天文十七年的夏末，渥美半島，田原。
狹窄的小道上，兩個武士帶著一個大約六，七歲的男孩，行色慌張。
“真是沒有想到，戶田康光這個混蛋東西竟然做出如此下作的事情來！”松平三左衛門揹著男孩，氣喘吁吁的一路奔跑著，身後松平金田緊隨其後，手裡拿著武士刀，警惕著來自後方的威脅。
“多說無益，如今只有想辦法逃回三河才是，無論如何，一定要保住少主！”，松平金田咬牙切齒的說著。
三左衛門背上的男孩名叫竹千代，是三河岡崎城城主松平廣忠的嫡子。
松平家是三河地方的豪族，說是豪族，但是由於三河地方土地貧瘠，丘陵林立，出產十分匱乏，所以在東海道屬於十分弱小的勢力，尤其西邊是尾張的織田家，東面是駿河的今川家，夾在中間的松平一族不得不過著朝秦暮楚的艱難生活。
在兩次小豆坂之戰中，松平家如同踩鋼絲一樣，每次都是透過向今川家的求援，才勉強之極的抵擋住織田信秀的攻勢。
殘酷無比的現實告訴家主廣忠，如果失去了東面的支援，松平一門的滅亡，幾乎是不可能挽回的。
於是，當今川家的家主義元提出將廣忠的嫡子竹千代送到駿府館的時候，廣忠沒有任何的猶豫，立刻讓自己的心腹家臣松平金田和松平三左衛門帶上兒子，前往駿河。
從三河岡崎出發，前往駿河，如果走陸路的話，要翻越數重山嶺，不要說六歲的孩童，就是大人也是十分辛苦的一件事。而如果往東透過由蒲郡，在渥美半島的港口上船，由海路前往的話，不但一路路途輕鬆，而且在時間上也是十分快捷。
而佔據著渥美半島的戶田氏一直以來都與三河的松平家有著親緣關係，如今松平廣忠的側室真喜姬就是戶田家家主康光的女兒。
任誰也不會想到，這個時候的戶田康光其實已經對松平家起了二心。
雖然第二次小豆坂之戰，松平家在今川家的支援下，取得了對織田信秀的勝利，但是相比於尾張的富庶，貧窮的三河就算是打了勝仗，形勢依然在岌岌可危之中，誰知道織田信秀只需要多久就可以恢復元氣，然後再次舉兵前來呢？
可能正是出於這樣的考慮，戶田有了背叛松平廣忠，投靠織田信秀的想法。
於是，廣忠讓兒子走海路的決定就變成了送羊入虎口。
眼下幾乎已經是到了絕境了。
面對當地的戶田族人和織田信秀所派出的別動隊，竹千代又怎麼可能逃脫呢？
伏在松平三左衛門的肩膀上，竹千代感覺到了危機的存在，年僅六歲的他輕輕的拍了一下三左衛門。
“呃？”
緊張的武士回頭看了少主人一眼。
“看到那邊的那個孩子了沒有？”稚嫩的聲音指向前方農田旁正獨自嬉笑玩樂的男童。
“恩。”
“你和金田大人把我的衣服跟他的對換，然後，揹著他往前面逃吧，我留在這裡。”
“什麼？”三左衛門看著一臉天真無邪表情的少主人，心中的驚訝簡直已經無法用言語來形容了。
旁邊的松平金田立刻就意識到了幼童的想法，一種驚喜充斥著他的心間，少主這樣的年紀，就有如此了不起的智謀，如果能夠堅持到少主成人，松平家從此崛起，恐怕也不是什麼困難的事情吧！這樣想著，金田幾乎要落下淚來。
“少主真是了不起，可是，您一個人留在這裡，一樣十分危險，您怎麼可能獨自一人回到岡崎呢？”
“把你們身上的錢全部給我，這個孩子的父母應該就在附近不遠的地方吧？用錢說服他們帶我回岡崎不就可以了嗎？”
竹千代怯怯的對著松平金田說道。
金田看著三左衛門，一臉的不可思議，越發覺得這個年幼的孩子思慮竟然如此出人意料的周密，就算是自己的話，也無論如何不可能在這麼危急的時刻還能有這樣的主意的。
“愣著幹什麼？還不趕快按照少主說的去做！”金田大聲的呵斥道。
三左衛門已經混亂的思緒馬上認同了這個方法的絕妙，這是如今唯一可以脫困的辦法啊！自己可真是無能，這樣的辦法竟然要年僅六歲的少主提出來。
頭腦簡單的他除了佩服以外，已經完全沒有自己的想法了。他立刻放下竹千代，到田壟邊強行抱起已經嚇哭了的農家兒童，剝下他的衣服。
竹千代這個時候也走過來，把身上的衣服脫下來，交給兀自大哭的男童，輕聲細語的說道，“我們來玩交換衣服的遊戲吧，你看我的衣服多漂亮啊！”語氣之天真，立刻讓三左衛門懷裡的孩子停止了哭泣。
片刻之後，松平金田和三左衛門抱起再次大哭的孩子，往前方逃去，而竹千代蹲坐在泥地上，似乎無憂無慮的玩起了石頭和爛泥。
“小孩，有沒有看見兩個武士帶著一個大概六，七歲左右的男孩子？！”
織田家的追兵問道。
農田旁的幼童看著面目猙獰的武士，滿是泥土的小手往前面的樹林方向指了指。
追兵們頭也不回，便追了下去。
