“痛……”
僅僅是勉強地睜開雙眼，就讓黎恩感覺到了這具身體從內而外所爆發出來的劇痛。
每一根肌肉都散發著撕裂的痛苦，每一根骨頭都飽嘗被打碎的劇痛，短短幾秒鐘的清醒，卻像是淪落進地獄之中，差一點讓黎恩的意志再次崩潰。
幸好，在以往數十年的傭兵生涯裡，一次次徘徊在生死邊緣的非人經歷，早已經將他的意志鍛造成鋼鐵。
也正是這一份意志力，令他保持了最後的清醒，在不知多久之後，終於第一次清楚的看清了眼前的一切。
肆虐的狂風以及從天空中緩緩飄落的雪花，在高聳的黑針樹林徘徊飄灑。
原本應該被一片雪白所覆蓋的森林，此刻在他眼前卻佈滿著一片令人難安的暗紅色。
遠處的雪地上，兩具高達四米的巨熊的屍體窩在雪堆之中，宛如冰雕，而屍體上密密麻麻插著的羽箭與斷裂的劍刃彷彿講述著不久之前這裡曾經發生過何等慘烈的戰鬥。
巨熊的屍體已經因為魔力的侵蝕開始孵化，露出了腐壞黑化的爛肉，就在巨熊屍體周圍，黎恩依稀能夠分辨出被蠻力撕碎的屍體殘骸，
但難以計數的斷肢已經讓黎恩無法分清楚這些殘骸究竟屬於幾個人了。
“真是地獄啊。”
而就是這樣一幅充滿著斷肢，殘骸以及無處不在的鮮血所組成的殘酷畫面，卻令黎恩產生一種熟悉的錯覺。
但身為一個久經戰場的傭兵，甚至還是曾經站在整個北地傭兵之巔的男人，黎恩早已經習慣了看到這樣的場景。
在毫無武力的平民所不知道的地方，所有秉持著守護誓言的傭兵，都知道或許有一天自己會悄無聲息的被埋葬在沒有任何人知道的荒野之中。
持劍者戰死沙場，歸於大地。
這就是傭兵的歸途，也是傭兵的宿命。
黎恩艱難扭動脖頸，掃視著周圍，分辨著自己究竟身在何方。可不妙地感覺卻越發地濃厚。
“這裡黑森林！該死的，甚至還是靠近伊索爾公國附近的那一片！”
黑森林是位於整個大陸最北方近乎無邊無盡的黑暗森林，整片大陸超過一半種類以上的魔獸巢穴都坐落在這片森林的深處，無數北地傭兵驚慄的稱這一片森林為噩夢之土。
在這片黑暗森林中，生存著黎恩所知的近乎所有的怪物，月汐獸潮當中那些魔化的野獸只是這一片黑森林中最普通也最弱小的存在。
甚至有流傳至今的傳說，在上一個紀元中被白之王所打敗的蠻荒種族最後全部逃竄到了這一片森林的最深處。
但就算是白之王和他那些英勇無畏的騎士們，在經歷數十年的探索之後，依舊都沒有真正的探索出這片近乎無邊無盡的黑暗森林的十分之一。
在如今看來，這一片黑森林哪怕僅僅只是一個相對突出的邊緣地帶，就橫跨了博倫斯公國，伊索爾公國，蒼白公國這三個北方國家的邊境。
在這一片廣闊的令人難以想象的黑暗中，除了那些令人厭惡的各種魔獸之外，傳說還殘存巨人，獸人，龍族等蠻荒種族。
甚至還有傳說中背棄生命的亡靈，它們不僅生性兇殘嗜血，而且對於外面的世界充滿了復仇的慾望和佔據的野心。
而且如今黎恩也已經知道了，所有的傳說都是真的，甚至之前所謂兩次月汐獸潮的背後就是這些蠻荒種族的身影。
可是就當黎恩稍稍弄清了眼下的狀況後，卻立刻發現了一個很尷尬的問題，此時此刻，除了他的腦袋，自己整個人已經被肆虐的暴風雪深深的掩埋了起來。
當然，或許也可能正是因此，這具身體才能在之前的戰鬥中保持著一個相對完整的狀態。
