天還暗著，白日裡繁華熱鬧的臨川城，此時如同一頭蟄伏的巨獸，在沉寂的夜色中，寂靜無聲。
此時不過寅時一刻，城門初開。
因著天色還早，城門口暫時並沒有什麼人同行，只有幾個兵卒守著，顯得有幾分冷清。
正值冬日，天冷的緊。縱然穿著厚實，站在城門前，冷風刺骨，守門的兵卒還是不由縮了縮脖子。
“娘的！這天真是冷！”其中一個呵著手罵道。
另一個矮個兒也忍不住跺了幾下腳，“是啊！這種天，窩在自個兒屋子裡，烤著火，和兄弟們喝幾杯小酒，那才叫一個自在！”
“可別提了……”
“喵嗚！”不知何處傳出一陣淒厲的貓叫，緊接著，一道黑影從草叢中迅速竄了出來。
“這貓，叫的這麼淒厲，看來又是到了發情的時候了。”
“嘿嘿。”
矮個那個露出意味不明的笑來，“兄弟，明兒一起出去喝幾杯啊.....”
說罷，還用胳膊肘戳了戳旁邊那人。
旁邊的人見狀，起鬨道，“老劉，看來你是憋不住了……還是趕緊娶個婆娘吧！”
“是得娶個婆娘了。”
“都說老婆，孩子，熱炕頭……”
“哈哈哈哈.....”幾人鬨笑著，倒也驅散了幾分冬日的冷清。
空曠的街道上，寒風呼呼捲過，晃得路邊樹杈直打擺。
不遠處，一輛牛車吱吱呀呀地壓過石板路，緩緩向城門駛來。
牛車上載著一個大桶，裡面不知裝了什麼東西，看起來滿當當的，連那拉車的老黃牛都不得不使出渾身的力氣來。
隨著牛車越走越近，一股難言的氣味也隨之而來。
守門的兵卒看著近前的牛車，不由掩著鼻子，皺眉道：“快走，快走！”
斜坐在牛車上傾腳伕，一身灰舊棉衣，雙手籠在袖中，牛車的韁繩被他虛虛捏在袖裡。
聞言，他不由嘿嘿笑，露出一口黃牙，道：“今日是幾日小哥兒當值啊，辛苦了。”
冬日天寒，他張口說話間，就呵出一團霧氣來。
掩鼻的那位兵卒，悶聲道：“都是如此，老趙你趕緊的！燻得慌。”
傾腳伕哈哈一笑：“得嘞！”
說罷，他從袖中抽出手，輕輕揚鞭，拉車的老黃牛腿腳也快了幾分。
牛車載著裝得滿當當的幾隻木桶，晃晃悠悠地過了城門口，往城外去。
待牛車遠去，守門的才放下手，深吸一口氣，冬日的寒氣入喉，通體地涼，他不禁打了個哆嗦。
城門口漸漸恢復了寂靜，此時還早，並沒有什麼人來往。幾個守門的兵卒的斜倚在城門上，打起了瞌睡來。
勐然間就聽得一陣急促的馬蹄聲由遠而近，從官道上向著城門口奔來。
守門的士兵連忙站直了身子，向著來的方向看去。
冬日的黎明還有幾分薄霧，只見灰暗的天色中，一人一馬當前而來，不一會兒就到了城下。
“停！下馬檢查！”守門的士卒伸出長矛，將人攔下。
“嘶！”只聽一聲高亢的馬兒嘶鳴的聲音，那人拉住韁繩勐然停了下來。
他掏出懷中的令牌一亮：“我是城中賀家的，現有急事回城。”
是賀家啊，兵卒看著那繁複的花紋，而後撤下長矛，放人過去。
那人揚起鞭，一人一馬又匆匆奔進城內，闖入黎明中越行越遠，只餘噠噠的馬蹄聲在寂靜的街道上迴盪。
不知出了什麼急事。
這個念頭不過在心中一過，兵卒們便斜倚上城門，打起自己那未完的瞌睡來。
臨川郡是江州治下的大郡，城外的官道也修得齊整平坦。
老趙趕著牛車晃悠悠地走著，倒不用擔心將桶裡的東西撒了。
