貞觀三年，毫無疑問是貞觀之治中的一個轉折點，李世民“治國以靜”的治國之道已經開始漸漸起了作用，尤以關中京畿之地為勝，百姓生產勞作也已經慢慢恢復了穩定。
內有的隱患既然已經遠去，那麼抗擊突厥的戰爭也自然是刻不容緩。沒有人會比若水更清楚這個大唐天子的勵精圖治的決心。這世上從來不會存在天生的帝王，能站在眾人之上並且名垂千古的人必定具有常人所沒有的遠見、勇氣、決心，以及堅忍的意志力。
李世民正是這樣的一個君王，思量國事甚至夜半不寢也是常有的事。自從年初以來，他召回駐守北境的李靖，幾番傳喚幷州都督李績，華州刺史柴紹進京，君臣一談便是一宿。一場大唐與突厥之間的大戰已經無可避免了。
冬至過後，天氣一下子冷了下來。夜已經深了，若水拉著承乾指著外間明亮的燭火，沉沉地開口：“看到沒有，這個世上從沒有不勞而獲的事，要想得到就必定要有付出，即使是天下最尊貴的皇帝也一樣如此。”
承乾下意識站直了身子，時年十一歲的他早已明白自己身為太子的職責與義務而不是權力與享樂，用著比之同齡的孩子更加沉穩的聲音回道：“兒子明白，身在皇家往往意味著肩負更多的責任。”
若水靜靜地看著個子一下子躥高的長子，忽然伸出雙臂將他摟在懷中，輕聲道：“承乾，如果有一天，娘不在你身邊的時候，一定要記住今天的話。一定不能忘記，儲君不是一個可以隨意放縱的位子，太子還不是皇帝，可所有人會用看待天子的眼光與標準去評判他，一點點的缺失都會被別人無數倍地放大，所有無法責難到天子頭上的話語都會被盡數附加在太子的身上，驕傲會被說成是嬌縱，溫和會被說成是懦弱，這個時候，你只需要記住，海納百川，有容乃大；壁仞千尺，無欲則剛。永遠不要用你父親的高度去衡量你自己，他只是他，而你也只是你。”
記憶中，這是孃親第二次用如此慎重的語氣對自己說話，承乾伏在若水的胸前，感覺一種淡雅溫暖的氣息包圍著自己，被娘察覺到了呢，最近自己焦躁不安的心情。
若水輕拍著兒子的後背，畢竟還只是個孩子，在清晰地看見父親作為皇帝完美的手腕之後，第一次對自己的將來產生了一種深藏的自卑。要不是馬周覺察到了學生的異樣而來向自己求助的話，這種心態實在很是危險。於是，自己將承乾帶來看一看作為天之驕子的父親在完美的決策後所付出的艱辛，幸好，還不算晚。
良久之後，若水
覺得懷中的身體似乎變得沉了些，應該是睡著了吧，她小心翼翼地將兒子輕放在床榻上，自己則安靜地坐在床邊。
不久，身後便傳來簾子被掀起的聲響：“若水，怎麼還沒睡下？不是說了不用等我嗎？”李世民雖然這樣說著，可語氣中卻是近來難得的輕鬆與歡喜。
若水回過頭，做了一個噤聲的手勢，這半年來，兩人之間的關係愈加融洽，而皇帝也沒有在那一方面再強迫過自己。
皇帝皺起眉頭，輕聲道：“這小子怎麼又賴在你這裡，早知道就不該讓他們搬回立政殿。”
若水失笑道：“都是自己的孩子，又有什麼大礙？”
李世民聞言，走到床榻前，俯下身，在妻子的耳邊低聲道：“有他們在，我又怎麼抱得了你。”
“你……”若水一下子語塞，轉而又故作鎮定道，“二哥，做你的兒子真是可憐，不過我要說這還比不上當你的太子更加讓人同情。”
李世民不在意地淡笑道：“怎麼，承乾又向你抱怨了？”邊說著話，邊換著衣服，不知道從什麼時候開始，他便習慣了凡事親為，當然也只有在若水這邊的時候。
若水看著兒子消瘦的臉龐，嘀咕道：“明明還有那麼多兒子，偏要我們承乾受這份苦。”
