賀令姜抬首瞧了眼永穆公主，她依然是一派悠然的模樣。
自己初次見她時，這人一身素白衣衫，容顏極美卻帶著油盡燈枯的灰敗之意，猶如一朵盛放殆盡將從枝頭凋零的芙蓉花。
這樣一個人，若是在江北梅氏當是不會毫無痕跡的。
除非，她找錯了方向，亦或這人隱在暗處、不為外人所知。
太子近來因著端王之事，可謂是神清氣爽，便有意同賀令姜多聊上兩句：“聽永樂說，先前的喜雪宴上，賀七娘子一手以畫幻景的術法可謂是驚豔眾人。只可惜，當時孤不在宴上，無緣得見……”言語中還帶著幾分嘆謂惋惜之意。
賀令姜微微笑道：“這倒算不得什麼，小術而已。這等術法，臣女也是到北境之時，聽聞永穆公主曾如此施術過，效彷一二罷了。”
“哦？”太子挑眉，笑著看向永穆公主，“永穆，皇兄我倒還未曾見你施過此等術法呢。”
永穆澹澹瞥了一眼賀令姜，挑唇笑道：“賀七娘子也說了，小術而已。與玄士而言，不過是拿來戲耍的法子罷了。興起為之也便算了，拿出來娛人豈不是失了玄士修道習術的本心？”
“皇兄與永樂可就別惦記著這個了，我自北境荒原一行後，身上到底落了些隱疾，還需再調養調養，可當不得時時去顯擺這些。”
這樣對著賀令姜夾槍帶棍的一番話，便是太子也聽得明白。
只是，永穆近來幫了他不少，自己若想坐穩太子之位，也少不得要有這個手段不凡的胞妹幫扶一二，自然不會拂了她的心意去替賀令姜講話。
他瞧著永穆公主，眼神關切：“受傷落疾這事可大可小，萬萬輕忽不得，是得好好調養調養。”
說著，又叮囑永樂公主：“永樂，你可記下了？莫要再去纏著你皇姐鬧騰了。”
“知曉了，知曉了。”永樂公主拖著聲音不情願地應道。皇姐身子不適，自己還能勉強了她去不成？
只是以往宮中雖也有幾名公主在，卻只自己一個嫡出的，可謂是帝后手中的珍寶，寵愛有加。
整個郢都、大周，自己也是高高在上的嫡公主，獨一份的。
然而，隨著皇姐回來，父皇母後的心思和目光到底分了幾分到她身上。就連一向與自己最是親近的皇兄，如今也時時向著她說話了。
除此之外，這位胞姐還如此厲害，在北境立下大功不說，還入了不緣司，一手玄術令人讚歎。
這皇室之中，自己再也不是眾星拱月般的存在了。
若說當初她還為著多了一位阿姐而高興，現下心中卻難免多了些許失落。
賀令姜瞥了她一眼，永樂公主雖則驕縱但也算心思單純，她心中想什麼並不難猜。
不獨是她，永穆公主對永樂的心思也應當看得透。
只她到底與皇室沒有什麼情誼，這位胞妹與她也不如帝后及太子那般對她有助益，因而便不曾如何上心。
一場宮宴，帝後坐了片刻後便先行退席，餘下眾人各懷心思。
觥籌交錯、言笑晏晏間盡是別有意味。
等到宮宴散後，賀令姜出了皇宮，這才不由緩緩地吐出了一口氣。
她回身瞧著巍峨華美的宮闕，心中嘆謂，有人究其一生只想進入這座宮廷之中，立於高處。可也有人視其為一座巨大的金色牢籠，避之不及啊。
只是，這世間之事到底並非事事順心、樁樁遂意，縱然不願，人卻總是要在命運的推動下，一步一步往前走未知的遠方。
出了正月，緊接著便是春闈。
住在賀府的兩位族兄也要參加會試，因而賀府眾人便早早地準備了起來。
會試安排在二月九日、十二日、十五日，一共三場，每場三天，連著要考上九日，對這些讀書的士子們來說可是個體力活。
吃的用的，都要備好，還有那可以清心提神的藥丸藥膏，更是必不可少。
若不然，在那小小的考棚裡一連悶上幾日，頭昏腦漲地如何答卷？
考試前一天，賀令姜特意繪了兩道清心符送了過去：“祝二位族兄金榜題名、一朝高中。”
賀氏族中排行第五的賀五笑著接過符籙：“那便借令姜吉言了，我們定然全力以赴。”
賀令姜笑著點頭：“二位族兄也莫要有太大壓力。”
一旁的賀九朗聲笑道：“令姜放心便是，我與五兄可不是那等動不動便緊張激動，恨不得要暈倒在考場上的人。”
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他將賀令姜贈的符籙塞入懷中，道：“有了你這清心符在身側，我們兩個更是不怕了。”
等到會試當日，賀府眾人起了個大早，賀相山夫婦領著賀令姜這些小輩將人送到了考場大門口，見他們經由層層檢查進了考場，這才上了馬車離去。
等到九日之後，那些神采奕奕地往考場去的士子們出來時莫不帶著幾分萎靡頹然、蓬頭垢面。
看到靜候在考場大門前的賀令姜等人，賀五、賀九心中不禁一暖：“這不是有府中馬車嗎？天還寒著，你們怎麼親自來接我們了？”
賀令姜眉眼微彎：“不礙事，出來見到家裡人總歸會更加心安。二位族兄可還順利？”
賀五點點頭：“尚可。餘下的便等放榜了。”
“順利便好。”
賀令姜笑著請他們上了馬車，等回到賀府，便著人送他們先回院子裡補覺休息去了。
這一睡，賀五賀九兩人便睡到了翌日日頭升起才起。
會試之後，便等著成績出來了。
大周是在南院放榜，成績張貼在榜頭豎粘黃紙四張，濃墨寫上及第考生的名單。觀榜人潮洶湧，高中者興奮登馬而去，落榜者，則滿臉沮喪頹然而返，
據說元和六年，因為看榜人太多，貼上榜文的牆也給推倒了。
賀家眾人圍坐在花廳之中，莫不翹首以盼，等著府中派去的看榜人傳來好消息。
賀雲嘉更是急得坐不住，恨不得跑到門口去張望，本來還算鎮定的賀五賀九二人也被她帶得緊張起來。
賀令姜扯了扯她的衣袖，將她按下：“莫急。”
這如何能不急？
賀雲嘉剛要開口，便聽院中一道歡呼遠遠地傳來：“中了！中了！”