小院外站著一個身材粗壯的男子，此刻正看著院中的人皺眉，神情頗有些不善。
吃著糕點的孩童勐地跳起身來，欣喜地奔出去喚道：“阿爺！”
男子連忙將他抱起，防備地看著賀令姜等人，問：“你們是誰，又怎地在我家院中？”
眼前這群人，站在簡陋荒敗的院子裡，是那般格格不入。
正中的那個小娘子，一看就是出身不凡，身邊的幾個護衛皆是身材精壯之輩，氣勢內斂，想來也是身手矯健。
他眯了眯眼睛，警惕地抱著孩童，微微退後半步。
賀令姜站起身，對著他微微一笑以示善意：“可是劉家郎君？我們是來此借宿的，並無惡意。”
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“我是。”他又打量了一眼賀令姜，眼中意思不言而喻，“你們為何來此？”
孩童聞言忙拉了拉他的衣袖：“阿爺，賀娘子是來咱們這處找石頭的。”
“找石頭？”劉大皺眉。
“是呀，說是用來作畫的。”孩童眨眨眼睛，“阿爺，你瞧也有人同我一般愛蒐集石塊呢。”
劉大粗糲的大掌輕輕拍了拍他的腦袋，這孩子，人家尋的礦石顏料又怎會和他往日找的那些一般呢？
能夠作畫的礦石顏料，價值皆不菲。
且南山這處被開採的區域內，皆以出產銅礦為主。
即便能機緣巧合，真遇到那能用作顏料的礦石礦物，也都要上交，哪還輪得著旁人去尋？
他澹澹地看了眼賀令姜：“這位賀娘子，您到尋礦石顏料，怕是來錯地方了。南山這一帶，得朝廷批准可開採的區域，只一處銅礦區。”
賀令姜無謂地笑笑：“我這人找礦石，也只是一種愛好，無所謂貴賤。如能四處看看，許能找到心儀的石頭。若是找不到，便當一番閱歷也好。”
“礦區內的開採要地，是不允旁人進去的。娘子便是要找石頭，也只能在周遭尋探。”劉大澹澹提醒她道。
“無妨。”賀令姜擺擺手，“我就在這礦區下面看看，翻翻你們採出來的廢石，總歸是不妨事吧？”
“更何況，南山之大，這礦區不過佔十之有一罷了。我便是在這礦區尋不到什麼，也可以去其他山頭看看。”
她笑著道：“這礦區裡在採的東西，我是動不得，但咱們大周律令可未曾說，便是連周遭山脈都不許旁人去拾撿一兩塊石頭的。”
總而言之，她是一定要在南山這處呆上幾日了。
劉大微微眯眼，沒有再言語。
趙娘子從灶間探出頭，驚喜喚道：“你回來了？”
她連忙從煙霧繚繞的灶房裡鑽出來，向著劉大介紹：“這是賀娘子，她是來南山這處尋礦石顏料的，且在咱們家住上兩日。”
劉大“嗯”了一聲，抱著孩童進了院中。
“你先招呼賀娘子他們，我去燒飯，今日我特意去割了幾斤帶骨的羊肉，正好可以煮上一鍋羊湯。方才還去錢六家捉了一隻雞，也能打打牙祭。”說罷，又鑽進灶間忙活起來。
天色終是暗了下來。
蠟燭價貴，一般人家是用不起的，劉大去房裡端出兩盞油燈，放在院中的桌上。
昏黃的燈光微微搖曳著，為小院映出一片小小的光暈。
灶間傳來飯菜的香味，勾得忙碌了一天的人肚子直叫喚。
青竹探身進灶間：“趙娘子，我來幫你端菜吧。”
趙娘子轉過身，笑著道：“正好，這羊湯也燉好了。”
今日人多，趙娘子特意尋了一口大鍋來頓湯，這滿滿一鍋湯，色澤光亮，呈乳白色，上面撒了一把花椒粉，聞起來鮮而不羶，勾人得緊。
她將羊湯盛到大碗內，遞給青竹。
青竹伸手接過，端著羊湯出了灶房，她將湯放到賀令姜面前的桌上：“七娘子，您先用。”
坐在對面的孩童，聞到撲鼻的香味，不由吸了吸鼻子。
賀令姜看著他的模樣，眼中溢滿了笑意，將羊湯推到他面前：“先喝著。”
孩童仰頭，看了看自家阿爺，他年紀雖小，也知賀娘子是客的道理。
劉大正要說話，賀令姜卻道：“孩子經不得餓，先吃便是。”
說著，她取了塊饢餅遞給孩童。
孩童猶豫著接過饢餅，見自家阿爺沒說什麼，便埋頭先喝了一口湯。
剛出鍋的羊湯，燙得他舌頭發疼，卻也捨不得吐出來。
這羊湯，可是幾個月都難得喝上一次的。
他將口中的羊湯嚥下，這才滿足地咬了一口饢餅。
趙娘子雖然燉的多，然而院子裡畢竟這麼多人，一大鍋羊湯分下來，也不過每人堪堪一碗。
幸而劉家的饢餅管夠，一碗熱辣辣的羊湯配著饢餅，倒也吃得有滋有味。
剛宰的雞只有一隻，賀崢幾個沒去動，留給賀令姜與劉家幾人吃。
趙娘子夾了個雞腿放到賀令姜碗裡：“賀娘子，吃肉。”
這位娘子金尊玉貴的，他們家中簡陋，可得儘量將人招呼好。
賀令姜沒有推辭，微微點頭致謝，這雞肉倒是不柴，雖算不得多好吃，但在這礦區已是難得的美味。
一頓飯下來，倒是賓主盡歡。
用過晚膳，青竹主動收拾了碗快，去灶間清洗，賀令姜便坐在院中與劉大夫婦閒聊。
“劉家郎君，你這次下礦，可是要休息幾天？”賀令姜好奇地問。
“哪會。”趙娘子撇撇嘴，“他可沒這個悠哉日子去過。這十天半月地下來一次，一回不過能待上一日罷了，過了明日，他便還要回礦上。不過，這幾日，倒是難得多回了兩次，好歹能多歇上一歇。”
雖是嫌棄的語氣，卻滿滿都是對自家男人的心疼。
劉大無奈笑道：“最近礦上事多，要是不抓緊些，可怎麼成？”
賀令姜眼中微動，狀似不經意地問他：“劉郎君在礦上可曾遇到什麼值得一說的事情？”
迎著劉大與賀娘子的目光，她不好意思地笑笑：“我這人就是愛聽旁人講講見聞。”
“他啊……”趙娘子剛要開口，卻被劉大打斷。
“礦上那點事，哪有什麼好說的，不聽也罷，不聽也罷。”
他笑著道，隨後站起身：“不早了，賀娘子還是早些休息吧。”