入夜後，醞釀多時的暴雨沉沉落下，狂風吹卷樹葉的聲音從四面八方湧來。廢棄的寺廟位置偏僻，左右兩側已經垮塌，只剩中間的正堂還勉強能避雨，不過在呼嘯不止的大風中，也顯出搖搖欲倒的頹相。
“砰”的一聲，滿是蛛網的老舊木門被一腳踹開，一身短褐溼透的葛武大步跨過門檻，將背上揹著的老大夫放下，又轉身飛快把門合攏。
葛武臉上身上都滴著水，疾步走到火堆邊，單膝半跪，焦急道：“公子，我把大夫找來了！”
破廟陰涼潮溼，提著藥箱的老大夫冷得哆嗦了一下，脫了蓑衣，底下的衣服倒沒有被這大風大雨澆透，聽見這聲“公子”——這人竟然只是個護衛？
眼前這個自稱“葛武”的人突然闖進他的小院，二話不說就讓他帶好藥箱去救人。雖說突然，但行醫多年，這般事情老大夫不是沒遇見過。
一路上他發現，這個葛武力氣大，下盤穩，揹著他走在泥濘的山路上也絲毫不打滑，呼吸平緩，顯然是個身手不俗的練家子。即便著急，但待他一個鄉野大夫依舊尊重有禮，讓他心裡對葛武的身份產生了不少好奇。
破廟昏暗，老大夫下意識抬頭，剛剛定睛，看清靠著佛像石臺坐著的人，毫無心理準備的，被嚇得連退了兩步——
不怪他膽小，實在是那人唇色如染，面色如玉，烏髮披散，又一身月白衣裳，像極了鎮壓在佛像底下的美豔山鬼，亟待飲人鮮血。
他趕緊心慌地揉了揉眼。
那“山鬼”坐在發潮的草蓆上，文士服松散地垂在他身側，像疊疊展開的曇花。
火光映照下，可以看出他的容貌竟是極美，眉間卻縈著一股濃郁病氣，只兩聲輕咳，就將他眼角逼出了微紅。因年不及弱冠，身量還未完全長成，墨髮映襯下，有幾分雌雄莫辨的昳麗。
注意到他指尖冷得青白發顫，前額上卻佈滿細汗，老大夫眉一皺，不再想那些鬼神之事，走近後跪坐：“公子可否容老朽探探脈象？”
葛武全身都是泥水，怕過了潮氣給自家公子，不敢靠太近，只徵詢地叫了聲“公子”。
見謝琢半闔著眼，輕輕頷首，他才懇切地朝老大夫道：“勞煩您了，我家公子身體一直不大好，這場雨來得太急，沒地方可避，淋了雨後，不到一個時辰就發起了高熱。”
老大夫點頭表示知道了，枯瘦的手指按在謝琢腕上，數息後，他沉吟：“公子可是自出生起，便有不足之症？”
謝琢胸口憋悶，一時說不出話來，輕抬手指，示意葛武代為回答。
葛武連忙道：“沒錯，我家公子出生時未足月，自小體虛畏寒。”
“嗯。”老大夫行醫數年，敏銳地察覺指下的脈象，並非僅是先天不足，似乎還有……別的什麼在侵蝕生機。
不像是“病”，更像是毒。
他不敢妄言，只道，“此番淋雨，引動了公子體內寒疾，所以額頭滾燙，周身卻如墜冰窖。老朽帶來的藥材只能應個急，暫時壓下洶洶病勢。”
謝琢沙啞道：“有勞了。”
作為大夫，他見過無數沉痾在身的人，疾病與死亡總是令人神色猙獰。但面前這個人，明明重病孱弱，卻絲毫不見驚恐，眉宇依舊舒朗，讓人驚歎的同時，又不由心生惋惜。
老大夫不由多囑咐了幾句：“以公子的身體，少熬心血、少思慮，萬事不放心頭才好。如今日這般的淋雨受寒、長途奔走更是不要再發生為好，隨意一場雨，都可能會要了公子的命，公子切記。”
謝琢咳嗽兩聲，壓下胸口撕裂般的疼痛：“謝某知道了。”他的嗓音更啞了幾分，“只是還有事要做，容不得謝某停歇。”
