開拓騎士，其實是一種比較特別的封號。
雖然現在大多數的開拓騎士已經只剩下名頭，但在遙遠的過去，它卻是一個活躍的階層，有過光芒萬丈的歷史。
雖說是騎士，但這種騎士和那些低階貴族或者軍官的騎士身份可不一樣。
在當年，只要有足夠的財源，開拓騎士最多可以徵召五百人的士兵。
而眾所周知，士兵的僕役、運糧隊、民兵等等……這些輔兵是不計算在這個正規軍名額之中的。
也就是說，開拓騎士最多可以率領上千人的武裝力量，普通的子爵都難以與之相比。
除此之外，他們在別的方面所享受到的特權也十分之多。
除了給自己效忠的大領主上交一些不多的稅款之外，也就只有臨戰時出兵救援的義務了。
他們可以在統治的區域中自訂律法，自行收稅，自行規劃地方，乃至於設定地方政府。
名義上來說，許多地方貴族還兼任著郡守、軍團長等等國王的職務，一些親近王室……乃至於被王室控制的貴族更是快真的被王室吞併了。
而開拓騎士們，卻享受著比起最獨立的貴族也絲毫不差的權利。
這也不是沒有原因的。
當人類的文明之火剛剛點燃，森林的面積是現在的數倍，怪物依舊橫行，獸人之類的蠻荒之子也都有過自己的王國。
被人類完全統治的城市和村莊，在大陸的版圖上只是微不足道的小塊，如同夜空中的星點，看起來隨時可能被四周無窮的黑暗所吞沒。
沒有足夠的土地，也就沒有足夠的糧食和礦產資源，人類怎麼可能繁衍壯大？
更不要提人類聚集地外面那似乎無窮無盡的蠻荒——雖然不是真的只有森林和荒地，但其他許多適宜居住的地區也被蠻族乃至於異族所佔領著。
蠻荒越大，蠻荒之子們便越強，對人類形成的威脅越大，這也是理所當然的。
事實上，人類的貴族系統也是學習一些上古的異族文明才得來。
精靈國度的親王可以統治相當於如今至少半個公國的面積，那時候的人類也不敢妄自尊大。
於是，許多勇敢者接受了開拓騎士這樣的封號，帶著一些追隨者去開闢新的領地。
最初，以他們的力量，也真的只能開闢出騎士領的大小。
隨著人類文明的強大，開拓騎士們能召集的力量也越來越大。
甚至，到了白之王的輝煌年代，蠻荒之子們已經完全處於弱勢，那時的一位開拓騎士運氣極佳，甚至打下了一塊幾乎現成的侯爵領——那裡原本是獸人的一個小王國，它們的大軍出去劫掠，卻被白之王帶兵碾壓了一遍。
然而，開拓的動力也是有限的。
貴族老爺自己都吃不飽飯的時候，當然會有勇氣帶著手下一起去開拓新的領地。
當外面的蠻族幾乎要毀滅人類的時候，自然會有英雄出馬去與之拼殺。
然而，雖然白之王的時代戛然而止，但到了如今，人類也差不多成了這片大陸上的主宰。
當年那些開拓騎士的後代們，全都轉型成了傳統的土地貴族，自封、或者問大貴族討要到男爵子爵的名頭，就老實地守在自己那一畝三分地上了。
七國的疆域養活了上億的人民，也足以供養數十上百萬的貴族階級。
如果只用在家族裡勾心鬥角，陷害自己的兄弟姐妹，或者娶隔壁子爵家的一位大小姐，就能獲得一片肥沃的領地。
即使沒有多少領地，身為貴族一般也能過上相對優渥的生活，吃穿不愁。
那麼又會有幾個貴族願意冒著生命危險去開拓蠻荒？
要知道，那可是個苦活。
且不提招徠一群能打的人手就很麻煩了，還得花費幾年掃蕩當地的魔獸和蠻族，一點點吸引流民來伐木，墾荒，種田，建村……
有人可能要問，為什麼不從自己的領地上直接遷人過來呢？那些老百姓可不敢違抗領主的命令吧。
問題是，有了領地，可以躺著享受一輩子也吃不空了，哪個貴族真的願意出來過十幾年的苦日子，還不一定看得到成效？
蠻族、瘋獸、盜匪，甚至是別的貴族來摘你的果子……倖幸苦苦建設十幾年的成果也可能一朝喪盡，無怪乎那群貴族對此興致乏乏了。
以至於到了現在，開拓騎士已經完全變了味。
古時候的許多開拓騎士，其實是平民出身，如果死在外邊也無所謂，活下來一個，就是擴大國家的一片疆土，還多了些稅收。
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加上在那時外部形式嚴峻，統治者也巴不得有更多“民間勇士”去抵擋蠻族，所以那個年代的開拓騎士幾乎是隨便就可以封。
貴族的庶子當然沒問題，甚至連普通老百姓，只要有幾個人跟著他一起幹，也有機會拿到這個名額。
開拓騎士的那麼多權利雖然看著誘人，但也得等他們活下來並且開拓出一塊領地才能享用。
而現在新封的開拓騎士，那可真是樣子貨了。
鑑於開拓騎士自古以來就有許多封給平民的先例，貴族老爺們在賞賜手下的時候，也最喜歡這個封號了。
尤其值得注意的是，開拓騎士是沒有封地的，你打下多少就能統治多少，但若你沒本事嘛，這個頭銜也就只能糊弄老百姓了。
開拓騎士這個封號也只能持續一代，若是做老子的沒留下領地，兒子也只能迴歸普通的自由民身份。
因此，僅僅動動嘴皮子就可以封賞部下，貴族老爺們都很喜歡這種沒本買賣。
連銀石城的那位海盜頭子都拿到了一個開拓騎士的頭銜呢。
雖然傭兵們最開始瞪大了雙眼，光想起那些坑爹的貨色。
但很快，他們就明白了黎恩的意思。
這個男人，居然想要與成百上千年以前的那些英雄人物並肩？
除了艾莉，其餘兩名傭兵為他的狂妄而吃驚。然而，很快他們便想起了，黎恩的確已經有了傳奇事蹟。
放出開山裂石的巨蟲，又斬殺了一頭五米高的巨魔，作為史詩遠遠不足，但僅僅是一段傳奇的開端的話，沒有什麼人能做的比他更好了。
想到這裡，雖然依舊親近，沒有什麼隔閡，但他們卻油然而生出一股敬畏。
倒不是做夢都想不到，不如說，做傭兵的，誰沒做過成為英雄的夢呢？
可是，這個夢似乎差不多成真了。
就算只是配角，那也是英雄事跡裡的配角啊。
一時間，眾人興高采烈了起來。
自然也少不了艾莉，無論如何，黎恩有遠大的志向和不錯的基礎，這都讓她為之開心。
注視著黎恩那充滿自信的雙眼，她笑著舉杯。
“那麼，要去開拓的時候，可別忘記叫上我們一起哦！”
然而，卻有一個不合時宜的聲音插了進來，雖然音調如同歌劇演員一般，卻讓聽者紛紛皺起了眉頭。
“考特那家夥還真是沒用，連這樣的東西都能消滅地精，他自己卻丟了小命……
哼，費加羅叔叔，你果然該整頓一下軍隊了。”
隨口詆譭著以前被地精殺害的考特騎士，一個年輕人闖了進來。
在他的身後，還跟著滿頭大汗的費加羅子爵？（未完待續）