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萊州府千戶時磊因在外做官，長期與女兒時小寒分居兩地。
近期這段時間裡，他感到遺憾的事情，就是沒能陪女兒一起度過她的十八歲生日。
“那丫頭獨自待在沂水，過生日也沒個親人陪她，真是怪可憐的。”時磊越想越感到心疼，巴不得立即御劍飛回自家大宅，看看時小寒有沒有吃飽，過得開不開心，在衙門裡有沒有被人欺負。
但與此同時，隨著女兒一天天長大，他也為女兒的婚事感到憂心忡忡。
一方面，大齊王朝門閥世家的女孩，通常在及笄之年就會訂下婚約。
時家雖然在權勢上比不過趙、陳、沈三大門閥，但是也算得上傳承悠久的豪門世家，不僅因為擁有煉丹作坊而富甲一方，而且祖上還多次與幽州趙氏有過聯姻經歷。
在這樣的家族中，像時小寒這樣年滿十八歲還未定親的，算是極少數。
而另一方面，時磊並不想在這件事情上太過草率——他可不想讓自己寶貝女兒的餘生在不幸中度過。
“我家那丫頭，雖然任性了一點，但修行資質可是遠超常人的，再加上她還繼承了她母親那張仙女般的漂亮臉蛋——在我看來，得整個大齊王朝最最最優秀的青年俊彥才配得上她。”
這就是一個女兒控父親內心最真實的想法。
於是，在臘月十九日這天，時磊就坐在萊州府驅魔司的衙門大堂裡，以挑女婿的挑剔眼光，審視著一個個前來找他報到的“神機營”預備役的年輕修士。
第一個抵達此地的，是一個衣著樸素的青年。
他穿著一件洗至發白的布衫，頭髮用布巾隨意扎著，腰上掛著把佩劍，背上揹著把木劍；他的相貌也平平無奇，是扔到人海中根本找不著那種。
“劍閣蘇笑，見過時大人。”青年微微頷首，同時從衣兜裡掏出“神機令牌”，面無表情地遞到時磊面前。
時磊接過令牌，看見了令牌上雕刻的白虎圖案，確認了這個青年的身份。
“蘇小兄弟千里迢迢從蜀地趕來，真是辛苦了！”時磊面帶微笑，習慣性地說起了客套話。
對於久居官場的時磊來說，說好聽的場面話已經成了一種本能。
“我會御劍飛行，不辛苦。”蘇笑淡淡道。
“徐閣主最近狀況如何？聽說她最近在劍道上又有突破了。待蘇小兄弟回劍閣後，還麻煩向她轉告我的問候。”
“閣主最近好得很，無需時大人掛念。”
“我看蘇小兄弟面色從容、精神抖擻，想必對這次嶗山遺蹟之行已經胸有成竹了吧？”
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“個人私事，不便透露。”蘇笑用毫無波瀾的聲音說道。
說到這裡，他稍稍停頓了會兒，又接著對時磊說道：“時大人還有其他重要的事情交代我嗎？如果沒有的話，我現在就回客棧練劍了。”
“回去吧！明天早上按時來衙門找我就行！”時磊不耐煩地擺了擺手。
實話實說，時磊混跡官場這麼多年，還從未見過情商如此之低的人。
他果斷把這人從女婿候選名單裡踢了出去。
雖然蘇笑資質不凡，而且是劍閣閣主引以為傲的親傳弟子，是很多世家豪門都希望拉攏的物件。
但估計在蘇笑的心目之中，可能他腰上的那柄劍，才是他真正的愛人。
時磊甚至能夠想象，倘若自家女兒遇到這傢伙，會發生怎樣的場景——
時小寒：“快看，本女俠兩下砍死了一隻惡鬼，厲害不厲害？”
蘇笑：“還行吧。”
時小寒：“你能不能不要這麼敷衍啊？認真誇我幾句行不行？”
蘇笑：“其實在我看來，你這招還有不少瑕疵，還得回去再練練。”
“……”
在時磊眼中，時小寒可是他的掌上明珠，需要好好哄著才行，怎能受這樣的委屈？
…………