在忍受著劇痛的同時，黎恩艱難的將雙手從雪堆了拔了出來，可片刻之後，看著一雙略顯瘦弱的手臂出現在了自己的眼前，黎恩整個人都不由自主的懵了一下。
“這是……我？”
短暫的錯愕之後，緊接著是劇烈的頭痛，一幅幅記憶中的畫面在他的眼前一一閃現，但不僅僅只有黎恩的記憶，更多的是陌生的記憶猶如海潮一般，撲面而來。
我是埃爾·舒華澤，出生在格爾茨，身上流著八分之一翡翠精靈的血脈，父母在十年之前格爾茨爆發的獸潮中喪生，然後年幼的自己被綠箭傭兵團收養，並伴隨他們遊走在大陸上冒險，直到……遇到了因為企圖魔化晉級卻失敗變成瘋獸的這兩頭野熊。
無論是黎恩還是埃爾都深知什麼是魔化。
因為魔化……
是野獸進化成魔獸的必經之路，而造成這一切的，正是曾經被人們讚譽為拯救世界的英雄王……白之王造成的。
在上個紀元的終末，因為晚年恐懼死亡，而瘋狂追求永生的白之王，企圖藉助一件神器為自己進行傳說中的封神儀式。
這是一場瘋狂的盛宴，聚集了當時整片大陸上近乎三分之二的巫師，因為整個儀式所聚集起來的魔力甚至具現化為凡人都能看見的無盡薄霧，但是即使如此，在白之王將整場儀式進行到最後的時刻。
必然的失敗還是發生了……即使力量強大如白之王，依舊無法突破那人與神的極限。
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魔力化為巨大爆炸，烈焰與熔岩在一瞬間就毀滅了方圓數十公裡內的每一個生物，每一片植物，甚至每一塊石頭，遺留下了到如今都不曾任何改變過的荒涼沙漠。
但與之後所發生的可怕後果相比，所有的一切都顯得格外的微不足道了。
因為人們發現……眾神從此消失在了天際，而原本流淌於萬事萬物身邊的魔力也變得虛無縹緲，甚至再也難以掌握。
整個世界的變化隨之而開始了，原本位於世間力量之巔的巫師們因為失去了與魔力的共鳴，從而變成了體質衰弱的凡人，只能依靠過往所掌握的真理與知識成為博學的研究者而在這個世界之中苦苦掙扎。
那些失去眾神的關注的牧師，也在失去神術之後，不得不將神殿變成了凡人的醫所與講堂來維持信仰的傳承。
但僅僅只是這樣平凡的日子並沒有持續太久，因為人們最終發現，世界的改變並非他們所想象的那樣膚淺，魔力其實並沒有消失，而是化為風，變成水，沉寂在萬事萬物的深處，包括每一個人的體內。
每一個人可以依靠鍛鍊使其體內的魔力慢慢覺醒，更可以依靠服用各式各樣的從魔獸體內或者草藥植物之中所提煉出來藥劑來使自己不斷增強。
只是可惜，非常可惜，那些噬人的野獸遠比人類更早發現了這一點，當第一頭野獸依靠吞噬人類而變得更為強大的時候，這些依靠本能生存的嗜血猛獸，就天然的明白了這一種神奇的進化法則。
大量的魔力囤積，會讓普通的野獸體型變得更為巨大，力量變得更為驚人，而當魔力的囤積突破體表化為難以擊毀的魔力結晶覆蓋在他們體外的時候。
他們就正是成為了任何概念意義上的魔獸，越是強大的魔獸，體表覆蓋的魔力結晶範圍就越是大，那些被魔力結晶全覆蓋的魔獸，在黎恩的記憶裡破壞力簡直宛如神話裡的巨龍。
