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…………
“今天陰氣似乎更瘮人了。”大皇子蕭尚元望著霧濛濛的山林，皺起眉頭。
“確實，”樊誠點頭附和道，“我想在沂山附近，應該很難再有倖存者了。”
顧旭默默跟在他們身後，警覺地觀察著四周。
昏暝的古木巍然聳立，散發著溼意與腐敗的氣味。龐大的樹冠遮天蔽日地撐起厚實的傘蓋，錯綜複雜的樹根化作絆腳的陷阱，凍結的寒霜在枝椏上凝結不化。
按照昨天晚上定下的計劃，從京城來的那幾第六境修士將進入沂山深處，尋找雪女的蹤跡以及那個神秘的黑色祭壇；第四、第五境的修士們將繞行到沂山西面作戰，據說那裡聚集著數以百計的變異怪物；而第二、第三境的修士們將以小隊為單位，去解救東面和南面村落中的倖存者。
顧旭則是一個特例。
他被指名道姓要求加入大皇子蕭尚元的隊伍，去營地附近的山坡上對付鬼怪。
在那裡，有一條官道成了鬼怪的巢穴，嚴重影響到青州府境內的物資運輸。
而他的同行者中，除了蕭尚元之外，還有第六境的供奉樊誠，有第五境的青州府千戶魏九思，還有兩個第四境修士。
顧旭作為一個第二境修士，混在這群人中間可以說是格格不入。
若要用一個詞形容他的心情，那就是“群除我佬”。
顧旭知道，這是大皇子想要趁此機會觀察一下自己的能耐。
自從他被皇帝任命為“侍讀”之後，他就已經進入了大齊權貴們的視野之中，很難再像以前那樣保持低調。
這無疑讓他感到有些鬱悶。
誰讓自己太過於優秀了呢？
寒風呼嘯而過，吹得樹影幢幢，宛若猙獰的活物。
“青州府的三大凶神，都不是好惹的，”青州府千戶魏九思插話道，“殿下，我們曾經一直以為雪女只會操控暴風雪和召喚物，從未想過她還有憑空製造大範圍陰煞之氣的能力。她遠比我們想象中要危險得多。倘若再不能解決她，恐怕真得像當年對付‘九嬰蛇妖’那樣，請求聖人們親自出手了。”
聽到他的話，顧旭在心頭默默評價：魏大人真是隨時隨地都在暗示京城方面提供援兵啊。
“青州府三大凶神……有雪女，有九嬰蛇妖，還有一個叫什麼？有沒有雪女這麼可怕？”蕭尚元有些好奇地問道。
“還有一個……”魏九思皺緊眉頭。
他發現自己腦子裡一片空白，絞盡腦汁也想不出這個問題的答案。
“抱歉，殿下，”沉思許久後，魏九思低下頭，有些愧疚地說道，“我一時想不起來那只鬼怪叫什麼了。這是我的失職。等我返回營地之後，一定會儘快告訴您的。”
“沒事兒，”蕭尚元微笑說道，對於他的話不以為意，“我只是隨口提一句。我們的當務之急，還是得對付雪女。”
第三凶神叫什麼？
顧旭也開始默默思考這個問題。
他想起來，自己曾經找陳濟生，找崔天佑，找其他很多人，問過這個問題。
但他們都以“忘記了”、“不知道”等理由搪塞過去，從來沒有告訴過他一個準確的答案。
顧旭自己也曾考慮過去藏書閣搜尋跟第三凶神有關的資訊。
可是，每當他進入藏書閣後，他都會忙於翻閱其他修行相關的知識，而把這個問題拋在腦後。
“這件事情真是詭異，”顧旭暗暗心想，“沒想到我擁有‘博聞強記’天賦，也會有健忘的時候。等沂山任務結束後，我一定要去好好查查這個第三凶神。”
就在這時候，山林間有了異動。
樹枝隨風沙沙悸動，彷彿伸出手指彼此搔抓。
遠方傳來泉水的潺潺聲響，以及若有若無的嗚咽悲鳴。
“鬼怪靠近了。”樊誠淡淡道。
他的語氣非常平靜，也暫時沒有出手的打算。
“它們實力都不強。如果我的感知沒錯的話，最強的不過是‘野鬼’級別。”魏九思也微微眯起眼睛，在一旁補充道。
“顧賢弟，今天我們有機會見識一下你那神乎其神的符道造詣嗎？”大皇子蕭尚元也微笑著開口道。
顧旭表面不動聲色，內心默默吐槽：你們一群大佬袖手旁觀，讓我一個第二境小修士去對抗鬼怪，這說得過去麼？