“好了，你怎麼不看看自己的夫婿也瘦了不少？”李世民不滿地從背後環住妻子，“誰叫他是嫡長子？再說了，不管怎麼樣，朕就是要讓李家與長孫家的血脈長久地流傳下去，永不間斷。”
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若水沉默了一會兒，低垂下眼眉淡淡道：“有一個太過出色的父皇，也不知道是承乾的幸還是不幸。就像劉弗陵身為劉徹的太子，可即使他做得再出色，也終究只能被稱做中興之主。”
“這可以看做是皇后對朕的誇耀嗎？”李世民抬起若水的臉，輕笑道，“兒孫自有兒孫福，更何況我們承乾又不是那種扶不起的劉阿斗。等到這陣子忙過了，我再去和承乾談談吧。”
若水輕輕松了口氣，看著李世民眼中的血絲，心中驟然一軟，柔聲道：“應該都佈置完了吧？”
李世民點頭，語氣低沉而堅定：“不出半年，朕必將拿下東突厥。”
若水伸出手覆在對方的手上：“可二哥眼中似乎有些不甘心呢。”
“有這麼明顯嗎？”皇帝詫異道，“要不是承乾還小，朕真的很想親自去打這一仗呢。”
若水哼了一聲：“不許，即使承乾再大些，二哥也不許再御駕親征了。”
“那有什麼關係，等到承
乾可以監國了，又有無忌和你在一旁輔佐，朕還有什麼可以擔心的？”李世民驚訝地問道，似乎若水很少有這般強硬的時候。
若水心中冷笑，監國，監國，最容易監出事來。貞觀十九年，李世民親征高麗，留劉洎輔佐太子李治。皇帝剛回來，劉洎便被褚遂良參了一本，說他欲行尹伊、霍光之事。可憐劉洎就這樣白白被賜了自盡。
突然，她心中一動，褚遂良？上一回自己想起的應該是他吧，不過很奇怪呢，為什麼自己一聽到這個名字似乎便有些異樣的感覺。
李世民見若水久久不說話，以為她還在想剛剛自己說的話，便安慰道：“我說著玩笑呢，朕怎麼會丟下你一個人再去打打殺殺的？”
若水回過神來，微嘲道：“二哥把我丟下得還不夠多嗎？”說完，忽然覺得這話怎麼有些撒嬌的意味，見對方面色曖昧，連忙搪塞道，“要是二哥真的想去，乾脆也把承乾帶著好了。”
“這樣你倒捨得了？”李世民笑開道。
若水淡而堅定道：“否則，他將來哪裡來的勇氣和膽量來肩負起整個天下？戰場是最讓人脫胎換骨的地方，二哥不是最清楚嗎？”
李世民頜首，輕撫著兒子的頭髮，嘆道：“現在我倒有些懷念起承乾當初頑劣的模樣了。”
若水湊過身子，在承乾的額頭上輕吻了一下：“讓他好好睡一覺吧，明天又得好好地當他的太子。”
皇帝臉上一黯，猝不及防地拉起妻子，對著那張紅唇便吻了下去，良久，才不捨得地放開，手臂卻依然牢牢地鎖住若水柔軟的身子。
若水輕喘著，嗔道：“當心把兒子吵醒了。”
李世民貪戀地盯著眼前這張清雅絕倫的素顏，可又不敢再進一步，只怕到時候真的忍不住又傷了她，只好壓低聲音道：“我們還是去另一間睡吧。”
若水點點頭，夫妻二人便相擁而出，沒看見身後，本應該熟睡的長子悄悄地睜開眼，一臉滿足地笑著。
貞觀三年冬，李世民任命幷州都督李績為通漢行軍總管，兵部尚書李靖為定襄道行軍總管，華州刺史柴紹為金河道行軍總管，靈州大都督薛萬徹未暢武道行軍總管，合軍十萬，分道出擊東突厥。
貞觀四年正月，李靖以三千騎，喋血虜庭，遂取定襄。
貞觀四年三月，李靖與李績會師白道，乘勝追擊，窮盡陰山之北，生俘頡利可汗。
前後不到半年，李世民將西起陰山、北至大漠的土地收入了大唐的版圖，統一了北方邊境。