咸陽，可以說是戰國中防禦最差，最無都城氣象的一座城市。當年，孝公西取蠻夷之地，為鞏固西彊統治，欲向西遷都於咸陽，遂命上大夫甘龍主持修建新都。甘龍僅僅用時三個月，上報完工。孝公跑去一看，險些吃驚落馬。他手執馬鞭，怒指甘龍，半天說不出一句話。因為他實在不知說什麼才好。新建的咸陽城，高僅二丈二，無女牆，寬僅三尺，泥木城門，風吹欲倒。說白了，就是個土圍子。甘龍從容以對，只一句話，便使孝公轉怒為喜。他說：“恆無外患者，國必危亡，且建城之資，可擴秦軍數萬，天下名城盡可奪而取之，何為修廣名都，遺給他國。”
孝公聞言大悅，令史官留言後代秦君：非亡國，不擴咸陽，不修城防。到昭襄王時代，咸陽城防更是破敗，而且早己承載不下日益增長的人口。又不敢違備孝公遺令，只得在城外修渠為界，又在渠邊立了四道關卡，充作外城。
時至正午，一隊趙國騎士，高舉旌節，於大路之上呼嘯而來，在咸陽外城東邊關卡收住韁繩，停下馬來。一名騎士上前，向守備軍士出示通關符碟，言道：“趙國平陽君奉命出使秦國，請予放行。”
關卡處，近百秦軍嚴陣以待，一名秦軍百人將接過符碟，看也不看，高呼一聲道：“使者？不是來請降的嘛?奈何高居馬上。給我下馬，卸甲。”眾秦軍揮劍舞戈，高聲齊呼，“下馬，卸甲。”
平陽君聞言，提馬衝出，一馬鞭抽倒那秦軍百將。眾秦軍張弓持戈，圍上前來，卻又不敢真的撕殺。趙豹一揮手，甩開指著他的幾桿戈矛長槍，打馬追到百將身前，也不說話，只一頓皮鞭抽打而下。眾秦軍知他身份，想攔又不敢攔，一時有些慌亂。
“住手。”關卡之後，閃出一名文士，迎上前來。趙豹聞言又抽一鞭，方才停手。不再理會那緊握配劍，怒視著他，恨不能將他一劍斬下馬來的百人將，平靜而威嚴地說道：“你又是何人?有何資格喝止於我。吾乃大國公子，一地封君。久聞秦國野蠻，不尊周禮，自外於中原。武王滅周，擒拿天子，視天下諸候如臣僕。今日一見，果不其然。爾等如此欺辱，可是奉了秦王之命？還是應候之令?”
文士心中羞惱，卻自知禮虧，不敢發作。強作笑容，上前行禮而言：“還請平陽君見諒，暫收怒火。吾乃秦國典客少卿嚴勝，奉王令來迎君上。守關軍卒失禮於君，皆勝來遲之罪。還請平陽君以國事為重，不必與之計較，且隨吾入城，至客館暫歇。”
趙豹心中明白，這是秦國君臣有意為之。一是要給自己一個下馬之威。二是試探趙國派使者來秦的目的和底線。自己己亮明態度，也不必再與一小卒致氣，失了貴族風度。
“請君前面帶路。吾等來秦，一路風塵露宿，今日暫先於客館休整，來日再請見王上。”
嚴勝心中一笑，不由想到：看來趙國求和之心雖然甚急，但亦不是軟弱可欺之態。當提醒王上切勿逼迫甚急，以免徹底激起趙國君臣拼死一戰的決心，將趙國逼入孤注一擲的絕境。
他揮手令人牽過馬來，翻身而上。“還請平陽君隨吾入城。”
一行人騎馬入城，於路左緩行。趙豹等人看城內秦人昂首闊步，笑語歡聲；男女老幼的言行舉止，井然有序；街道寬廣潔淨，坊居規整平直；巿面繁榮而裝飾質樸，心中不由一陣感嘆。
行至客館，將眾人安置於一處院落之中，嚴勝等人便告辭而去。
趙豹獨自坐於堂屋之內，看著院外如木樁般看護站立的秦軍士卒，心中若有所思。趙宛、呂飛等人雖己先行潛入咸陽，但不知有沒有秘密聯絡上前使鄭朱和呂不韋等人，打聽到咸陽虛實；也不知事先定好的那些計劃，是否順利得到施行。算了，秦人看管甚嚴，無法與他們聯絡，多想無益。估計不出兩日，秦王必會召見，屆時便知他們行動之效果了。
在平陽君思量如何完成此次來秦求和的使命時，秦國君臣也在商議如何對待長平戰後的時局，如何對待趙國。
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與咸陽城相比，咸陽王宮就越發顯得雄壯宏偉了。前院寬廣的議政大殿，是群臣集議和舉辦慶典的地方。大殿後面是四海宮，文武大夫分於東西兩廂四殿內辦公，正中則是秦王曰常處理國政的一宇殿，取一統四海九州之意。
