駱懷縣知縣趙善才，正在外宅之中飲酒。
小妾翠枝端來一盤醬肉，一盤爐鴨，一盤醋魚，給知縣左酒。
翠枝是趙善才最寵愛的小妾，與其無話不談。
因翠枝與正妻不合，趙知縣單獨給她買了一座宅院。
趙知縣連喝了兩盅酒，咂咂嘴唇道：“鄭琦那鳥廝，近兩日跟我愈發狂妄，銀子上也和我越發計較，且待此事了結，我得好好敲打他一番。”
翠枝夾起一塊醬肉，塞到趙知縣嘴裡：“老爺，上次聽您說，縣裡有兩萬多人受災，這事情我怎麼想都覺得後怕，若是真瞞著朝廷……”
“你怕什麼？”趙知縣冷哼一聲，“這件事不是我要瞞下的，是知府大人要瞞下的，我聽知府的吩咐終究沒錯。”
“可這事，知府能扛得下來麼？”
“知府扛不下來，還有京城的廖尚書，廖尚書扛不下來，還有內閣首輔嚴太師。”
“要是嚴太師也扛不住呢？”
趙知縣捏了捏翠枝的臉蛋，笑道：“你說的什麼湖塗話，咱們大宣除了皇帝，誰還大的過嚴太師？”
翠枝還是擔心，又給趙知縣夾了一塊爐鴨：“若是皇帝問起此事，又該怎麼辦？”
“說到底，你還是個婦道人家！”趙知縣嚼著鴨肉道，“皇帝怎會過問此事？他才剛剛登基，若是遇到了天災，卻不是折了天子的臉面？”
翠枝嘆道：“我就怕高知府金蟬脫殼，最後把你捉去當了替罪羊。”
“抓我？”趙知縣冷笑一聲，“去年工部重修河堤，也就挑了幾塊石頭，挖了幾鍬土，前前後後卻花了幾萬兩銀子，
這事情大家心裡都清楚，這銀子大家手上都有份，我若是有個閃失，他高勝昌的烏沙也別想保住！”
“可我就是擔心……”
“別瞎操心了，這裡關係著大體，幾個平頭百姓，在大體面前，屁都算不上，還值得一提？”
翠枝又給趙知縣夾了塊爐鴨，高知縣嚼了兩口，吐在了地上，把盤子推到一邊：“扔了吧，這鴨肉差了火候。”
翠枝自己嘗了一口：“老爺，這是悅福居的爐鴨，我吃著火候正好呀！”
趙知縣笑道：“那是你沒吃過好爐鴨，悅福居烤出來的爐鴨，十隻裡邊，少說得有三隻火候大了，六隻火候小了，至多有那麼一隻，火候正好，要是我親自派人去買，這只鴨得給我留著。”
翠枝又嘗了一口道：“這火候怎麼才算正好？我怎麼就吃不出來？”
“我教教你，這鴨肉分三等，放在嘴裡一含就化了，這是第一等，嚼一口才化，這是第二等，嚼了三口還不化，這樣的鴨子，在老爺我這，就沒法入口了，趕緊扔了，我看著糟心！”
翠枝端著盤子剛要走，徐志穹走進屋裡，把盤子接了過來：“趙知縣，湊合著吃一口吧，以後再想吃都沒了。”
趙善才看著徐志穹，嚇得目瞪口呆，翠枝當場叫了出來。
陶花媛突然出現在翠枝身後，一把將她嘴巴捂住：“別出聲，出聲就要了你的命，跟我出來，我有話問你。”
陶花媛把翠枝帶出了屋子，徐志穹坐在桌子旁邊，看了看桌上的酒菜，先扯下一條鴨腿，嘗了嘗：“趙知縣這嘴是真叼，鴨肉我也吃過不少，可我覺得吧，這火候算挺好了。”
趙善才高聲喝道：“你到底是什麼人？”
徐志穹又吃下一塊醬肉，讚歎一聲道：“這肉做的也好，入味！”
“本縣問你是何人？誰給你的膽量，敢闖本縣府邸？”
“這是你府邸麼？”徐志穹四下看了看，“我聽說你府邸不在這，你到底有幾座府邸，且說來我聽聽？”
“放肆，來人！把這惡賊給我拿下！”
喊了許久，沒人回應，趙知縣知道遇上了狠人。
