深夜，正是嚴冬時節最冷的時候，鄭吉跟在兩位主子後邊，小步追了上去。皇帝忽然停下了腳步，轉頭厲聲問道：“御輦呢？”
鄭吉走得太快，往前衝了一下，連忙收住身子回道：“陛下，御輦在門口候著。”
“怎麼不早說？”皇帝的聲音裡頗有些遷怒的味道。
鄭吉不敢出聲，低著頭站在一邊，待皇帝經過，才又走了過去，只聽見皇上說了一聲，“回甘……還是回立政殿。”
李世民坐在御輦上，有些懊惱地看著懷中妻子被凍得發白的臉，便伸出一隻手想要撫上她的臉龐。
若水從剛才開始就一直保持著高度的冷靜與沉默，對一個被憤怒與酒精雙重包圍的皇帝，說什麼與做什麼明顯都是徒勞的。此刻，看見李世民忽然溫柔地向自己伸出手，若水只感到自己身上的雞皮疙瘩開始一粒一粒地冒了出來。
“若水，剛才是不是又受涼了？是朕走得太過匆忙了。”李世民將妻子抱得更緊了些。
若水忍住拼命想掙脫的衝動，面帶微笑道；“陛下，臣妾沒事，待會兒喝點薑湯就行了。”
皇帝的面色頓時陰暗了下來：“早就和你說說過了，沒有外人的時候，只用照著從前的稱呼。”
若水握住正在自己臉上移動的那只龍爪，儘量表現得更溫柔一些：“那二哥，什麼是外人，什麼又是內人？我那些姐姐妹妹們又該算做什麼。”她的語氣中刻意帶上了點取笑親暱的意味，前一日的相處，使若水對這個英明神武的皇帝稍稍有了幾分瞭解。
果然，剛才還不悅的皇帝頓時舒展了面容：“就知道你還在不高興什麼，楊氏的事情就交給你了，朕的皇后。”
若水微微將頭靠向李世民的胸膛，掩下一絲不以為然，卻也同樣錯過了此刻皇帝眼中的一片沉思之色。
一陣無聲之後，御輦便到了立政殿的門口，若水順從地倚在對方的懷中，心裡正思量著該怎麼順當地過完這除夕之夜。
不過，讓這對各懷心思的夫妻都沒有想到的是，一進門，那兩兒一女就在內殿的門口等著了。
若水一見他們一副守株待兔的樣子，便不由得笑出聲來。
可李世民就笑不出來了，自己就是想到這三個妻子的心頭肉在自己寢殿，這才決定回的立政殿，想到這裡，他沒好氣地把妻子放下，說道：“你們三個怎麼跑這兒來了？”
承乾和李泰也不吭聲，就一臉做了錯事的模樣立在原地。只有明瑤好像沒什麼事兒一樣，一臉高興地跑到若水的身邊，抬起頭，一雙眼睛眨巴眨巴地說：“娘，承乾哥哥說今天我們和娘睡一起，真的嗎？”
話音剛落，承乾的腦袋再向下低了一些，儘量忽視來自前方的一道扎人的視線。
若水心中一陣輕鬆，彎下腰來將女兒抱起，疼愛道：“不錯，孃親之前是答應過哥哥。”
“若水！”站在一邊的皇帝語帶彆扭地喚了一聲妻子，“他們都那麼大了，早該不能同席了。”
若水將頭埋在女兒的頸邊，忍不住悶笑，只聽見女兒渴望的聲音：“爹，瑤兒才七歲，真的不可以嗎？”
李世民一看見那張酷似妻子的小臉就不忍讓她失望，只好沒轍地瞪了兩個兒子一眼，生硬地吐出一句：“就今天一個晚上，下回可就不行了。”
明瑤燦爛地朝父親笑了一下，忽而，又疑惑地轉頭：“既然孃親回來了，那我和哥哥們也可以回到立政殿來住了吧？”
李世民一聽，嘴角似乎有些抽搐，只說道：“若水，明日朕再過來。”便轉身離去。
見人已走遠，若水用力親了女兒一下，終於放聲笑了出來。
內室裡，明霞早已收拾好床榻，一臉欣慰地看著小姐領著三位殿下走了進來。
若水依然笑著將孩子們都安置在了榻上，跪坐在一邊將他們的被子掖好，柔聲說道：“等娘梳洗一下就過來。”
走出臥間，若水的笑容稍微斂去了些，坐在鏡子前，看著明霞在梳理自己的長髮。
過了一會兒，廣月捧著熱水走了過來，彎下身子，低聲道：“小姐，淡雲兩個時辰前也已經回來了，現在正在按您給的方子做成丸子。”
