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今夜無月。
漆黑的夜空宛如一口綴滿了無數細碎小鑽的大鍋，倒扣在大地上；海風習習，輕輕推動海浪拍在巖腳上，發出陣陣濤聲，彷彿女孩兒在歡笑。
巖上的小樹林和草地，經過太陽一整天的暴曬後，散發出陣陣混合著嫩葉和青草的特有香氣；林中蛙聲陣陣，彷彿在舉行動物界的大合唱，連濤聲都遮掩不住。
初夏的夜晚是讓人愜意的，更讓人愜意的是，那些自認為和文字永遠都沾不上邊的人，居然有機會認字兒了！
林地邊緣的一顆樹旁，插滿了四支滴著魚油的大火把，把樹上掛著的一塊漆得雪白的木板照得透亮，上面用黑炭寫了大大兩個字——長度。
木板前呈圓弧型散開，密密麻麻全是人頭，上百號人卻幾乎聽不到一絲雜音，人們幾乎都是伸長了脖子盯著白木板看，仔細記憶這兩個字的形狀；稍遠一點的，為了看清木板上的字，甚至不顧姿勢難看，撅著個屁股努力把身子向前傾，也不怕這個姿勢保持久了會不會讓自己晚上睡覺時渾身痠疼。
前幾排的工匠——包括唐吉牛在內的鐵匠、木匠們，還有明爺和司徒雄帶著的船匠們，甚至福建來的那些造房屋的工匠都來了——還想辦法搬了塊石頭墊屁股底下坐著，腿上則放著一塊四周釘了木條的木盤，裡面裝滿了沙子，用樹枝在裡面學寫字。
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後面的捲菸工場的女工們可就沒準備這些了，只得盤腿坐在草地上，一邊看著白木板上的字兒，一邊伸手指在草地上劃拉著學——這也不怪楚凡，他根本沒想到，自己不過說了句，晚上教大夥兒認字兒，居然會湧來這麼多人，所以只為工匠們準備的寫字板肯定就不夠用了。
“長度，簡單的說，就是一個物件有多長……比如，我們去買布，跟夥計說，扯三尺的布，這個三尺就是長度……對，長度是用丈、尺、寸來表示的，房梁長三丈五尺，就是說房梁的長度是三丈五尺……跟著我讀，長～度～”
楚凡拿著根長樹枝，點著那倆大大的字兒耐心地教著。
“長～度～”
底下的上百號人跟著朗讀了出來，讓楚凡不得不感慨，這個時代的底層人們對文字那種敬若神明的崇拜感，使得他們在有機會學習時，那種專注和熱情簡直讓人感動。
他是被感動了，而站在一旁的孫和鬥三人看得目瞪口呆。
教人認字兒還能這麼教？
他們，以及這個時代絕大多數的讀書人，無論是從私塾開始，還是延請塾師開家學，無不是從《蒙求》、《百家姓》、《三字經》、《弟子規》這類書開始習字，再大一點便是《千字文》、《聲學啟蒙》、《千家詩》這些。
所以他們原以為楚凡來教，多半也會從“趙錢孫李、周吳鄭王”或是“人之初，性本善”開始，誰知道這位小師叔做事如此不拘於常理，上來竟是這“長度”！
經過最初的錯愕之後，孫和鬥立刻反應過來了：本來嘛，教這些工匠認字兒的目的，不就是讓他們能看懂圖紙，在營造時不用口口相傳便能知道零件的大小尺寸，又不是要他們寫時文制藝，學那些勞什子幹嘛？
果然，楚凡教的漢字都是和工匠日常所用息息相關，“長度”之後便是“寬度”、“高度”、“丈”、“尺”這類詞，每一個詞他都會細細解說，比如教到寬度時，他提出了不規則物體的“最大寬度”和“最小寬度”，教到“高度”時，他指出了船塢的深度也是高度，從底部算起。
不過教了十個詞以後，楚凡換了內容，當楚凡把那個大大的“1”寫到白木板上後，張子玉眼睛一下瞪大了。
他對於數學特別痴迷，所以知道阿拉伯數字這種比漢字數字更加簡捷方便的計數方式，也聽說過泰西有用阿拉伯數字進行計算的秘法，卻不得其門而入，以致於平日計算時不得不依靠算籌和算盤。
越是得不到的東西，越是好奇，所以當他看到楚凡在白木板上寫下阿拉伯數字教給這些工匠後，他立刻激動地難以自抑，差點兒沒忍住衝上去求教如何用這些阿拉伯數字計算了。
楚凡剛教完十個阿拉伯數字，準備休息一下時，張子玉再忍不住，衝上去對楚凡說道，“小師叔，這泰西計算秘法你知道？一定要教給我！”
楚凡剛點點頭，卻聽南山上鑼聲響了起來，他只得對張子玉說了聲“放心，我肯定教”後，便轉向了孫和鬥道，“公宰，勞動你一下，繼續教這些工匠，就像我剛才那樣教，我去看看誰來了。”
把教鞭遞給孫和鬥後，楚凡匆匆來到了營寨，帶上悶蛋兒的護衛分隊，徑直朝東北角的碼頭而來。
來到碼頭後一看，卻原來是六大家的船到了，領頭的是林三娃的管家江宣景，一個精瘦的南直人。
他這次是給楚凡送制弩工匠以及制弩的原料來的，楚凡看了看火把下陸續下船的那些工匠，和唐吉牛他們三個北京來的工匠比起來，這七八個人看起來更落魄，面黃肌瘦一副營養不良的樣子，身上衣衫也是破破爛爛的。
一問之下楚凡才知道，這是楊天生透過他的官場朋友，從南京弓弩院裡弄出來的工匠——比起北京來，南京的這些將作部門更加悽慘，平時沒什麼活兒不說，還被那些上官們管得死死的，平日裡做點兒私活餬口都要分潤一大半出去，難怪看上去這麼悽惶。
“姑爺，這次隨船而來的，還有十張床弩的原料，弩臂都是老木了，裝上就能用……弦也是幹了很久的牛筋，紮實得很……楊老大說了，先緊著這些用，等他在其他地方收羅到更多原料再運來。”江宣景開口就叫上了姑爺，讓楚凡心裡暖暖的。
說完江宣景又囑咐那些工匠，說什麼“遇到貴人了，天下再沒有比楚凡對工匠更好的了”、“要懂得感激”之類的話，說的那些工匠連連點頭，過來要給楚凡磕頭卻被他攔住了。
碼頭上正吆喝著往下下床弩原料，楚凡的心卻不在這裡了，透過漆黑一片的海面，他久久凝視著東方五島方向。
繁花似錦的番嶽山上，那位綠色的小精靈，可還在否？（未完待續）