過了五十歲後, 楊敬堯夜裡的覺越來越少了，天還亮，就穿著寢衣起了身, 先按習慣喝了半杯養身茶，開始慢吞吞地數起木珠串。
管家拿著火摺子進門，楊敬堯閉著眼，問道：“工部運往凌北的兵械現在到哪裡了？”
“報回來的訊息說, 昨日已到青州的平晉了。”一邊回答, 管家一邊熟練地往刻著鶴鳴圖的香爐裡添上養的合香。
沉吟片刻, 楊敬堯緩緩睜開滿是褶皺的眼皮, 吩咐：“嗯，你去把人帶過來。”
範純仁被黑布蒙著眼睛從地牢中拖出來, 腿根本使不上力，全身在止不住地哆嗦, 以為自己馬上就要見閻王了。
幾日前從官署回家, 路上被人從後面砸暈過去, 等再醒來，就發現自己身在牢裡, 地上還有不少乾涸的陳年血跡，立刻嚇破了膽。
起初, 以為是收北狄人的銀錢、出賣訊息的事敗露了，被抓進了詔獄，便膽戰心驚地等著有人來審自己, 或者直接被送進法場斬首。
一直等, 等了不知道多久，像抓的人已把忘了，遲遲不見人來。
一直到今天。
隱約是被人拖進了一個房間裡, 周圍暖和了許多，範純仁聞到了一股香，不由猜測之前自己進的不是詔獄，可能是誰的家裡。
心裡念轉得快，範純仁貪生怕死，直接腿如篩糠地跪在地上，開始隨便朝著一個方向磕：“我不想死！你讓我做什麼可以！我不想死，真的不想死啊！”
楊敬堯看著腳滿身髒汙，哭得涕泗橫流的人，繼續轉著木珠。
範純仁與北狄勾結之事，楊敬堯早在正月裡查秦伯明的案子就已發現了。不過讓動手抓人，還親自幫忙遮掩了一番，讓人安安穩穩地待在兵部，甚至有還會把關鍵的訊息故意遞到範純仁面前，讓傳給北狄。
因為範純仁遞過去的訊息次次屬，北狄人對也越來越看重，楊敬堯這命人將範純仁帶過來，同編了一個有要務派臨出京的理由，應付了兵部和的家人。
養了這麼久，也該上了。
直到耳朵被吵得煩了，楊敬堯朝管家使了個眼色。
管家心領會，往前站了一步，冷哼道：“不想死？若不是想死，怎麼敢給北狄人送訊息？”
心想自己的猜測竟然對了，將抓來的人確知道和北狄的勾當，範純仁不由一僵，又立刻哭求道：“是我鬼迷心竅，是我貪財，是我的錯！”
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暫確定不了對方是什麼身份，抓過來又是什麼個意圖，便慌忙地多替自己辯解了幾句，“是我太貪心，我一直只些不輕不重的訊息找北狄人換取財物，於大局什麼影響的！你看，凌北陸家軍不是還連著在打勝仗嗎？陛旨誇了！”
管家注意著楊敬堯的，繼續說道：“你說得倒有幾分道理，確罪不至死。”
“對對對，”範純仁覺得聽起來，這是要饒一命的意思，面上一喜，連忙磕，嘴裡說著“以後再也不敢了”的求饒話。
覺得差不多了，管家開口制止：“行了行了，別髒了這塊地。把你帶來，不是要殺你，而是要找你幫個忙，幫嗎？”
“幫！當然幫！要我幫什麼行！”範純仁一口應了來。不殺就，反正什麼有的小命重要！
謝琢進天章閣，寇謙正跨出門，看見便往裡指了指：“延齡來得正，掌院學士在裡面，剛剛正在問你來了有。”
說著又仔細看了看，笑起來：“延齡似乎恢復了許多，心也很不錯！前兩日延齡總有點魂不守舍的，臉色看起來也不太，我還擔心延齡家中是不是出了什麼事，又不多問。”
謝琢溫和道：“可能是前幾日受了寒，又有睡，以精差，勞寇待詔擔心了。”
寇謙很會把握分寸，聽這麼說，有過多追問，又寒暄了兩句，便笑眯眯地讓謝琢趕緊進去。
掌院學士已過知天命之年，為人謹慎少言，著瑞獸紋紫袍，自有威勢。
謝琢站定後恭敬行禮：“官見過掌院。”
放正在翻看的幾頁《錄》，掌院讓謝琢坐，又問：“延齡手上的事務完多少了？”
謝琢想了想，說了個大概：“約已完了八。”
掌院學士頷首，看起來很滿意：“嗯，閣內這麼多人，你資歷最淺，進度是最快的。我看過你編寫的部分，遣詞句精巧準確，很是不錯。”
又另外提起：“去年臘月底，我偶然在閣內聽見你與寇待詔閒聊，說你喜歡看《沉冤錄》和《昭明司》？”
“確有此事。”謝琢自然記得這件事。那天，為正旦宴寫教坊詞的事落到了身上，盛浩元和寇謙在祝賀，盛浩元又問若離開翰林院，想去哪裡任職，當瞥見掌院學士從不遠處過，便說因為看了這兩本書，日後想去大理寺。
掌院學士打量面前的年輕人：“現在可還是這個想法？”
謝琢似乎有些疑惑掌院學士為何問起，依然肯定道：“官依然是同樣的想法，未曾改變。”