在蘇笑離開後的一刻鍾內，第二個“神機營”的修士來到衙門報到了。
那是一個眉清目秀的少年，穿著一身華麗的錦袍，正在不停地東張西望，似乎對周圍的一切充滿了好奇。
“年齡太小”。
“太過於好動。”
這是時磊對這少年的第一印象。
而在這少年身邊，還站著一個身著深藍色長袍、面白無須的中年男人。
“真沒想到，曹公公竟然親自來了！”時磊很快就認出了這位大齊王朝的秉筆太監。
與此同時，時磊也能猜出，太監曹通身邊這人，正是大齊四皇子蕭尚貞。
“見過殿下，見過曹公公！”時磊率先起身行禮。
眼前這兩人身份不凡，他可不敢怠慢。
至於跟皇室聯姻這種事情，時磊根本不考慮。
他知道每一屆的皇子皇女們都為那“泰阿劍”爭得你死我活……他才不想時家摻和到這潭渾水裡面。
“時大人不必多禮，”秉筆太監曹通客客氣氣地說道，“這一回前往嶗山遺蹟，還得拜託您照顧殿下。”
“這是當然。”時磊笑道。
隨後，時磊望向蕭尚貞，對他說道：“殿下可以把令牌拿給我看看嗎？”
蕭尚貞從衣兜裡掏出“神機令牌”，把“神機”二字展示在時磊面前——不過，他把令牌死死地握在手中，打死都不讓時磊看見背面的代號。
時磊點了點頭，算是認可了他的身份。
而就在這時候，蕭尚貞急切地開口道：“時大人，‘朱雀’來了嗎？”
時磊搖了搖頭：“還沒有。”
蕭尚貞遺憾地搖了搖頭：“唉，真是太可惜了。我還等著要跟他決一死戰呢！”
…………
第三個抵達萊州府的，是上官槿。
因為上官槿是洛司首身邊的親信，所以以前時磊也跟她打過幾次交道，雙方對彼此並不陌生。
兩人客客氣氣寒暄了一會兒。
時磊誇獎上官槿神采更甚往昔。
上官槿則誇時磊憂國恤民。
除此之外，上官槿還不時提起“聽說您有個貌若天仙的女兒”、“聽說您女兒修行天賦極為出眾”、“聽說您女兒殺鬼無數，在功勳榜上遙遙領先”……
上官槿從來沒有見過時小寒。
但這並不妨礙她把時小寒誇成一朵花。
而時磊作為一個女兒控——別人誇他自己，他心頭毫無波瀾；但只要別人誇時小寒，他就會喜笑顏開。
所以雖然他明明知道對方是在逢場作戲，但是他不得不承認，跟上官槿談話，是一件非常令人心情愉悅的事情。
“這次嶗山遺蹟開啟，上官大人準備得如何？”臨別的時候，時磊客套地問了一句。
上官槿微笑說道：“小女子修為平平，不指望能在各位天驕手中奪得傳承，能稍稍分得一碗羹，我就心滿意足了。”
“上官大人太謙虛了，”時磊也笑呵呵地說道，“我猜在這‘神機營’裡，能讓上官大人感到忌憚的，應該沒幾個人吧！”
“我正好有個問題想問問時大人，”上官槿趁勢提問道，“‘朱雀’現在來到萊州府了嗎？”
這“朱雀”究竟是什麼人？
怎麼所有人都在提他的名字？
難道他很厲害？
時磊搖了搖頭：“我目前還沒見到他。”
上官槿遺憾嘆了口氣，不過仍然優雅地微笑道：“不著急，不著急。既然都要去嶗山遺蹟，那遲早會見得到他的。”
時磊嘴上不說話，心頭對那個神秘的“朱雀”愈發感到好奇。
…………
下一個抵達萊州府衙門的，是襄陽陳氏家主的庶子陳晏平。
他算是時磊的老熟人了。
一年之前，陳晏平曾經向時磊提出，想要娶時小寒為妻。
很多人都認為，這兩人稱得上是門當戶對。
畢竟，陳晏平擁有四品資質，剛到加冠的年紀，就有了第三境巔峰的修為，在襄陽陳氏的眾多子弟中，稱得上是數一數二，甚至很可能成為陳家至寶“聖言簿”的繼承者。
而他庶子的身份，也限制了他與其他三大門閥聯姻。
與財大氣粗、但門第上稍稍遜色一籌的時家結為姻親，可以說是互利共贏，
不過時磊果斷拒絕了。