此時他已經意識到，大皇子之所以待在沂山，並不是真的想要“為民除害”，而只是想要為了今後的奪嫡爭取政治資本。
“當然可以，殿下。”顧旭淡淡道。
幾分鐘後，數十道陰影從樹林暗處出現，來到了他們的面前。
它們體格偏瘦，外表形似人類，膚色蒼白宛若屍體，穿著破破爛爛的衣服；周身黑氣纏繞，眼睛呈現出恐怖的暗紅色。
在它們行走的過程中，還不時發出淒厲的嘶吼聲。
顧旭知道，這些鬼怪不久前都是居住在附近的村民。
…………
【後面是重複內容，大家可以晚點再來繼續看！】
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片刻後，顧旭在一間簡陋的木屋裡見到了大皇子蕭尚元，以及他身邊的皇室供奉樊誠和青州府千戶魏九思。
這屋子是用法術臨時搭建而成的。
屋內陳設簡單。
一張粗陋的大桌子，幾把硬邦邦的木椅子，就組成了一間臨時的會議室。
當顧旭踏入屋子的時候，蕭尚元立即面帶微笑起身相迎；顧旭準備拱手行禮之際，蕭尚元立即抓住他的胳膊，口中連連道：“顧賢弟不必多禮。”
蕭尚元的外貌與他弟弟蕭尚貞之間有三分相似，算得上是儀表堂堂，只是眉宇間少了幾分稚氣，臉龐的輪廓更加硬朗。
儘管這位大皇子殿下看上去和藹可親，嘴上跟顧旭稱兄道弟，讓他把官職和禮節拋得遠遠的。
但顧旭卻注意到，蕭尚元的眼神是凜然的，透露出一股不容置疑的傲氣——彷彿是一隻威風凜凜地盤踞在領地的雄獅，只要有人敢冒犯自己，就會露出寒光閃閃的獠牙。
待坐定之後，蕭尚元開門見山地說起了正事兒。
他從懷裡掏出一張符紙，將其遞到顧旭的面前，對他說道：“顧賢弟，這張‘風行符’是你的作品嗎？”
顧旭接過符篆，仔細觀察。
這張符紙並不是他的。
紙上的字跡有些生澀，也肯定不是他寫下的。
但那天馬行空的改進思路確實是他的手筆。
他從未把改良版“風行符”的畫法教給任何人。
所以在這個世界上，應該只有他一個人能夠畫出出這樣的一張“風行符”。
“這張符是我們臨摹的，不是原版，”似乎是察覺到顧旭有些疑惑的眼神，大皇子笑了笑，語氣溫和地解釋道，“最早那張‘風行符’，是我從青州府驅魔司衙門的廢物筐裡撿到的，當時樊伯伯一口認定，它絕對出自大師之手。
“而為了查出它背後那位符道大師的身份，我們可謂大費周章，歷經很多波折。
“現在，我們可總算找到你了，顧大師！
“真不敢想象，你在這尚未加冠的年紀，竟然會有如此精深的符道修為！你這符道天賦，恐怕連國師大人見了都會羨慕不已吧！”
聽到大皇子這番話，顧旭也想起來，自己確實曾經在前往青州府的路上用過一張“風行符”，然後把它隨手扔到了廢紙簍裡。
“去年十月，殿下也在青州府？”他問道。
“是的，”蕭尚元坦誠地回答道，“那時候，我見沂山雪女在青州興風作浪、禍害百姓，便向父皇請纓，希望能夠憑藉我手中的寶劍為民除害。
“但我不希望別人誤解我的動機，覺得我是為了追求名聲才做這種事情。所以我隱瞞了自己的身份和行蹤。
“只可惜那雪女的實力比我想象中要強大得多，我用盡渾身解數也沒能戰勝她，反而搞得自己遍體鱗傷、狼狽不堪。若不是國師的師弟何先生憑藉那神乎其神的‘縮地成寸’神通把我救出來，恐怕我的靈魂已經變成雪女的食物了。”
原來當初何逸群在自己家拋下《焚天七式》後匆匆趕往沂山，是為了救這位皇子啊！
顧旭在心理默默回憶道。
只聽見蕭尚元停頓片刻後，又微微一笑，繼續說道：“但是我從來不是個願意輕易認輸的人。我不會因為一時的失敗，放棄我為民除害的願望。
“而我也意識到，憑藉我一個人的力量，是無法與擁有接近聖人實力的沂山雪女相對抗的。
“所以現在我來到這座營地，希望與這裡的修士們一同作戰，替青州府的百姓攘除雪女這個心腹大患。”
“殿下真是心繫民生，”顧旭語氣平淡地恭維道，“如果青州府的百姓知道殿下的這份心思，一定會對殿下感激不盡的。”