一宇殿內，昭襄王與幾位重臣安坐案塌，暢飲論政。昭王己年近七旬，面容枯瘦，鬚髮花白，但精神尚可，身體康健。望著殿內應侯範睢、左大夫甘茂、右大夫王陵、五大夫司馬錯一眾老臣，皆與自己一般的耄耋之態，心中不由一陣闇然出神。自己這一代人終將老去了，回想四十餘載的風風雨雨，大秦帝國的蒸蒸日上，我們可謂無愧先祖之託。卻也是時候考慮將來王位和文武大夫的後繼之人了。想到這裡，不由將目光轉向太子安國君和旁邊陪坐的王孫子楚。他微笑舉杯，聲音沙啞低沉地說道：“太子柱與王孫子楚，進獻攻野王，下上黨，滅韓弱趙之策。今日長平戰定，趙使西來，秦地廣擴於太行，皆以君父子二人為首功。請飲盛。”
範睢眾人也舉杯相敬。
安國君和子楚忙還禮相讓。安國君贏柱，四十餘年紀，身材微有些發福，面色白淨，面容圓潤，黑髮長鬚。他舉杯還敬，言道：“不敢當父王和諸大夫之贊。野王、上黨、長平三戰，皆是父王決策之明，諸大夫籌劃之功。又有武安君、大庶長王齕從中排程，眾將士奮戰於前。吾父子不過因久質趙國，熟悉其地理國情，略有進言一二。些許微功，不值一讚。”
“呵呵。安國君過於謙讓了。”範睢起身舉杯繼續說道：“君上自為太子以來，於國政軍事，屢有進言，排程籌措，屢立功勳，舉國臣民莫不敬服。如今子楚，方立為國君謫子，便立下獻策之功。前時長平之戰，秦趙相持日久，子楚從中往通訊息，策反離間。今日大勝韓趙，威服列國，國君父子，應當首功。大秦自孝公以來，代代君賢。敢為王上後繼有人賀，為大秦日後輝煌賀。”
“賀。”眾人舉杯，高聲唱飲。
呵呵。昭王點頭微笑，對範雎之言深以為然。本來安國君雖然賢能，且和自己一樣，有併吞六國，一統四海的雄心，但奈何年紀己壯，身體也不甚康健。而他那二十餘個兒子，又能力中平，沒有可堪造就之才。他一直在為安國君的繼位之人擔憂。不過在幾年之前，在趙為質的王孫異人，逐漸嶄露頭角，賢名聞於列國。日前，異人又抓住良機，改名子楚，拜華陽為謫母，取得了自宣後、魏冉以來，權重秦國的巴楚派貴族全力支持。又因幾年來屢獻奇謀，屢立奇功，在太子嫡嗣位置上穩固下來。對這個從前所忽視的王孫，自己也越來越關注和滿意。見子楚欲執杯敬謝范雎讚譽之言，他搶先說道：“好了。今日還未到慶功之時，你等不必互相吹捧了。趙國平陽君己至咸陽，想來是要與吾等商議休戰議和之事。子楚，所聞你在趙國所納側室，便是平陽君棄女，可有此事?”
子楚只得放下酒杯，回覆昭王道：“確如大父所聞。七年前，趙姫阿母，因與舊愛私通，為平陽君恨惡。平陽君將她母女趕出府外，任其自生自滅。其母羞憤而逝，趙姫年幼，只得以歌舞謀生。恰逢我赴趙為質，與其同病相連，相見恨晚。趙姫賢惠溫柔，於我在邯鄲多有助益。更是早早為我誕下血脈，且政兒早慧，大異常人，將來必能振吾家聲。”
昭王聞言大喜，笑而言道：“聽說政兒八月能言，三歲進學，過目不忘，聞一知十。果真嘛?”
眾人也好奇地看向子楚。安國君更是面帶微笑，沾沾自喜。心想：看誰還敢說我只會生卻不會養，說我後繼無人。我早便說過，自己二十多個兒子，五六十個孫子，總有一二可成材的嘛。
子楚滿臉幸福地說道：“是的。政兒早慧，聰明穩重。他從不哭鬧，也不苟言笑，學什麼都只需教他一遍即可。更難得猶愛聽史聞政，抓周之時一手握劍，一手捧卷，肅立不語，引賓客驚奇。我返咸陽之時，他己能熟背孝公家訓，熟記春秋左史了。”
老將王陵本來一直閉目安神，這時卻打起了精神，微睜雙目，好奇地問道：“竟也是一神童嘛？不知與我那幼孫相比如何?”
眾人輕笑。子楚連忙擺手。心想：你天天帶那小孫玩耍，只聽說誰家孩子出色，便欺上門去比武。滿咸陽的幼兒都給你們打遍了打怕了。
“可不敢與小王賁相比。他一隻手就能將我的政兒給打倒於地了！”
“哎，沒比過哪裡知道。你為何不將他帶回來，可是膽小，怕輸了給我小孫嘛?”
安國君哭笑不得地說道：“老太傅，你也太霸道了些。我們認輸還不行嘛，非要我這小孫政兒吃你家虎賁兒一頓痛打嗎?政兒早慧是早慧，可不單在武事上出眾啊。”
王陵怒了：“你是說我小孫只知蠻夫之勇嘛?我孫兒也是過目不忘的。好，如你不服，我們比三場好了。一場比識記；一場比數算；一場較力。便以萬金為注，你等可敢?”
