十月十二，聖主於河北高陽宮接到古北口急報，安州北征勝利結束，雖然弱洛水以北東胡諸部尚未歸附，但雙方實力懸殊，大局已定，即便有變數也影響甚微，如此一來形勢對中土更為有利。
聖主欣喜不已，與虞世基、蕭瑀、趙才、來護兒等重臣仔細商討後，對安東更是勢在必得，一定要拿下開疆武功，但就在這時，趙才突然想到一件事，當即提醒聖主，“聖上，目前安東大局已定，而我們招撫安東的決策也已開始實施，這種情況下，遼東衛戍軍是否還有主動介入東北戰場的必要？”
邊軍出塞作戰，以擄掠多少計算戰功，其手段之狠辣可想而知。之前聖主和中樞估計安州北征的勝算非常小，為了幫助安州在東北戰場上取得最大戰果，同時也為了渾水摸魚乘火打劫，藉機重創契丹人，所以做出了遼東衛戍軍主動介入東北戰場的決策，然而計劃趕不上變化，誰也沒想到安州北征不但成功了，還在短短時間內橫掃了弱洛水兩岸，以致於遼東衛戍軍事實上已無法完成此行之目的，相反，因為契丹人投降了安州，遼東衛戍軍在東北戰場上的燒殺擄掠就直接損害了安州利益，打擊契丹人就是與安州為敵，這顯然不利於招撫安東，如果雙方衝突激烈甚至會破壞招撫談判，那結果就與初衷背道而馳了。
虞世基、蕭瑀互相看看，後者不以為然地說道，“此刻遼東衛戍軍進入東北，必將對安東構成重大威脅，正好有助於我們招撫安東。”
趙才不反駁，亦不解釋。
蕭瑀的判斷並沒有錯，正常情況下的確如此，安州一方面受制於糧草武器的嚴重短缺，一方面又面臨遼東衛戍軍的步步緊逼，腹背受敵，不得不俯首稱臣，但問題是，現在虎視眈眈盯著安東的不只是中土，還有大漠，一旦大漠上的突厥人也來招撫安東，安東就能化被動為主動，到那時被動的就是中土了，中土搬石頭砸自己的腳，必將錯失最佳招撫機會。
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但這話趙才不能說，也沒有必要說，因為現在距離新年只剩下二十多天，扣掉消息傳遞時間，留給宇文述招撫安東的時間僅僅只有數天，而若想在這短短數天內達成目標，唯一辦法就是儘量滿足安州所提條件，可想而知難度之大局面之艱難，這種不利形勢下，遼東衛戍軍卻在弱洛水兩岸燒殺擄掠，在安州的背後狠狠插上一刀，結果不言而喻。
趙才一言不發，來護兒卻直言不諱，“遼東衛戍軍對安東的確可以構成重大威脅，但同時也必然對招撫談判構成嚴重阻礙。”
蕭瑀正要據理力爭，虞世基果斷插言，“來不及了，東北戰局的發展完全出乎我們的預料，形勢變化太快，我們根本來不及做出正確反應，亦來不及命令遼東衛戍軍撤離東北。行宮距離遼東太遠，等到命令送達東北戰場，已是大半個月之後，所以接下來形勢如何發展，關鍵不在於行宮如何決策，而在於左御衛將軍薛世雄如何臨機處置，只要他處置得當，以大局為重，一方面保持剋制，避免與安東方面爆發激烈衝突，一方面陳兵以待，始終對安東構成威脅，則對招撫談判有利。”
聖主頻頻點頭，揮揮手，“立即詔令薛世雄，要求他想方設法配合招撫安東，若形勢過於困難，糧草難以為繼，已經威脅到自身安全，則果斷撤離。”
虞世基躬身領命。
“安州北征結束，東北盡入囊中，實力更強，要求也就更高，我們達成目標的難度也就更大。”聖主看看幾位親信重臣，繼續說道，“我們若想在年底前把開疆安東的訊息傳至東都，就必須在未來數天內完成招撫談判，為此就必須向安州做出更大讓步，那麼，我們所能開出的最高條件是什麼？”
之前的招撫條件是，安州和東北要納入中土版圖，要把地方自治權包括軍、政、財大權都要上交中央，安東的漢虜軍隊還必須參加第三次東征，也就是說，在雙方實力懸殊，且強者牢牢掌控弱者要害的情況下，招撫實際上就是單方面的征服，強者生殺予奪，弱者楸由宰割。至於宇文述所說的東征勝利後論功行賞，甚至可以封個藩王的承諾，純屬笑談，誰都不會當真。
當時安州只是在東北戰場上取得了決定性勝利，北征尚未結束，變數很多，比如舉兵造反的突厥人隨時都有可能翻臉，契丹首領大賀咄羅可能會帶著契丹諸部拒不投降奮戰到底，而弱洛水北岸的霫族諸部更是遠在數百裡乃至上千里之外，如果他們拒不歸附，安州也只能望而興嘆，無可奈何，種種不利因素導致安州不但不能實際控制東北，反而被東北所牽制，困難重重，危機四伏，這種局面下中土所提的招撫條件當然很低。