不得不說，這位大皇子的場面話說得很漂亮，拉攏人心也很有一手，跟他那個幼稚的弟弟比起來，簡直就是天壤之別。
倘若這個世界上沒有世家門閥，也沒有超凡力量，那麼蕭尚貞在這位頗具手段的兄長面前根本沒有半點兒競爭力。
“不過，顧賢弟，今天我並不在意青州府百姓的心思，我只在意你的心思，”蕭尚元身子微微前傾，目不轉睛地顧旭的雙眼，“我想明日與顧賢弟一同並肩作戰，親眼見識一下顧賢弟的符道修為，不知顧賢弟可否願意答應？”
蕭尚元這番話留有一定的餘地，沒有直接要求顧旭在奪嫡中站隊，成為他的追隨者。
但這也意味著，這是一個無法拒絕的要求。
畢竟這是對抗雪女的關鍵時刻。
一旦他開口拒絕，他的話很可能就被人斷章取義，被別人當成是把柄。
“殿下有命，我怎敢不從？”顧旭微笑著回應道。
他不想摻和到皇室奪嫡這潭渾水中。
所以大皇子想要跟他稱兄道弟，他就得謹守君臣之別。
“那我就期待顧賢弟明日大顯神威了！”蕭尚元的神色淡定依舊，臉上看不出絲毫情緒變化。
而在一旁，樊誠微微皺眉，似乎在思考著什麼；魏九思則面帶微笑，對顧旭露出一絲欣賞的神色。
…………
這天晚上，修士們都聚集在空地上，統計傷亡人數，並討論第二天的任務分配。
直到深夜，他們才各自散開，或是領取伙食，或是回到臨時的住處修煉。
顧旭聽從青州府千戶魏九思的安排，上交了一些“太上北極鎮魔殺鬼符”，並藉此換取了不少功勳。
“我聽陳濟生說，你改進的殺鬼符比原版強很多，”魏九思微笑說道，“你能告訴我它究竟強了多少倍嗎？”
“嗯……至少十多倍吧！”顧旭自己也算不清楚了。
待他返回時，他看到時小寒正抱著一個食盒，悶悶不樂地坐在牆角邊上。
她整個人縮成一團，小臉氣鼓鼓的，遠遠看上去像個小小的糯米糰子。
瑟瑟寒風吹亂了她的黑髮，吹得她頭上的釵環叮噹作響，可是她卻渾然不覺。
“你看上去好像不太高興的樣子。”顧旭來到她身邊說道。
時小寒抬起頭看著他，一雙清澈的杏眼中露出委屈的神色：“這營地裡的伙食實在太難吃了。”
她一邊說著，一邊把手中的食盒舉到顧旭面前。
只見裡面裝著兩個饅頭，一個水煮蛋，幾根青菜，幾塊隨意烤熟的半瘦豬肉。
“好像比我當初軍訓的伙食好一些啊……”顧旭默默吐槽了一句，“看上去還蠻有營養的。”
“時大小姐，”他在她身邊坐下，安慰道，“現在是非常時期，條件比較艱苦，你得忍一下。”
“可這些東西我真的下不了嘴啊！”時小寒哼了一聲，對顧旭的回答感到不滿意，“還有，跟你說過多少次，不要叫我大小姐！”
可你現在就是個被寵壞了的大小姐啊！
顧旭暗暗評價道。
他知道，這是時小寒第一次參與這種高危險等級的任務——作為從小在溫室裡長大的花朵，難免會有些不適應。
唯有經過磨礪，才能真正地成長起來。
“你不要把它當成食物，要把它當做修煉的一部分，”他勸說道，“你明天想不想讓鬼怪們感受到‘饕餮之印’的威力？想不想在皇子殿下和魏大人面前大顯神威？想不想讓青州修士們都感受到沂水時女俠的凜凜威風？”
“想啊！”時小寒不假思索地說道。
話說完後，她才發現自己竟然一不小心上套了。
“哼！”她忿忿地瞅了顧旭一眼。
顧旭笑了笑，朝身邊的士兵揮了揮手，讓他們給自己也遞來一份一模一樣的晚餐。
兩人靜靜坐在牆角。
在這蕭瑟的寒風中，享受著暴風雨前片刻的寧靜。
這一回，顧旭難得率先吃完晚餐。
他從衣兜裡掏出小冊子，繼續寫寫畫畫，思考修煉問題。
不經意間，他翻到了夾在書頁中的那張淡粉色花箋，紙上是娟秀工整的簪花小楷，寫著“願公子一切安好，得求長生”。
想到今日林中的暴風雪和白狼，顧旭輕嘆一聲，只覺無比惋惜。
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