曹父曹母知道曹肅接了個護衛的活。
喜不自禁。
曹家不是大門大院，二老最想要看到的便是兩個兒子能有出息。
本來，曹家大郎是一個很好的標杆，後來被人打殘了。
這一殘，就逼出了一個更能做事的曹家二郎。
如今的曹肅，加入武館成為外門弟子，被於家聘請為護衛，個人社會地位和家庭地位都急速上升。
富商護衛，那已經是一般小老百姓根本不敢得罪的存在了。
雖然曹肅不怎麼稀奇，但曹父曹母非常重視。
堪比這段時間除了為大郎挑親之外，最重視的一件事。
曹父曹母為曹肅買了雙新的布鞋。
因為曹肅本來就一直穿著武館的練功服，算是新衣服，如今又換了雙新布鞋，裝備一身新，和以往大不相同。
這讓曹興看了，都有些吃味了。
“也不知道我結婚能不能穿一雙新鞋。”
他小聲嘀咕，卻正好被曹母聽到。
曹母笑道：“沒事，你們腳的尺碼都差不多，回頭讓阿肅把鞋子借你穿兩天就行了。”
原來真沒準備買新鞋。
曹興感覺自己的膝蓋中了一箭。
這婚結的也太慘了。
.......
曹肅和於武匯合後。
便加入於家護衛隊裡。
護衛隊有三位老護衛，是於家自己的護衛。
為首的叫“老黃”。
老黃的年紀很大了，精神狀態卻不錯。
他穿著灰色的衣袍，高馬背上掛著一柄長刀，左臉頰有一道深疤。
“咱們做護衛的，最重要的一點便是要知曉“護衛”之意。”
“護的是東家的安危，衛的是東家的性命。”
一開口就是老護衛了。
老黃隨後又講了一些“規矩”。
大概就是說大家要聽從他的指揮，如果遇到賊人，第一時間要發出訊息預警，不要熱血上頭，單打獨鬥。
話雖然都瑣碎，但聽著在理。
曹肅很認真地記了下來。
出了北城以後，眾人便加快了步伐。
來了這世界這麼久，曹肅還是第一次出城。
他早就想出城了。
只不過以前太弱了，心裡對未知的世界還是有些慌的。
現在大家抱團出城，就明顯好很多。
城外的世界，廣袤無垠。
官道兩旁的田野上，皚皚白雪未化；極目遠眺，盡是雜草漫野，天地間一片蒼茫。
於家的莊園在城北十多裡外，眾人步行一個時辰就到了。
“今晚大家先休息一下，明日莊園中的眾多佃戶去田間勞作，就要勞煩諸位護衛莊園了。”
於武拱手向眾人說道。
眾人抱拳回禮，這都是說好的工作，本該如此。
護衛一共分為巡邏和站崗兩種。
按照莊子的佈局，分了三班人馬。
除了莊子裡本來的護衛人員外，新來的護衛便組成了一支新的巡邏隊伍，是為一班，下設三個小分隊，在莊子裡轉悠。
曹肅跟著老黃，隸屬於第一小分隊。
整個莊子坐北朝南。
硬山、坡頂、磚木石結構，佈局為三組六院，主宅在正中間，其他房屋建築呈兩邊分佈，井然有序。
曹肅懷揣短刀，邊走邊看。
和城南緊湊的房屋相比，這邊的莊園雖屬“鄉下”，但空間很寬闊，算得上是“豪宅別野”了。
“於家可真有錢。”
“這莊園據說也不是於家祖傳，而是前些年的時候，於家從另外一個富庶商甲中買來的，可見財力雄厚。”
巡邏閒暇時，曹肅聽到了護衛的議論。
也都是武館的外門弟子，大家都熟悉，隨口便開始天南地北地瞎聊天。
“曹兄，聽說你和於師兄的關係很好，這莊子，你應該不是第一次來吧？”
有個弟子便開口和曹肅搭話。
可曹肅真的還就第一次來。
他和於武的關係，也沒有想象中的那麼好。
只不過前段日子，他和於武同為“武館吊車尾”，而他又從來不輕視任何人，這才和於武多講了幾句話，稍有交情罷了。
曹肅笑了笑：“我才拜師武館一個月不到，確實是第一次來。”
“那我們都一樣，都是第一次。”
弟子們有說有笑，比較輕鬆。
這確實是一個輕鬆的活，半個月時間一到，就能掙2兩銀子。
當然，也會有些風險，可風險和收益相比，顯得微不足道。
“莊子挺好的，就是大家都忙著開春耕地，人氣少了些。”
“馬上就要年祭了，等年祭一過，莊子會更加忙碌。”
年祭是一年當中，最重要的節日。
年祭一過，就意味著舊年翻篇，迎來新年。
曹肅等人的“高工資”，一部分原因也是因為正好在年祭檔期之中。
臘盡春來，萬物生長。
人們透過祭祀神鬼與祖靈，祈求新的一年風調雨順，免去災禍。
在平城地界，人們祭祀的都是“無上天元神尊”。
通常，也稱作“天神”。
........
........
年祭日。
莊子裡的人們屠豬宰羊，聚集在了一起。
這莊子裡，大部分都是於家的佃戶。
少部分人是於氏族人，大約兩百多號人。
一眼看去，也烏泱泱的，真是不少。
正宅堂前，安放了供桌。
供桌上是家譜家規、神牌靈位、香爐、供品等等。
“奏樂，迎先祖！”
隨著一聲高喊。
整個莊子，就變得肅穆起來。
於氏族人轟然一下。
全都跪倒在地。
於氏族長走上前去，接過三根長香，恭恭敬敬地將長香插入香爐之中。
三叩過後。
於氏族長便開始誦讀祭文。
“正光七年，於氏族人於峰，敢用牲牢之奠，昭祭無上天元之神尊與於氏祖靈。神在璇璣，澤惠於野，至德神化，後誰與稽.......”