當然，也不是沒有失敗的，有時候因為種種原因魔力結晶會變成蝕骨的毒液，從表皮一直腐化到魔獸的大腦，在最短的時間內將原本就破壞力十足的魔獸變成毫無理智的瘋獸。
雖然瘋獸一定會面對必然的死亡，但在死亡之前，每一頭瘋獸都會擁有遠超過去十倍甚至百倍的的力量，並且會在死亡的恐懼下瘋狂攻擊著肉眼所能看見的一切活物。
在黎恩聽過的傳聞中，甚至有一頭腐化瘋獸獨自破壞了一整座城鎮的傳聞，雖然可能有誇大的成分，但依舊可以看出瘋獸的破壞力。
為了保衛整個人類，任何傭兵團再發現瘋獸的蹤跡之後，都應該不惜一切代價將其毀滅。
這是傭兵們的職責，也是身為守護之劍的榮耀。
……
在理清裡腦中的記憶碎片後，黎恩終於明白自己為何出現在了這裡，看來自己現在這具身體的主人，就是名為埃爾·舒華澤這個少年了。
埃爾所在的綠箭傭兵團為了消滅這兩頭因為魔化失敗而陷入瘋狂的瘋獸，不得不在此進行殘酷的死戰，雖然最終消滅了兩頭瘋獸，卻附上了幾乎團滅的代價。
而唯一殘存的埃爾，其實也因為身受重傷而瀕臨死亡，也正因為此，萬物懷錶才會選擇他成為黎恩靈魂的新的載體。
但如今黎恩看著眼前慘烈的場景，黎恩完全可以想象的到當時這支傭兵團所奮戰的場景，即使長劍折裂，羽箭耗盡也全然不退的勇猛與堅持，這就是身為守護之劍的傭兵們的驕傲。
也唯有這份驕傲，才能讓不可能化為可能，才能創造出原本不存在的奇蹟。
“從今日起，我即是黎恩·懷特，但也是埃爾·舒華澤。”
他撫摸著那一支刺入凍土的斷裂劍刃，輕聲呢喃，“我以先祖之名起誓，我將盡我之力保全綠箭之名，絕不讓他輕易蒙羞。”
冥冥之中，在黎恩說出了誓言之後，耳邊響起了一聲悵然而欣慰地嘆息。旋即，他感覺到身體一輕，像是從什麼束縛中解脫。
“那個叫做埃爾的少年離開了。”
在他的腦海中，忽然響起了一個老邁的聲音，險些讓黎恩腳下一滑，重新跌回雪地中。
“不要驚慌，你可以稱呼我為‘瓊斯’，我是懷錶中的居住者，也是萬物之靈，我現在要做一些事，免得你這具衰弱的身體繼續崩潰，雖然這一切或許會讓你有些噁心……”
話音剛落，黎恩甚至還沒來得及說什麼話，就看見眼前的一切都開始變得五彩繽紛了起來，無數七彩的光芒從眼前的戰場上亮起。
“這是……什麼？”
“這就是魔力啊，黎恩。這是世界給予萬物的饋贈，從裂變之年後它們便一直深藏在萬物之中。我現在將它們從逝去生命的引出，重新化為原本的姿態。”
“黎恩·懷特，心懷敬畏的收下這份力量吧！從今日起，你將觸碰到這個世界的真實面目。”
那光芒彷彿受到指引了一般，朝著黎恩湧來。在這片七彩的光芒亮起之後，整個世界便重新歸於黑暗。
就像是忽然之間落入了深淵之中。
在黑暗裡，忽然亮起了一片白光，一個穿著長袍的老人從光中走出，每走一步就有一點綠意在他腳下生長。
“有點暗，稍等，讓我點個燈。”
黎恩聽見對方的話語，還沒來得及有所反應，整個世界突然亮起，讓他不由自主的閉上了眼睛。
等他再次睜開眼睛的時候，眼前眼前的一切再次改變了，那些高聳如雲的黑針松林消失的無影無蹤，反而是自己以埃爾的身體站在了一片遼闊的草原上，跟他記憶裡的諾德斯草原一模一樣。
“歡迎來到世界的內環，萬物懷錶的領域，黎恩。”（未完待續）