老大夫不贊同：“比性命還重要？”
謝琢點點頭，語氣很輕：“嗯，比性命更重。”
老大夫對上謝琢的眼睛，知道這人固執，肯定說不動，乾脆不再多言，從藥箱備好的藥材裡仔細挑出需要的，末了又從中拿出一個專門熬藥的陶罐，一起遞給等候在一旁的葛武。
老大夫原本還擔心葛武粗手粗腳，做不了精細活，沒想到對方熬藥的動作格外熟練。
再看已經靠著石臺閤眼休憩的人，心道，是自己想岔了，有這麼一個藥罐子當主子，手下人怎麼可能不會熬藥。
謝琢喝完藥，雖然仍覺得冷，但精神總算好了兩分，朝老大夫道謝後，吩咐葛武將人送回去。
大門開啟又關上，中間不過片刻，地面就已經溼了一大塊。謝琢靠著石臺，耳邊是不絕的雨聲，他半闔著眼，不知道是不是剛剛喝的藥裡有安眠的藥材，迷糊間，他難得有些昏昏欲睡。
他其實很不喜歡下雨天。
每到雨天，天氣陰溼，他的病情就會加重，伴隨雨聲而來的，總是無休止的疼痛、刺骨的冰寒和沒有盡頭的噩夢，讓他有種再也無法醒來的錯覺。
不知道過了多久，閉著眼睛的謝琢自淺眠中被驚動——
正堂的木門被輕輕推開了。
葛武回來了？
不對。
天黑大雨，夜路難走，不可能這麼快。
刻意放輕的腳步聲正在不斷靠近。
沒有選擇裝睡，謝琢睜眼看過去。
來人身形精瘦，深青外裳，斜襟用棕黑的皮毛鑲邊，一雙長靴沾滿了泥水，像是有人在後面追趕他，以至於驚慌地顧及不了別的。一片純黑布巾遮了半張臉，露出的一雙眼睛正怔愣地盯著謝琢。
幾乎是瞬間，謝琢就敏感地從中捕捉到了驚異和垂涎。
而這恰好是謝琢最為厭惡的眼神，甚至令他湧起一絲噁心的感覺。
這種感覺很是難受，他的眼神因此更冷了三分。
不過蒙面人顯然沒注意到，他似是害怕驚擾了什麼，喉結上下動了動，問：“你……你是人是鬼？”
正堂裡供奉的不知道是哪一尊佛，塌了半座石身，表面覆蓋著一層綠苔，只有面容尚顯清晰，一雙細眼低垂，注視著石座下的眾生。
對方口音奇怪，謝琢花了點功夫才分辨清楚這人說了什麼，他靠著佛像的石臺輕笑，嗓音像是撓著人脆弱的耳膜：“你走近來，我就告訴你。”
蒙面人無意識地往前跨出小半步，一驚後陡然頓住，又顯得猶豫。
但當他目光掃過謝琢纖瘦易折的手腕、病態蒼白的臉色，以及衣帶繁複的月白文士服，判斷對方對他造不成任何威脅，眼中的貪婪由此更深了幾分。
他手按在刀柄上，謹慎地往前走了兩步。
謝琢坐在原地，一縷長髮垂至肩前，散漫地單手支著下巴，似乎根本沒注意到他的動作，只抬起眼：“再走近一點。”
不知道想到了什麼令他血脈僨張的畫面，蒙面人眼神驟亮，接連幾步繞過火堆，將謝琢上下打量了一遍，興奮到刀都握不穩。
一坐一站，本是受人轄制的位置，謝琢卻勾唇，屈指招了招手，嗓音沙啞：“你附耳過來。”
蒙面人呼吸急促，但仍謹慎地沒有貿然靠近，而是先將短刀拔出，故意將刀光映向謝琢的眼睛，快速地說了句什麼，隨即才放心地矮身半跪，靠近謝琢。
距離足夠了。
喉管一涼。
隨後才是炸開的劇烈疼痛。
蒙面人的喉口像破爛風箱，短刀“哐”的一聲砸在了地上，本能地用雙手緊緊捂著傷口，不多時便糊了滿手的血。
笑意已經斂去，謝琢神情涼薄，寬大的袖口隨著他的動作往下滑，露出一截手臂。鋒利的刀刃與謝琢的手指貼在一處，有種違和感，彷彿他執筆落墨的手，不該握住殺人的兇器。