“心志堅定，不錯。”掌院學士這道，“徐伯明一案牽連甚廣，陛查處了不少官員，也導致朝廷各處出現了人少事多的狀況。”
謝琢自然清楚，徐伯明一案從除夕至今，小半年過去了，仍然還陸陸續續有人被削官奪職，再不可入官場。
雖然咸寧帝在溫鳴參加的那場制科後，再開了一場制科取士授官，多少緩解了朝廷無人可的窘境，也能填滿徐伯明挖出來的窟窿。
現在除了本就清閒的衙門勉強能照常運轉外，六部夜裡點燈處理公務已是常事，缺根本人能頂上去。
“如今，大理寺案件卷宗積壓，人手在忙不開，很是艱難，大理寺卿來尋我，想借調個人去大理寺應應急，陛已允了。我思來想去，最終選定了延齡。”
說起這件事，翰林掌院也是疼。大理寺不比其衙門，大楚的律令是一筆一劃寫清楚了的，就算只是處理卷宗，也得清楚大楚律令行。
可即使是，對律令也只是有涉獵而已，談不上熟知，大理寺卿突然來要人，倒是把難題扔給了。
一番斟酌後，想起謝琢有意去大理寺，且謝琢記，臨翻翻大楚律令，粗略記，也過別的人兩眼一抹黑。
謝琢面上似有驚喜，又連忙抬手施禮：“謝掌院大人！”
對謝琢的態度很滿意，掌院心裡也打著賣謝琢一個的主意，畢竟誰能看出，這個年輕人日後入閣不在話，在翰林院中留不了多久。
不過場面話還是要說的，掌院肅著表，叮囑道：“既然手上的事務快完了，就多抽點間熟悉熟悉大楚律令。希望延齡能如那日說，昭天之清明，洗萬民之冤屈。”
謝琢再次俯身行禮：“官謹記。”
散衙回住處的路上，車簾一起一落，陸驍便身形敏捷地鑽了進來。
兩人自然地接了個吻，陸驍把謝琢的手握：“阿瓷要去大理寺了？”
謝琢唇色還有些紅，倚著車壁，有些怠懶地看著陸驍：“訊息傳這麼快？”
“大理寺卿愁眉苦臉不知道多久了，特別是徐伯明一案後，大理寺裡堆著的公卷宗比人高，翻翻不完，得知翰林掌院肯把你借調過去後，大理寺卿直接在會仙酒樓開了一桌宴席，逢人便說自己要酬謝翰林掌院。”
陸驍趁機咬了咬謝琢的指尖，心裡知道此番借調去大理寺，其中肯定有謝琢的手筆，仍故作苦惱，“我家阿瓷可真搶手，怎麼辦？”
謝琢眼示意：“不是正在你手裡嗎？”
意思是，再搶手，不也正被你握在手裡嗎？
有了這句話，陸驍立刻笑得滿眼得意，握緊了手，又抬抬巴：“錯，在我手裡就是我的了！”
又想起白日裡捋清楚的間，提起：“阿瓷，我們在破廟遇見那次，你是不是去長垣處理運往凌北的糧草？以後來會在巷子裡遇見找過來的北狄刺客，我猜的對不對？”
謝琢“嗯”了一聲：“昌叔和葛叔正不在洛京，我就告了病，悄悄出京去了一趟長垣，想到回來的路上正遇見你。”
陸驍一臉委屈的表：“那阿瓷根本不想理我，也不想跟我有交集，巴不得直接讓我離你遠點。”
謝琢無奈：“我可這麼說。”
陸驍立刻指出：“你是這麼想的！”
謝琢不說話了，因為當確是這麼想的。
片刻後，還是解釋道：“那我不想將謝家和陸家綁在一起，棋局開始，我亦不能確定最後贏的人一定是我。
我也不能確定你記不記得阿瓷，就想著，若‘阿瓷’一直不出現，那說不定會在你心裡活一輩子，永遠是小候最美的模樣。若你已把‘阿瓷’忘了，那忘了便忘了吧，有再記起的必要。”
陸驍此的眼很深，認真道：“有必要的。若我真的忘了，阿瓷就該讓我再想起來，讓我聽你說心不就緊張，聽你說病了痛了就擔心得不得了，讓我為你毫無原則、魂顛倒對。反正，最這輩子不要放開我。”
心中有什麼無法言說的孤冷化作細流，潺潺而去，謝琢許久啞聲應：“。”
將謝琢送回去後，陸驍又在書房賴到半夜，翻牆回了武寧候府。
十一叔夜裡睡得晚，正在府裡遛彎，撞見明顯從外面回來的陸驍，一撩眼皮，打趣道：“嘖，整天見不到人，是又跟那位姑娘私會去了？”
“對，跟一起看了書，還在地圖上模擬了行軍，走之前還了兩盤棋！”陸驍一提起謝琢，眉眼便全是笑意，又突然想起，“不過有件事忘記跟您說了，十一叔，您做一準備。”
“你說吧。”十一叔打了個哈欠，心想，還要做準備？只要你別說天天跟你私會的真的是某位公主，或者你明天就想拜天地婚，那就不需要準備。
於是陸驍便說了：“我喜歡的不是個姑娘。”
等陸驍走遠了，十一叔仍拎著燈籠一動不動地站在原地，許久反應過來——
什麼叫“不是個姑娘”？你喜歡的人是個男的？男人？那做噩夢害怕夜裡不敢一個人睡、膽子不大的纖弱小姑娘呢，去哪兒了？
十一叔雙眼發直。
之前只是不會有子嗣而已，怎麼、怎麼還過幾天，突然連男女變了？