他帶來那幾個衙差肯定是被放倒了，這院子裡的婢僕就算沒死，估計也被抓了。
罷了，認慫！
趙知縣擦了擦臉上汗水，問道：“我不知你是哪路強人，若是為劫財，你且說個數！”
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徐志穹點頭道：“這話說的上道，先說說你能給多少？”
趙知縣道：“二百兩銀子如何？”
徐志穹笑道：“你這條命就值二百兩銀子？”
趙知縣又道：“五百兩，怎樣？”
徐志穹道：“這話說得還是不通透。”
“一千兩，我只有這麼多，都給你，這數目可不少了，殺害朝廷命官，是凌遲之罪，你求財得財，又何必非要搭上性命？”
徐志穹嘆口氣道：“你怎麼就聽不明白，罷了，我說點你能聽明白的，咱們就說這爐鴨！”
他夾起一塊爐鴨，對趙知縣道：“你說這塊鴨的火候不對，想把它扔了，這麼整整一盤子，你說扔就扔了，你知道有多少人，做夢都吃不上這口鴨子？
還別說是這鴨子，哪怕能吃上一口餅子，他死的時候也能把眼睛閉上！”
“你說的是誰？”
“你知道不知道，他死的時候，那老太太哭得有多慘？”
“你說，什麼老太太……”趙知縣聽的一臉霧水。
徐志穹道：“你知不知道，有多少人泡在淤泥裡，活活泡了幾天，就這麼活活爛死在泥裡，你知不知道，有個當娘的就是死了，也得把孩子舉在頭頂上？”
“你，你說的是河籠村？”趙知縣多少聽明白了一點。
徐志穹笑道：“你最近去過河籠村麼？我剛去了。”
“你，你是朝廷派來的？”趙知縣徹底聽明白了，趕緊起身施禮道，“敢問您是哪位大人？”
徐志穹道：“你站起來做什麼？坐下，吃點菜，我這人心善，我勸你的話，你得聽！”
“大人，這件事且得容趙某多說一句！”趙知縣不愧是老知縣，危難關頭，還能從容辯解，“駱懷縣遭災，本縣即刻上報知府，沒有片刻耽擱，秘而不發，是知府大人的吩咐，本縣實屬聽命行事！”
徐志穹道：“兩萬多人受災，這事情你敢瞞下來，一句聽命行事就算完了？”
趙知縣道：“聽從上官的吩咐，這是下官的本分！”
徐志穹道：“我也是你上官，我吩咐你去死，你死麼？”
“下官無罪！憑甚受死？”
“那兩萬多百姓就有罪麼？”
趙知縣略顯慌亂道：“本縣並沒有傷了那兩萬百姓，此乃天災所至，本縣只是令其自生自滅。”
“自生自滅？”徐志穹一咬牙。
趙知縣又道：“此舉是為大體……”
徐志穹笑道：“終於說到了正題，我今天來這，就是想聽你說說大體！你特麼給我好好說說，什麼，是特麼的大體！”
“大體，就是……”
“別在這說，咱們換個地方好好說！”徐志穹上前揪住了趙知縣的頭髮，拖著他進了院子。
趙知縣一路慘叫，看見了跪在院子裡的縣丞鄭琦。
鄭琦低著頭道：“大人，你就說了吧，這是京城來的徐侯爺，你不說，肯定是個死！”
“鄭琦！你敢賣我，你不得好……”趙善才還沒罵完這一句，徐志穹一腳將他踹在地上，回身問陶花媛：“都問出來了麼？”
翠枝在旁紅著眼睛，也不知受了什麼折磨，陶花媛稍微一抬手，嚇得翠枝直接癱倒在地上：“我都說了，不要打，我求求你，我都說了……”
陶花媛點頭道：“她都說了，說的和這位縣丞有點出入，看來趙知縣的家底，比他倆知道的都多。”
