那一撮人也是三三兩兩地站在一起，各成體系，似乎彼此之間並沒有完全的融合無間，之所以這樣聚在一起也許只是為了一時的某種需要。
每一個小團隊的身邊都有一個碩大的袋子，想來便是這一團隊過去一個月的勞動成果。這個袋子往往放置在一個實力最為強悍的人身旁，凌霄觀望了一下，其人的實力大致在靈元窺奧左右。
而且，凌霄還敏銳地發現，這類儼然是一群之首的人，往往都是血氣充盈，明顯其肉身的強悍程度遠超同儕。
忽然，凌霄的目光一凝，赫然在這群人之中發現了一個熟人。
那人身高六尺，手持一根丈許來長的狼牙棒，正是當日莫名其妙地偷襲過他，又莫名其妙地給了他幾句忠告的高瘦青年。
他身上扛著的那根狼牙棒實在是太打眼了，讓人很難不注意到他。他的身旁，也簇擁著三四名看著實力頗強的礦丁，佔據了一處區域。
似乎感覺到了凌霄的灼灼目光，高瘦青年將頭一轉，迎上了凌霄的目光。
兩人的目光一對，高瘦青年的眼中似乎閃過了一道亮光，他對著凌霄微微點了點頭算是招呼，然後又回轉頭繼續跟他那幫朋友低聲聊了起來。
除了高瘦青年這幫人以外，便是七八個如同凌霄一般獨行俠的礦丁，孑然一身，身邊沒有任何同伴，只是一個人閉目盤坐。
一個時辰之後，洞窟之中的人氣再次增長了一倍，達到了四五百人的規模，變得有些摩肩接踵起來。
突然，噹噹當的三聲清脆鐘響，一條一直杳無人跡的通道之中，突然傳來了整齊而清晰的腳步聲。
場中的喧譁頓時一靜，竟連一直在打口水仗的西霸天和轟天雷兩夥人，聽到這個聲音也是一起戛然而止，似乎得到了什麼共同的指示似的。
而那些原本是在閉目盤坐的獨行俠們，此時也睜開了雙眼，神色肅然地望向此通道入口。
片刻，通道之中魚貫而出兩列十六名守衛，其中前面八名是身穿制式黑衣的守衛，後面八名卻是身著一襲寒光鐵衣、手執鐵戈的巨大傀儡。
當看到這個陣型拱衛中間的那人之時，凌霄的眉頭不為人察地微微皺了一下。
此人正是當日凌霄下洞之前見過的最後一人管事者，那位名叫“明公”的獨臂男子。
明公進入此間以後，目光對著洞中諸人微微一掃，隨後便在眾人敬畏地注視之下，面無表情地朝著中間的空地走去。所過之處，不管是西霸天還是轟天雷這兩大勢力，亦或是那些中小勢力，全都隨著他的深入默默地讓開道路。
看得出，這位明公表面上似乎是喜怒不形於色，但其眼中閃動的光芒，分明是極其享受這樣眾星拱月的待遇。也正是因為如此，幾步路的距離，他居然也走得跟龜速一樣。
半盞茶之後，明公終於走到了正中的一片空地，然後在地上跺了跺腳。只聽一陣咔嚓嚓的機括之聲響起，平地升起一座高臺，將明公及十六名護衛送到了丈許之高的地方。
明公威嚴的目光掃過全場，看見眾人全都露出一副洗耳恭聽的肅穆之色，這才滿意地點點頭，咳嗽一聲道：“好，下面正式開始結算本月的上繳任務。接宮主最新指示，任務兌換規則不變，但從本月開始兌換條件上浮五塊，也就是說從現在起，三十五塊礦石才能換取一粒黑禁丹的解藥。”
此話一出，場中登時一片大譁。
“明公，這也太突然了！我們這個月都是按照三十塊礦石來準備的，現在你突然提價，讓我們到哪裡準備去？”
“對啊，明公，上個月都還是三十塊礦石換一枚解藥……就算要漲價也應該給大家一個緩衝時間啊！”
“明公，可否代我等向宮主大人求求情？現在外面的礦脈早都挖得差不多了，我們都是冒著生命危險在向貪獸肆虐的深礦區域挺進，但就是這樣礦石資源相比從前也是大規模的下降……”
“明公啊，最近這兩個月以來，那些貪獸好像變得肆無忌憚了，不僅出沒頻繁，見了人也不害怕，而且還非常瘋狂！如果還要加五塊，這……這是要逼死我們啊……”
現場一片騷動，群情洶湧之極，無數礦丁的臉上都出現了委屈、憤懣的神情。
一直在一旁冷眼旁觀的凌霄發現，但凡是鬧得最兇、表現得最誇張的，往往都是那些中小勢力的團伙，而剛才恨不得都動手開劈的兩大勢力，此時卻默然不語，似乎早有所料似的。
