及至羋秀長到十三、四歲，不僅依然象過去一樣談笑風生，言談舉止更顯出大家閨秀，而且出落得象婷婷玉立的荷苞。而太子熊槐和羋秀再一照面，便是四目相對，如漆膠然。這羋秀打從屈容到了太**，心裡常問自己為什麼不快點長大，等到幾時才能出嫁到太**。哎！天不作美，就在羋秀好不容易熬到十四歲，原只望能嫁到太**和她的熊槐哥相棲相宿，哪知霹靂震響，楚威王一聲詔令，太子熊槐奉旨娶秦惠文公（王）的妹妹贏盈，羋秀出嫁秦惠文公（王）。這太子熊槐心裡空落落的，而羋秀又得知秦惠文公（王）已是四十五、六歲的人了，更是肝腸寸斷。然而，一個是父命難違，一個是王威浩蕩。無奈！無奈！臨行前，羋秀拉著熊槐的手說：“熊槐哥！今日一別，不知何年才能回荊都。哥在不久的將來，號令百萬楚軍，會盟諸侯，我羋秀發誓，它日必率百萬秦師，臨觀東周，我一定要把屈容比下去。但願我們兄妹同站點將臺，不要兵戎相見”。
太子熊槐一聽，心中不覺凜然。想不到這平時談笑風生，年僅十四的羋秀竟有如此博大的胸襟和深邃的城府。果然，這羋秀嫁到咸陽宮，憑著自己的美貌和聰明才智，深得秦惠文公（王）的寵愛，後來生了兩個王子，即是後來的秦昭王和涇陽君。秦惠文王死，秦武王繼位，那時的秦昭王才十歲，羋秀母子飽受冷落，常受魏太后、魏王后的欺負。三年後，羋秀一舉擊敗眾多對手，將魏太后、魏王后及其黨羽一網打盡，把她的兒子秦昭王扶上王位，自己做上了宣太後，這年的秦昭王才十四歲。於是，羋秀開始執掌秦國軍政大權四十一年，把秦國推向空前的強盛與壯大，不僅實現了她的率百萬秦軍，臨觀東周的抱負，而且令西、東二週，向其叩頭謝恩，打得魏、韓二王向其頂禮膜拜，這些都是後話。
說來也是緣分，這羋秀見了秦惠文公（王）的妹妹贏盈，卻是一見如故，話語十分投機。而這贏盈不僅人生得貌美，而且也很有心機和才智。想想那秦惠文王比他的父親秦孝公精練強幹得多，便可知他的親妹子也不是省油的燈。這贏盈嫁到楚明宮，便是西宮太子妃，自然不讓北宮屈容坐大，這屈容的家族雖然在楚國十分顯赫，但又怎比得上贏盈的孃家秦國有派頭。於是，這兩宮為了王后的鳳冠，幾乎演成水火。而這羋秀又偏偏不幫她的宗人屈容，而幫秦惠文王的妹妹贏盈。這樣一來，北宮屈容便坐立不安了，還好屈容的父親屈武甚得楚威王敬重，而熊槐與屈容也是青梅竹馬，感情十分融洽。否則，這屈容便要有的氣受了。不過，這可苦了太子熊槐，弄得兩邊吃力不討好，就是晚上要到哪個宮過夜，都得賊似的小心翼翼。
又過了幾年，太子熊槐二十八歲，楚、齊大戰後和好，太子熊槐又奉父命娶了齊威王的女兒田蕙，是為東宮太子妃。這田蕙也是生得貌美如荷，冰肌玉骨，山東妹子，與屈容和贏盈相比多了幾分豐腴和白皙。這田蕙秉承其父齊威王的品性，自然也是不甘落後。照理來說，田蕙嫁到楚明宮，應該是排名第三。可她哪裡肯呀！強大的齊國勢力不是那麼好對付的。然而，由於秦、齊兩國關係不好，一向處於東、西方的軍事對抗，這就必然要反映到楚明宮的西、東兩宮上，這田蕙和贏盈一照面便是言語相譏，鬧到兩宮家丁就象秦、齊兩國軍隊。
這田蕙知道贏盈不好對付，在內、在外齊國都壓不倒秦國的勢力，而從禮數上說，贏盈始終是二姐。於是，便拉著北宮屈容這個老大做招牌，來打擊西宮及其勢力。而北宮屈容也是個很聰明的女子，深深得知道自己的屈家勢力敵不住秦國的力量，要是有朝一日，她的父親屈武一死，那她別說是鳳冠高戴，母儀天下，就是後宮都難以站得住腳。於是，便從政治上全面倒向齊國，主張楚、齊聯盟，打擊秦國，以拉住齊國的勢力作靠山。
這樣一來，北宮、東宮一聯手，屈氏宗親和齊威王在楚國的勢力相呼應，逼得西宮贏盈這個秦國女喘不過氣來。但是，這贏盈也不認輸，派人到咸陽宮向她哥和羋秀報訊，這秦惠文王自然在外面全力相助，而羋秀既是熊槐的宗妹，能夠在楚明宮長大，她的家族在楚國的勢力也是非同小可，自然命人通知其家族，全力支持西宮贏盈。於是，楚國上下，便形成了以屈氏家族為中心的親齊派，和以靳尚等人為中心的親秦派。究其根源，便是來自於王宮內的三宮之爭。而這熊槐天生是個多情種，三個老婆，他誰也不傷害，索性來個三宮同尊，都是貴妃，不分大小。但這只是暫時的安定，在楚懷王三十三年的國王生涯裡，他的三宮爭鬥從未就沒有停止過。