可他映在匕首上的雙眼不見激動，也毫無懼怕，一如鋒刃，有幾分漫不經心的冷然。
倒在地上的人眼裂睜大，不斷喘息呼嗬，像是不相信病懨懨的謝琢握得住刀、殺得了人。
但匕首刺出極快，角度刁鑽，讓人避無可避。甚至刀口的位置都極為精準，只有幾滴血濺在了謝琢的手背上。
像雪裡紅梅。
直到蒙面人再無動靜，謝琢才嫌惡地將手中染血的匕首扔到一邊，又好心地告知對方：“我討厭有人用這樣的眼神看我。”
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葛武回來時，謝琢正站在佛像前，就著屋頂破洞處漏下的雨水慢條斯理地洗手，指尖、指縫，十分仔細，直到掌心手背都被搓地發紅，才用絲絹將水漬擦乾。
一進正堂便聞到了血腥氣，葛武緊張地打量謝琢。
謝琢好笑，輕咳了兩聲：“看什麼？趕緊把人處理了。”
“是。”知道這是沒受傷的意思，葛武松了口氣，快步走過去，扯下了蒙面人的面巾，看了兩眼：“公子，這人從長相來看，更像是北狄那邊的人，應該不是追著我們來的。”
北狄世代居住於大楚以北的草原戈壁上，兩國交戰數年，血仇累世。狄人都高鼻濃眉，眼窩深陷，很容易辨認。
謝琢還在用柔軟的絲絹反覆擦著手，像是上面仍沾著什麼髒汙。他聽完，吩咐葛武：“把痕跡都抹乾淨，說不定有人會追過來。”
等葛武出去了一趟，又飛快地將正堂重新收拾好，謝琢命他脫下溼透的外衫去烤火，問：“診金可付了？”
“按照公子吩咐的，付了十倍診金和藥錢，老大夫不肯收，我給悄悄留在藥箱裡了，開啟就能看見。”
“做得很好，辛苦了。”
“沒什麼辛苦的，”葛武利落地往火堆裡添了點柴，讓火燒得大一點，想到什麼，“公子，今天路過茶坊，我聽見不少茶客在談論，說武寧候這兩天就要回洛京了。”
謝琢盯著爍動的火苗，似乎沒多少興趣，淡聲回答：“我知道。”
武寧候陸驍此次出京小半年，是奉皇命督造行宮。不過洛京上下都在說，咸寧帝是怕陸驍在洛京憋久了，這才給他找個寬敞的地方跑跑馬，鬆快鬆快筋骨。
又說陸驍如此得咸寧帝信任恩寵，怪不得尚未加冠，就已經被封了候。
葛武想問，您要不要遞張拜帖去侯府，轉念又想起來洛京大半年，公子都沒有這方面的意思。
不過公子思慮向來周全，輪不到他來操心，他又把嘴邊的話咽了回去。
正握著一根木棒掇火堆，葛武動作忽然一滯，猛地望向門外，“是馬蹄聲，公子，有人過來了！”
謝琢沉靜的眼底像是隔著一層夜霧，火苗的暖光也印不進去：“沿著官道往前幾里路就是官驛，出京辦事的大小官員自然都會選擇去官驛住一夜，避雨消乏，斷不會來這破廟。所以，不是路人，就是追著剛剛那個北狄人過來的。”
“來得倒挺快。”葛武繃緊的弦松了松。來的不是認識的人就好，否則實在不知道公子應該怎麼解釋，他們為什麼會出現在這裡。
雨聲夾雜著馬蹄聲越來越近，葛武低聲提醒：“來了。”
話音落後不久，正堂老舊的大門便被推開來，刺耳的“咯吱——”聲在暴雨裡，幾乎被遮地聽不清。
謝琢抬眼看去，發現來人一襲黑衣，身形高大，溼透了的烏皮靴踩在地上，一步一個水印。他單手摘下兜帽，頭髮被一個簡單的革冠高高束起，露出一張年輕俊朗、眉目鋒銳的臉。