嘆息著。
“啪”的一聲，一個粗陶酒杯隨著安東尼奮力的揮手立刻在牆角變成了一堆碎片，而隨著他嘴裡發出的一聲聲充滿憤慨的詛咒，老奧利庫尼看到了兒子眼中晃動著的危險神色。
“不要做傻事我的兒子，永遠不要讓自己身處危險之中，”老奧利庫尼低聲提醒著兒子，同時他看向那些離得稍微遠些的貴族們“我們現在知道了比薩人要我們怎麼做，很顯然現在我們能依靠的只有自己了，那麼我們該怎麼面對眼前的這一切？”
“父親你曾經告訴我們，在蠻族入侵羅馬時，撒丁島人曾經是抵抗到最後的勇士。”安東尼沉悶的低聲說著，他回頭看向那些顯然對他的話頗為支援的年輕貴族們，在他們熱情眼神的鼓勵下，繼續沉沉的說“我們難道不能為自己的命運抗爭嗎，難道我們天生就要成為那些比薩，威尼斯或者是西西里人的附庸嗎？我們還有艦隊，還有足以讓我們自豪的撒丁海軍！”
“我的孩子，”看著兒子和他那些夥伴臉上激憤的表情的，老奧利庫尼無奈的搖著頭“就因為我們還有能夠保護自己的海軍，所以現在比薩人是我們的宗主，但是他們還沒有能派出直接統治我們的總督，但是如果按照你們所說的與塞普勒斯艦隊決戰，那麼當我們的艦隊損失殆盡的時候，也就是我們徹底失去一切的時候了！”
說到這裡，老奧利庫尼的聲調忽然提高，他憤怒的盯著兒子，同時向那些年輕貴族大聲喊著：“到時候不論是誰都可以隨意的奴役我們，而那些一直等待機會的城邦甚至會乘機佔領我們的島嶼，這難道就是你們希望看到的？！”
“可是，難道我們就這樣等著？等著羅馬人來徹底封鎖我們的港口，然後把我們的艦隊完全俘虜過去？”安東尼充滿憤懣的反問著父親“也許你們希望看到這種情景，但是我絕對不會讓這一切發生！”
年輕的撒丁貴族一邊反抗似的對父親吼叫著，一邊回頭向那些和他一樣情緒激昂的年輕人揮著手臂。
這種激情甚至讓已經年紀頗大的貴族也不由激動起來，他們一邊大聲用祖先的姓名發誓，絕對不會讓自己家族榮譽受到侮辱，一邊不住吶喊著堅持出海決戰！
老奧利庫尼沉默的看著這一切，當所有人都認為他已經被說服而向他往望來時，他默默的向人們點了點頭。
“我不能不為你們感到自豪，我的孩子們。”老貴族的聲調深沉而又平靜“正如你們說的我們是撒丁人，既然這樣我們要有自己的尊嚴，即使我們不能決定自己的命運，但是我們至少能決定誰能成為我們的主人。”
“你說什麼？父親？”安東尼愕然的問著。
“難道你們忘記了，除了君士坦丁堡之外，羅馬還有另一個皇帝嗎？”奧利庫尼用一種透著深意的口氣輕聲詢問。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）