外院比武大賽的冠軍風頭，頭一次被一個非冠軍、而且連比賽選手都不是的人搶走了，甚至於他可說是光芒萬丈，無人可及。他就是八元學院有史以來第一次以八元素以外的第九元素入學、暗曜谷最小的外院觀察學生、在外院比賽上初次亮相便一鳴驚人的凌霄。
此時，這位外院“巨星”正在自己屋中微閉雙目，狀如老僧入定，他現在的全副精神，正被一件煩心事所困擾-他無功可練了。
此事的起因正是空老給他的那本《煉炁訣》，他在觀看完外院大賽的第一天的晚上便開始修煉這部功法，但是接下來的事情簡直讓他匪夷所思-他原本做好了慘淡經營、鍥而不捨的思想準備，沒想到這些顧慮不僅完全沒有碰到，而且修煉進度的順利和暢快簡直讓他大吃一驚-僅僅一個晚上的時間，他竟然就好像把這部功法練通關了！
按照書上的說明，這部功法分為三個層次：一到兩年，感炁；三到五年，導炁；五到八年，入炁。
“炁”，全稱乃是先天之炁，代表無極，也就是靈氣的簡稱。它是一個專門的靈脩概念，指的是人修成靈體所需要的天地能量。對靈修士來說，它是“場”的一種狀態，是一種意識流。只有在體內養成“炁”，才能開始真正的靈脩生涯。在《煉炁訣》裡說的三個層次，分別代表了靈脩入門的三大階段：感應“炁”的存在、引導“炁”對自己的筋脈骨骼進行淬鍊、改變“炁”的存在方式將其從無主狀態改為納入自己體內。
其中，第一層功法感炁只需要練一次，只要能夠達到感應到“炁”的存在，就代表著正式步入了靈武境。
至於第二、三層功法導炁和入炁，它們卻和第一層導炁完全不同。它們雖然也隸屬於靈脩的築基功法，但它們卻據說是那種萬用型的功法，也就是說，它們能夠隨著修煉者的進階而自動升級。
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最短修煉個七八年就可以進行導炁和入炁，但在這之後你也依然可以繼續修煉，只不過隨著你功法的日益純熟精湛，你對於這兩種功法的認識和運用，也與初級修煉者有著天壤之別罷了。據說，導炁和入炁煉到最巔峰的也就是目前已經成為傳說的戰長天大師兄，據說他只需意念一動，方圓百里的炁就會自動地朝他身上湧入！
但是，在《煉炁訣》裡也非常明確地指出，正是由於功法的這一特性，所以修煉者大可不必以進境的快慢來要求自己。而且書中還說，天賦異稟者大約一年可以感炁，普通一些的修煉者則需要兩年到三年。所以，空老才會對凌霄說，他以後會設法煉一顆升靈丹來輔助他。
可是，凌霄自己開始修煉以後，卻完全不是書上說的這麼回事。
他第一天練了《煉炁訣》半個時辰，就感到自己似乎被開了天眼似的，能夠看到絲絲縷縷的“炁”，緩緩地漂浮在自己身側。它們就好像一層遊走的白紗似的，伴隨著一股莫名的力量在緩緩地移動。
練到三個時辰，他又感到體表皮膚一陣隱隱的清涼，仔細一看那些炁聚攏在他的身邊，以一種輕柔溫緩的姿態在慢慢觸碰他的身體。
練到五個時辰，那些炁便像受到什麼召喚似的，一絲絲一縷縷地爭先恐後擠入他的體內。於是他便感到一股股沁人心脾的清流，仿若洗滌塵埃似的，散入四肢百骸，不斷地沖刷自己的骨肉筋脈！
第一次練過之後，那種感覺簡直暢快難言，整個人好像醍醐灌頂似的，耳清目明不說，而且渾身感到飄飄欲仙。他在欣喜之餘，轉而又有些驚異-因為這些反應跟書上描述的功法大成之時的體感如此相似，但覺得自己並不是什麼不世出的天才，那這個提速了幾十倍上百倍的進境又是怎麼回事呢？
剛開始，凌霄想那團白紗狀的氣體會不會是谷裡的霧靄，可是他又發現那個“白紗”只會在自己執行《煉炁訣》才會出現，只要一停立刻消失不見。於是，他第二天又專門去拜訪了大師兄朱大可，旁敲側擊地打聽對方在修煉此功法的一些感受，令他極其駭異的是，對方的描述的三層功法大成之後的感應，居然跟他昨日的體驗一模一樣。
而更讓他吃驚的是，當他第二天再次試著修煉《煉炁訣》時，這一次的速度更快，四個時辰他就重新體驗到了那種飄然若仙的滋味，而且當日行功完畢，他駭然發現渾身衣服竟被體內析出的一種莫名的黑色血液所浸透，散發出刺鼻的腥臭味道！
