1843年2月，春天的序曲。
滿載著一箱箱散發著臭氣貨物的風帆商船在倫敦港登陸。等候著預定它們的商人見狀忍不住破口大罵，“該死的！這些臭烘烘的東西你們打算讓我賣給誰？”
船長擦了擦濺到自己臉上的口水，拿出一支菸斗吸了一口。撥出的菸圈立刻嗆得對方咳嗽連連。
“那不關我的事。我千里迢迢從美國老那裡將這些貨物運到你手上可不是為了聽你這句牢騷的。”
“你說什麼！？”商人大聲質問道。
“聽著，你們的私事我沒有興趣和閒心干涉，但定下的契約不能抵賴，按貨交錢乃天經地義。”船長一字一句地鄭重說道。
“馬上帶著你那些散發著臭氣的東西從這裡消失！一個便士你都休想拿走！否則有你好受的！”對方叫囂著。
“你難道想賴賬？你們的契約可是獲得美利堅和不列顛美共同承認的。”從事遠洋貿易商品運輸的船長可是身經百戰，見得多了。
這些商人們的貨物一旦賣不出去便故意找藉口刁難，想方設法地抵賴或拒收，這樣一來就能減少他們自己的損失。
但是船長幹這一行已經很多年了，什麼大風大浪沒見過。對身後使了一個眼色後，幾個水手迅速圍了上去，將那名商人擠在中間。
這時後者也發現情況不對，欺軟怕硬的他連忙大叫，“你們想要幹什麼！我背後的勢力可是你們得罪不起的。”
話音剛落，就被身手敏捷的船長掏出一把錐子抵在喉嚨上。
“我沒工夫和你廢話，聽好了，就兩個選擇，要麼給錢，要麼讓你朋友收屍。”
“你贏了！你這天殺的吸血鬼！”
商人一邊哆哆嗦嗦地掏支票，一邊咒罵，而剛剛成功恐嚇住對方的船長則是一臉澹然。
“英格蘭銀行、羅斯柴爾德銀行都可以，不過要是支票，您恐怕還得和我們走一趟...”
.....
看著烈日下堆積如山散發著臭氣的穀物，坐在碼頭的商人有些欲哭無淚。
本來自己擁有數家工廠，但當聽說歐陸可能會發生大規模戰爭，囤積糧食一定能賺錢，連忙賣家產甚至還從親戚朋友手中借了不少款，最終從大洋彼岸購入大批農產品。
然而傳聞中的全面戰爭並沒有降臨且歐洲大陸還喜迎豐收，判斷錯誤的他只能吞下苦果，低價處理囤積物。
畢竟距離還錢的日期越來越近，如果到時失約，那麼產生的利息就能將他一輩子壓得抬不起頭。
但如今，發黴變味的穀物歐洲人是不會有興趣的，英國人更不可能買賬，看來只有賣到愛爾蘭去...
當時愛爾蘭人在盎格魯撒克遜人眼中不屬於歐洲人，甚至連白人都不是；只是和白人長相比較相似而已，就像美洲原住民印第安人和人之間的區別。
之前一位來自英倫的商人正想盡一切辦法壓低穀物的收購價格，而另一方的美利堅商人則想盡一切辦法把他手上囤積的劣質同類商品賣出去。
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最終他們達成了交易，英國人拿到了想要的價格，美國人則可以將積壓的庫存清理掉。
波士頓港一箱帶有致命病菌的穀物將從這裡發往大不列顛，輾轉之後又被送到了愛爾蘭，並且將在幾年後引發一場致使數百萬人喪命的巨大災難。
.....