似乎在傻笑呢，只有六歲的竹千代。
然而事情並沒有按照幼童的想法發展下去，在織田家追兵的身後，戶田家的人裡面，有一個去過岡崎，他認出了竹千代。
僅僅五百貫的永樂錢，竹千代就被賣到了織田家。
“我只值這麼多嗎？”
在被送往尾張的路上，一臉天真表情的男孩無奈的想著。
這個幼童就是後來的德川家康，這個事件就是當時東海道有名的竹千代人質事件。
不過由於之後松平三左衛門和松平金田因為沒能保住幼主而切腹自盡，這次事件過程中所發生的這個小細節並沒有流傳出去。
年幼的竹千代依舊保持著天真的表情在這個亂世中東飄西蕩。
到上一章結束的時候，今川義元死在了他上洛途中那個叫桶狹間的地方，而已經長大成人的竹千代之前就已元服，並以今川家前鋒大將的身份在尾張的前線進退維谷。
“義元大人真的已經死了嗎？”
名叫松平元康的青年依然無法相信，如此強大的今川家四萬大軍會在一場風雨過後，灰飛湮滅，而號稱東海道第一弓取的大名今川義元的生命也隨之隕滅。
“撤退吧，主公，我們回三河！”從小就陪伴在元康身邊的鳥居彥右衛門這個時候剛剛二十一歲，年輕的臉上彷彿對義元的死在幸災樂禍，元康知道，三河的武士，沒有一個對駿河人有好感的。
“說說你的想法。”元康一邊派出斥候到周邊瞭解如今混亂如麻的戰況，一邊站在樹林邊詢問著手下的意見。
“義元大人既然已經戰死，如今駿河的大軍一片混亂，我想岡崎那裡應該也是一樣的吧，趁此機會，我們殺回岡崎，主公，三河人一直在期待著您回去重新領導我們呢！”鳥居彥右衛門興奮的說道，彷彿松平家的復興就在眼前一樣。
“那麼，小五郎是怎麼看的呢？”元康又問。
酒井小五郎忠次是父親松平廣忠時期就出仕的家臣，如果再追溯到他父親一輩，同樣是元康祖父松平清康時期的重臣，天文四年的守山崩之變，清康被家臣阿部彌七郎所殺，當時家中混亂無比，就是依靠小五郎的父親一力支援，當時只有十二歲的元康之父松平廣忠才得以順利繼承家督之位。
天文十八年，松平家的不幸竟然二次重現，廣忠再次上演自己父親松平清康的悲劇，死於自己家臣之手，這次的兇手是片目彌八。
此後，岡崎城便落入今川家手中。
而酒井忠次毅然隻身一人來到駿府館，成為當時依然是今川家人質的元康的側近。
這個時候的酒井小五郎忠次已經三十三歲，而且自廣忠時期就已經是屢立戰功的有名武將，不但武藝出眾，戰陣熟練，而且處事平穩，性格穩重。
元康一直很看重他的意見。
忠次皺著眉頭思考了片刻，對元康道：“不管怎麼樣，義元大人的慘敗已經不可質疑了，如今的形勢，我們的確應該後撤。至於是不是要奪回岡崎，還是要看看之後的變化，不可貿然行動呢。”
元康搖了搖頭，蒼白的臉上露出堅毅的表情。
“不管義元大人如今是否已經戰死，我們三河的武士不能在這個時候就棄之而走！我們應該在這裡結陣，抵擋住織田家可能的攻擊，讓駿河的敗兵能夠逃回去。”
“啊？”
身邊的諸將都對元康這樣的決策有所疑惑，義元既然已經戰敗，連駿河自己的軍隊在這個時候都想著逃命，為什麼我們三河人還要為他們賣命呢？
“我們既然是奉義元公的號令出征，現在情勢不明，就算戰敗已經不可避免，但是作為武士，這個時候難道只顧自己逃命而背棄義元公竟然是正確的嗎？我元康雖然年輕，但是義理所在，還是懂一些的，所以我等就在這裡迎擊織田軍吧！”
眾將紛紛為元康的大義凌然所感動。
“主公所言真是讓人感動，之前是我等膽怯，想想實在羞愧啊。”
“主公大義，實在讓人欽佩，既然作為盟軍，自然不能在這個時候背棄義元公才是啊！”
於是在駿河今川大軍分崩離析的時候，一個讓敗兵感動的場景出現了。
松平元康在一個山坡上豎起了自己的軍旗，陣容堂堂正正，士兵們視死如歸。
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“請趕快後撤吧，我松平元康在這裡負責阻擊敵人，無論如何，請一定要活著返回駿河，不要辜負了我元康以死為代價的殿後啊！”
每當有駿和的士兵或者武士從身邊經過的時候，松平元康總是大聲的宣告著。
“啊呀，這種時候，也只有三河的元康大人在為我們義元公賣命呢！元康大人真是一個讓人感動的忠義之士呢！”
這樣的風評後來一直傳到駿府館，連今川氏真都感動的流下了眼淚。
直到天色完全黑了下來，前方也沒有出現織田家的追兵，松平元康這才命令軍隊收攏起來，改變作戰的陣型，變成行軍陣，開始向岡崎後撤。（未完待續）