周氏回到三房的時候，後背都浸溼了，生出一身的冷汗來。
降真服侍著換了身家常衣裳，看她臉色不太好，擔憂的回話：“姨太太在松竹館等您，您還過去嗎？”
周氏淨了手，本來是要往內間去歇，聽了這句話就收住了腳，想了會兒又提步出門：“你去把姑娘支出去，叫大姑娘陪她逛逛，就說是我說的。”
降真是周氏孃家帶來的丫頭，既知根知底，又貼心貼意，她這樣吩咐，降真就知道這是有話要跟姨太太說，便應下來，又想了個由頭到松竹館先去支了姜雲璧出來。
周氏領了蕙香跟她過去見小周氏，到了門口要把丫頭留在了外間，大有讓她把著門的意思。
小周氏見了姐姐進來，又見她臉色不好，因而皺眉：“這是怎麼了？章老夫人留姐姐說了什麼？”
周氏臉一沉，從懷裡掏出那根剪壞了的絡子丟到桌案上：“自己看吧。”
小周氏眼風掃過來，跟著就呀了一聲：“這是怎麼說的……”
“老太太說了，只此一次，下不為例。”周氏又恨她妹妹沒腦子，張口啐她，“好好的你讓雲璧帶著那根絡子到長房晃悠什麼？”
小周氏也是做太太的，讓她啐罵覺得沒臉，白了一眼回去：“我哪裡想了那麼多？綴在姑娘腰間的物件，誰知道老太太也看到眼裡了？”
周氏恨得咬牙切齒的：“你豬油蒙了心？吃壞了腦子？一點兒也不警醒，我有再多的計較，也都叫你敗壞了。”
“你也太……”小周氏聽她說話越發難聽，拉下臉來，“今兒早上見雲璧，你沒看見她的絡子？怎麼都成了我的錯？”
她說著，深覺崔家姜雲璧是不能住了的，招手叫鶯哥：“快去給姑娘收拾東西，一會兒她跟我回家去。”
周氏虎著臉拿腳在地上一跺：“事情已經做了，現在帶她走，又算怎麼回事？只會讓老夫人覺得你心虛，更看不上雲璧！”
小周氏的臉一下子白下來，這是怎麼說的？好容易盼著老爺調任應天府，人還沒到就先給姐姐遞了書信，雖也有借托崔家庇護之用意，可更多的還是為姐妹兩個能時常見面而高興。
可是如今呢？她們才進府，聽了她姐姐的話，動了點兒歪心思，塞了根雲璧自己打的絡子給崔昱，誰承想叫章老夫人抓了包。
“你究竟想做什麼？”小周氏語氣也冷下來，“雲璧留下來，給章老夫人活打臉嗎？若傳到了外人耳朵裡，她就算完了。”
“怕什麼？老太太壓著不發作，就不會讓這些事情傳到外人耳朵裡去。”周氏乜了她一眼，“你還要不要姜家好？”
小周氏生來沒主見，不像她姐姐，原本知道事情敗露，只想帶著女兒離開這個是非之地。
可人都說出嫁從夫，她嫁給姜鎮十幾年，才跟著他從鎮江府到了應天府，她不知道自己還要再熬多久，才能跟著他搬到順天府去。
於是周氏問她要不要姜家好，她便立時又精神了：“我怎麼不要姜家好？要是老夫人不知道也就算了，可眼下……”
周氏看她總算肯聽進去，稍稍放鬆了些：“你也忒小心，左右一根絡子，能有多大的事兒。難道我會坑雲璧嗎？”
小周氏心說你說的好聽，這回不是已經把雲璧坑了一把了嗎？就有些不信的瞥了周氏一眼。
周氏看的又無奈又生氣，暗暗地發恨：“總之你不能帶雲璧回去。大哥哥位列九卿，承的是父親爵位，旻哥兒去歲中舉，將來前途如何你自己想。這樣的人家，你是要賭一把，還是看著妹夫在應天府再苦熬十幾年，你可想清楚了。”
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小周氏無疑是動搖了的。