說話間，趙知縣想要逃走，徐志穹一腳將他小腿骨踹斷，一拳打掉了幾顆老牙：“趙知縣，我這人心軟，你照實說了，別藏著，少說一句，我剝你一層皮，我現在要錢，要糧食，你能給我多少？”
趙善才跪在地上，哭得滿臉是淚：“我說，我都說……”
他說了，都說了，沒有半點隱瞞。
徐志穹以為這知縣應該有一萬兩銀子，他錯了。
這老兒很是狡猾，他把銀子分別藏在縣城十三處地方，加在一起共計三萬三千多兩。
此外，他還私藏了一千多石糧食。
一石一百二十斤，一千多石，就是十多萬斤，可解燃眉之急。
徐志穹當即在縣城張貼告示，僱傭民夫，全力救災。
趙知縣苦苦哀求道：“侯爺，且看在老朽一片至誠的份上，放老朽一條生路。”
“好說！”徐志穹乾脆答應，“我這就放你一條生路！”
當日，徐志穹把趙知縣帶到了河籠村，看著淤泥裡難以分辨的屍首，趙善才兩腳一軟，倒在了地上。
徐志穹揪著趙順才的頭髮，指著大片的淤泥道：“看看那邊，那就是我說的那位母親，你看見她手裡的孩子了嗎？
再看看那邊，十五六的姑娘，如花似玉的年華，臨死的時候，手還伸著，還想往山上爬，
看看那男子，爬上了山坡，被官差砍斷一隻手，又扔回了泥裡，
六百多人的村子，一個活口沒留下，你說這是自生自滅，好，我也讓你在這自生自滅！”
徐志穹一腳把趙知縣踹進了淤泥之中。
淤泥淹沒了趙知縣半個身子，趙知縣奮力掙扎道：“侯爺，本縣奉命行事，都是為了大朝廷，都是為了大體，都是為了……”
徐志穹回身對一名白燈郎道：“看好了趙知縣，好好聽聽他說的大體，千萬別讓趙知縣上來，上來一次，便砍他一隻手，手砍沒了，再砍腳！”
“侯爺，侯爺！”趙善才拼命往山坡上爬，剛碰到山坡，白燈郎拔出佩刀，當即砍了他右手。
趙善才連聲哀嚎，腿骨斷折，卻又站不穩，摔了個趔趄，淤泥不斷灌進嘴裡。
……
徐志穹在浮州救災，三日間救下了一萬三千多災民。
到了第四天，馬廣利來報，浮州知府高勝昌，帶領兩千官兵，正往駱懷縣靠近。
兩千多官兵。
徐志穹有多少人？
僱來的民夫不算，他們不能打仗，也不該打這場仗。
除了民夫，徐志穹只有三十名提燈郎，十六名陰陽師。
對付兩千大軍，看著似乎有點勉強，馬廣利建議道：“侯爺，暫退一步吧，咱們去周圍州郡搬點兵來。”
徐志穹搖頭道：“平時不要叫侯爺，咱們還以兄弟相稱，咱們現在不能搬兵，若是真把其他州郡的兵馬引過來，這事就變成內亂了。”
還有一層隱憂，徐志穹沒有說出來。
朝廷現在沒錢，一旦觸發內亂，都未必有平亂的能力，難說怒夫教會不會興風作浪。
馬廣利道：“可這仗怎麼打？對面可是兩千人！”
孟世貞哼一聲道：“怕球？兩千人怎地？且問問他們打過仗麼？”
李普安道：“哪怕咱們有五百人，我也不怕他們，可加一塊就四十多人，這實在少了點！”
“別急，我還有幫手！”
徐志穹支走了眾人，觸碰役鬼玉，把楊武和常德才叫了出來。
楊武藉助法陣，去了一趟渾天蕩，吸足了陰氣，渾身披著一層黑霧。
常德才借陶花媛的法陣，拖來了五百多紙人，還帶來了不少兵器。
楊武對徐志穹道：“我還給你帶來了個好幫手。”
“哪個幫手？”
一陣濃霧徘迴在徐志穹周圍，耳畔傳來了關切的聲音：“志穹，這麼大的事情，怎麼能不叫我來！”