登州蓬萊閣。
這座登州水城的指揮中心，此刻卻坐滿了登州各界精英，一場盛大的宴會正如火如荼般進行著。
人數最多的是登州的商賈們，但凡有點頭面的都到了，他們坐在最外面一圈的桌子上；再往裡一圈，則是登州及其附近各縣的鄉紳望族，其中不乏那些曾沉浮宦海如今卻歸隱田園的中低品官員們。
最中央的一張桌子，正擺在位置最好、能俯瞰大海的窗前。桌上坐著的，除了登州兵備道、登州知府、兵備副使這些跺跺腳登州城就要抖三抖的人之外，餘下幾位也都是登州乃至山東的頭面人物：登州最大的糧商，同時還是直供內廷的皇商，用家財萬貫來形容他估計都差點火候；黃縣的馮老，這位年過七旬的老人今年才從南京戶部左侍郎的位置上退下來；當然登萊鎮的一眾武將也赫然在列，不過能坐上最中央這一桌的只有登萊總兵一人而已，其他包括那位從寧遠來的水營遊擊，都坐在第二圈的桌子上。
一桌子的白髮蒼蒼的達官貴人中，那位年齡最小、看上去未諳世事的少年郎怎麼看怎麼彆扭，偏偏他還坐在了主位上，言笑自若的和身邊知府、兵備道低聲交談著，不時舉杯暢飲，竟是沒有絲毫違和的感覺。
果然沒看錯，我這位小舅子還真就是做大事的人！坐在楚凡正對面的丁以默心中感概不已。
一個從未跑過海的小秀才，半年時間不到，幾千兩銀子便翻成了幾萬兩，這個想都不敢想的神話這兩天像風一般傳遍了登州，但凡有點家底的人除了好奇這仙草捲菸到底是什麼之外，更多的是想自己能不能跟著楚凡賺一筆。
結果便有了今天這個大陣仗，這是楚凡和那位蔡知府以及登州兵備道面談之後弄出來的，既然是開門做生意，乾脆把登州有意向入股的人都請來。
酒宴剛開始，楚凡便放出了豪言，不管股本多少，最多兩年就能回本兒，兩年以後大夥兒只管分紅就是，若是利潤達不到，楚凡甘願自掏腰包貼上。
這下所有人更是紅了眼睛，踴躍認購的股本不一會兒就已經達到了二十七萬四千兩之巨，讓丁以默不禁為楚凡擔憂——照這麼算的話，楚凡一年光紅利就將近十四萬兩，他能掙得回來嗎？
他擔心歸擔心，這場面還得幫楚凡撐著，觥籌交錯間，酒宴的氣氛漸漸到了高潮——從登州最好的青樓叫來的紅倌們該彈的也彈完了，該唱的也唱完了，此刻開始到各桌敬酒了。
場面一下就變得不堪起來，那些自命詩酒風流的聖人弟子們扯住紅倌人就不撒手，非得嘴對嘴喝個皮兒杯；那幾個武將就更過分，摟住紅倌人就不放，非灌人酒不可。
那位蔡知府不知是太老了還是有心事，倒是沒招惹這些紅倌人，反倒是纏著楚凡問起了仙草捲菸的細節，“亦仙，近日我看你在沙河招募那些遼人，可是為做這仙草捲菸？”
“不敢欺瞞老父母……正是為仙草捲菸招募的工人。”楚凡微微頷首答道。
“唔……人手既是已經招募了，這場地可選好否？”老頭兒神叨叨地問了這麼一句。
楚凡心裡咯噔一下。
他立刻反應過來，千萬不能告訴這位蔡知府自己準備把捲菸工場開在遠在天邊的牛島——那不是上趕著讓人懷疑自己要捲款而逃嗎？
那麼，該怎麼回答這位新股東呢？
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“哐啷！”
濟南按察使司衙門的內堂裡，一隻名貴的宋代鈞窯茶杯被狠狠地摔在了青磚地上，頓時碎成了細末。
王廷試一張臉氣得鐵青，鬆鬆的三角眼中閃爍著陰狠的目光，“這小賊直恁般膽大！”
那位鄧賬房趕緊附和道，“臬臺大人明鑑，這小賊原話如此，學生絕無半點誣陷。”
“哼！”王廷試冷哼一聲道，“他是打量我王某人離開登州，治不了他了是吧？”
“以學生的揣摩，小賊恐怕還不止是這心思。”鄧賬房似乎怕王廷試的火不夠大，繼續添柴潑油。
“哦？”王廷試翻起眼皮盯著鄧賬房問道，“他難不成還有其他動作？”
“正是！學生這兩天在路上聽到了一些風聲，說這小賊在登州藉著兵備和知府的勢廣發請帖，說他那什麼東印度公司面向社會募股，一千兩銀子一股，只要願意的人都可以買……在登萊一帶極是轟動。”鄧賬房把自己道聽途說的傳聞說了出來。
“難怪他會對你這番入股的話，”王廷試眯著眼點了點頭道，“弄銀子居然弄到老夫頭上了……他也不想想，當初若不是老夫高抬貴手，他還想去倭國掙銀子？……登州大牢裡早瘐死他啦！這小賊！”
“大人請息怒，”那鄧賬房勸了一句後繼續道，“學生在回來時，路過沙河橋頭，見那小賊正大張旗鼓的招募遼人，似乎正是為這仙草捲菸的事兒……聽說還要送到什麼島上去。”
王廷試這次再沒說話了，拈著鬍鬚出起了神，好半晌才喃喃自語道，“招人？哼！……王某即便離開了登州，也不是你這小賊惹得起的！”
說完他揮退那鄧賬房，回到書房攤開紙給登州通判寫了一封信——這通判乃是他用銀子餵飽了的，所以他在信中寫得很直白，明確告訴通判，不管用什麼手段，一定要想辦法把楚凡的這個仙草捲菸攪黃了。
寫完信派了人送出去後，他又把一直跟著自己的那位刑名師爺叫了來問道，“上次答應給蹲山虎的那筆銀子可結了沒有？”
那刑名師爺搖頭道，“尚未了結……府裡這些日子銀錢有些緊，學生本打算……”
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他還沒說完就被王廷試粗暴地打斷了，他不耐煩的揮了揮手道，“馬上結！結完之後讓他再幫我做件事兒！”
那刑名師爺一愣，提醒王廷試道，“大人，蹲山虎上次做完那一票後，可是一再強調，銀子事小，招安才是他最想要的，您看……”
王廷試想都沒想就回答道，“你告訴他，這是最後一票，做好啦我包他蹲山虎前程似錦！”
“成！”刑名師爺見王廷試這般態度，再不磨嘰，“那這次是要收拾誰？”
王廷試眼中兇光一閃，咬牙迸出幾個字。
“登州！楚凡！”
【大年初五第三彈，螃蟹鞠躬祝大大們新年快樂，心想事成：）】（未完待續）