夜暮低垂，寒風漸起，護送秦國使團的大隊人馬停駐於路邊一處山谷。軍士們忙著搭建營帳，安頓車馬。負責警衛的騎士在夕陽映照下奔向營地四周察探。當夕陽西下，帶走最後一縷陽光，百餘處篝火次弟燃起，整個營地也漸漸安靜下來。臨時營地中間位置，秦國使團以輜車為牆，將十餘頂羊毛氈帳圍在中間。
秦國使團其中一頂營帳內，十餘名使團成員和護衛百將圍坐在一起。贏響的老家臣費權在炭火上炙烤著一隻整羊，其餘的人一邊等待著這難得的豐盛晚餐，一邊相互低聲談笑，胡亂閒聊。年輕的下大夫贏響，默默坐在上首位置，望著在炭火上翻烤的羔羊，不言不語，端坐不動，不知在想些什麼。
帳內的眾人刻意壓低著自己的聲音，怕打擾贏響沉思，其實全沒有必要，此時的贏響不過是有些想家了。他從沒有出過咸陽，也沒有離開過父母，初擔重任的激情，初為朝臣的興奮，伴隨這一路行來，早已退卻。此刻停駐在陌生的國家，陌生的荒野，他終於感到了一些害怕和擔心。是的，他確實是害怕和擔憂了，雖然他恨自己的軟弱，但依然無法阻止內心的真實感受。他不是害怕完不成使命，也不是擔心受到趙國責難，是害怕年邁的父母等不到自己返回秦國的那一天。對於這次趙國之行，贏響心中已然十分悲觀，他早已做了最壞的打算。
“報。趙國下大夫鄭朱，求見少君。”帳外軍士的報訊聲打斷了贏響的靜默。他緩緩收回停留在烤羊上的目光，凝視帳外。看了看隱約在夜色中的高大身影，慢慢起身，一邊到帳門相迎，一邊高聲笑道：“鄭大夫何來之遲也，快快請進。”帳內眾人也連忙起身，準備相迎。
鄭朱身材本就高壯，又穿著厚厚的皮衣，燈火下遠遠看去，有如棕熊一般。他大步邁入帳中，一手托住要行禮問候的贏響說道：“贏大夫總是這般客氣。一路從咸陽走來，你我早已熟識，切莫多禮。”
贏響含笑點頭，卻依然行了一個標準的揖禮，又側身將鄭朱讓到上首桌案就坐。
鄭朱早已瞭解贏響的刻板守禮，便不再推讓，於上首坐下，又拉贏響共坐主案說道：“你我一路上風餐露宿，都沒有吃過幾次熱食。此地臨近邯鄲，我又正巧與附近的城主相識，這才討來幾隻羔羊，讓你我打打牙祭。今日你我放開公事，只論私誼，好好暢飲一番，如何？”
贏響坐在位上側身行了一個謝禮說道：“有勞鄭大夫了，贏響等人十分感謝。”又指了指費權說道：“我這家臣可有一門烤羊的好手藝。雖然已到趙國，臨近邯鄲，但既然入我帳內，我便借大夫提供的酒食，做一次主人，請鄭大夫嘗一嘗秦國風味。”
鄭朱呵呵一笑，點了點頭說道：“早聽聞秦國風俗接近匈奴，飲食文化也與中原略有不同，今日能嚐到正宗的北國風味，實乃鄭朱之幸。那我就不客氣了。”
贏響知道鄭朱的話外之音是說秦國不守周朝禮儀，缺少文化，行為野蠻。贏響微微一笑，也不反駁，見費權已將羊肉烤好，便傳令開席。
費權用短劍將烤好的羊肉剃下，切成手指長短，一條條盛入盤中，雙手遞與鄭朱和贏響等人，又接著鄭朱話語說道：“中原製作羊肉多以蒸煮之法，我們秦國缺少銅鐵，只得學匈奴人，簡單烤炙來食。在下手藝粗陋，還望鄭大夫體諒。”
鄭朱接過餐盤，不以為意地說道：“壯士有些多心了，我的話真沒有嘲笑之意。”