現在不一樣了，安州在東北戰場上所面臨的諸多變數正在迅速減少，安州對東北的控制力正在迅速增加，安州的實力急驟暴漲，對中土的依賴性隨之減弱，與之相對應的就是“身價”高了，中土的招撫條件當然也要隨之做出相應調整。
“安州的底線肯定是自治。”虞世基說道，“唯有自治，安州才能自保，才能稱藩，才能割據，才能一步步做大做強，否則就是砧板上的魚肉，被中央一刀刀凌遲而死，但在自治權上，中央絕無可能妥協，一旦妥協，便與中央集權背道而馳，影響極其惡劣，如果形成連鎖反應，中央對地方的控制力因此減弱，勢必造成災難性後果。”
趙才當即質疑，“既然安州的底線是自治，而中央又拒不妥協，怎麼談？如何招撫？如何在短短數天內達成目標？”
虞世基冷笑，“在自治權上，沒有商量餘地。”
趙才抬頭望向聖主。聖主則轉目望向蕭瑀。蕭瑀猶豫了一下，緩緩說道，“現在被動的是我們，我們拖不起，而安州拖得起，時間拖得越久，對安州越有利，尤其大漠突厥人一旦公開介入，我們就愈發被動，而那時安州左右逢源，兩邊漁利，要價會越來越高，最終從大局考慮，妥協讓步的還是我們。”
聖主略略皺眉，轉目望向來護兒。
護兒毫不遲疑地說道，“為了完成既定目標，我們沒有選擇，但我們也不能為了完成目標而養虎為患，所以必須拿出一個兩全其美之策，關鍵時刻必須靈活變通。”
來護兒語含雙關，君臣則心領神會。所謂靈活變通，在自治權不可讓度的情況下，實際上就是欺騙，先欺騙安州完成招撫目標，拿到開疆拓土的武功，然後在具體實施的過程中，百般拖延乃至變卦。
“突厥人始終是個麻煩。”聖主徐徐說道。
欺騙一時可以，但欺騙不了一世，安州一旦察覺到聖主和中樞背棄承諾，必然反擊，而最凌厲的反擊，也是聖主和中樞最害怕的反擊，就是轉投大漠，到那時聖主和中樞就不是“丟臉”了，而是南北大勢向不利於中土的方向急劇發展，丟掉的可能就是長城防線，失敗的可能就是南北戰爭。
“突厥人的確是個麻煩。”虞世基不動聲色地說道，“但安州一旦歸附中土，大漠對安州的態度也就改變了，既然招撫無望，當然就要扼殺，所以，只要第三次東征形成決策，並於開春後迅速實施，突厥人同樣願意看到安東軍隊遠征高句麗，畢竟，這對他們來說也是一個奪回安東的機會。”
聖主思考良久，緩緩點頭，“詔令宇文述，在安東自治一事上，務必靈活變通，以招撫成功為首要目標。”
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十二月十三，李風雲在赤峰總營接到了韓世諤的急報，得知韓世諤、大賀咄羅已率軍東進車連川，阻擋遼東衛戍軍深入東北，當即下令總營馬軍立即集結，由斛律霸為帥，火速趕赴長漢城，相機馳援蟒牛城，隨時應對遼東衛戍軍的攻擊。
又急告李子雄、袁安，請他們在談判中明確告知此事，如果遼東衛戍軍主動攻擊，聯盟將給予迎頭痛擊，絕不留情，即便影響到迴歸談判，也在所不惜。
十二月十五，李子雄、袁安、阿史那翰海抵達蟠龍堡。
一同抵達蟠龍堡的還有李渾，不過他沒有在蟠龍堡停留，而是打馬飛馳，直奔古北口而去。
李渾與宇文述、段達、崔弘升見面後，詳細述說了此趟安州之行，但談判沒有結果，雙方利益訴求過於懸殊，分歧太大，根本談不下去。
“某還有一個壞消息。”李渾最後說道，“初十，從鬼方那邊傳來訊息，突厥人派出信使，要與安州進行議和談判。”
宇文述、段達和崔弘升面面相覷，神情很嚴峻。這的確是個壞消息，突厥人對安東突變的反應太快，超出了長城內的預料。
“可知詳情？”崔弘升問道。
李渾搖搖頭，“鬼方那邊語焉不詳，而李子雄也知之甚少，據此判斷，鬼方那邊可能有所隱瞞，而白髮賊或許已經與突厥人正式談判了。”
“你親赴安州，都沒有見到白髮賊？”宇文述冷聲問道，“他躲在哪？”
“不知道。”李渾再次搖頭，“李子雄說他在松山北麓的赤峰津，但有傳言說他在契丹出伏部的紅水河，還有一種說法是，他正陳兵於車連川，目標可能是我們的遼東衛戍軍。”
宇文述眼神陰戾，語氣愈發冷厲，“你安排一下，明日，某會會李子雄。”
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（未完待續）