美國特拉華州，杜邦火藥公司。
杜邦火藥公司的第三代領導人亨利*杜邦此刻坐在辦公室內，他的面前，是他的弟弟塞繆爾*杜邦和侄子拉莫特*杜邦以及他的親信手下埃呂泰多*伊雷*杜邦三人。
亨利*杜邦自從15年前，便從杜邦公司的第二代領導人，也就是他的兄長、侄子拉莫特*杜邦的父親維克多*杜邦身上接過公司總裁的位置，到如今，因為他有著長於營利、善於用人、功於捕捉投資機會的才能，讓原本的杜邦公司迅速發展壯大，財富劇增，成為杜邦家族中威望極高的鐵腕人物。
當然，這也不完全是因為他的經商才能，事實上，即便是在美利堅聯邦這個自詡世界上最公平的國家，若是沒有政治因素，他杜邦公司也不可能短短時間經營到如此程度。
不但他的兄長維克多*杜邦曾經做過國會參議員，他自己本身的政治地位也炙手可熱。
當初早在南北美利堅宣戰的時候，他親口發誓效忠白宮，並幫助美利堅聯邦控制特拉華州的局面，那時，剛剛上任沒多久還沒被刺殺的林肯總統特意讓特拉華州州長伯頓任命他為特拉華州的武裝力量少將，這讓本就經濟實力強大的杜邦家族空前強大，利用這個好機會控制了大半個特拉華州。
而因為他的政治和商業方面的優勢，加上亨利平素對杜邦火藥公司的火藥品質量把控很嚴，不斷研製新產品以適應新的武器裝備需要，以及美利堅政府暗中幫助，亨利領導著杜邦公司的成員，用各種手段擠垮、吞併美利堅北部的中小火藥廠，壟斷火藥業，成為美利堅名副其實的軍火王國。
尤其是前不久發生的南北戰爭，更是讓杜邦公司業務繁忙。可惜的是，戰爭沒能一直持續下去，很快南北雙方和那外敵入侵的中華帝國控制的河西王國竟然談和了，這讓杜邦公司十分鬱悶。但即便是如此，杜邦公司也大發了一筆戰爭財，公司實力也大漲了許多。
杜邦火藥公司每年的火藥銷售額，從發生南北內戰前的75萬美元左右，增長到開戰後的第一年的280萬美元，甚至在三國混戰的接下來第二年直接增長到780萬美元。而每年賺取的利潤，也從戰爭爆發前的20萬美元直接飆升，單單是南北內戰的第一年，便賺取利潤160萬美元，而在第二年，杜邦公司的利潤達到了驚人的567萬美元，單單這一年，便是以往數十年的積累的利潤總和！
可惜的是，戰爭結束了。那個強大的中華帝國，竟然一舉將南北雙方的美利堅政府都逼得屈服求和了，竟然寧願割棄國土，息事寧人地求和投降，不敢再同那中華帝國開戰了！這讓亨利*杜邦異常的憤怒！但同時，他又十分地無奈！他的後臺，林肯總統被刺殺之後，他便失去了強大的政治援手，儘管聯邦政府內還有不少他的盟友，但已經起不了決定性的作用了。而他一支試圖將刺殺林肯總統的幕後兇手指向中華帝國，但國會那幫軟蛋們，根本就不敢對付東方的那個強大帝國，更勿論宣戰了。
因此，他的杜邦火藥公司生意一下便跌落下來，雖然不至於回到戰前的狀態，但這兩年每年的銷售額只有不到90萬美元，而利潤也只有25萬美元左右。這讓曾經一年盈利超過560萬美元的他如何忍耐得了？
幸好，去年因為南美洲的烏拉圭內戰還有今年剛剛發生不久的轟動整個美洲甚至西方世界的巴拉圭戰爭，火藥需求旺盛起來，杜邦公司的訂單才開始有了大幅增長的趨勢。但無論如何，與直接在美利堅本土發生戰爭的需求火藥量相比，還是相差太大，大到讓他難以接受。
