凌霄二人跟著空空子，來到一處綠意盎然、四面圍竹的山谷，谷的外圍是一圈連在一起的小竹屋，眾星拱月一般環衛著視線所及的深處的一棟高大竹屋。那大竹屋自佔一處，看樣子應該是空老住的主屋，而外圍的則是各位弟子的居所。
見空空子領著兩人前來，幾名身穿黑色絲袍、胸前繡著一個紅色內字的弟子笑吟吟地迎了上來，為首一名圓臉胖子笑呵呵地道：“師父回來了，師父辛苦，這兩位就是咱們這裡新來的師弟嗎？”
“看樣子大家都很閒嘛。”空空子臉色突然一板：“全體向後轉，目標靈緲山，每人取一截靈竹回來，兩個時辰裡必須回到此處，否則今晚不準吃飯！”
說罷袍袖一拂，冷著臉帶上凌霄二人徑自入內去了。
“啊！”幾名原本想上來跟師父親近一下的弟子面面相覷，瞠目結舌。其中一個纖瘦少年向圓臉胖子好奇地道：“大師兄，師父他怎麼了？”
“混蛋，要不是你慫恿老子來師父面前來弄什麼曝光率，老子今天能挨這一下嗎？媽|的，都是你這個掃把星害的，看老子今天不弄死你！”圓臉胖子飛起一腳，砰的踢在了那名少年的屁|股上。
“大師兄，小弟冤枉啊！”那少年一聲慘叫，接著像只兔子一樣飛也似地竄了出去，口中一迭聲道：“大師兄息怒，小弟先行告退……”
“你個死小子，一會兒我那根靈竹由你負責！”大師兄衝著他的背影咆哮一句，接著回頭沒好氣地道：“別愣著了，開工吧。”說罷綴著那名少年跑去。
剩下一群人相互苦笑著看了一眼，也沒精打采地邁開步子追了上去。
“我名為暗空空，以後我就是你們的師父。”在竹屋之中，空老站在一副衣袂飄飄的男子畫像之下，對著凌霄二人淡淡地道：“但是，師父兩個字也不是隨便叫的，那是內院學生才有的待遇！因此，你們兩人當中只有康富算是我的徒弟，可以叫我師父；但凌霄你不是，你只能叫我空老，而且以後在你成為內院弟子之前，你所做的一切都與我無關。不過你也不用擔心，我既然答應了院長收下你，我自然也會傳你相應的功法，但你能不能煉成，那就全憑天意了。”
“是，多謝空老。”凌霄心裡雖然極不是滋味，但臉上卻依然恭恭敬敬地道。他在來的一路之上就看出暗空空似乎很不情願，特別是暗空空在測試會上的評價、還有剛才那個紅臉老者的出現，都讓他發現自己在很多人看來就是一塊廢料，所以對於暗空空的收留，他不斷告誡自己，這是目前所能爭取到的唯一機會，所以無論暗空空對自己怎樣，自己都不能拂逆他的心意，最重要的是先獲得在這裡留下的權利。
“好，接下來你們兩個先對自己做一下自我介紹，讓我對你們有一些基本的瞭解，比如你們以前有沒有學過武，或者有什麼特長……”
於是兩名少年先後將自己的履歷簡單介紹了一遍，聽說凌霄從小採藥並還有煉藥的經歷，暗空空不禁目光一凝，道：“你過這邊來。”
凌霄依言走到他的身邊，暗空空推開窗戶，頓時凌霄的眼前便出現了一片綿延不絕的五色海洋。只見窗外是一片巨大的花圃狀區域，各種奇花異草爭嬌奪豔地並生著，生氣勃勃。一股濃郁的充滿著盎然生機的藥香淡淡地飄浮在空氣裡撲面而來，讓人心曠神怡。
“說說看，這裡面的藥草，你能認得幾種？”暗空空淡淡地道。
“哦，這裡近的有草烏、紫蘇、火數麻……稍微遠點的那一片，有烏根、月影木、白球蓮、大蠍子草……”這對凌霄來說簡直就是小兒科，他隨便一看，便熟極而流地報出了自己觀察到的那些藥草名字，而且報速越來越快。
暗空空剛開始還是面無表情，但是聽著聽著就越來越是吃驚，因為很多藥草別說常人、就是專業人士都不大有機會見到的，甚至有幾樣在他看來極其生僻的藥草，也被凌霄認了出來，這不能不讓他大感意外。
“好了，好了，可以了。”在聽凌霄報過三四十樣、而且看樣子還能接著報下去，暗空空出聲止住了他的表演。此時在一旁聽著的康富已是嘴巴大張，完全合不攏來。
“很好，看來你也並不是一無是處！那這樣吧，你平日的主要工作就是照料這片藥圃，這是此處的禁制令牌，小心拿好！”空老的臉上露出了滿意之色，伸手摸了一塊黑乎乎的木頭牌子交給了他，叮囑道：“藥圃裡有我佈置的防護大陣，你每次必須憑藉令牌才能入內。另外，我這裡有一些歷年養培靈草的心得體會，你一會兒一併拿回去看看。這裡面有些靈草可是老夫費了很大力氣才從院外弄回來的寶貝，你最好給我打起全副精神侍弄，要是把其中哪怕一棵養死了，老夫絕不饒你！”