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越是富庶的大家族，祭拜的形式感就越強。
曹肅站在遠方，默默看著。
像他們曹氏在平城，只有寥寥幾個分支，又窮又沒場地。
年祭的時候，都聚不起來。
都是自掃門前雪。
繁雜的祭祀活動過後。
於氏便開始舉行晚宴，載歌載舞，一派熱鬧的景象。
“沒想到佃戶們在城外莊園裡的生活，竟比在城中安逸幾分。”
幾個武館弟子第一次見於家大型祭祀活動，很驚訝。
“去年，雖然遭遇了澇災、寒災，糧食收成不佳，但於家本身在平城的布行生意做的很好，掙了不少銀子。”
“佃戶們的生活也許拮据困苦，但於家還是有錢的，這是兩回事。”
“聽說於家做生意的眼光不錯，寒冬之前就收購了一批糧食，如果現在丟擲的話，可以掙大發。”
歌舞昇平的熱鬧夜晚，衝散了世道的一絲艱辛。
讓莊園裡的人感受到了一種“太平”的虛象。
“別說了，好好巡邏吧。”
幾個弟子搖搖頭，轉身離開。
熱鬧和快樂都是別人的。
他們只想掙錢。
曹肅也跟著離開，繼續在莊園裡巡邏。
年祭這一天的氛圍，太讓人鬆懈了。
雖說是巡邏，但眾人明顯都有些心不在焉，多多少少還都有點想家的。
走到莊園的後院部分時。
空氣中。
忽然傳來了一股細微的血腥味。
哪裡來的血腥味？
曹肅臉色一變。
幾個外門弟子也都紛紛拿出短刃，升起警覺之心。
“是我。”
陰暗中，走出來的男子令所有人大吃一驚。
於武？
於武是僱傭他們的武館外門師兄。
這裡沒有人不認識他，都不由松了口氣。
“於師兄，你怎麼在這裡？”
出於對於武這位老外門弟子的尊重，眾弟子都稱呼他為於師兄，像在和曹肅交談時，只會稱呼曹肅為“曹兄”。
於武聽到問話，笑著說道：“我在後廚安排一些吃食。”
後院確實是後廚所在的地方。
像是驗證了於武的話一樣，幾個小廝跟在他後面走了出來。
手中的托盤裡，放著一些烹飪好的肉食。
有淡淡的香氣。
“這些都是新宰的肉食，好吃的緊。”
“兄弟們都辛苦了，等這班結束，我請大家用宴。”
於武拍了拍前面幾人的肩膀，展示了好東家的風度。
來到曹肅面前時，也準備拍拍曹肅肩膀，和前面幾人一般無二。
“於兄，不必見外，這都是分內之事。”
曹肅突然開口。
於武愣了一下，笑道：“合該如此，但年祭辛苦，也要賞賜一二的。”
眾人聽了之後，也是紛紛露出笑容。
“東家太客氣了。”
曹肅的表情卻突然變得很奇怪。
他直直盯著於武，道：“於兄。”
“這等小事，你也親自操勞？”
大家被曹肅一說，都深以為然。
對啊，這種小事，管家管事做做就行了，何必是於武親自去做？
於武被曹肅問的有些慌亂。
“年祭大事，我閒著也是閒著。”
隨便講了句牛頭不對馬嘴的話便想搪塞過去。
準備離開時。
曹肅突然出手了！
揚起鐵拳，轟然打出。
他出拳速度太快了，而且又毫無徵兆。
是非常典型的偷襲。
已經背對曹肅的於武臉色一變。
但想要再閃躲已是來不及，後心挨了曹肅一記重拳。
像是被鐵錘砸中一樣，噴出一口血。
整個人都癱軟下來。
“大膽！”
幾個小廝見狀，也不掩飾了。
掏出藏著的短刀，撲了上來。
有兩人直奔曹肅，動作敏捷，竟是完成了氣血突破的武者！
“還愣著幹嘛？”
“忘了我們是來做什麼的了？”
“殺了這些賊人！”
曹肅大聲喊道，提醒被這變故搞得呆若木雞的武館外門弟子們。
護衛隊為首的老黃第一個反應過來。
大喊道：“各位護衛，殺賊人！”
隨後還提醒了一聲：“阿雲，你剛入武館，不是他們對手，快去報信！”
被稱為阿雲的武館外門弟子聞言，反應了過來。
對，去報信，去示警！
“攔住他們！”
這個時候，黑暗裡又殺出來一夥賊人。
大概五六個人，各個身懷武藝，衝了上來。
護衛們拔刀迎戰。
老黃氣血旺盛，以一敵三。
而曹肅這邊，則是完全被這兩個完成了氣血突破的賊人給纏住了。
大意了，應該先放他們走的。
曹肅剛開始想的是，先下手為強，所以發現不對勁後，猝起發難。
免得對方陰謀得逞後完全落入下風。
但只有他發現了不對，護衛們甚至在他出手的一剎那，以為他瘋了。
錯失了一起偷襲的良機。
賊人眾多，而且似乎不止這一處在鬧事。
這邊兵刃交加之後，莊子裡四處出現了呼喊聲。
熊熊火光衝天而起。
......