永安宮中。
天符帝看著禮部遞上來的名單。
名單上面，便是此次禮部擬定並已傳送請柬的官員姓名。
為了撐起場面，朝中大臣，幾乎全都邀請了一遍。
甚至為了彰顯對李青的重視、對非世家官員的重視，天符帝今日也會隆重出席長寧公主和李青的大婚。
“寒門士子當中，多有胸懷大才之輩。可為了一時的利益，大都投靠了世家、藩王。
藉由此次婚禮，朕給予李青最為恩寵的待遇，進一步拉攏寒門士子之心。”
天符帝放下名單，吩咐一旁的殿中太監。
“宣武坤過來。”
武坤，是天符帝的次子，大週二皇子。
天符帝以乾坤二字，分別給他的長子和次子命名。
從小便悉心培養，對二人寄予了厚望。
八位皇子當中，唯有這二人才有資格繼承他的皇位。
然而直到天符帝年過七十，卻依舊沒有選出儲君。
文治武功，對任何一位皇帝來說，都是無法拒絕的誘惑。
天符帝執政五十三年，深深地明白要想同時做到實在是太難了。
先帝平定七王之亂，為大周迎來了幾十年休養生息。
他自身在位時期，藩王勢弱，世家做大。
五十多年來，一直在玩弄權術，制衡世家，以確保皇權穩固。
一代人有一代人的使命。
以七國的格局，以及大周的現狀。
天符帝在猶豫究竟應當選擇哪條國策，在猶豫應當給下一代皇帝定下什麼樣的使命。
是選大皇子繼位治理國家打壓世家提升寒門，還是選二皇子開疆拓土南征離國北伐蠻族。
“兒臣參見父皇！”
就在天符帝陷入沉思當中，二皇子武坤來到了永安宮。
二皇子自幼便在軍中磨礪，先後跟隨過太師聞人懋，已故鎮北將軍，以及如今聲名赫赫的鎮國公。
三十多年來，一直在軍中磨礪。
以至於他身上絲毫沒有皇室宗親身上的貴氣，更像是一名久經沙場的大將。
他面色威嚴，雙目含煞。
常年掌軍，養成了他雷厲風行、殺伐果斷的性格。
近十年來，二皇子統帥鎮南軍，和統帥徵南軍的神威將軍韓牧，一同鎮守大周和離國邊境。
幾日前國師提及儒家大道後，天符帝急詔他回京。
妥善安排好了軍中大小事務，二皇子於昨日深夜趕回盛京。
“坐吧，等等你兄長，他也該到了。”
天符帝在長寧公主和八皇子，甚至其他皇子面前，都一副和善慈祥的老父親模樣。
給予了他們極大的包容。
唯有對待大皇子和二皇子，卻十分嚴厲，甚至可以說是苛刻。
他們但凡犯了一絲錯誤，便會遭到天符帝的責罵。
等待大皇子到來的時候，二皇子武坤問道：
“父皇，兒臣聽聞八弟被一名御史，當著整個盛京百姓的面給斬了？”
在這個皇權至上的時代，皇室宗親的地位高到可怕。
堂堂皇子獲罪被斬，在朝野之間掀起了軒然大波。
二皇子昨夜回京得知此事，便推測其中必有其他緣由。
以他治軍的理念，軍中統帥，下達的命令說一不二，當有絕對的權威，不容任何人挑釁。
作為一國之主，同樣得如此。
皇子被斬，落的是皇室的臉面，衝擊的是皇室的權威。
天符帝平靜地看著二皇子，問道：“武績這些年犯下的惡行，想必你也有所耳聞，你認為他當斬不當斬？”
二皇子心中一凜，每當天符帝這個樣子，就是在對他或者大皇子進行考校。
沉吟片刻之後，二皇子道：“回父皇，若以國法來論，八弟當斬。若站在皇權的角度來論，八弟不當斬。
父皇既然允許那御史斬殺八弟，想來背後另有原因。
兒臣思來想去，只想到了兩點。
其一，以八弟之死，樹立國法威嚴，震懾世家官員。
其二，南邊離國完成變革，國力得到巨大提升，如今蠢蠢欲動，邊境隨時都有可能爆發戰爭。
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北方蠻族背靠萬妖國，有妖族支援，入侵我大周之心不死，定會捲土重來。
父皇斬八弟，將極大的收穫民心。
屆時我大周腹背受敵，加大賦稅並從民間招兵的阻礙會小一些，百姓們怨聲載道的聲音也會小一些。”
天符帝臉上一如既往的平靜，繼續問道：“朕此舉帶來的隱患呢？”
二皇子臉色一怔，他終究只是軍伍中人。
所思所想還達不到天符帝的深度。
其中蘊含的隱患，除了有損皇室威嚴之外，再想不出其他。
“兒臣求見父皇。”
正當二皇子絞盡腦汁思考背後的隱患之時，大皇子武乾已經來到永安宮外求見。
“進來吧。”
天符帝說完，大皇子走進永安宮，一絲不苟的行禮。
“參見父皇，父皇萬安。”
“坐你二弟旁邊。”天符帝瞥了一眼大皇子，站起身來，背對二人，望著天邊紅彤彤的朝陽。
“朕當了五十三年的皇帝，如今已日薄西山，卻未立儲君。你二人可知緣由？”
大皇子和二皇子聞言，頓時臉色大變。
剛要開口，便被天符帝打斷。
“儲君人選，五十多年來也只有你們二人。大周江山，也由你們中的一人繼承。這一點從未變過。”