“是，空老，凌霄一定會盡心照料，不負空老所託。”凌霄恭聲說道。
“很好。接下來我便說一說對你二人的安排。從明天開始，康富跟其他師兄一起，跟隨你大師兄練功，就是剛才你看到那個胖子；凌霄因為體內主流元素缺少，目前的主要工作是負責看管我的藥圃，同時我這裡給你一套初階的入門功法，你可以先練上一練。雖然是初階，但是練好了它，對升入靈武境可說是打下了一個極其堅實的基礎，有空我再設法給你煉一顆升靈丹，這樣一年之後也許你能透過學院的考核成為外院弟子。”
一聽這話，凌霄心裡不禁湧起一股濃濃的暖意，看來暗空空並未因為他是觀察弟子就對他放任不理，不僅給了一套煉體功法，而且還要主動給他煉丹助他升級。一時之間，心中百感交集，只得深深一揖道：“凌霄多謝空老眷顧。”
“我這段時間要煉製一種丹藥，可能需要閉關三個月。這期間如果你們有什麼事情，可以去找你們的大師兄朱大可。等我出關之後，我會來考一考你們這段時間的功法進境。但是醜話說在前面，如果你們三心二意，不用心修煉，一旦功法進展讓我不滿意，我會讓你們馬上滾蛋，明白了嗎？”
“是，師父（空老）！”兩人心中一凜，異口同聲地道。凌霄心中本來還有一絲疑問，您剛給了功法就閉關去了，那誰來教我呢，由我完全自學嗎？轉念又想，剛才空老說有事情找大師兄朱大可，那可能就是大師兄負責傳道授業解惑吧。何況，自己這套還是初階的入門功法，估計也沒什麼難度……今天空老已經給了自己意想不到的好處，自己不能再得寸進尺。要是自己不識趣，惹了他的厭，說不定這些待遇就給收回了。
“那就先這樣吧，畢竟比我之前想的好了太多。”這樣一想，他嘴巴微微一頓，就戛然而止了。
“好了，先交待這些吧，我這裡叫做暗曜谷，以後你們就住這裡。”說著向外面一指：“外面那些木屋，沒人的你們都可以選，就這樣吧。”
伸手一揮，凌霄眼前一花，空中忽然就飄浮起來幾本書：“這裡有一本《煉炁訣》，另外幾本都是我的養培筆記，你好好體會。”
看了好奇的凌霄一眼，空老淡淡地道：“每個靈修士都會有自己的納物空間，可以隨身攜帶萬物，以後你也會有的。”
“多謝空老。”凌霄對著空老深深一鞠躬，然後雙手高舉過頭，恭而敬之地將那幾本書接了過來。
“噹噹當！”空老走到窗前，將懸掛在那裡的一個小鐘敲了三下，很快一名身穿黑色麻衣、胸前繡著一個白色“外”字的弟子就出現在了門口，躬身道：“空老，請問有何吩咐？”
“這是谷中新來的兩名弟子，藍衣服的叫康富，隸屬內院，你直接帶他去你大師兄那裡；白衣服的叫凌霄，是外院弟子，以後跟你們一起修煉，平時負責看管藥圃。”
“是，弟子明白了。”
“好了，你們可以出去了。”墨大夫衝三人擺了擺手，轉過身去，凝視著那幅畫像，怔怔出神。
剛一出門，康富就跟那位麻衣弟子主動套起了近乎：“呵呵，請問這位師兄尊姓大名？”
“不敢，不敢，在下週康。”麻衣弟子受寵若驚地道。
“呵呵，周師兄……”
“康師兄，折殺小弟了。”周康惶恐地道：“本院歷來以內院為尊，外院弟子入門再早，也要稱內院弟子為師兄，只有同院弟子之間，才按入門先後論大小，這一點萬萬不可弄錯。”
“哦，原來如此，那這樣我就不客氣了。”康富馬上從善如流：“周師弟，我看師父對他屋中的那幅畫像甚是眷戀，請問那上面畫的何人？難道是……師父在凡界的家人？”
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“哦，那個呀，那是我們的大師兄，是我們所有暗曜弟子的偶像！”周康面帶崇敬之色地說道。
“大師兄？”康富眉頭一皺：“你是說朱大可？平白無故的，師父把他的畫像掛著天天看？而且那幅畫像看起來也不像啊！”
“不是的，畫像上的大師兄另有其人，朱大可本來是二師兄，三年前才晉升為大師兄的。”周康的神色看起來有些唏噓。
“周師弟，難道這裡面有什麼故事？反正現在也沒事，不如你說一說，讓我們也長長知識。”康富眼前一亮，興致盎然地道。他對這些八卦最感興趣，尤其現在看到周康還是一種心有慼慼的表情，更讓他感到這裡面肯定有一些故事，不禁心癢難搔，欲罷不能。
“是，康師兄。”周康沉吟片刻，然後緩緩地講了起來……（未完待續）