正是由於這個原因，楚威王死，太子熊槐繼位，即是楚懷王。確定王后的事自然擺上日程，立誰呢？於禮數應立北宮屈容，可這西、東兩宮早就嚴陣以待，國中宗人和權貴莫衷一是。秦國和齊國的使者明裡是來為楚威王吊國喪和為楚懷王登基祝賀，暗裡卻是來為他們的主子討立大楚王後。這楚懷王本來就是個多情種，到了北宮，說繼位後便立屈容為王后，到了西宮，又說立贏盈為王后，可到了東宮，又改口說立田蕙為王后。現在給秦、齊兩國使者一問，都不知該立誰為好，乾脆來個三宮都是王后，不分大小，平起平坐。
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可惜的是，三宮夫人自始至終，沒有一個為楚懷王生下王子，生的都是些公主，國中宗人都還以為楚懷王命裡無子。殊不知後來楚懷王娶了鄭袖，立為南宮，“嘟呀”一聲，頭胎便是頃襄王，第二胎便是王子子蘭。這也許就是命，命裡注定南宮鄭袖二十歲便當王后，為楚懷王執掌後宮十八年，左右楚國的軍政大事，三十八歲開始便做王太后，執掌楚國生殺大權和百萬大軍幾十年。這位鄭袖很有才華，治國統軍，領兵作戰，外交謀略，都堪稱一流。就連那謀略過人的蘇秦、孟嘗君薛文和蘇代等人，都無一不敗在她的手中。可惜的是，楚國大好的基業，卻是在後面敗在她的兒子頃襄王手裡，而這些可都是後話，在後面自然會說到宣太後和莊太在潼關會盟和秦楚聯盟的事情。
公元前9年，楚威王突然得重病而死，太子熊槐繼位，即是楚懷王。可就在楚威王死後不久，楚國舉國上下正在發國喪之時，魏惠王不顧道義，居然就在這個時候，派魏國名將犀首率十萬大軍攻打楚軍，奪回當年被楚威王打敗而失去的陘山（在鄭州新鄭縣西南三十裡）、禹州、古城之地。楚懷王怒不可遏，無奈帶孝在身，不便開戰，只好強忍恥辱和憤怒，把國喪辦完。喪事過後，楚懷王即一面熟悉料理國事，一面整軍肅治，命人鍛造全新的楚王劍和霸王槍，任命昭魚為相國、靳尚為上大夫、屈武為上柱國（武將最高級別，僅次楚懷王），昭睢、昭陽、屈匄（屈武之子、屈容之弟弟）、屈莊（屈原的堂兄）、唐蔑、景翠、景奎、柳襄（因柳劉同音，後改稱為劉襄）為大將軍，日夜操練軍馬，準備要向當時還被全天下稱為霸主的魏國討回公道，要與魏惠文王分個高低、決一雌雄。
當是時，楚國地方五千裡，人口三千多萬並擁有百萬軍隊。楚懷王隨調整軍事部暑，令昭陽統率二十萬大軍駐紮於徐州、淮北、臨沂、棗莊，景翠率領十萬楚軍駐守許昌、方縣、葉縣、周口、毫州，屈匄率十萬楚軍駐守商南、西峽、浙川；昭睢統率二十萬大軍坐鎮南陽，駐守南陽的南召、信陽、襄樊、荊門；唐蔑率十萬楚軍駐守江陵、漢口，劉襄率十萬楚軍駐守庸郡的房縣、安康、洵陽、鄖西，屈莊率十萬楚軍駐守江南郡，長沙、黔中二郡各有五萬楚軍把守。另外，荊州尚有五萬精銳的都城禁衛軍。
這一年，楚懷王設立了一都（荊州）七郡四十縣，這七郡分別是：1、徐州郡，管轄皖北的蚌埠、宿州、淮北、靈壁、泗縣，蘇北的高郵、盱眙、淮安、宿遷、徐州、新沂和山東的棗莊、臨沂、平邑、莒縣、沛縣、魚臺、豐縣諸地。、江南郡，管轄皖中的淮南、合肥、六安、滁州、巢湖、桐城、安慶，湖北的黃石、黃岡、咸寧和江西北部的九江、景德鎮、南昌。、黔中郡，管轄貴州北部的銅仁、遵義、貴陽、安順、六盤、畢節至巴渝。4、蒼梧郡，管轄湖南西南部、貴州東南部和廣西東北部。5、庸郡，管轄從房縣至安康一帶的三百餘裡，再到旬陽、鄖西和山陽。6、改宛郡為南陽郡，管轄鄧州、南召、商南、信陽、方縣、葉縣、漯河、周口、許昌、禹州、汝州諸地。7、改洞庭為長沙郡，管轄湖南的北部和中部，常德從黔中劃到長沙郡。一都就是荊州都，管轄江陵、宜昌、鄂州、漢口、荊門、宜城和隨州。（未完待續）