天符五十三年，朝野上下萬眾矚目的科舉落下帷幕。
今年的科舉，才子雲集。
有陽山書院山長、大儒王林甫悉心教導的學生宋功文。
有丞相司馬眕最得意的後輩司馬博彥。
有一門三狀元，書香門第之家清源王家的麒麟子王琰。
還有文聖後人孔德祥。
隨著老一輩隱退，這四人也被好事者稱為新晉的大周四大才子。
禮部南院之外，有一堵高大三丈的牆。
放榜之時，中舉學子的名字，便寫在此處。
此時，無數好事的盛京百姓，還有一些準備榜下捉婿的富家翁，都圍在榜下，等待著放榜。
有不少參與這次科舉的學子，都擠不進去。
李青便是其中之一。
他站在外圍，臉色凝重，袖子下面的拳頭捏緊。
大周帝國文風鼎盛，讀書人的競爭力非常大。
兩世為人，再加上這一世所付出的努力，他並不擔心有人跟他競爭。
院試、鄉試，他都力壓那些天之驕子，高中桉首和解元。
可會試不一樣，全國學子集中在一起。
這裡面不乏世家子弟。
大周帝國的世家，已成尾大不掉之勢。
往屆的科舉，中進士的學子幾乎九成九出自世家。
“立功、立德、立言，不入朝堂，很難做到。”
“寒窗苦讀十幾載，能否逆天改命就看這一次了。”
李青喃喃自語。
在這個高武近乎仙俠的世界，沒有實力只能任人宰割。
偏偏他根本找不到能傳他修行之法的人。
無奈之下，李青只能走科舉之路，老老實實的做個普通人。
好在當他開始讀聖賢書之後，一些異常之事發生了。
他體內慢慢的凝聚了一種“氣”。
隨著他讀書越多，對一些道理越有感悟，體內的“氣”就越來越龐大。
從最初的一縷，到粗如手指，再到如今形成一道氣柱。
自身的體魄也隨之變強，頭腦也更加清晰。
體內的“氣”，不知是才氣，還是浩然正氣。
但李青知道，讀書是自己唯一能夠改變命運的機會。
並且他得知，這個世界的其他讀書人，甚至是大儒，都無法透過讀書養“氣”。
只有他是特殊的。
立功、立德、立言，是讀書人心中的三不朽。
想要更進一步，想要獲得更強大的力量。
進入朝堂是最好的選擇。
“來了，禮部的官吏出來了。”
隨著禮部大門開啟，四名官吏拿著榜單走了出來。
人群當中，頓時爆發出了一陣歡呼。
不少考生的緊張之情也瞬間加重。
一個個目不轉睛的盯著牆面上金色的榜單，期盼著自己的名字能夠被寫上去。
“清源王薪！”
隨著一名官吏的唱榜聲傳出，另一名榜吏立馬提筆在金榜最下面的位置寫上了王薪二字。
“最後一名？我怎麼是最後一名？這下老爺子非得打死我不可。”
人群當中，一名相貌年輕，約莫十七八歲的錦袍男子哭喪著一張臉，臉色十分難看。
旁人要是登科及第，非得開心的跳起來不可。
他倒好，居然哭喪著一張臉。
“你年紀尚小，第一次參加科舉能及第便算極好。老爺子那邊，下手應該不會太重。”
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王薪身旁，一位和他長相有三四分相似的男子拍了拍他的肩膀安慰道。
正是清源王家的麒麟子王琰，也是王薪的族兄。
“老爺子的脾氣你又不是不知道，他才不會管我是第幾次參加科舉呢。他只在乎會不會給他丟臉。四哥，回頭你可一定要在老爺子面前給我求情啊。”
王薪說著說著，忽然眼睛一亮，嬉笑起來，“如果四哥你能高中會元，甚至在殿試中摘得狀元，說不定老爺子一開心就不會跟我計較了。”
王琰搖了搖頭，道：“若是往年我自信能三元及第，但今年不好說。宋功文、司馬博彥還有那孔德祥，都是有真才實學。”
“承州李謙！”
“龍陽伍子瞻！”
“荊南黃郜！”
隨著一道道唱榜聲傳來，及第的學子們激動的狂喜落淚，落榜的學子難掩悲慼。
李青的臉色，也越來越凝重。
榜單之上，鮮有寒門子弟！
若說寒門子弟比不過世家子弟，這一點李青也承認。
畢竟世家子弟有名師教導，不用被生活上的瑣事牽扯，更不用為了買不起書而發愁。
但二者之間的及第比例，不應該這麼誇張！
至少李青認識的幾位寒門書生，的的確確有真才實學，卻一位都沒有出現在榜單上。