安國君搖頭苦笑。子楚回道：“秦趙交戰，往來斷絕。且政兒年幼，趙姫柔弱，萬不敢讓她們千里奔波。且待日後，政兒即壯，必接回咸陽與老太傅應了這一賭約。”
昭王含笑說道：“好了。諸君後繼有人，大秦之福。不過你這老貨，將庭議偏到哪裡去了。”
眾人鬨笑。王陵卻毫不在意地說道：“長平既勝，主動之權在我而不在趙。是戰是和，皆由大王權衡即可。不過，戰則得利長遠，卻苦軍民於一時；和則得利於當下，卻恐遺禍於將來。其間得失，確難算得清楚。”
昭王也是一陣苦笑：“你啊，越發圓滑起來。說等於沒說。是戰是和，你只可選一樣說來。”
王陵環看眾人一圈，緩緩說道：“吾老矣，銳氣早失，從兩可中，難有決擇。大王見諒。”
昭王默然，心中感嘆歲月無情。這個當年為自己執戈陷陣的勇士，如今早己心生去意了。他不由將目光轉向了范雎，這個比自己年輕一些的相邦。
范雎也在心中哀嘆。秦國軍方，白、王、李、嚴四姓為代表的老秦人，因宣後魏冉之故，屢受外族壓制。如今白、王二族執掌軍權，對吾等客卿甚為提防。王陵非是老邁不堪，無所決擇，而是要看我等反應而動啊。昭王己老，安國君親楚，如今子楚更是拜謫母於華陽。他方才故意提起兒孫輩的賭鬥，也是想與未來三代秦君增進聯絡，表明態度而矣。又想到前些時日鄭安平與自己所言。他說：秦王己老，軍方老秦人與巴楚外戚之間，為日後權位，爭鬥日深。吾等客卿，身不由己，早己深陷其中。軍方當然願意乘勝而擊，立下滅國之功。白起己數次傳信咸陽，說明前方局勢，要趁長平餘威，趙國無備，諸侯震恐而不敢施救之機，直下邯鄲。而甘茂、司馬錯等親巴楚一派，以及君上為首的我等客卿，既要擔心軍方立下奇功，勢力更強，又要擔心舉國之兵，在外征戰數載，吾等所負責的後勤供給之事難以為繼。到時諸侯環顧，一但兵鋒受挫於邯鄲，列國合縱西向，大軍敗退而回，軍方必歸錯於後勤補給不力。那時國事危急，大王必懲吾等，以安軍心。是以，繼續攻趙，成是他人之功，敗為吾等之過，望君上三思。
想到這裡，范雎起身言道：“老太尉所言不差。如今是戰是和，皆有利弊，且選擇之權操於大王之手。自大王繼武王之位以來，內修孝公之法，百姓守序而樂從，民生安穩而富足；任賢而親能，政令簡約，權責分明，官吏盡心以忠國事，上下和諧而無私謀。大王、諸大夫，每日之事當日可畢，尚有閒暇，遊玩嬉戲。上古賢君名臣，禹湯治世莫過於此。而外與諸侯百戰，未曾一敗，軍鋒所向，無敢不從。秦之疆土，年增日擴，然侵佔之地，迅即安穩，擄獲之民，旋即樂從。是以秦軍百戰，越戰越強，國事於武，俞發富強。雖堯舜之君，亦不過如此。”
“然長平之戰，卻有別於以往。上黨窮苦，雖擴地廣博，卻於國用無補，他日安守尚需關中諸郡，抽調貼補。此其一。
趙國強盛，兵精將勇。秦趙久持三年，勝屬僥倖。此戰既定，一統天下之勢己成。然，為贏得此戰，舉國資財，用之將盡，舉國軍卒，身心力盡，疲憊不堪。此其二。
諸侯合縱，向為大秦之憂。秦逼之越急，諸侯合縱之心越固。此其三。
長平之戰，武安君坑殺趙軍四十餘萬。雖然削弱了趙國國力，但也激起趙國軍民同仇敵愾、決死不降之心。他日秦軍至邯鄲，必然滿城皆敵，苦戰難下。此其四。
邯鄲久為趙國都城，向以雄壯堅固聞名當世。且趙國在邯鄲，冶鐵為兵甲，廣拓良田為軍民屯糧。此其五。
國困軍疲，又頓兵堅城之下，置身群敵之間。勝難固守其地、安撫其民；敗則前功盡棄、前利盡失。還望大王深思。”
昭王及殿上眾人，喜樂輕鬆之態頓時一變。眾人嚴肅沉思，良久無言。范雎也一臉愁苦，坐回塌上。
又過得片刻，昭王輕聲說道：“相邦之意，吾己深知。今日且議到此吧。嚴卿，明日宣平陽君和諸卿大夫於議政殿，先看看他帶來什麼誠意再說吧。”
眾人應諾，散了席宴，退出大殿。（未完待續）