“沒遇著什麼麻煩吧？”若水微微側了側頭，廣月連忙收住自己的力氣。
“沒有，按您說的，去了偏一些的鎮子買的藥材。”
若水點了點頭，平淡無波地說：“讓淡雲不用那麼著急，一時還不急著用。”
“是。”廣月一邊應著，一邊開始給若水擦臉，“小姐，明日一早，後宮的妃子們都要來立政殿請安，原本只有正五品才人以上的，只是這次小姐隔了半年才回宮，陛下剛剛下的旨意，只要是綵女往上的都要來給皇后問安。”
若水長長地嘆了口氣：“廣月，你說這立政殿的大殿裡站得下那麼多人嗎？”
這時，明霞在一邊插話道：“小姐，像去年一樣，站不下就站到外邊去唄。”
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若水不由得皺眉：“這種天，還不把人凍壞了。”她凝神細想了一下，說：“明兒個一早，四夫人和韋嬪、王嬪來了就讓她們在內殿裡等上一會兒，剩下的按照品階，一級一級地來，殿裡也顯得清爽些。”
廣月與明霞點頭要退下的時候，若水忽然叫住她們，淡淡道：“明天一定會出點事，你們兩個就陪著承乾他們，讓淡雲跟在我身邊就行了。”
又獨自坐了一會兒，若水對著鏡子中的自己露出了一絲苦笑，天很快就要亮了。
貞觀三年，正月初一。
後宮的嬪妃們一早便知道了皇后的懿旨，於是分作一批批地來向皇后請安。其實，讓若水也未料到的是，她不過舉手之勞的行為深得宮妃們的歡喜，尤其是一些地位不高的妃子們，既不用站在殿外候著，也免去了遇見地位較高的嬪妃時的嫉妒與自哀。比之韋貴妃，皇后的賢明與善良無疑更加深入人心。
若水發現，原來做皇后也可以算作是一件體力活，特別是當自己長時間端莊地跪坐著，嘴角始終保持著一定的弧度，期間不過就雙手可以稍稍活動一下時，即使面對的都是一個個奼紫嫣紅、各有千秋的美女們，可看久了，她便覺得自己與蠟像館裡的蠟像也沒什麼兩樣了，同有供人瞻仰之用，無趣得很。
總算，外殿的嬪妃們都見完了，若水很滿意地發現自己的身子開始有些發軟，想必臉色也一樣很是蒼白。這樣，就能去面對裡面的那幾個了。
由淡雲扶著回到內殿，若水並不意外地看見皇帝也在裡邊，聽說自從承乾他們住進甘露殿後，皇帝就沒召過任何人侍寢，現下應該有不少人忍不住了吧。
李世民看見妻子面色不佳地被攙扶了進來，連忙親自起身將她扶坐到了自己身邊。另一邊，淡雲接過小宮女送來的湯藥遞到了皇后的手上。
只見皇后微微一蹙眉，小口小口地喝下，末了，抬手示意正跪著的幾人起身。
韋貴妃向來對皇后甚為恭謹，上前一步道：“皇后娘娘，半年後宮的賬冊盡在這裡，請娘娘過目。”
若水示意淡水接過賬本，寬慰道：“韋姐姐向來溫厚恭良，本宮最是放心的。”
正在此時，站在一邊的陰德妃忽然冷冷一笑，跪下道：“娘娘心地純良，只怕有些人背後作怪，枉費了娘娘的善心。”
若水先是微微閉上了眼睛，旋即緩緩道：“德妃，你這又是從何說起？”
陰德妃胸有成竹地從袖中拿出一個人偶，呈上道：“娘娘，這便是從韋貴妃的宮室裡找出來的，上面還刻有生辰八字。”
她話音一落，驚詫四座。
皇帝沉著臉說道：“拿上來！”語氣中很是肅殺。
鄭吉迅速地接過呈給主子，李世民心驚地發現上面寫著的正是妻子的八字，怒極而冷色道：“去宣刑部的人來，徹查此事。”
此時韋貴妃早已跪倒在地上，神色掙扎，卻又無語。
“慢著。”若水伸手拉住身邊的皇帝，語氣堅定，“陛下，既然事關臣妾，請將此事交由臣妾處理。若是刑部介入，最怕變成巫咒之禍，如漢朝武帝那般亂眾人之心，動國之根本。請陛下明思。”
皇帝深深地看了若水一眼：“那皇后意欲如何？”