當太陽已經高高掛起，唱榜也終於進入到了尾聲。
榜吏對著人群說道：“接下來，是第五名到第一名的及第名單。”
原本吵鬧喧譁的人群，立馬安靜了下來，屏住呼吸等待著接下來的榜單。
“此次會試第五名……”唱榜官吏看著一個個迫不及待的圍觀百姓和學子，在吊足了胃口之後，終於大聲喊道：“司馬博彥！”
聲音落下，旁邊的榜吏提筆，一筆一劃的寫下司馬博彥四個字。
“司馬博彥，這是丞相的孫子。”
“恭喜司馬公子，司馬家即將迎來三代同朝為官的時代了。”
被眾人誇讚的司馬博彥，並沒有高中第五名的那種喜悅，而是冷著一張臉，默不作聲的離開。
“第四名，陽山宋功文！”
距離李青不遠處，一位白衣男子拱手回應人群的慶賀。
只是他的臉色也不是很好看。
第四名，遠遠沒有達到他的預期。
對於會元，他並沒有強求。
他從一開始，就是奔著前三甲而來。
可沒想到連前三都沒能進去。
“接下來宣佈此次會試的前三甲。第三名，清源王琰！”
前三甲的榜單公佈，比之之前更加濃重。
一隊穿著喜慶的官差，在旁邊敲鑼打鼓。
“糟糕！四哥你沒能高中會元，這下我徹底完了！”
王琰身旁，王薪滿臉悲傷。
不知道的還以為他四哥不是中了三甲，而是落榜了。
“你啊……”
面對這個行事十分跳脫的族弟，王琰有點哭笑不得。
“不過接下來就只有兩個名額了，孔德祥不可能落榜，肯定要麼高中會元，要麼第二。只是另一個人會是誰呢？”
王琰皺眉沉思，記憶中能爭奪三甲之人，全都已經在榜單其他位置上。
他實在想不出來，究竟有誰能夠力壓他和宋功文、司馬博彥。
聽到王琰這番話，圍觀看熱鬧的百姓們，還有在場沒有離去的學子們也反應了過來。
是啊，能夠爭奪三甲之人，就是新晉四大才子啊！
可現在四大才子已經有三人公佈了排名，只剩最後一位孔德祥。
那究竟是誰把四大才子中的三人給壓下去了？
“莫非是此前落榜好幾次的舉人，厚積薄發之下衝進了前二？”
“有道理，落榜好幾次的舉人突然高中會元，這樣的桉例在大周歷史上也發生過幾次。”
“那種桉例畢竟是少數，我猜測可能是哪個大儒嫡傳學生，悄悄參加了今年的科舉。”
“就是不知道孔德祥能否奪魁。”
“文聖後裔只要參與科舉，成績就差不了。也是我大周誕生狀元最多的家族，依我看無論是落榜好幾次的舉人厚積薄發，還是哪位大儒的嫡傳學生，可能都要屈居孔德祥之下。”
百姓們你一言我一言，討論的好不熱鬧。
諸多學子，無論是落榜的還是及第的，也同樣想知道這第一名和第二名究竟是誰。
當氣氛烘托到位之後，唱榜官吏開始唱榜。
“第二名，魯州孔德祥！”
第二名的榜單一宣佈，人群再次譁然。
“還真不是孔德祥！”
“沒想到四大才子，竟然無一人奪魁！”
“力壓四大才子，會元究竟是誰？”
人群中，一名溫文爾雅，有古之君子之風的男子，聽到自己並非會元，也沒有表現的很詫異。
反而是臉色如常，波瀾不驚的接受了。
似乎對於有人壓他一頭，並不感覺奇怪。
“孔兄，究竟是誰能力壓我們四人高中會元？你肯定知道一些什麼。”
沒有殺進三甲，僅僅取得第四名成績的宋功文來到孔德祥身邊。
孔德祥笑了笑，不著痕跡的瞄了一眼沒能擠進人群中的李青，道：“宋兄勿需著急，這不是馬上就要宣佈會元嗎？”
宋功文很在意究竟是誰把他擠出了前三甲，而孔德祥明明知道一些資訊，偏偏又不肯說，這讓他心中急得就像貓繞一般。
“會是我嗎？”
李青從所未有的緊張了起來。
結合大周帝國世家把持朝政的國情，他並不認為自己能夠高中會元。
但他同樣不認為以自己的才學會落榜。
然而，事實就是要麼高中會元一步登天，要麼名落孫山暗澹離場。
“諸位肅靜！”
唱榜官吏開口，待人群重新安靜下來之後，笑呵呵的說道：
“今年會試榜首，究竟會花落誰家呢？”
“高中會元，必將青史留名。”
“下面，就是見證我大周第一百二十八位會元誕生的時候了！”
唱榜官吏深吸了一口氣，舉起手中榜單，聲音無比洪亮的念道：
“本次科舉高中會元者——臨平府李青！”
“噼裡啪啦！”
“噼裡啪啦！”