“朕之所以遲遲不立儲君，原因頗多。但現在，朕給你們一個公平競爭的機會。”
“誰做的好，誰繼承大周江山。”
天符帝轉身，凌厲的眼神如刀子般刮在大皇子和二皇子身上。
“武乾！即日起，除軍事之外，朝中大小事務，由你輔左朕一同受理。百官奏章，和朕一同批閱。
武坤！離國野心勃勃，邊境上不斷與我大周發生摩擦，入侵我大周不過是早晚之事。
朕會下令，讓神威將軍和徵南軍聽你調動，徵南鎮南兩軍，皆由你統轄。負責對離國的戰事。”
大皇子和二皇子聞言，目中似有熊熊烈火燃燒。
天下豈有五十年皇子乎？
他們之中，誰不想當皇帝？
二人齊聲大喊：“兒臣遵旨！”
當今局勢，天符帝也不知如何抉擇大周國策。
但他已經不想之前那樣，有足夠充裕的時間來考慮。
早就過了知天命的天符帝，留給他的時間不多了，選擇了一個最直接的辦法。
用生命中剩下的時間來對兩位皇子進行考核。
誰做得好，誰就是下一任大周皇帝。
“國師推斷有關儒家大道顯化之事，你二人也要早做準備。”
“讀書也將成為修行的一種手段，必將對世家大族產生巨大的衝擊。世家的毒害有多大，不用朕說你們也清楚。”
“趁著現在世家還不知此事，你們要好好利用這其中的時間差。”
朝堂之上，世家把持朝政，掣肘皇權。
軍伍當中，世家潛在的危害也十分巨大。
大周號稱三百萬大軍，其中稱得上是精銳的，僅僅只有二十萬。
而這二十萬精銳，幾乎都是沒有走科舉路線的世家子弟。
他們有修行功法，自幼便開始修行，再加上有家中提供的大量資源。
修為之高，根本不是普通百姓入伍的士兵所能夠比擬。
軍中高層將領、中層將領，幾乎都出自世家。
軍令對他們而言，的確重如泰山。但家族的命令，比泰山還重！
一旦世家作亂，頃刻間就會有無數將領響應。
世家在軍伍中潛在的危害，絲毫不比在朝堂中要小。
將來無論是大皇子登基，還是二皇子上位，提高寒門、打壓世家都是他們的治國方針。
天符帝又緩緩的說道：“李青雖不敬皇權，卻是打壓世家最重要的棋子，動他不得。
現在這個時候，朕反而要以最快的速度提升他在文壇上的名聲威望，促使他儘快完善儒家大道，讓儒家大道徹底顯化。
一旦儒家大道徹底顯化，朝堂之中寒門力量提升，人人皆可透過讀書修行。
無論你二人誰登基，都留不得李青。
身為皇帝，需要如李青一般剛正不阿的臣子，需要行聖賢之道的君子。
卻不需要不敬皇權，以聖賢道德標榜自身，欲做當代聖賢的臣子！”
天符帝對李青十分滿意，如此剛正不阿大公無私之人，任何一個皇帝都會喜歡。
對天符帝而言，李青簡直就是上天特意派來協助他打壓寒門之人。
但還是他方才所說的那番話。
作為皇帝，不需要一名要成為聖賢的臣子。
這會極大的威脅皇權。
利用完了，就必須殺之而後快。
大皇子和二皇子牢牢記住天符帝的教誨。
父子三人在永安宮又聊了一些政事。
見時間差不多了，天符帝起身道：“你二人，隨朕出席長寧和李青的大婚。”
……
五月初八，是司天監根據李青和長寧公主生辰八字選定的宜婚嫁的良辰吉日。
為了彰顯對李青的恩寵和重用，天符帝允許大婚之後，長寧公主直接入住李府，不用住在公主府。
甚至連大婚都在李青的府邸舉辦。
在禮部官員的籌劃之下，今日李青府上張燈結綵一片喜慶。
來往賓客絡繹不絕。
府外整條街道，車水馬龍。
不少盛京百姓聽聞李青大婚，特意趕來為李青送上祝福。
只不過因為李府門口，不斷有朝中大臣攜大禮而至，讓他們不敢靠近，只敢在遠處探頭張望。
“李大人真是得陛下恩寵啊！”
“陛下非但不以李大人出身而芥蒂，反而給予了如此之大的浩蕩皇恩。”
“寒門士子只要有才學，也能似李大人一般得陛下隆恩，未來前途不可限量。”
“我家雖不富裕，現在也打算咬牙供我兒子讀書了。不求他高中狀元，考個舉人回來都算是光宗耀祖了。”
百姓議論紛紛之時，一陣禮樂聲從前方傳來。
只見李青身穿大紅新郎官服，騎著龍鱗馬而來。
李青身旁，是一頂十六人抬得花轎。
身後，足足有上千規模的迎親隊伍跟隨。
迎親隊伍前鑼打鼓，簇擁著李青和花轎往李府而去。
道路兩旁，百姓們歡呼雀躍，紛紛送上祝福。
十六抬花轎當中，長寧公主端坐其中。
她兩邊臉龐上塗抹著腮紅，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，一雙鳳眼沒有之前的銳利，眸中帶著嬌羞。
原本十分不喜歡穿女子衣裳的長寧公主，竟對身上的鳳冠霞帔一點都不排斥。
迎親隊伍緩緩往李府而去，圍觀的百姓當中，有三個頭戴斗笠之人，分散各處，雙眼緊緊地盯著李青。
他們要趁著李青大婚之夜，將其刺殺！