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贏響也呵呵一笑，揮手令費權退下，轉對鄭朱說道：“秦人為周王守邊數百載，久處蠻荒，比之中原列國，確實有些質樸少文。”
鄭朱用竹筷夾起塊羊肉吃下，誇讚一聲道：“好手藝。這羊肉表面烤的金黃焦脆，裡面卻嫩滑多汁，又佐以香料少了腥羶之氣，好，確是美味。”說完，右手舉起酒杯，與贏響說道：“方才吾就說過，今日不論公事，只論私誼。如今再加一條，不言秦趙，只敘一路同行之情。吾敬少君一杯。”
“呵呵。鄭大夫好胸襟。好。今日只求一夕之歡，共謀一場宿醉。飲盛。”說完，贏響雙手執杯一飲而盡，衝鄭朱倒亮杯底。
“好。不想少君年紀雖輕，卻是位酒國高手。請再飲一杯。”鄭朱並未飲酒，依舊端著酒杯，勸敬贏響再飲。
“鄭大夫為何不飲？且請共飲此杯。”贏響又飲一杯，見鄭朱含笑未動，便疑惑地望著鄭朱問道。
“哈哈。少君初到邯鄲，想來不知邯鄲飲酒的規矩。我們趙人飲酒，都是被敬酒者喝酒，敬酒者只需端杯即可。”
“還有這等規矩嗎？”贏響遲疑地望了望同行的副使吉裘。
吉裘笑著點了點頭，與贏響說道：“趙人好客，認為美酒難得，應先滿足客人，客人喝剩下的，主人才能陪飲。不過。”吉裘略一停頓，轉對鄭朱說道：“方才少君說過，今日好像是我等相請鄭大夫吧，這裡您才是客人。哪有客人先敬主人的道理。既然今日只論私誼，只敘私情，那我等也不罰你，只是這杯酒可要輪到我等主人相敬鄭大夫了。”說完，端起酒杯，笑對鄭朱道：“還請鄭大夫飲盛。”
“哈哈哈。”鄭朱仰首長笑，將杯中酒飲盡，倒亮杯底，與贏響說道：“只怕今日酒少，故先敬了少君一杯。”
贏響搖頭苦笑，輕聲嘆道：“不想鄭大夫如此灑脫。不過既然邯鄲有此酒規，我們還是入鄉隨俗，按此規矩來辦吧。我也敬大夫一杯。”
其餘秦人也紛紛起身言道：“我等也敬鄭大夫一杯。”
鄭朱見狀連忙擺手道：“不可不可。你們人多，一人一杯，吾豈不是要醉死此間。且同飲同飲。”
“哈哈。”眾人也不強求，紛紛將杯中酒飲下。不過如此一來，帳中氣氛頓時熱烈起來。鄭朱也不再按邯鄲規矩搞怪，與贏響、吉裘等人你來我往，相互談笑痛飲起來。
酒過三旬，眾人都已略帶醉意。這時鄭朱忽然醉眼朦朧地看著贏響腰間配劍說道：“傳聞秦國深得越國造劍之術，吾觀少君配劍，裝飾精美，定是出自名家之手。敢請借劍一觀，我要看看，秦國寶劍如何鋒利。”
這個時代，君子尚武，人人都喜歡觀賞和收藏名劍寶刃，所以朋友間相互借劍觀賞並無什麼禁忌。贏響心中也無警覺，順手摘下配劍遞與鄭朱說道：“此劍是吾冠禮之時，父親請越國名師專門打造的。鄭大夫請看，可還鋒利否？”
鄭朱抽出寶劍，在燈火下仔細觀看，又以手指試了試劍鋒，口中輕聲言道：“好劍。劍長三尺，銅胎細膩，雙鋒銳利，正合吾用。”說著話，猛然倒轉劍鋒，一下刺入自己左胸。帳內眾人不及反應，只齊聲驚呼，一片慌亂。
贏響反應不及，被鄭朱鮮血噴灑滿面。他呆呆望著口吐鮮血，面帶微笑，雙目失神的鄭朱，喃喃問道：“鄭大夫，為何這般害吾。”（未完待續）