隨著唱榜官吏話音落下，旁邊一隊穿著喜慶的官差敲鑼打鼓，並點燃爆竹為會元進行慶賀。
榜吏也仔仔細細、認認真真的將李青兩個大字，寫在了禮部南院牆壁的金榜最上面。
一切塵埃落定。
現場開始人聲鼎沸，無數人心中都有一個疑問，李青是誰？
“李青，臨平府的李青我知道！他連中茂才、解元，是個很有學問之人。只是沒想到他竟然還高中了會元！”
突然，有一個同為臨平府的學子大聲喊道。
聲音中充滿了不敢置信和驕傲。
百姓和其他學子聞言，一個個感到不可思議。
“臨平府？那不是大周邊境一個窮鄉僻壤的地方嗎，聽說那裡讀書人都沒有幾個，居然出了一位會元！”
“這李青不會是承州李家人吧？可也沒聽說過承州李家在臨平府也有分支啊。”
“李謙，今科會元是你們承州李家人嗎？”
在所有百姓和學子心中，寒門子弟能夠及第便算到頭了。
至於會元，甚至是三甲，都想都不用想。
從大周立國以來，都沒有出現過寒門會元！
大家下意識的就把李青和承州李家聯絡在一起。
因為只有這樣，才符合他們的認知觀。
甚至有人直接拉著李謙開始打聽了起來。
被人群圍住的李謙苦笑著搖了搖頭，“諸位，我也不知這李青是否是我承州李家的分支。不如你們直接去詢問他本人好了。”
同為李姓，人家李青高中會元，他卻是倒數第二名。
丟人，太丟人了！
這樣的對比之下，他只想趕緊熘之大吉。
人群之外，李青愣在當場。
一股巨大的幸福感將他淹沒。
但同時，他心中也有一個疑惑：“世家向來打壓寒門子弟，怎麼會讓一個寒門學子高中會元？”
“李兄，實至名歸，恭喜你高中會元！其實從第三名的名單出來開始，我就知道沒有懸念，你定是第一。才學經典，文章治世，我都不如你。”
文聖後裔孔德祥來到李青身旁，笑呵呵的恭賀。
“孔兄客氣了。”
李青回了孔德祥一禮。
高中會元，入朝為官不在話下。
立德、立功、立言，他心中的抱負終於能夠得以施展。
“走，今日狀元樓，我做東！雖然會試被你比下去了，但殿試時的狀元我也想爭一爭。宋兄，一起去狀元樓嗎？”孔德祥說道。
儘管與李青相識才不過一個月時間，兩人學問交流也只有區區三五次。
但孔德祥心中卻很佩服李青。
當然佩服歸佩服，對於狀元他還是想要爭一爭。
相較於孔德祥的豁達，一旁的宋功文卻十分不甘。
“李兄，你是否出自承州李家？”
李青搖頭道：“只是恰好同姓，我只是一介寒門，與承州李家並無關係。”
得到這個回答，宋功文心中更加不甘心了。
要是被世家子弟壓了一籌便算了，可區區一個寒門，竟然奪魁了？
“宋兄，你到底去還是不去？”
孔德祥心中顯然沒有世家寒門區分。
受文聖有教無類的思想影響，他交朋友只看對方的品德、學識，從不在乎出身。
“我就不去了，還得回去好好準備殿試。”宋功文說著，眼睛看向李青，“殿試由陛下親自主持，和會試的規則截然不同。這便是自古以來三元及第之人少之又少的原因。我們殿試之時，再一較高下。”
說罷，轉身就走。
“這莫名的敵意，是來自世家的傲慢嗎？”
李青心中雖然對宋功文的傲慢不屑，但也不得不承認他說的是事實。
能否被點為狀元，還得看殿試之事的發揮，得看你是不是皇帝想要的那個人。
甚至即便皇帝對你很滿意，也要權衡利弊，要權衡朝堂大臣們的想法，要權衡世家望族的反應。
身為皇帝，有時候也會被掣肘。
“李青李會元在那！”
“在哪？在哪？”
“快，就在前方，孔公子身旁的就是，趕緊去沾沾喜慶！”
“同去同去！”
忽然，人群中有人認出了李青。
霎時間，無數百姓和學子，烏壓壓的向他衝過來。
“李兄，趕緊走！”
孔德祥一把拉住李青就跑。
這要是被人群給圍起來了，沒個一時半會根本脫不了身。
與此此時，禮部斜對面街道上，一家酒樓雅間。
一位錦衣華服的中年男子握著酒杯，透過窗戶看向正在奔跑的孔德祥和李青。
“臨平府李青，寒門會元。很好，就是你了！”
他一口飲盡杯中酒，一邊走出雅間，一邊說道：“去，將李青請來府上。”
中年男子身旁一位管家打扮的老者躬身道：“是，王爺。”