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但即便是這樣，還是有壞消息傳來，而且，這個壞消息，讓亨利*杜邦惶恐不安。
“伊雷，情況怎麼樣？那家叫二馬的火藥公司底細，摸清楚了嗎？”亨利*杜邦心疑未定地問道。
“家主，屬下無能，沒有得到更多的結果！只是知道，這家叫二馬火藥公司的，實力非常的強大，竟然有僱員多達兩千人，資本雄厚到，才成立不到兩個月時間，便直接在加利福尼亞的舊金山市、聖路易斯安娜的新奧爾良市兩處地方建立大型火藥廠，據說，投資總共達到超過三千萬美元。”埃呂泰多*伊雷*杜邦的訊息，讓在場的人陷入死寂之中：“而且，最要命的是，南美的那聲勢驚人的四國戰爭，我們杜邦公司目前主要的海外客戶巴拉圭、巴西、阿根廷、烏拉圭他們，有傳言說他們那個巴拉圭似乎有意從這家新成立的二馬火藥公司購買火藥。而這個巴拉圭本應該是我們杜邦公司最大的海外客戶，年採購火藥達到40萬磅，24萬美元。”
下首的塞繆爾*杜邦面色驚恐：“天吶！這二馬火藥公司到底什麼來頭？僱員兩千多人，投資三千萬美元？這，這是什麼樣的巨無霸啊？天吶，我們杜邦公司創立60多年，總資產還不到一千四百萬美元。他們這剛剛成立而已，連投產都還沒開始投產吧？
等他們開始投產，我們杜邦怎麼辦？”
亨利*杜邦喝道：“慌什麼！？這怎麼可能！伊雷，你從哪兒打聽的訊息，肯定都是假的！這世界上，什麼時候有如此巨大的火藥公司麼？除了我們杜邦，還有誰可能有如此巨大的魄力，投資火藥興辦工廠能達到如此規模？
而且，巴拉圭被那三個國家聯合圍攻，幾乎面臨絕境，急需火藥補給的他們怎麼可能放棄我們，去訂購一家工廠都還沒建立好的新火藥公司？再說了，年採購達40萬磅黑火藥的巴拉圭，這家還沒投產的二馬公司，怎麼可能提供？這一聽就是假消息，荒謬之極！”
埃呂泰多*伊雷*杜邦道：“家主，屬下的錯，肯定是屬下打聽到的是假消息！屬下也認為不大可能，不可能兩三個月便建立了這樣的大型火藥廠，並且還想著投產出貨，這的確不可能。”
然而，他的話說完，一名秘書送來一份電報，是杜邦公司設在新奧爾良市的辦事處發來的，伊雷一看電報的內容，便目瞪口呆，一句話都說不出來。
旁邊的拉莫特*杜邦見伊雷面色不對，拿過電報一看，面色大變，聲音都有些發抖：“家主，新奧爾良那邊已經確認了，巴拉圭取消了從我們杜邦公司採購的24萬美元的40萬磅黑火藥合同，寧願賠付違約金2萬美元。他們轉而從二馬火藥公司採購30萬磅黑火藥和5萬磅新式火藥，價格只是20萬美元。”
“什麼！？巴拉圭取消我們杜邦的24萬美元黑火藥採購合同？”亨利*杜邦一臉的不可置信之色。他萬萬沒想到，剛剛才說的不可能的事情，竟然就這麼快被證實。這麼說，這個二馬火藥公司，在這麼短的時間內，已經建得差不多了？而且，價格比自己的要便宜，還有什麼新式火藥。而且，從巴拉圭方面的反應來看，似乎那種新式火藥5萬磅便能替代10萬噸的黑火藥。
亨利*杜邦倒吸一口冷氣，他知道，杜邦火藥公司碰到大麻煩了！