（本章人物介紹，堀尾吉晴，幼名仁王丸，通稱茂助。）
賣瓜，賣瓜，
真桑的甜瓜，
誰要甜瓜！
真桑的甜瓜啊！
六月的美濃國迦納郡井之口附近出現了一群拉著牛車，兜售真桑瓜的商販。
這群人大約有七，八個，有些穿著直衣，有些穿著單衣，有些甚至袒露著肚子，趕著一輛牛車，拉有足足數百只甜瓜，在稻葉山城附近叫賣著。
這種真桑瓜原產於印度，後來傳到明國，再後來到了應神天皇時期由朝鮮的歸化人將種子帶入日本，因為最合適在美濃國本巢郡的真桑村種植，因此得名真桑瓜。
“三助，你知道嗎，前面那只猴子在他十幾歲的時候，就曾經從美濃販真桑瓜去尾張賣呢，所以你看他的樣子，這就是真正的販瓜人啊。”
“哦？是這樣嗎？日吉。”
“是的，老爺，不過買賣難做，那個時候我可是血本無歸呢。”
“這次我們來，不但不會血本無歸，還要大大的賺一筆！你說是不是，三助！”
“哈哈哈哈，說的不錯，說的不錯，勘介。”
沒錯，這幾個說話的人分別是三助~織田信長，日吉~木下秀吉，勘介~織田信勝，其他隨行的人還有平手泛秀，森可成，蜂須賀正勝，真田昌幸等。
自從竹中半兵衛放棄齋藤龍興投入木下秀吉的麾下之後，在半兵衛的斡旋之下，西美濃三人眾很快就在暗中向信長遞交了效忠書，這也是現在信長敢於如此大搖大擺來到稻葉山城附近偵查敵情的主要原因，不過對於信長這樣性格的人而言，就算沒有稻葉貞通，安藤守就，卜家氏全三人的暗中保護，既然已經決定了即將對美濃進行總決戰，那麼他多半也會這樣帶領著十幾個人，深入敵人營區，乘著敵人摸不著頭腦的機會，放上一把火，大肆嘲笑一番，然後迅速離開。
至於現在，信長依託著西美濃三人眾的寢反，將自己打扮成販瓜人，與這次參與美濃調略的有功人員一同來到稻葉山城附近進行實地考察，為即將到來的稻葉山城攻城戰做提前的準備。
“這裡真是稻田肥滿的所在啊。”蜂須賀正勝在木下秀吉的身邊感嘆著，“像這樣的國度，百姓卻不能過上滿足的生活，作為一國之主的龍興公實在是難辭其咎呢。”
“說的好！”信長在前面興致盎然的說道：“這個世界，每個人都應該安守自己的本份，只有這樣，才不會出現如今這樣混亂的世道，農民有農民的本份，武士有武士的本份，國主自然有國主的本份！如果農民不能辛勤勞作，那麼捱餓就是活該，如果武士不拼盡全力去完成主公交代的任務，那麼被驅逐也是意料之中的事情，而國主如果不能做到體會百姓的生活，給予自己的臣民一旦努力就應該得到報償的機會，那麼，被別人取代也是再正常不過的事情了！”
“安守本份嗎？”織田信勝在心裡喃喃的自言自語道，“沒錯，醫生應該有醫生的本份，老師應該有老師的本份，官員應該有官員的本份啊……沒想到，信長竟然已經在這個時代就體會到了這樣的覺悟。”
“三助大人也應該有三助大人的本份呢。”猴子在前面一邊嬉笑，一邊狠狠的拍著自己主子的馬屁：“大人的本份就是取得整個天下！”這樣豪情萬丈或者說大言不慚的話如今的織田家除了信長，也就只有猴子能說的出口了。
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“所以，勘介也有著勘介的本份啊，你對自己的本份就做的很不錯。”信長不去理會猴子的馬屁，對著身邊的親弟弟織田信勝，低聲說道。
“勘介一定會謹守本份，拼盡自己的全力，協助三助哥哥完成使命。”織田信勝連忙躬身回答。
“哈哈哈哈，好，好！”
隨著太陽緩緩的向西移動，整個稻葉原顯得越發金光燦燦，信長在一片樹林下抬頭仰望著北方那座彷彿被金色環繞的城堡，自父親信秀開始，對它的進攻已經持續快二十年了，期間不管是信秀還是信長，都在這座城下遭遇過慘敗，如今，終於要塵埃落定了嗎？
不管要付出多大的代價，這座位於關原以東，扼守著東海，東山兩道的形勝之城，一定要成為我織田信長進取天下的資本！
就在這時，正在前面手持柳枝趕著牛車的秀吉突然往著路邊的山道一下子躥了過去，三下兩下爬上一棵柏樹，向著稻葉山城的方向張望著。
“哈哈哈，還真像猴子呢。”信長快樂的笑道。
不過很快，他就察覺到了不同尋常的地方，順著猴子看向的地方，信長隱隱約約也看到了，那是稻葉山城背後的祐向山山間，有一個極小的身影在懸崖峭壁之中緩慢的攀登著。
“這真是個爬山的達人呢。”織田信勝感嘆的說道。
“恩。”信長點著頭。
“主子，這個人有用啊，”猴子興奮的看著織田信長，說道。
“找到他，讓他做你的家臣吧。”
“是，老爺！”猴子立刻展現出了猴子的本色，他在夕陽下，向著祐向山的方向極為迅速的消失了他那短小的身影。
“那麼，我們回尾張去吧。”信長微笑著對身後的人說道。
傍晚時分，猴子終於趕到了祐向山的山腳下。
“請問，這個地方是不是有一個採藥的人在山間攀爬？”
“採藥人？”
“是啊。”
“沒有。”
“這樣啊，”猴子有些失望的看向半山腰，說道，“怎麼會呢，你真的沒有見過有人上山嗎？”
“那是個獵人，有個獵人幾乎每天都在清晨的時候進山，到下午的時候出來，不過我看他捕獵的技術並不怎麼樣，好像也沒見他捕不到什麼好東西呢。”
“哦？”猴子高興的取出兩文錢，說道，“我的一點小意思，請無論如何收下來吧，能告訴我這個獵人的名字嗎？還有，他住在哪裡？”
“這樣啊，”山民愉快的接過錢，擦了擦鼻涕，說道：“這個人名叫堀尾茂助，聽說還是個武士出身，他的父親曾經是巖倉城城主織田大人的家臣呢，現在嘛，好像住在南宮大社的垂井町附近。”
“多謝，多謝！”猴子興高采烈的做了一揖，往祐向山的山北跑去。（未完待續）