回程的路途十分順暢，不需要隱藏自己的身影，不需要跟蹤敵人的腳步，李用最快的速度奔行與叢林之間，僅僅只用了一天的時間，李就回到了褐石要塞之中。
“你竟然沒有死，”一進入要塞的會議室裡，伊麗莎白有些急不可耐的說道：“真是不錯，既然沒有死，就快給我說說，外面到底發生了什麼事情，那股影響了我們通訊的奇特的靈能爆炸到底是怎麼一回事？”
李快速並且清晰的將事情的經過說了一遍。
“竟然有靈族在這裡墮落了，而且還設立了祭壇，準備開啟空間裂縫！”伊麗莎白皺起了眉頭，“給我仔細說說那道空間裂縫的樣子。”
李懶得多說，直接調出了幾張自己拍攝的照片，透過放映裝置將照片打在了放映的幕布之上。
伊麗莎白仔細的看了好一會兒，才長舒了一口氣說道，“還好，並非是什麼大問題。”
李略微皺起了眉頭問道：“到底是怎麼回事？惡魔在不久之後就會透過這個裂縫來到這個世界，你怎麼反而一副無所謂的樣子？”
“因為這本來就不算什麼大事，我們並不是第一次面臨異空間的襲擊。每年惡魔都要透過各種方式到這個宇宙裡來轉一轉，有時候是因為宇宙氣候的原因，使得空間之中出現了天然的裂縫，也有的時候是那些墮落的邪神信徒弄的邪教儀式，那些異教徒殘渣們透過召喚儀式，附體儀式，或者是像這樣直接開闢一條空間通道，讓邪魔在這個世界上降臨。但邪魔不可能永遠呆在這個世界之中，一旦通道關閉，空間裂縫合攏，那麼它就待不久了，遲早都會回去的，僅僅只留下一個被混沌感染過的死亡世界。就像是冰箱裡壞掉的帶有異味的食物，開啟冰箱，臭味出現，關閉冰箱，臭味被斷絕，但臭氣仍然飄蕩在空氣裡。”伊麗莎白指著畫面中的空間裂縫說道：“這是一道臨時性的裂痕，並不穩定，雖然沒有仔細探查過，但我也能猜出大概的情形，這個世界的空間相對穩定，想要在這裡開闢出一道門可不是容易的事情。所以就算使用邪惡的儀式也不能讓它持續太久的時間，最多也就是一週左右。空間自身有著強大的力量，並不是隨便哪兒都能輕易的在空間中鑽一個通往異空間的洞，並且保持穩定的。我敢保證，就算我們什麼都不做，裂痕形成之後也很難維持一週的時間。”
“那你是如何看待靈族的說辭？”
“很明顯，靈族想利用我們。或許找你談話的那個靈族說的話是真的，但不可能是真實的全部。而且現如今這一切同我們並沒有太大關係，靈族內部有了麻煩，她們想消滅她們的麻煩，但她們無法靠自己的力量做到這些，所以異想天開的想借我們的手幫她們達成目的。”
李點了點頭，對這種說法表示贊同，他問道：“你有什麼建議？”
“我們對面異空間邪魔的攻擊總是很被動，因為你從來不知道他們要幹什麼，所以一般情況下我們只是做出防禦性的部署，在一些重要建築，或者是要害地段上設定工事，做出防禦姿態，但，這裡可沒有什麼東西值得我們防禦的。所以我建議我們立刻撤離，遠遠的看著靈族打生打死就好了，沒必要參與進去。一週之後，最多兩週，一切就會結束，那麼時候我們再來收拾殘局。”想了想，李麗莎白補充說道：“不要忘記我們最初的目的，走之前順道捉兩個靈族人。這裡不過是一個邊境星球而已，就連一個帝國居民都沒有，完全不明白那些異空間的邪魔腦子裡想的是什麼，他們辛辛苦苦穿越位面，來到這裡的目的到底是什麼呢？弄不懂啊，這裡唯一值得一提的就是我們腳下的這座哨站，這建築太過於古老，所以還算有點歷史價值。總不成這些惡魔想該行去做古董收藏吧？算了，還是讓惡魔到這隨便折騰吧，他們把哨站全部給搬走也沒什麼，就算送給他們好了。”
李很喜歡這點子，“好主意。101團可以同我們一起撤走，讓‘小鷹’號多跑幾次就行了，五百人的話，對於銀色飛翼號來說還算不上什麼。”
“對於李大人的善意，我只能表示感謝，”101團的唯一的領導者，副團長莫爾伯勒也坐在會議室中，此刻他正努力的從臉上擠出了一個比哭還難看的笑容，他用萬分痛惜的語氣說道：“真的非常感激您能為我們找想，可是我們仍然不能隨您一同撤走。”
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李沒想到竟然會被拒絕：“為什麼？”