維也納，美泉宮，
從十六世紀起菸草便傳入了歐洲，不過最初它的用途並不是用來享樂，而是治療頭痛。
後來人們發現它不只可以用於醫治頭痛，還有提神和抑制其它疼痛症的作用。英國醫生們將其視為包治百病的神藥，就和幾百年之後的鴉片酊一樣。
1843年的今天，法蘭西將紙捲菸帶到了市面上，不過這種產品並沒有造成轟動效應，相反還讓對它寄予厚望的這家公司在幾年之後就倒閉了。
此種煙最初的目標使用者和腕錶一樣都是女性，因為當時的男性更為喜愛菸斗，這樣可以彰顯自己的身份和地位。
但很可惜當時的女性中吸菸的人數不多。其實不只是女性，就連男性吸菸的比例也很低。
不過前者同樣會使用高檔菸斗來顯現出自己的魅力，然而這個時代就和高跟鞋一樣通常只會受到妓女的青睞。
弗蘭茨命人作了一番調查，由於某個傳聞，帝國首都的公共場合明令禁止吸菸，似乎只有波西米亞和北義大利地區對菸草的需求量較大，應該和當地人相對富裕的生活有關。
德意志地區的菸草消費前景也不理想，法蘭西的市場行情倒是不錯，只是門檻太高，恐難以進入。
其實西歐地區的西班牙與荷蘭還有葡萄牙都是菸草消費的大戶，不過上述國家除了荷蘭以外，都是奧地利難以涉足的區域。
墨西哥和美國的菸草消費量倒是不低，只不過兩國都屬於原料產地，且又不講武德。
所以弗蘭茨的菸草計劃只能向後推遲了，想要改變局勢的破局之點已經掌握了，還欠缺是一個好的時機。
順帶提一句，軍方對這種攜帶和使用都十分簡單的香菸鍾愛有加。畢竟行軍打仗時普通士兵揣一個大菸斗不太方便。
“弗蘭茨，你覺得我訓練一群海豹如何？”弗里德里希大公說道。
“得看用意了，如果是頂球肯定不合適。”他第一眼就聯想到了海豹突擊隊，然而那並不是指訓練有素的動物，而是陸戰隊員。
“當然不是，我準備讓它們充當信使。畢竟海上通訊實在太不方便了。尤其是艦隊之間...”
“所以海戰最忌分兵嘛。而且你有沒有想過，即使訓練成功，它們在茫茫大海中捕捉到艦隊蹤影的機率有多少？萬一路上遇到了鯊魚、虎鯨之類的勐獸怎麼辦？
訓練海豹，你還不如訓練些海豚、虎鯨之類的。智商同樣不低，且與人親近，容易訓練。”
弗蘭茨本身並不看好這個專案，他知道這個難題最後只能靠無線電來解決。
“哈哈，不要小瞧這玩意，它也很勐啊！”弗里德里希說著被一隻體重超過80公斤的海豹撞倒在地，蹭到他身上勐扇。
弗里德里希也不是很遭動物待見，而且這傢伙還沒有成長完畢的身材面對海豹這種海洋“巨獸”實在毫無還手之力。
弗蘭茨丟了一條魚給海豹，勐獸立刻化身萌獸，跑到一旁的樹蔭下休息去了。
“我覺得你還是繼續研究你的一錘子買賣比較好。雖然我覺得戰列艦是人類海軍研究的錯誤方向，但此時似乎並沒有更好的選擇。我之前提議的火箭快艇怎麼樣？”
弗里德里希抹了兩把臉後說道。
“怎麼樣？挺好！如果巴巴裡海盜還存在，你一定能成為大英雄。但是這種小船的防護力太低，而火箭的射程又不足，需要抵近射擊。
火力足夠可以輕易擊沉小船，像是巴巴裡海盜那個喜歡跳幫肉搏的特點。我猜你每次都能將人炸上天。
但是戰列艦完全不同，對方只需要發射葡萄彈就能把你船上的人一掃而光。如果被高爆彈直接命中船體或者是彈藥倉，那就可以觀賞煙花表演了。
而那些火箭彈可能對於步兵和小船殺傷力不錯，但是對於戰列艦說來遠沒有你想象中那樣的威懾力。”
弗蘭茨沉思片刻後道。
“你的意思是，殺傷力不足，容錯率太低，對吧？”