將來的事情，誰能說的準？
十幾年前，她親姐姐嫁到應天府崔家，她又如何想過，家裡會把她許給姜鎮呢？
小周氏沒回話，周氏就幹坐著等她想。
而就在這時，松竹館正間堂屋的紗簾被人從外頭撩開，姜雲璧踩著她那雙秋香色的繡鞋踏進了屋內來。
小周氏立時橫眉：“誰叫你進來的！”
周氏見是她，也是吃了一驚，板著臉朝門外喊蕙香。
姜雲璧淺笑盈盈步上前去，恭謹的蹲福：“母親和姨媽別生氣。”說著她又抬頭去看周氏，“我願意住在崔府。”
周氏喜出望外，伸手去拉她：“好孩子，姨媽就知道你是個懂事的。”
小周氏原本猶豫不定，又怕女兒留在崔家將來要出事，可又擔心姜鎮仕途上無所助益。眼下女兒自己說願意留下來，她又覺得心頭不是滋味，眼神複雜的看過去。
姜雲璧笑著安撫小周氏：“母親擔心什麼呢？這裡有姨父姨媽，還有兩位表兄在，能叫我吃了虧嗎？”她從周氏手裡掙出來，湊到小周氏跟前去，“我願意賭一把。”
“雲璧……”小周氏愛憐的伸出手來摸她頭頂，“你叫母親怎麼捨得……”
周氏聽不下去，咳了一聲：“怎麼還說起這個了？我這裡是龍潭虎穴嗎？有吃人的妖怪會吃了雲璧嗎？”
姜雲璧對著她母親搖頭：“母親何必這樣，前途未知，是福是禍還不一定。說不得女兒命好，合該是做太太的呢？”
那天早上，周氏帶著小周氏和姜雲璧又走動了二房和四房，到了中午時，在三房的含芳館內用了午膳，才命僕婦送了小周氏出府，另又支使了小丫頭們收拾出蓼香居給姜雲璧住下。
而這一日黃昏將近時分，崔潤自外回到家中，帶回了一封書信來交給潤大太太。
彼時潤大太太才往敬和堂請安回來，正等著崔潤回家後傳飯，豈知他進了家來就遣了屋裡服侍的出去，與她獨處屋中，從袖口掏出個信封。
潤大太太接下信，只見信封上寫著“兄崔潤啟”，便狐疑問他：“這不是老爺的信嗎？”
崔潤聲音渾厚沉重：“你只管拆了看。”
潤大太太這才動手拆信，裡頭洋洋灑灑寫了一通，落款竟是薛萬賀。
她看完了信，竟氣的指尖都在發抖，信紙隨手撂開：“這是什麼意思？他想幹什麼？”
崔潤倒了茶來給她，一邊兒勸她消消氣，一邊兒解釋給她聽：“薛萬賀三年前捐了個五品官，他又不像妹夫正幹，還是到今年妹夫殉職後，皇帝給了個恩典，授了中議大夫。可誰能想到，短短幾個月，他在保定府大行貪汙事，足足斂了有兩萬多兩銀子。保定府新任的知府秦禕璋又不賣他面子，如今已將他收押，要不是他求到老泰山那裡去，只怕秦知府的奏表已發往京師了。”
潤大太太氣不打一處來，又想起信裡的內容：“薛家也是鐘鳴鼎食之家，怎麼會教出他這樣的子孫來！”她抖著手指那封信，“什麼叫以銀填納後事不究？什麼叫傢俬變賣別無他法？這意思是借錢來了？”
崔潤臉色也很難看：“我料想老泰山出面替他求情已覺丟臉萬分，後面的事是絕不會再管。”
“他又寫信求到老爺這裡來，是指望老爺替他填補這兩萬兩的虧空不成？”潤大太太怒極反笑，“不要說妹妹跟妹夫如今不在了，就是尚在，這個事兒也求不到咱們這裡來。”
可崔潤卻黑著臉搖了搖頭：“怕沒那麼輕易。”
潤大太太皺著眉看過去，等他後話。
果然崔潤嘆了聲氣：“送信的小廝說，她們太太已經帶了大爺動身，不日就到。”
潤大太太騰的站起身來：“這太荒謬了！”（未完待續）