朝陽升起，在陽光照進地精谷之前，傭兵們已經收拾停當，翻過了山丘。
距離襲擊發動還有半個小時左右，沒有想到，地精正在這個時候上演了一場好戲。
並不用吹響號角呼喚，地精們已經自發地聚集到了谷中心的廣場處。
由於瓊斯的大驚小怪，昨天黎恩只關注了那個地精大祭司的手杖，差點忽視了一些更重要的東西。
七八只地精合力牽來了一頭牛，一直牽到了廣場中心的巨大雕像面前。
雕像並不像是石刻的，非要說的話，像是生鏽的鐵塊堆積在一起似的。上面又被粗劣塗了些古怪的油彩。
“這不是雕像……”
瓊斯猶豫了片刻，才接著下了斷言：“這是武器，不過現在只是不完整的殘骸而已，絕對不可能動得起來了。”
“這麼大的武器？”黎恩好奇地問道。
在他看來，這更像是損毀的鎧甲，雖然能穿上這麼大鎧甲的至少也得是個半巨人。
“沒錯，地精半自動戰鬥裝甲。
有些像是機關傀儡、魔像之類的，消耗魔晶之類的東西就可以行動，由地精坐在裡面操縱。”
這邊，黎恩還在詢問瓊斯更多的情報，而地精那邊，已經進入了高潮。
那個穿著“華麗”的地精大祭司慢吞吞地走了過來。
它檢視了一下那頭牛，又用怪里怪氣的通用語唸叨了什麼。
“大概是宰殺牛祭神吧，許多蠻族都有這個習俗……”
當第一縷陽光射入地精谷的時候，恰巧照在那具殘骸之上。
於此同時，地精大祭司從懷裡掏出了一根奇怪的“樹棍”。
等等，是“樹棍”，而不是匕首？
但是，在直覺之中，它比起匕首要強上百倍。
地精拿著匕首對黎恩自然是沒什麼威脅的，但這根“樹棍”似乎就不一樣了……
他突然想起了之前那個士兵的描述，似乎是說，一位騎士被巫師用樹棍一指就倒下了？
那頭牛渾然不覺自己身處危險的境況，看見地精大祭司手中的“樹棍”，還伸出舌頭想去舔一下。
“嘎嗚哇蒙利古奇蘭——！”
伴隨著地精大祭司一聲大吼，從“樹棍”中噴射出了煙霧和火光。
那頭牛的頭上出現了一個貫穿性的大洞，鮮血伴隨著腦漿噴出，濺射在那具被當做神像的殘骸之上。
頓時，地精們並沒有絲毫驚訝，而是高舉雙手，跪下歡呼了起來。
“天！”麥迪忍不住叫了起來。
大家也都不同程度地發出了驚歎。
還好所有人都把聲音壓得很低，而那些地精也處於狂熱之中，否則很有可能暴露。
“那究竟是什麼？”
單純擊穿牛頭的話，在這裡的傭兵都能做到，甚至白銀級的尤利安可以空手把牛頭打爛……
但區區地精發出這樣強力的攻擊，黎恩還真是第一回見識到。
就算弩弓，至少也需要費好大的勁去上弦啊。
“火槍而已……如果成規模使用也就罷了，單個一支用起來，對你們的威脅還不如弓箭呢。”
瓊斯不屑地說道：“而且還是被淘汰的老型號，每次只能發射一發，裝填一次花幾分鐘都不奇怪，這種貨色也就配做收藏品懷箇舊了。”
黎恩聽得頭皮發麻，不禁說道：“在這個時代，好像沒有類似的東西出現啊？”
“這些有趣的小玩意兒都是地精的造物，問題是，地精的文明都斷絕幾千年了……”
瓊斯用不屑的語氣說道：“你聽到剛才那只地精說的沒？
雖說不是現在流行的通用語，但我給你翻譯來聽聽：
‘讚美王立工程技術院，王立工程技術院保佑！’
笑死我了，它們拜的神居然叫‘王立工程技術院’啊……”
王立工程技術院……這怎麼想都只可能是個機構的名字吧。
“這也不奇怪吧，如果人類文明有朝一日斷絕，後來的人類在廢墟中挖掘出古代的歷史記載，一知半解地胡亂猜測……
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他們說不定會把傭兵公會當做神來膜拜呢。
你看啊：傭兵公會派出了勇者解決了某地的怪物，傭兵工會釋出任務阻止某處的災禍……”
黎恩嘆了口氣道：“夠了夠了，你的意思我明白了，以人類文明斷絕為前提的猜測，我可一點都不想聽。
人類若是變成現在地精這個樣子，還稱得上是人類嗎？”
瓊斯並沒有回答，恐怕，答案也是理所當然的吧。
再看向地精那邊，足足有六七十只地精圍到了大祭司的身邊，其中一些被它趕走，剩下的差不多正好有五十只。
五十只地精一擁而上，將牛屍分食，但每一隻地精都只吃了一口，唯有大祭司將牛的雙眼吞下。
剩下的牛屍還有一半，被幾隻地精拖拽起來，拉向地精谷的一角。
原本，眾人都以為那裡只是塊棕色的巨石罷了，沒法貼近看，也看不出什麼名堂。
但當牛屍被放在它旁邊的時候，它便暴露出了真面目。
外殼就像花瓣一樣綻放開來，露出了裡面的口器，十幾條觸手和節肢伸了出來，把牛屍拖進了其中。
在黎恩的視野中，怪物並不只是吞食了牛肉，原本沉寂在體內的大團魔力就像是被喚醒了一樣鼓動起來。
沒過多久，這個怪物便一陣顫抖，像是嘔吐一般，噴出了八個肉球。
肉球的外壁馬上就從裡側被撕裂，從中出現了赤條條的地精。
其他地精歡呼著湧了上去，歡迎新的族人誕生。
“這是…魔獸母巢？！”
艾莉驚訝地捂住了嘴：“我以為這只是傳說裡的東西，現實中至少有幾百年沒出現過了才對……”
在傭兵工會的古老記載中，這是讓人類無比頭疼的一種存在。
只要有魔力供應和血肉做補充，就能源源不斷產出怪物，不摧毀它的話，怪物災害便永遠不會停息。
“魔力……”
聯想到這段時間各地突發的怪物出沒事件，還有自己對外界魔力的一點感應，她隱約有了一個不好的猜測。
艾莉偷瞄了黎恩一眼，發現他並沒有露出意外的表情，甚至看上去像是在說“不出我所料”。
這樣想著，她倒也安心了不少。（未完待續）