若水鎮定地直視著李世民：“請陛下先行離開，今日之後，臣妾自會給陛下一個交代。”
“好。朕就等上一天。”語罷，皇帝在一片死寂中拂袖而去。
若水的視線一直注視著那掛搖晃著的門簾，良久，才慢慢收回。
眼神緩緩掃過下面跪著的六個女子，只看得見她們頭上烏黑的髮髻，有的紋絲不動，有的卻微微有些顫抖。
“全部都起來吧。”若水平靜道。
幾個人只是先後抬起了頭，卻沒有起身。
見狀，若水倒也沒有勉強，只是拿過放在旁邊的人偶，一如往常地用那般溫和的語氣說道：“我素來是不相信這種邪門歪道的玩意兒，所以你們也不必太過驚慌。”
陰妃有些不滿地說：“皇后娘娘固然心善，可這等用心險惡的事可姑息不得，定要查個水落石出，以絕後患。”說著，她有意朝最左邊的韋貴妃看了一眼。
韋珪自然有所覺察，牙齒緊緊地咬住下唇，仍舊一言不發，心中知道自己今次是吃了暗虧，卻無從分辯。
眸光微斂，若水淡淡道：“查自是要查的，只是本宮先要問一下德妃，什麼時候，又是誰給了你搜查貴妃內室的權利？”
陰茉兒一驚，連忙回道：“臣妾不敢，是貴妃宮裡的一個宮女私下說於臣妾聽的，臣妾情急之下，讓其將證物偷出，待皇后回宮即呈給娘娘。”
“四夫人中，賢妃在你之上，德妃可曾想過那個宮女為何不交給賢妃反而交於你？”若水的語氣不再溫和，反而有些嚴厲。
驟然間，室內陷入了一片異樣的沉默中。
忽然陰妃像是想明白了什麼，臉上閃過一絲惶恐，整個人便怔在原地。
若水心中微嘆，總算還是個明白人，只可惜……她的眼眸閃過一絲清冷，這也莫怪最後只有陰妃的兒子被誅殺後貶為庶人。想到這裡，心也似乎軟下了幾分，微一躊躇，便開口道：“人們常說：衣不如新，人不如故。可世間真正做到這般的終究是少數，後宮之中，佳麗三千，陛下自然沒法做到恩寵均一，可本宮身為皇后，從未有過厚此薄彼的時候。你們幾個也算是舊人了，本宮自忖這麼多年也沒薄待過你們一分。”說到這裡，她停了停，目光在一處停留了許久，方才繼續道，“不過半年時間，你們中有些人的心思，本宮倒有些摸不透了，今日正巧留住你們幾個，其他不說，以後若後宮無主，替代本宮的人除了韋貴妃不作二想，這話，你們可都記明白了？”
幾個人皆帶著不可置信的目光看著皇后。連剛才如此驚險的時候，韋珪都沒有出聲，可此刻，她終是忍不住抽泣出聲：“皇后娘娘，臣妾萬不敢當，也當不起這般重任啊。”
若水搖了搖頭，讓淡雲將韋妃扶起，然後說道：“韋姐姐，若本宮對你存有一絲不信，當初便不會和陛下一起將承乾與泰兒在那生死關頭託付於你。”
這時，燕賢妃在一邊，像是松了口氣道：“臣妾就知道，貴妃哪裡會做出這種事來。現今只求皇后查明真相，好在陛下面前還韋姐姐一個清白。”
久沒有開口的楊淑妃她們也開口附和著。只有陰妃偏過臉，不知在想些什麼。
眾人見皇后才要開口，忽然像是有什麼不適，右手撫上了胸口處，淡雲見了，連忙從一邊的小瓷瓶中倒出一顆漆黑的藥丸，讓皇后服下。過了良久，皇后似乎慢慢緩了過來，微微苦笑道：“這身子真的是越發不中用了。”
“娘娘請保重鳳體要緊，其他的事暫且都放一放吧。”韋妃在一旁擔憂道。
只見皇后淡淡一笑，擺了擺手，表示無妨，隨即語氣中帶了點疲憊：“新年裡頭，出了這種事，還是不要聲張的好。陛下要還天下一個太平盛世，本宮只求這後宮之中安靜無事。不過對陛下自然也是要有所交代的，今日這事只算作主子們對宮女管教不嚴，竟惹出這般誣陷、教唆的禍事，要罰的自然也是下人。貴妃與德妃，和此事有關的那些個宮人今日就送去掖庭吧。”
所有人雖有些驚訝於皇后的大事化小，但是過後細想，確實這樣的做法也最為妥帖。