站在高臺上的明公見此，臉色倏然一沉，突然暴喝一聲道：“都給我住口！這裡的規矩是由你們說了算嗎？告訴你們，宮主既然釋出了這項新規定，你們唯一要做的就是遵守！如果你們覺得不公平、不合適，也沒有關係，你們直接放棄每個月的解藥就好了！又想要解藥，又不願意付出努力，這種偷奸耍滑的憊懶之徒，咱們弱水深礦不稀罕，要走請早！”
他的聲音既高亢又森寒，令得原本還鬧成一片的礦丁頓時一驚，頃刻之間變得鴉雀無聲，面面相覷一下，不敢做聲了。
明公見眾人一副悚然的樣子，神色略略放緩了一些，又接著說道：
“提醒諸位，咱們還是老規矩，一手交礦石，一手給解藥。你也可以幫人代領，但大家不要忘記解藥只能儲存五天，五天一過自動失效，所以想要留下來給自己下個月服用的，就不用動這個腦筋折騰了。這一次由於是臨時通知，所以宮主網開一面，如果礦石不夠的，可以用紅靈玉來兌換。如果你既沒有礦石，也沒有紅靈玉，那就不要上來浪費本人的時間了。當然，我知道個別能力突出者會有富餘的礦石，你換完解藥以後，還可以在我這裡換吃食或者符籙一類的東西，也可以賣給其他有需要的人。好了，就說到這裡吧，下面正式開始。”
明公說到這裡，對著身旁的兩個守衛說了一聲：“把咱們帶來的東西都拿出來吧。”然後雙手一背，端著臉不再說話了。
他身前的兩名守衛此時走上前來，各自從懷裡掏出來一張儲物符，對著眾人晃了一晃，然後高臺上邊出現了一大堆瓶瓶罐罐、裝著食物的袋子、還有一沓符籙之類的東西，跟著便招呼眾人可以上前進行兌換了。
這裡面最多的，是一種碧綠色的小瓶子，數量足足有著數百瓶，款式看著都是別無二致，凌霄估計這應該就是那個黑禁丹的解藥。
一開始，場面並未像凌霄預料的那樣，一個個都爭先恐後地上去交換，那些礦丁就好像在期待什麼似的，集體保持著沉默，只是拿眼光覷著轟天雷和西霸天的兩幫人。
明公卻似乎習以為常似的，也不催促，只是臉色掛著一絲意味深長的冷笑。
片刻過後，那位汀蘭小姐主動出列，在兩名妖修的陪同之下，前去明公那裡代表自己一方換取了一大袋的解藥，然後又換了兩袋肉乾，八瓶丹藥和十一張符籙。接下來，轟天雷的一方經過一番磋商過後，也由四人上前進行了兌換。
這兩幫人上繳任務之後，就匆匆忙忙地從洞窟的兩條通道各自離開了，想來是急著趕回自己的大本營，服下解藥鎮壓黑絲禁。
他們走後的位置，被洞窟之中的其他勢力填充上來。凌霄目測一下，發現人數和明公身前的兌換物，都是一半多的樣子。
接下來，其他的中小勢力依次上前開始兌換起來，他們先在四名守衛那裡遞過去自己的袋子，那四人接過之後，一般先檢查一遍，確認品質、數目達到要求之後，便會遞給兌換者一面牌子，兌換者持牌去到下一批的四人之一那裡，憑牌換取解藥等物。整個流程顯得十分通暢而有效率。
一顆解藥需要三十五塊礦石，在這以外，如果你還想換別的東西，那代價可說是高得驚人。但是，人在屋簷下，不得不低頭，即使知道明公等人是在巧取豪奪，但在此時此刻，眾人也唯有默默接受。
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所以，在一開始的兩大勢力的大手筆之後，之後的中小勢力幾乎很少有兌換其他物品的，即便是有，也就是兌換一些肉乾罷了。
畢竟，民以食為天，在礦洞這樣艱難的生存條件下，肉乾才是最實用的東西。也許，就是多那麼一條，有朝一日沒準都能讓你從殘酷的生死邊緣保住一口氣。
只是，凌霄注意到所有的礦丁大都是處於一種極度壓抑的心境之下，一個月努力過後，突然發現自己努力的價值被人強行稀釋了，估計誰的心裡都不會十分痛快。
是以凌霄發現，之後的兌換氣氛顯得有些詭異，個別礦丁時不時地會狠狠地睃一眼那些守衛，特別是對明公，眼中神色顯得極度陰鷙。只是這種眼神大都一瞬即逝，轉眼間大家又恢復了那副麻木不仁的表象。（未完待續）