他還沒從這一震驚之中緩過神來，就感覺到全身十萬八千個毛孔好像一下子全部開啟了似的，靈氣在其中穿行暢通無阻，如入無人之境。與此同時他的身子變得更輕，眼睛變得更亮，耳朵聽得更遠-他現在輕輕一縱就能上到屋外的那顆丈許高的大樹之巔，能看見數米開外的牆角蜘蛛織就的蛛網層數，能聽見屋外地裡小草緩慢發芽的聲音……
“這樣美妙的感覺，跟大師兄描述進入靈武境的感受一模一樣，可是……可是我才練了兩個晚上！這……這到底是怎麼回事？”
又想到一年之後的考核，那豈不是說現在自己就已經透過了？凌霄不無驚喜地想道，但更多的是迷惑，因為他自認為並不是傳說之中那種不世出的天才，甚至小時候跟義父學醫、一開始因為記不住草靈菁典的內容，沒有少吃苦頭……怎麼現在突然之間就人品大爆發了呢？
這種複雜而忐忑的心情，一直持續了兩三天，最後凌霄才勉強說服自己適應這一現實。接下來，他感覺這件事有點棘手，那就是三天前空老才把《煉炁訣》給了自己，現在怎麼跟人說，說自己要再選一本功法……那這本呢，自己已經煉通了……這未免太聳人聽聞了，估計沒人相信，就連空老出關以後，自己都要好好想想怎麼跟他說！
而且，他也不敢隨便透露給他人知道，雖然他不知道自己為什麼會這樣，但他卻擔心也許有的人會因為多想而對自己心存不軌，白石村的禍事自己可是不想再經歷第二次。
可是，不讓人知道，也就意味著自己馬上就要面臨無功可練的窘境。空老閉關還有近三個月，這段時間自己總不能就這麼荒著吧。
正在沉思，忽聽外面傳來一陣鬧麻麻的吵嚷聲，伴隨著一人隱約的哀嚎。
門外，歐師兄歐子尚正率領著三名師弟，威風凜凜地對著兩名抬著擔架的紅衣男子大聲道：“凌師弟現在正在修煉，一概不接診，你要麼在這裡等，要麼回去三個時辰以後再過來。”
自從凌霄在外院聲名大噪之後，暗曜谷的師兄弟們就把他當成了一件寶貝，大師兄朱大可不僅當晚就派人前來給他重新裝修了住處，添置了傢俱，而且還專門把暗曜谷外院的老大叫去，讓他指派專人負責凌霄的安全防衛。外院老大回來之後就將外院的師兄弟分成三班倒給凌霄站崗，並指定由周康負責。凌霄原本抗議過兩次，但在眾位師兄弟眾口一詞的堅持下，也只得聽之任之了。
一個紅衣虯髯大漢怒喝道：“滾開，不長眼的東西，你沒看見我七師弟的傷勢已經刻不容緩了嗎？凌霄師弟現在不過是外院觀察罷了，有什麼修煉不能暫時停一停的！我七師弟這可是要命的事情！”
歐子尚冷笑道：“你赤炎谷做事向來強橫霸道，從來不考慮別人的感受！凌師弟的外院觀察只有一年時間，他現在正在抓緊修煉，時間就這樣都還嫌不夠。若是被你這樣強行打斷，豈不是等於耽誤了他的修煉？一年之後他要是通不過被逐出學院，這個責任誰來負？反正你家老七又不是馬上就會死，等上三個時辰又有什麼了不得的？”
“我草，老子今天……”
“老五，休得無禮！”一個相貌樸實的紅衣青年呵斥一句，轉而儘量緩聲地道：“歐師弟，實不相瞞，我七師弟他……”
“四哥，五哥，癢死了，癢死了，我受不了，受不了了啊……”那個哀嚎的聲音忽然大了起來，慘叫得讓人頭皮發麻：“快，快殺了我，殺了我吧……”
正在這時，緊閉的房門吱呀一聲開了，一個黑色麻衣少年出現在了門口。
一見此人，歐子尚四人便欣然叫道：“凌師弟！”
“四位師兄，讓他們進來吧。”凌霄微笑著道。
歐子尚閃開身位，哼了一聲道：“凌師弟心腸好，今天算是便宜了你們。”
兩名紅衣青年抬著一副擔架走了進來，架上緊緊地捆著一個禿頂的青年。青年的頭皮潰爛，上面滲著紫色的膿水。他的四肢同時被幾道繩索五花大綁，但他咬牙切齒，臉皮抽搐，拼命地把頭抬起，雙手強掙，似乎想要掙脫繩索去抓自己的頭皮。
“凌師弟，求你救救我家老七！”剛一進屋，相貌樸實的青年男子便急聲說道。
一問得知，赤炎谷外院三弟子外出執行公務，老七頭上被對頭射的一箭蹭破了皮，沒想到對方的箭頭居然塗了烈性毒藥，導致老七的頭髮齊根爛掉，同時毒性似乎還在繼續向內滲透。現在老七每日頭皮都是癢不可當，毒性似乎還在向內侵蝕，要不是將他雙手雙腳用繩子捆住，恐怕他早就狂性大發，抓爛頭皮或者撞牆而死。（未完待續）