有時候，等待被攻打，也是一種煎熬。
三汊河，清軍大營內的欽差大臣託明阿，便是如此。
託明阿知道自己敗局已定，即便是當晚抵抗住了粵賊的進攻，一旦次日，等粵賊將前日的那種恐怖的重炮運過來，三汊河大營也必定要被摧毀，這只是時間問題。
更重要的是，收整兵力的他，猛然發現，總兵陳勝元、提督陳金綬和刑部侍郎雷以諴三人，不知道何時，竟然趁著夜幕和清軍大敗之際，率領各自的軍隊，逃離了三汊河大營。
原本這江北大營中的清兵兵力就不是太多，不到二萬兵力。昨日一戰，清軍當場戰死的不在少數，很多甚至是擁擠踐踏而死，剩下的，潰散大半，後雖經收攏歸整，但半夜裡黑漆漆的，仍有很大一部分士兵沒能回營。
託明阿命人一統計，這才發現，整個江北大營的其他營盤都已經丟失，只餘下三汊河大營。而清軍兵力，也只剩下自己親領的一千京師衛戍士兵，還有當初從盛京、吉林以及黑龍江三地調來的三千關外騎兵，以及江南提督和春率領的三千汕東、直隸綠營兵，提督慧成率領的三千汕西及菏南綠營兵。
整個江北大營原本的將近二萬兵力，現在只剩下一萬餘人。
幸好，這其中，還有三千騎兵，一直在三汊河大營，沒收到多少損失，還算是一股不小的戰力。
不過，託明阿明顯高估了手下的清兵。
這三千從關外過來的騎兵，還有從汕西、直隸等調過來的綠營兵，都來自北方，儘管在這江北大營帶了半年到一年時間，仍舊未能適應這江南一帶的天氣。
特別是前段時間剛過去沒多久的梅雨季節，江南地區本就潮溼多雨，加上陰雨綿綿的梅雨，讓這些北方大兵們很是不適，很多清軍兵勇因為水土不服，加上軍營之中蔬菜水果、草藥等很是不便，很多兵將身患痢疾，虛脫一般。
如今天氣雖已變好，但清軍之中仍是有二成左右的清兵時常拉稀，平日裡不動還好，如今一調動起來，加上大戰帶來的緊張，更是許多人紛紛要鑽茅廁。
次日一早，三汊河大營便被粵賊從三面圍住，集中攻打。果然，託明阿發現，賊軍又運來了那種重炮，開始轟擊大營。
託明阿下令清軍還擊，卻只有寥寥的槍炮發出，轉頭一問，有上千的清兵在找茅廁拉稀去了。託明阿大怒，他還以為這些兵勇是怕死畏戰，找藉口躲避，接連斬殺十數人，發現清兵真的不上茅廁了，卻讓整個大營一片臭味———眾多清兵不敢去茅廁，但又憋不住，直接屙在褲兜裡順著大腿往下流了。
這樣一耽擱，中軍大營已經被強行攻開了。
一直沒怎麼發揮作用的義一師，在石氏兄弟們的率領下，奮勇衝入大營，四處點火，燒殺一片。
在前營接戰迎敵的提督慧成，被勢若猛虎的石鳳魁當場斬殺。於是，汕西及菏南的綠營兵迅速炸營，連帶著其他綠營兵一道，紛紛逃離。
三汊河軍營的佈置，東北面有條河擋住讓討虜軍無法全部圍困三汊河，河上有座石橋，可以逃離三汊河前往揚州。
毫無鬥志的清軍便跟隨潰敗的綠營兵，紛紛搶奪石橋，往揚州方向逃跑。
託明阿跟和春率領三千關外騎兵和京師衛戍兵等還在兩側奮勇頑抗，忽然發現前營已經崩潰，頓時大驚失措，知道三汊河大營再支撐不住，連忙召集兵力往石橋逃奔。
只是，此時的石橋上，本就有些狹窄，又擠滿了尚未來得及逃走的綠營兵，一時半會，哪能那麼容易過去？
無奈之下，託明阿讓和春派出千人殿後，給清軍撤離贏得時間，但這緊急關頭，和春卻故意當做未聞，根本置之不理，託明阿無奈，只得讓千餘關外的騎兵殿後，拖住已經衝入大營的討虜軍。
失去了發揮戰馬縱橫馳騁的威力，騎兵還不如步卒，可憐千餘名關外的鐵騎被蜂擁而上的義一師斬殺殆盡。
不過，倒也拖延了些時間，讓託明阿與和春兩人得以逃走，不過，也只來得及率領手下千餘兵力逃出三汊河大營，其餘的清兵，不是被殺紅眼的義一師斬殺，便是被乙六師俘虜。
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討虜軍追過石橋，將逃得緩慢的綠營兵又全部擊潰，清軍徹底大敗。
當日，討虜軍大敗清兵於三汊河大營，連破清軍兵帳一百餘座。擊斃多名副將、參將和遊擊將軍。