陰妃才暗自慶幸皇后沒追究到自己，便聽得皇后又說道：“宮女在宮裡待久了，看多了見不得光的東西，心思也變得不那麼純正忠良。你們也不過在這宮裡住了兩年多，難免會受點影響，說到底，這倒也不能怪你們。本宮思量著，趁著這次整頓宮殿的因由，將在宮裡待滿十年的宮女放出宮去，也算解了陛下之前說過的‘無用者尚多，虛費衣食’之累。”
一樁本應驚動朝野宮廷的禍事就這樣被皇后化解了。在回到各自住所的路上，楊淑妃笑著對燕賢妃說：“這下可好了，皇后總算是回來了。”
燕賢妃沉默著，一直沒有開口。
傍晚時分，累了一天的若水看著手上剛寫好的懿旨，輕輕一笑道：“淡雲，將這道旨意去宣一下，順便告訴她們，若有什麼異議，儘管和我來說。”
淡雲接過，看了一眼，微訝道：“小姐，你不是不追究了嗎？”
若水淡笑：“我是沒再追究下去啊，這不過是照著我不在宮裡的時候她們幾個的言行做的賞賜啊。”
淡雲正要開口，只見皇帝沒經通報地大步走了進來，拿過她手上的懿旨，半晌後道：“賞賜？晉楊妃為賢妃，燕妃遷為德妃，陰妃遷為淑妃。皇后，這就是你給朕的交代？”
若水點頭：“再加上遣送宮女那一樁，這便足夠了。”
將懿旨還給淡雲，皇帝揮手，待她退下後，又開口道：“若水，怎麼會是她？”
若水一笑：“怎麼，二哥不相信？”
“她，不像。”李世民皺起眉頭。
“她確實不像，若不是以為我再也好不了了，她倒也一直當得起那個賢字。”
李世民緩緩一笑，笑意卻不抵眼中：“那若水是如何肯定的呢？”
“很簡單。”若水抬手攏了攏似乎有些鬆散的髮髻，“要看清藏在背後的那個人，只要看整件事最終的獲益者就行了，大部分情況下，人做事總是有目的的。”
“如果你出事，而韋妃又出事，的確，那接下來的一個就是她。”皇帝喃喃道，忽然又開口道，“那你也並非十足地確定，也可能是陰妃。”
若水展開一絲笑容：“所以，我又下了剛才那道旨意，如果不是她，那她必定會來立政殿，反之，就不會，陛下可要來賭一下？”
皇帝緊緊地看了妻子一眼：“你就那麼相信韋妃和陰妃？”
“相信韋姐姐是自然的，至於陰妃，她只是笨在嬌縱和沒心機上，正好被人拿來當刀使，也怨不得別人。”若水斂下眼簾淡語道。
李世民定定地看著若水好一會兒，直到淡雲在簾外回道：“娘娘，旨意已經傳到各個殿中。”
“燕妃有何反應？”皇帝搶先問道。
“回陛下，燕妃娘娘只跪下接旨，並無他言。”
若水沒有說話，只是帶著清澈至極的目光瞭然地看著皇帝。
夜色深沉，長和宮裡，燕妃獨自坐在內室中，看著閃爍的燭火。身邊的宮女不忍道：“娘娘，夜深了，還是先歇息吧。”
燕妃的臉上露出一絲苦澀的笑容：“讓我一個人靜一靜，你先下去吧。”
宮女欲言又止，還是退下。
沒過多久，門又被推開，燕語霏沒有轉身，有些不悅道：“不是說了不要來打擾嗎？”
片刻沉默後，一陣低沉的聲音響起：“怎麼，連朕也打擾不得？”
燕語霏愕然轉身，看著那張無喜也無怒的面容，不知怎的，兩行清淚邊緩緩流下，跪倒在地上：“陛下，臣妾有罪。”
皇帝徑自坐下：“你可知道，皇后剛剛還說，你是個聰明人，所以你不會去找她。”
“臣妾自知瞞不過皇后，求皇上賜臣妾死罪。”
“死罪？既然皇后都沒想過你死，甚至不過才將你降至德妃，朕也不會治你的罪。只是，語霏，朕不明白，如你這般聰明，怎麼這就糊塗了呢？”
燕語霏低頭不語，良久才道：“陛下可是從未想過再立新後？即便皇后娘娘真的不曾再醒過來？”
皇帝忽然一笑，起身：“語霏，你真的很聰明，不過在朕的後宮，安分遠遠比聰明更重要，因此朕不希望再有同樣的事情發生，好好做你的德妃就足夠了。”
不知過了多久，室內只留著燕妃長跪著的身影，慘淡而死寂。