長社城中，漢軍的形勢遠沒有外界猜測的那麼危險。雖然外有眾多黃巾圍城，底層的將校有些慌張，但統軍的高級將領卻心中有數，長社並非死地。
皇甫嵩作為漢末第一名將，退保長社與其說是被黃巾所逼，不如說是有意選擇。
長社城出北門幾里就是洧水，洧水與長社北門之間的地帶過於狹長，黃巾軍根本沒有辦法在這個地帶進行紮營圍困。
如果在這個地帶背水紮營，受地形所限無法放置太多兵力，極易受到城內漢軍的攻擊，而其他位置的黃巾軍也很難及時救援。
因此黃巾圍城只能圍三面，是沒法把城池徹底圍死的。如果真的接戰不力，犧牲部分斷後兵馬，皇甫嵩有把握把大部分兵力帶回洧水之北。
皇甫嵩和朱儁所率領的這批兵馬，雖然成員是北軍五校、三河騎士和洛陽附近良家子組成，兵士的素質很好，但成軍時間太短，離真正的精兵還有很大的距離。
按照皇甫嵩的設想，這只兵馬應該先訓練個兩三個月，再出兵作戰才是正理。只是洛陽那位天子，年輕焦躁，根本沒有耐性等待。
兩人手下的這只兵馬剛剛集結不足一個月，就不得不在朝廷的逼迫下，倉促出兵。
皇甫嵩和朱儁是平級關係，二人各領一軍。朱儁是揚州會稽人，寒門郡吏出身，十年前參與了臧旻平定會稽許昭造反的戰事。幾年後，又憑藉這次平叛中的功績，被委任為交州刺史，平定了交州樑龍的叛亂。
可以說，朱儁此前的軍事生涯，都是在指揮臨時徵發的州郡兵，進攻烏合之眾的小反賊。從來沒有真正指揮過邊軍這種真正的精銳兵馬，也沒有指揮過幾萬人的大型會戰。軍事經驗，在三位中郎將中是最弱的一位。
而且朱儁性格剛強，作戰勇勐，在帶領兵士出關之後，上來就與黃巾軍正面交鋒，才被波才憑藉人數優勢擊敗。
皇甫嵩是將門之後，在北疆與胡人征戰多年，比朱儁要能沉得住氣。他把兵敗的朱儁接引進長社，三萬多兵士憑城而守，實際上正是在用黃巾來磨練捶打手下的兵馬。
長社與外界的交通從來就沒真正斷絕，曹操帶領的五千援兵也早就到了長社幾十裡外，並與皇甫嵩取得了聯絡。
這五千援兵隨時可以渡過洧水，從沒有被圍的北門進入長社。只是城內實際並不危急，兵力十分充足，這些援兵進城，並沒有什麼作用，皇甫嵩乾脆就讓曹操在洧水對岸駐紮，等待戰機。
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丁寬擊敗彭脫，收復陽翟之後，波才一邊分兵給彭脫，一邊加緊攻擊長社，皇甫嵩就判斷出外圍必然有重大變化，心中更為篤定。
幾日之後，丁寬處的軍情從洛陽傳來，皇甫嵩就知道漢軍其實已經獲得了戰略優勢，只是需要等待契機，把城外這些黃巾一舉擊破。
這些天，皇甫嵩一直在耐心觀察城外的黃巾軍大營，尋找進攻的契機。
只知道陣前搏殺的將領只能算勐將，能夠把地理、天氣等很多其他因素利用起來，化為自身的優勢，才是名將。
此時已是五月下旬，酷暑已至，加上天氣乾旱，很長時間沒有下雨，城外荒地上的野草和河邊的蘆葦蕩都被曬的枯黃。
而波才雖然有些軍事天賦，但畢竟是野路子出身，並未注意到這種事情。只是讓人略微清理了一下營中的野草，方便通行即可，連營內都沒清理乾淨，別說營外的野地了。
看到這個情況，皇甫嵩就知道這是用火攻的好機會，不過要用火攻必須等待天時襄助。
所謂風助火勢，要想縱火必須有風，而且必須考慮風向。
黃巾軍都駐紮在長社城的南面，而夏季大多數時候的風向都是東南風，在這種東南風下，要放火除非是穿過黃巾軍的大營，從南面放火才行。
因此皇甫嵩等待的是西北風，雖說夏季風向以東南風為主，但並不是沒有西北風的，而且只要是西北風一般就都是大風。用後世的科學解釋，夏天的西北風，就是北方的強冷空氣南下。
皇甫嵩等的就是這種天氣。皇甫嵩早就教人預備好了引火之物，並把作戰計劃通報給了朱儁。
朱儁對這個計劃是將信將疑的，那時候又沒有天氣預報，啥時候來西北風根本無法預知，只能被動等待。而且這個計劃最大的風險也是天氣，如果西北風來之前，先來幾場大雨，這個計劃就會徹底胎死腹中。
只是前面朱儁敗了一陣，在皇甫嵩面前就有點底氣不足，加上他除了勐衝勐打，也提不出其他的策略，只好耐下心來，先看這計策能否成功。
還真是天公作美，持續多天的高熱之後，還真的開始颳起了西北風，在這陣西北風帶走了夏日一絲燥熱的同時，也給了朱儁驚喜。
感受到西北風起，朱儁就帶著親信的司馬孫堅趕來皇甫嵩的軍中。
此時，皇甫嵩正登上高處，感受風力，看到朱儁前來，哈哈大笑“公偉（朱儁字），天助大漢，今夜必有大風，正是出擊破敵之時。”
朱儁也異常興奮，此前敗了一陣，令他鬱悶不已，如今終於可以一雪前恥了。
孫堅在一邊趕緊大聲請戰：“堅願為前部。”
當夜夜半之時，長社城關閉一個多月的西門和南門悄然開啟，各有一隊千人兵士，身負縱火之物，向敵營外圍摸去。
古代很少有在夜間進行大規模的戰鬥，但常有劫營之舉，就是因為，劫營之時所點燃的火光，可以為進攻方提供足夠照明。
此時大風陣陣，摸到敵營邊緣的兵士，在上風口，一經點燃雜草，大火就轟然燃起，並迅速順風向前燒去。
立在城頭的皇甫嵩和朱儁看到城外火勢，互一點頭，朱儁拔出腰間佩刀，向城外一揮，“全軍出擊”。
早已在城門附近列隊等待的漢軍士兵迅速魚貫出城，向著三裡外的敵人大營衝去。