這桶裡的東西，雖是汙穢，卻是種田糞肥的好東西。從城內收了，曬乾後，運到鄉下莊子上，賣給那些農戶，也是能賺不少。
老趙如今就靠這個養家湖口。
別人都嫌這事髒汙，整日裡臭氣熏天的，他卻不嫌棄。
能掙錢的事兒，就是好事兒。他們這些人，哪來的挑三揀四的。
更何況，比起務農，傾腳伕獲利可不少。先前還有人為了爭搶收夜香的地盤，不惜大打出手呢。
城中不同區域的夜香因為居住人群不同，產生的夜香質量也被封為三六九等。質量高的賣價就高，爭搶的人就多，競爭就愈加激烈。
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老趙主要負責城西一塊兒，城西住的皆是凡夫走販，但即便如此，這活計可也是他們家擠破腦袋才掙來的。
聽說，前朝有個叫羅會的以此為業，竟然家財鉅萬了呢。他老趙不求富甲一方，但也想著掙個員外老爺噹噹。
牛車沿著官道，走出了十來裡路，轉個彎，就進入小道，這條路不如官道寬敞好走，老趙拉著韁繩的手微動，牛車緊跟著放慢了速度。
道旁一路過去都是雜草林子，冷風吹過，枯草瑟瑟作響。
這條小路離楮山不算遠，他日日走，熟得很，老趙倒也不怕。
咕嚕嚕……
正此時，肚子裡卻翻江倒海起來。
老趙暗唾一聲：來得真不是時候。
這大冬天的，脫了褲子往那荒地裡一蹲，大半個屁股可不是要被凍麻了。
他罵了聲娘，還是將牛車停穩，撥開枯草，往林子裡找了塊空地，撩起棉衣蹲下去。
寒風一吹，老趙瞬間覺得自己半個屁股沒了知覺。他只想著速戰速決，奈何肚子咕嚕著鬧個不停。
老趙又暗罵一聲，真是來得不是時候！
一陣窸窸窣窣的聲音從身後傳來。
這大冬天的還有兔子不成？老趙轉過頭。
天已經矇矇亮了，因是冬日，林間還氤氳著澹澹的霧氣，此時倒能隱約視物。
只見約摸著兩丈遠的平地上，竟然慢慢隆起了一個小土包，隨著細碎的窸窣聲，那土還不停地往下抖。
嗬！老趙心中一喜，怕不是兔子在打洞吧？
都說狡兔三窟，此時正是冬日，許是有那野兔子想再多挖幾個洞，以便自己隨時逃跑用的。
要是真如此，今日倒可以添道野味兒了。
老趙不由搓了搓在寒風中凍得有些僵硬的手。
他唯恐那兔子跑了，此時也顧不得還在翻江倒海的肚子，匆匆發洩一番，便提起褲子，輕手輕腳地朝著那還在不斷隆起的小土堆走去。
野兔子尤為靈活，老趙的腳步放得極輕，連呼吸也不由輕了幾分。
靠近了些，便見那小土堆越隆越高，土屑還在簌簌地掉。
周圍的土地並未像其他地方那般被凍結實，而是帶著幾分疏鬆，想來正是這兔子先前扒出來的。
老趙正想著把這兔子洞刨了，就見下面忽地露出一抹素白。
幼，看來是只白毛兔子，這在野外倒是少見。
老趙從旁邊撿了一截枯樹枝，湊近了些，俯下身便要把這兔子刨出來。
就見那抹素白越露越多，然後從土裡伸出一隻手來。那隻手膚色蒼白，可不正是他先前以為的白兔子？
蒼白的手掌伸出土堆後還動了動，抖落上面覆著的泥土，緊接著一條小臂就露了出來。
沾滿泥土的小臂揮了揮，似乎在往外摸索著什麼。
而後，那小土堆周遭便整個都動起來，開始刷刷地往下落土。
老趙腦子一片空白，呆愣了片刻，才慘叫道：“鬼啊——”
他拔腿就跑。
只餘下那撕心裂肺的喊叫聲在空寂的林子間迴盪。