幾間破落的房屋，一眼水井，毒辣的太陽，刺人的風沙。
當風疏竹與易丁甲走到一間房子門前時，蹭得黝黑發亮的棉布藍門簾被從裡面挑開，接著走出一個皮膚黝黑，滿臉生著幾乎要裂開的皺紋的男人來，久經風沙日曬洗禮，早已看不出他的年紀，只見他的眼睛轉動得很快，看得出是一個頭腦靈活的人，但他又呲牙咧嘴，露出一副憨厚老實相。
那男人並沒有開口說話，而是靠在門框上，用一雙好像睜不開的眼睛，上下打量著風疏竹與易丁甲，似乎想馬上看出兩人的來路一般。
不等風疏竹開口說話，易丁甲早已快步上前，向後一甩隨身的褡褳，對那男人高呼道：“夥計，一壺燒刀子，兩斤醬牛肉，水不要。”
那男人聞言愣了一下，呲著牙，似笑不笑，用那雙半睜不開的眼睛瞄了二人兩眼，也沒答言，轉身走進屋裡去了。
易丁甲見那人走後，轉頭對風疏竹低聲道：“這開在大漠入口的店，就是為了宰人的，尤其是對中原來的生客。”說著看了看周圍，見沒有其他人，才又道：“從現在開始，我們飲水要靠自己，雖說還沒有進入大漠，但從這裡開始水就已比金銀貴。”說到 “比金銀貴”，他身子好像被針扎了一樣，突地抽搐了一下。
風疏竹聞言，作恍然大悟狀，點了點頭，對易丁甲投去敬佩的目光。
掀開棉布藍門簾，兩人一前一後，走進了店內，風疏竹環視一眼，發現店內光線暗得很，門窗都用厚厚的藍色棉布簾子遮蓋著。除了櫃檯上有盞油燈外，居然再無一點光亮，好在屋子不大，只擺放了三張桌子，其中兩張桌子已坐滿了人，只剩靠裡側的一張桌子空著。
那兩張桌子上坐著六七個人，看樣子都是往來大漠的客商，都低著頭靜靜地吃著東西，見有人進屋，只是有意無意地抬起眼看了看，又低下頭去繼續吃自己的東西。
表面上看似簡陋無奇的小店，卻令每一個走進來的人都有種異樣的感覺，好像這裡處處充滿了警惕敵視，在場的每個人都在防備著身邊的其他人。
風疏竹隨著易丁甲走到那張空桌子旁，好像常來的老顧客一樣，拉了凳子出來，坦然地坐下。
一會不到，走過來一人，卻是在門外被易丁甲稱作夥計的男人，此時見他一臉不快，走到離桌子足有數尺遠近距離，隨手一拋，將一裝了酒的錫壺扔在了桌上，一個字也沒有說，轉身就走了回去。
易丁甲看了眼風疏竹，笑了下。
又見那男人再次走了過來，端著一大盤切好的牛肉，同樣丟在了桌上，看也沒看，一句話也沒有說，轉身就走了，好想他對風疏竹與易丁甲這兩人沒有一絲好感。
易丁甲不以為意，微微一笑，拿起錫壺，邊為兩人斟滿了酒，邊低聲道：“在我們身上宰不到銀子，就是這個樣子了，不要在意他，明晚他們還會有花樣，一切聽我安排就好。”
風疏竹笑著點了下頭，端起被蹭的發亮的錫制酒杯，輕輕送到嘴邊，方飲了一小口
，眉毛一擰，差點吐出來，抬眼看了看神情自若地在品酒的易丁甲，露出了訝異的目光。
易丁甲看眼風疏竹，笑著壓低了聲音道：“怎麼樣？夠烈吧。不瞞你說，風少俠，這可是難得的寶貝，在大漠中，那太陽一落山，你就知道它的好處了。”說完，一口幹掉了杯中酒，提起錫壺又為自己斟了一杯。
風疏竹聞言，略一猶豫，學著易丁甲的樣子，強忍著濃烈嗆人的酒味，還是咽了下去，放下酒杯，趕緊又夾了一片牛肉，同樣剛放進嘴裡，差點又吐出來。皺著眉頭，看了看那盤子裡的牛肉，心想這哪裡是牛肉？怎麼比鹽還要鹹！
易丁甲夾起一片牛肉，故意張大了嘴巴，放進嘴裡，嚼了幾下，慢慢咽下去後，看著風疏竹笑道：“這牛肉可是經過鹽水浸泡五六日之久，再以醬油滷透的，而且上來之前，又淋過一遍鹽水的，制作方法可以說頗費周折。”
風疏竹放下筷子，微皺眉頭，看著桌上那一大盤深紅色的醬牛肉，輕道：“這二斤牛肉，我們要是吃下去，怕是要喝上一大缸水才能解渴。”
易丁甲並沒有馬上回答，而是又夾起一片牛肉，放進嘴裡津津有味地吃下去後，喝了一口酒，才道：“這就是店家的心思所在啊，吃了這麼鹹的牛肉，才能多賣水啊。”
風疏竹聞言，轉頭看了眼店裡其他的人，個個好像若無其事一樣，吃著牛肉，喝著燒刀子烈酒，那模樣就好像是在吃著人間最好的美味，喝著最好的美酒一樣。