因為他一眼就能看得出來，陳晏平是一個極為功利的人。
陳晏平從來就沒有見過時小寒，也從來沒有瞭解過時小寒的性格——他之所以想要娶時小寒，不過是饞時家的錢、丹藥和人脈罷了。
他希望時家今後能成為他爭奪繼承權的助力。
婚姻在他眼中，不過是一場交易罷了。
而時磊一向極寵女兒——他把女兒的幸福快樂，看得比任何事情都更重要。
像他這樣的人，怎可能把女兒當做交易的籌碼呢？
時磊確實沒有看錯人。
在遭到時磊拒絕的一個月後，陳晏平立即娶了隴西姚氏的嫡女姚思柔為妻——隴西姚氏擅長煉製法寶，且在他們的地境上盛產赤銅、炎鐵等含有炎陽之力的法寶，同樣也是大齊王朝境內極為富裕的家族。
在娶了姚思柔後，陳晏平在陳家的話語權得到了大幅提升，開始在全國很多地方奔波，管理著不少家族的產業。
但與此同時，他也與新婚妻子分居兩地，好幾個月才能見上一面。
正因為以前這些不愉快的經歷，當今天時磊見到陳晏平的時候，氣氛一度極為尷尬。
“時大人，這是我的令牌。”
陳晏平一邊說著，一邊把一張刻著燭龍圖案的“神機令牌”遞到了時磊的手中。
“哦，我看到了。”時磊點了點頭，態度很是敷衍。
這時，陳晏平又問了一句：“時大人，聽說陸家名器‘驚鴻筆’的繼承人這回也打算前往嶗山遺蹟。時大人見到他了嗎？”
時磊不耐煩地搖了搖頭：“沒有。”
“多謝時大人告知！”聽到時磊這話，陳晏平便知趣地離開了。
他此行的目標是嶗山的仙人傳承。
倘若他有幸透過空玄散人的考驗，獲得了仙人留下的功法、招式或是遺物，那他在陳家的地位無疑將更上一層樓。
在此過程中，陳晏平不想節外生枝。
而時磊也在默默思索著陳晏平拋下的這段話。
他作為一府千戶，經常閱讀大齊朝廷的邸報，自然知道不久之前，有一個平民出身的年輕人解決了青州府陸氏凶宅鬧鬼的案件，並且成為了十二名器之一——“驚鴻筆”的繼承人。
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蜀地，劍閣。
蘇笑依舊站在山崖之巔，一如既往地揮舞著手中的木劍，不厭其煩地練習著一個又一個看上去很簡單的劍式。
就在這時候，一個小道童匆匆趕來他的身邊，對他說道：“蘇師兄，閣主讓我來提醒你，嶗山遺蹟馬上就要開啟，‘神機營’要求你明天之前找萊州府千戶時磊報到。師兄你可千萬別忘了這件事情啊！”
“嗯。”蘇笑的話語一如既往地簡短。
待到道童離開之後，蘇笑放下手中的木劍，回到自己修行居住的草廬之中，從一隻木箱中小心翼翼地取出一柄裝在鞘中的三尺長劍，將其認認真真地佩在腰間。
蘇笑是一個看上去平平無奇的人。
這柄劍也有一個聽上去平平無奇的名字。
叫做“三尺劍”。
多年以來，這柄劍從未出鞘。
不是因為蘇笑捨不得用它。
而是因為，他目前沒有遇到值得他拔劍出鞘的對手。
這讓他感到很失望，也很無趣。
“也不知此行去嶗山，‘三尺劍’能否有機會出鞘……”
他輕嘆一聲。
隨後，他踏上木劍，化作一縷青光，瞬間消失在天際。
“這一回，有曹公公和萊州府的時大人照看著這小子，他應該不會有事兒的……”
“希望他能趁這個機會，獲得仙人的傳承。畢竟這關乎到他能否後來居上，戰勝他的兄長們，奪得‘泰阿劍’……”
“除此之外，結交沂水顧旭這件事情，對我們來說也非常重要。其實我很怕蕭尚貞這狂妄的小子把事情搞砸……”
“或許等明年顧旭來京城後，我得找機會跟他親自見個面。對於像顧旭這種平民出身、缺乏資源的修行者來說，只要給足條件，他一定會選擇幫助我們的……“