自四國一戰之後，雙方不平衡的勢力又相繼平衡起來。一方面長宗我部元親為了重振旗鼓，等待著秋季的作戰，另一方面三好義繼重新恢復了實權，開始對三好家中的異己排除，從而達到真正的實權在握，大戰只是需要靜待時變便，或許也只是需要零星的火星。
而名古屋這時，迎來了來自北方的使臣。有著被譽為“五百年內的大學者”，曾出任關白的一條兼良的孫子，一條兼嗣。“和歌名人，才學無雙泰斗之孫到我這裡來幹什麼。”義氏一臉不屑，用手惦著看著堪太遞上來的拜帖。上面字跡清秀，言語清晰，洋洋灑灑解釋用當等辭藻。眼神轉瞬抬起，望著身旁幾位重臣。
細川藤孝微微聳了一下肩膀，把袖子整理完畢，便是向外跨跪一步。“殿下，一條兼司此次前來定然不是為了探望殿下傷愈如何，只是以此為藉口，像我軍打探著什麼。”
“打探？”緩緩的豎起了懶散的身子，鼻息之中也加大的了吸氣。“越前據此有兩國之遙，而近江淺井皆是其盟友，與我何幹？”
“兼嗣此人並無多少城府，也只是禮行到位，如此看來朝倉家定要看看本家態度如何，若是傲慢無比，想必之後定是毫無交際，而若是客氣相迎，日後定是有事相求。”藤孝略微思索一番，便是初略估出了來意。
義氏吸了一口氣，站起身來。“傳令下去，宴請一條兼嗣，藤孝為主附吟唱和歌，我只是照面幾下。”
可以說宴會非常成功，之後一條兼嗣虛偽的道了幾聲義氏乃是國之棟樑，朝廷砥柱便是離城而去。從表現看來，這位只是勘察病情，但是實際上為了打探義氏對大名之間的態度。不日之後，就有一封以朝倉義景為名的信函寄到了名古屋之中。外表非常樸素，沒有任何華麗的包裹，若是堆在信件之中很難讓人察覺。信件的內容非常簡單，三好亂黨密謀襲擊本國寺義昭的居所，而義氏這段時間拯救過三好義繼，期間可能於其有關。朝倉義景特地稟書以告知，約一同去洛中保護將軍殿下安危。這封不起眼的信只是在夜間公文之間隨手發現，義氏當看完之後便是呆然了半分之久，緩慢的提起手在旁邊盛滿豆油的油燈之下化為了灰燼。
“堪太。”義氏對著門口低叫一聲。
一名少年走了進來，不是堪太而是小笠原一族的豬若丸。“今日我是我值夜，殿下有何事。”
“去傳虎千代與竹中還有……。”本想叫醒細川藤孝，但是還是停住了喉嚨，便是甩動了一下手臂。
“殿下已經初更十分了，該休憩了有什麼事情不如明日吧。”豬若丸沉思幾秒之後，輕聲附和上了自己的建議。
“初更了麼。”義氏臉上沉了下去，疲倦之容也顯現出來。用手揉了揉痠痛的後頸“那麼更要叫他們來了。”
只是半刻之中，樓梯之下便是傳來了匆忙的腳步之聲，侍從拉開了隔門，虎千代與竹中兩人衣裝落魄如同逃難之人，踏入室內的時候，木屐也甩在了遠處，周圍的侍從連忙揀起放到了一旁。“朝倉約我一同上落，救出在洛中的將軍。”
義氏的話語非常低聲，但是這一句話語如同響雷，劈在了室內，讓虎千代與竹中兩人頓時睡意全無。“您是說，朝倉義景準備反叛信長公。”
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“可以這麼說，但是他寫給我的書信只是要求我去守護本國寺的將軍。理解之上也可以說，所以我特地叫來你們幫我參考一二。”義氏一手撐在了案牘之上，目光尖銳的看著兩人。
“殿下若是不去，朝倉義景定會把殿下劃到信長聯盟之中，而去殿下則有生命危險，不光朝倉義景可能倒打一耙，就連信長也不會坐視您接近自己掌中的萬物。”虎千代哀嘆了一聲，這個完全就是一條萬難的選擇題。如果把信件的內容告訴信長，信長也只是會付之一笑，這種空穴來風的信件不乏多寡，人人這般天下早就已經亂成一鍋粥了。
“殿下，我建議您去。”燭光下，竹中的頭慢慢抬了起來，一切顯得無比從容“不過要帶上一個人。”
“誰。”
“羽柴秀長。”竹中的話語陰冷絲毫感覺不到一點生機。的確若是帶上了猴子，不管怎麼樣信長一方絕對不是坐視朝倉義景有所越權。
義氏很滿意的點了點頭“我這就寫信告訴美濃方面，等到猴子一來，我便是提兵前往本國寺。”看來夜間叫來兩人倒是頗似真確的抉擇。隨即提起筆來，寫上了寄望美濃的信件。
“殿下，這個只是先前的策略。”竹中站了起來，從懷中取出了一副詳圖，撲在案牘之上。上面用著黑墨已經划著不下數到痕跡，詳圖周圍也有毛損之處，顯然是帶在身上多時了。“朝倉義景倒是抓住時機，肯定會對信長大人展開剿滅戰，而這個就是大人您問鼎之機了。”
“莫要談問鼎之語。”義氏連忙堵了上去，擱下了手中的毛筆，上面只是寫著‘臣田山義氏’五字。對於問鼎天下來說，義氏知道自己的實力尚且太早，而周圍強敵林立，太早跳出來無疑是向火坑之中，嘴上這麼說，但是卻是還是有此意圖“你切細說，容我三思。”
“是這般，朝倉一族與信長大人兩軍相交之機，我等自當援助強勢一方，待到兩軍拼殺殆盡，大人可反戈一擊，那麼畿內數十年之內再無大人之敵，而倒是可以許諾信濃方面三河、遠江之地。四國三好與長宗我部相持，可以說天下之權皆在殿下掌中……”竹中的聲音很輕，很小讓人一聽便是過，但是室內三人卻是全神貫注聆聽著每一個細節。
“竹中半兵衛重治。”待到講到一半，義氏超前跨出了一步，用手捂住了竹中那張剛剛要張開嘴唇。“此事陷我與不義，莫要再提。”淡然道了一聲便是座了回去。留下的只是一臉震驚的竹中與虎千代那淡然的微笑。“今夜到此，回去睡吧。”提起了放在一旁濺起墨汁的筆來，對著書信之上未寫完之處，添上了話語。（未完待續）