“想必您也看得出，我們101團不久之前才經受過一場慘烈的戰鬥，本團如今已經算是被打殘了，縱然上面的意思是讓我們101團到這裡來休息，讓戰士們喘口氣，然後接受進一步的整裝，可……”副團長莫爾伯勒搓了搓手嘆氣說道：“可這種事情畢竟無法直接以命令的形式傳送，所以給我們的命令確實是讓我們來守衛帝國的邊境星球艾伊翁，只要命令沒有改變，不論怎樣我們都必須守住褐石要塞。”
“你們之前還被幾個遊俠壓在要塞裡無法出門，不久之後這裡很有可能將會成為混沌惡魔的遊樂園，守衛這裡？你們用什麼守？”伊麗莎白看了看掛在牆壁上的槍械，冷笑著說道：“就用這個‘手電筒’？”
“那並非是‘手電筒’，而是帝國防衛軍的制式武器，鐳射步槍，”副團長莫爾伯勒認真的說道：“雖然威力不強，但卻是我們的制式武器，無數帝國防衛軍使用它消滅敵人，保護帝國。”
出人意料的，伊麗莎白並沒有反駁，她只是收起了嘴角邊的冷笑，不再說話。
“如果事情真的向著最壞的方向滑去，我也知道僅僅憑我們是無法守住褐石要塞的，”莫爾伯勒嘆了一口氣，這才繼續說道：“就算是在101團最完整的時候，也不可能獨自抵抗那些可怕的邪魔。但我們帝國防衛軍同你們不一樣，我們都是普通人，是依靠紀律和命令捏合在一起，在皇帝的名義下集結起來普通人，但就算這樣，我們也是軍人。軍人以服從命令為天職，我也想活下去，但命令必須遵守，101團將會堅守褐石要塞，就算這裡只有一枚鳥蛋有點價值，我們也會豁出性命去保衛它，惡魔會發現他們就算想要搶奪一枚鳥蛋也無法稱心如意，就算為此全員犧牲也在所不惜。除非有新的命令下達，否則這一點無法改變。我知道這很蠢，但我同樣知道我們守衛的不僅僅是這破地方，還有我們卡迪安的榮譽！”
“似乎有的人有選擇，而有的人沒有選擇。”伊麗莎白看向李，冷冷問道：“那麼有選擇的人，你的抉擇是什麼？”
留下來陪同101團一同堅守褐石要塞？不，在所有選擇之中這是最為愚蠢的選擇。如果多出了李和他帶來的隊伍確實能夠極大的增強褐石要塞的火力，特別是在擁有空中支援重火力的情況下，褐石要塞的防禦力將會得到極大的增強。但更大的可能是讓李一行人也陷入到惡魔的海洋之中。當通道完全開啟的時候，這片大地上將會成為邪魔的樂園，留在這裡幾乎就是送死。況且就算是守住了又能如何呢？對於李來說，堅守褐石要塞根本就沒有意義。
同靈族合作，阻止惡魔的降臨？看起來這確實是一個很美妙的選擇，但靈族能夠如此高尚美好嗎？對人類的襲擊難道真的同西露芙所說的，全都是某一個墮落的靈族人的行文，而同阿萊托克族群毫無關系？這簡直就是胡扯，在邊境的某些星球之同阿萊托克的小規模戰爭早已經打響，阿萊托克同人類本身也是敵非友，李還不至於在戰場之上會如此天真的去相信敵人。
撤走，然後回頭收拾殘局？看起來似乎沒有比這個更好的選擇了。縱然李並不希望101團就這麼死去，但作為戰士，總是要死在戰場上的。
如果他們為了榮譽而犧牲，那麼他們死得其所。
可就在李做出抉擇之前，另一個聲音突然響起。
“不，其實大家都是一樣的，我們其實沒什麼選擇。”嘆了一口氣之後，這個聲音繼續說道：“我們不能撤退，這顆星球上有著你們無法想象的珍寶，我們必須守護這裡的安全。而我知道惡魔們的目的，我也知道他們想要什麼！帝國的勇士們，機械神需要你們。”
李和伊麗莎白頗為無奈的對視了一眼，然後看向了說話的人，誰又想到了一直保持沉默的古斯塔夫現在突然開口說話了，而且一開口就是如此重要的訊息。
“古斯塔夫，你到底隱瞞了什麼？如果有重要的訊息，為什麼一開始不說？”
***
在這趟行程的最初，致遠號行星的製造總監古斯塔夫以在艾伊翁行星上發現了STC為理由，要求李增援艾伊翁行星，打退來犯的靈族，恢復科學站的安全。
之後古斯塔夫更是加入到李的隊伍之中，同伊麗莎白一同搭乘小鷹號進入到褐石要塞。只不過一路之上古斯塔夫都保持著沉默，他只是靜靜的看著，聽著，不是必須的狀況下絕不開口。
“並非是我想要故意隱瞞，”面對審判官的質問，古斯塔夫依然平靜，他解釋說道：“只是那些東西本的存在就是屬於機密，知道的人自然越少越好。況且具體狀況就連我們也還沒有弄明白，又如何對你們說。”
“那麼就請你現在說清楚吧。”
