後世有一種說法，袁紹是漢末三國時期，第一大攪屎棍。這個說法，真的不是沒有來由的。
靠著陰謀詭計，袁紹終於佔據了冀州，成為第一個真正統治一州之地的反董諸侯。但他的野心遠遠不止於此，冀州還沒有安定下來，他的黑手就開始向其他州伸了出去。
而他第一個插手的地方，就是與冀州臨近的兗州。而這次插手兗州的受益人，正是丁寬最為重視的潛在對手，曹操曹孟德。
兗州是諸侯最多，形勢最為紊亂的一個州，此前兗州刺史劉岱殺了東郡太守橋冒，就派了一個自己親信的人來當東郡太守，此人名叫王肱。
不過這王肱和劉岱一樣，同樣不會領兵打仗。諸侯在紛紛謀求自立的時候，那些黃巾餘黨也沒有閒著，又開始趁亂出山，四處劫掠，騷擾地方。
這時黃巾餘部黑山賊於毒、白繞、眭固等，裹挾了十餘萬人攻入東郡，王肱根本抵抗不了。於是袁紹就派出了自己的小弟，曹操曹孟德引兵入東郡，擊白繞於濮陽，大破之。
袁紹藉此為由表曹操為東郡太守，治東武陽。由此把自己的小弟曹操安插進了混亂的兗州，而且如此一來，曹操也終於有了自己的地盤，有了穩步發展的基礎。
只是袁紹沒有想到小弟曹操，比他要狠多了。
按照原本的歷史，百萬青州黃巾入兗州，擊殺了兗州刺史劉岱，兗州士族驚恐之下，才把能打的曹操迎為兗州牧。曹操也不負眾望，平定了這些黃巾，然後以兗州為根基，四處征戰，擴大地盤，並擊敗了自己原來的老大袁紹，終於統一了中原。
只不過，這一世，青州黃巾已經被丁寬提前平定，兗州刺史劉岱不死，沒有外來的武力威脅，曹操再想佔據兗州就沒那麼容易了。
野心是慢慢滋長起來的，此時的曹操剛剛得到一塊地盤安身，擺脫了寄人籬下的命運，已經是再偷笑了。更遠的事情，現在還沒有辦法多想。
袁紹插手兗州，只是第一步，此後他還會不斷的插手其他的州。袁紹的手段如何且不說，這種端著自己的碗，眼睛卻盯著別人鍋的態度，絕對是足夠的野心勃勃，自以為是。
話說董卓把大漢朝廷，強行遷去了長安。被董卓所擁立的天子劉協，倒也逐漸接受了自己的新身份。小皇帝劉協雖然被董卓把持了朝政，但並不甘心做傀儡，就真的想要召外兵來勤王了。
這一次，他選中的物件，正是漢室宗親，幽州牧劉虞。此時劉虞的兒子劉和，正好在朝廷之中擔任侍中，劉協就指使劉和逃出長安，去找劉虞求救。
劉和得了皇命，從武關道偷偷跑到南陽，終於逃出了董卓的勢力範圍。可惜這位大哥，真的是沒什麼政治頭腦。他自以為身負皇命，逃出董卓地盤之後，就不需要再躲躲藏藏了，居然就先去找了盤踞在南陽的袁術。
袁術是什麼人？是漢末第一攪屎棍袁紹的弟弟，天下第二攪屎棍。他是袁逢嫡子，一向看不上庶出的袁紹。被袁紹得了關東聯軍的盟主，他就心中不服，一直與袁紹作對。
兗州和河內的反董諸侯都被董卓一通亂揍。只有依附在他麾下的孫堅，才能夠與董卓一戰，並且把董卓趕入了函谷關，收復了都城洛陽。
剛剛在戰事上壓了袁紹一頭，沒想到這個袁紹具然就佔據了冀州，擁有了一州之地。這袁術哪裡能忍？此時劉和一來，他就動了拉攏劉虞的心思，乾脆就把劉和扣在了南陽。
袁術只讓劉和給劉虞寫了一封信，請劉虞派兵馬來南陽，並表示只要劉虞的兵馬一到，他就會起兵，一起攻入關中，解救皇帝。
這信送到劉虞手中，劉虞知道這是劉協的意思，自然要有所表示，就準備派一支兵馬來南陽。此時公孫瓚早就起了異心，根本就不願意去救什麼皇帝，極力勸阻劉虞。
後來公孫瓚看勸不住劉虞，乾脆心生一計，假意派了自己的堂弟公孫越帶領一千兵馬去南陽襄助，卻暗中讓公孫越去慫恿袁術，直接吞併了劉虞這支兵馬，至於什麼小皇帝劉協，誰管他去死啊。
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公孫瓚的主意，真的是太合袁術的胃口了。而且此時，公孫瓚剛剛被袁紹耍了一記。公孫瓚被袁紹邀請南下攻擊韓馥，打生打死。袁紹到是做了好人，直接一頓嚇唬，接了冀州牧的官位。公孫瓚忙碌半天，啥也沒撈著，這不是耍人玩嗎？
敵人的敵人就是朋友，公孫瓚與袁紹已經有了很深的矛盾，袁術想和袁紹爭鋒，自然願意與公孫瓚相聯合，直接就按照公孫瓚的主意，把這支兵馬徹底吞併了。
劉和這才知道，自己上了袁術的當，再次逃跑，沒想到，到了冀州，袁紹同樣不想救什麼皇帝劉協，把這個劉和再次扣留了下來。
袁紹聽說袁術要和自己身邊的潛在對手公孫瓚搞黑幕，這哪忍得了？這天下最喜歡玩陰謀詭計的，不是我袁本初嘛？什麼時候，你這個只會飛鷹走狗的紈絝袁長水，也會玩陰的了？
玩手段，袁紹怕過誰啊？你袁術敢勾結公孫瓚，別忘了，你身後，還有一個荊州劉表劉景升那，你現在可是搶佔了劉景升治下最大的一個郡。
於是，袁紹派人勾結起劉表來，開始慫恿劉表驅逐袁術。不止如此，你袁紹不是表了一個豫州刺史孫堅嗎？這種刺史的職位也是你袁術有權力私相授受的？
袁紹乾脆表了一個新的豫州刺史，此人叫做周昂，是揚州會稽人，正是現任丹陽太守周昕的弟弟。
周昕早年曾遊學洛陽，拜師太傅陳藩，與袁紹、曹操等官宦子弟相熟識。周昕因為是陳蕃的學生，同樣受了黨錮之禁十幾年。
周昕雖然與丁寬關係不錯，但他自己身為太守也是一方諸侯。加上漢朝實行三護法，丁寬這樣的身份，已經不可能回揚州做官了。因此他並不會直接投靠到丁寬麾下，與丁寬只是鬆散的盟友關係。
諸侯討董，丁寬冷眼旁觀，周昕雖然也沒有正式起兵響應，卻派了弟弟周昂去相助袁紹，前面曹操跑到揚州募兵，周昕也曾經極力提供幫助。
這次袁紹就是派了周昂這個會稽人，和孫堅這個吳郡人，去爭奪豫州刺史的職位。讓兩個揚州人互相征伐，袁紹想拉更多人下水的意思十分明顯。
一州刺史的位置還是很有吸引力的，周昂領著幾千兵馬就去了豫州，準備搶奪孫堅的治所潁川陽城。
孫堅好不容易在中原重新安身，肯定不會容忍自己的豫州刺史職位被別人奪去，立即從洛陽回師潁川。