易丁甲低聲又道：“其實在大漠深處，這牛肉確實是難得的美味，老朽當年最餓的時候，蜥蜴，毒蛇，蟲子，那可是都吃過！”
風疏竹聞言，沉默了一下，端起酒杯，啄了一口酒，道：“那此次能得前輩相助，看來風某運氣真的是不錯。”
易丁甲聞言，眯著眼睛一笑，吃了口牛肉，偷瞄了一眼其他桌上的人，將頭向前伸了伸，壓低了聲音道：“我們約定好的分成……，風少俠可不要忘記。”
風疏竹也學做易丁甲模樣，吃了一口牛肉，又喝了一口酒，也同樣壓低了聲音道：“前輩盡可放心，君子一言。”說完，將酒杯端起。
易丁甲馬上會意，也端起酒杯與風疏竹碰了一下，重重地說道：“重於九鼎！”
兩人微微一笑，共飲了一杯酒。
之後，易丁甲回頭瞄了幾眼臨近一張桌，神秘兮兮地道：“風少俠在此等候片刻，老朽去去就來。”
風疏竹雖不知易丁甲要去哪裡，仍是點了下頭。
只見易丁甲站起身來，端著酒杯，笑呵呵地走到旁邊一張桌上，也沒徵得那幾人同意，便拉了凳子坐了下來。
風疏竹只看了一眼，便已從深眼鷹鼻的長相特點，看出那些人是西域的胡人。
見易丁甲與那幾個胡人“嘰裡咕嚕”地說了幾句胡語，然後抬手敬酒了杯。
那幾個胡人似乎也並不在意，很友好地與他同飲了一杯，又邀請他吃了幾塊牛肉。
易丁甲放下筷子，又與
那幾個胡人交流了幾句，那幾人便同時將目光看向風疏竹，上下打量了一番。
風疏竹自然明白，他們是在談論自己，便不再觀望，而是神色自若地喝酒吃肉，眼角餘光卻繼續留意。
見那幾人卻是搖了搖頭，易丁甲一副難為的表情，又“嘰裡咕嚕”地說了半天，那幾人似乎猶豫了一會，而後相互小聲地商量了幾句，又再次將目光轉過來看了又看，方勉強地點了點頭。
到了這裡，風疏竹已看懂，他們好像達成了什麼商定，便繼續留心觀察。又見那幾個胡人將桌上的碗筷收拾了一下，騰出一塊空地來，其中一個身材高大一些的胡人從凳子下取出一個布袋，放在了桌子上，那布袋很是奇特，居然兩頭都是開口的。
那胡人拍了拍布袋，對易丁甲點了下頭，便將一隻手伸了進去。
易丁甲也學著那胡人的樣子，從另一端將手伸了進去。
兩人的手，在布袋中好似握在了一起。
那胡人沒有開口說話，而是搖了搖頭，將手撤了出來，看也沒看易丁甲，拿起一旁的筷子，兀自吃起了牛肉。
易丁甲見狀，低頭想了又想，嘰裡咕嚕地說了句胡語，又將手伸進布袋中。
那胡人見了，猶豫了一下，放下手中的筷子，再次將手伸了進去。
兩人又握了一次手，那胡人思考了半天，又看了看同伴的眼神，最後終於點了下頭。
風疏竹自然懂得這是跑江湖做買賣時商定價錢的一種方法，目的是為了不讓其他人偷窺到交易，於是並未理會，而是繼續平靜地吃肉飲酒。
見交易達成，易丁甲臉上露出了笑容，與那幾個胡人又喝了杯酒，便起身走了回來，重新坐定身子後，如釋重負，低聲道：“我們這次運氣還真的是不錯。”
風疏竹故作一惑道：“哦？”
易丁甲將聲音壓得極低，道：“那幾個胡商已經答應，可捎上我們一段。”說完，又表情誇張地道：“要知道，他們可是有駱駝，羊皮水袋的。”
風疏竹點了下頭，面色沉靜地道：“那些胡商怕是不會白搭我們一程吧。”
易丁甲輕輕咳嗽了一聲，回頭看了一眼那些胡人，才道：“我們兩人，他們要收一萬兩黃金。”邊說著邊立起了一根手指。
風疏竹一愣，看了一眼易丁甲，淡然道：“這承諾，他們也信。”
易丁甲轉了轉眼珠，竊笑道：“料想是看我們面善吧。”
風疏竹聞言並未言語，而是掃了眼那幾個胡人，目光落在他們腰上挎著的彎刀上，那刀柄早已被磨得黝黑發亮，護手上更是隱隱有幾絲血紅色。轉過頭來，又看了眼外表看上去年老體衰的易丁甲，又想了想手無縛雞之力書生模樣的自己，隱隱明白了一切，但當即仍是不動聲色。
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聽易丁甲又道：“他們一行七人，算上我們二人，共計有九人。九為易數之最，看來我們真的運氣得很。”
風疏竹嘴角一動，苦笑了下，道：“前輩真是高人！”