至此，經營了一年多之久的江北大營被討虜軍一舉摧毀，二萬清軍重兵，瞬間煙消雲散。
兩日的戰事，討虜軍一共斬殺清軍四千餘人，俘虜九千餘人，繳獲輜重無數。
清軍方面，除總兵陳勝元、提督陳金綬和刑部侍郎雷以諴三人領兵三千餘人逃走外，只有江南提督和春率兵千餘人退守揚州城。而欽差大臣託明阿，驚懼萬分，帶一千三百餘騎兵直接逃往揚州東北的邵伯鎮，毫不停留，又一路北上，過高郵而不入，直奔淮安府城。
而討虜軍的另一路主力，乙三師和剛歸降聖國的原太平軍駐瓜洲水師黎振輝一部，外加甲十師第二團水師，一萬七千餘眾，已經從水路繞道，來到揚州城東北方十餘里的灣頭碼頭，然後再沿運河南下，抵達揚州城下。
此刻的揚州城內，原本駐有三千清兵，等兩江總督怡良領著三千總督本標清兵進入揚州城後，便統一由他指揮。
隨後，貴洲鎮遠總兵秦定三領著千餘兵力直接從丹陽逃往揚州，總兵陳勝元、提督陳金綬和刑部侍郎雷以諴從又領兵提前從江北大營逃入揚州城，不過，半路一些兵勇逃散，到了揚州城，只有二千不到的人馬。
當然，這些人，自然不會說自己是打仗失敗了逃回揚州城的，只是說攻打粵賊，迷失了方向，來到揚州城休整兩天。
饒是這樣，揚州城內一下也顯得兵力多了起來，一共近九千的兵力，讓兩江總督怡良總算心中稍稍有些安定下來。
不過，這天中午，當一些零散的清兵散勇來到揚州城外的時候，怡良便是心中一沉。
吃大敗仗了！江北大營完了。
果然，這些兵勇稟報，江北大營被粵賊摧毀，整個清兵大敗，連主將託明阿都不知去向。不一會，江南提督和春，渾身是泥，一身狼狽不堪地，領著千餘人來到揚州城南，要求進城。
怡良連忙下令放人進城，盤問和春，這才得知江北大營被攻克的經過。
正在這時，城外探子來報，說是揚州城北出現大批賊軍，怕是不下二萬，
得知賊軍兵勢浩大，又有那種威力巨大、準度奇高的重炮，怡良開始惶恐起來。不過，惶恐歸惶恐，怡良知道，自己不能再逃了。
他身為兩江總督，原本從江南逃至江北，就已經是無法向朝廷交代了，如果再逃，只怕即便他是正紅旗滿人，也沒辦法讓皇上饒恕他的大罪。
再者，旁邊有和春協助，加上揚州城內堅固無比，清軍兵力又還算充足，在怡良看來，應該不像江北大營一樣，兩日內便被攻破。
只要能堅守兩月，自己的責任便盡到了。到那時，朝廷若是不派援兵來救，自己棄城而走，朝廷也無話可說。
不過，大清到了這種地步，怡良怎麼看都覺得這江南的花花世界，大清已經難再守得住了。即便是派來援兵，也不會太多，最多再支撐個半年一載的，這揚州蘇北一帶，終歸還是要被日益壯大的粵賊攻取，時間問題而已！對於這點，怡良看得很明白。
除了死去不久的原欽差大臣琦善外，怡良也算是三朝元老，朝中重臣了。
六十多歲的怡良，早在十多年前的道光年間，便出任廣東巡撫，會同林則徐一道在廣東禁菸，而等林則徐被革職後，他出任欽差大臣和兩廣總督，支援林則徐，向道光彈劾琦善，讓其遭朝廷查辦。
只是，怡良想不到的是，此刻將馬騎得脫力而死，逃至高郵北部運河邊重鎮界首的託明阿，停頓下來，洋洋灑灑地寫了數千字的彈劾奏摺，哭訴兩江總督怡良帶頭逃竄，夥同提督陳金綬、刑部侍郎雷以諴、總兵陳勝元、秦定三等數大清從一品、正二品的高官，不戰而逃，要求朝廷將這些人全部捉拿查辦。
這這彈劾奏摺中，欽差大臣託明阿將自己說成一名可歌可泣的孤膽英雄，奮起抵抗，本已快將粵賊擊潰，無奈，在兩江總督怡良的不配合下，將江北大營的清軍帶著逃入揚州城中，託明阿只得拼死猛戰，手下總兵劉季領兵浴血奮戰，殺死賊兵數千，終因寡不敵眾，力戰身亡。
而託明阿自己也是深受重傷，率領的數千人大半戰死，只餘千餘人殺出重圍，迷路在一小鎮駐守。
託明阿甚至找了幾名士兵，劃破手指，在奏摺上按下血手印，以示自己的訴求。
寫完帶血的奏摺，託明阿才長長的舒了一口氣，也不再逃竄，就地在界首鎮駐紮下來，等待朝廷和揚州城的訊息。