“我先說過，在這裡本來有個科學站，其實它連科學站都算不上，僅僅只是用來觀測這顆行星的生態環境的觀測站。”古斯塔夫沉默了一會兒，似乎是在回憶，“那是在半年之前的事情了，在這裡的觀測站在無意間發現了一座地下古城的廢墟，這種事情常有發生，自然有著它的一套程式，這個發現很快就像最近行星上的製造總監報告了，於是我得知了這件事情。在第一時間裡我就來到了艾伊翁，評估之後，確認了這個發現的偉大之處。讚美機神，那裡不僅僅是一處殖民地，更是一個被隱藏起來的存放點，透過古文的解讀，可以肯定有人將極為貴重的物品隱藏在地下古城的核心處。由於這座古城如此珍貴，發掘的過程自然是小心再小心，僅僅在發掘的初期，我們就發現了一臺STC的殘骸，雖然那臺STC以及其中的模板已經完全毀壞了，但這一發現仍然極大了鼓舞了發掘隊的士氣。而且在之後的發掘之中，我們很快的就發現了一塊完好的模板。”
竟然真的發現了一塊完好的模板，這對於人類的科技很有可能就是又一次的飛躍，房間裡的人全都屏氣凝神的聽著，就連一直縮在椅子裡的副團長莫爾伯勒都挺直了腰，豎起了耳朵，想要知道發現的是什麼東西。
古斯塔夫知道這些人想聽到什麼，這份期待和自己最初用顫抖的雙手捧起完好的製造模板的時候是一樣的。他推了推鼻樑上的金邊眼鏡，藉此掩飾了自己的尷尬，說道：“這是一塊完整的模板，只需要帶回到製造世界，就能生產出模板之中的東西。遺憾的，這只是一塊小型的製造模板，模板裡儲存的也並非是軍用裝備。”
“那這塊模板到底能夠生產什麼？”
古斯塔夫吐出了一個詞：“可口可樂。”
李：“……”
伊麗莎白嘀咕著說道：“這是什麼東西？從未聽過。”
“名字聽起來挺不錯的，念起來也蠻順口的。”副團長莫爾伯勒也發表了意見。
“可它沒什麼用，願機械神原諒我，”古斯塔夫認真的解釋說道：“經過預測，這塊製造模板僅僅只能生產出一種黑色的氣泡飲料，我不明白這種飲料有什麼特別的用途，理論上來說，它不可能代替機油使用，沒什麼潤滑作用，而且也無法作為燃料使用。難道僅僅只是用來飲用？如果是用來飲用，那麼其中含有大量的碳酸又應該如何解釋？我苦思良久，仍然無法理解，機神的意志高深莫測，我等凡人實在難以揣摩。”
李：“……”
“黑色的，還有氣泡？”伊麗莎白嫌惡的扭開了頭，“好噁心。”
“現在看起來，雖然不算什麼了不得的東西，但現實就是如此了，我帶隊在各處發掘也有三百多次了，大部分時候我們除開了沙子和泥土之外一無所獲，運氣不錯的時候還會掏出幾具屍骸以及一些陪葬品，也算是古董了，有無聊的貴族願意花大價錢收購這些東西。只有極少的幾次，我們發現了我們所渴求的STC，可大部分時候都是損壞的，這次能夠發現一塊完好的STC模板已經十分不易了。我並非抱怨，僅僅只是敘述，機神不但賜予我等技術，同時還會給予我等考驗。而這一次，則是機械神的賜福。”
“就算它只能用來生產一種黑色的冒泡的飲料？”伊麗莎白對可口可樂抱有很大成見，“呃，那種東西竟然是飲料？能夠用來喝嗎？古時候的那些人都在想什麼啊，想想就覺得噁心。”
“這種挖掘就是如此，就像是某些世界的執政官玩的一種賭博遊戲，彩票？對，就是這個，就像是中彩票一樣，能夠發掘出完好的，適合的，並且實用的STC模板簡直就像是中了頭等大獎，這樣的機率極低。”古斯塔夫說道：“可現在我們就是那個幸運兒，機械神眷顧，我們中頭獎了。”
“中頭獎了難道就是因為挖出了一個製作飲料的模板？”
“審判官大人，放過可口可樂吧。中頭獎當然不是因為那塊模板，這一塊模板僅僅只是我們在古城外圍的生活區發掘出來的，但這已經說明了很多問題，一塊完好的STC模板代表著這裡的儲存環境良好，在良好的環境下我們可能發現更多的可以使用的STC模板，而且在古城之中還有著更為廣闊的區域我們還未發掘，想一想，直到現在我的發掘隊才僅僅只完成了古城了第一層的探查，第二層的發掘才剛剛開始。這些不過是城市的最外層的生活區域，如果繼續深入其他區域我們又能發現些什麼呢？想一想，還有那麼多未知的區域等著我們去探索，其中還包括的資料檔案區以及軍工區，想象一下，我們能從中挖出什麼吧，帝國的科技很有可能將會得到一次飛躍。”
“僅僅只是有可能而已。”
“但可能性很大！這也並非憑空猜測，而是有著一塊完整的STC模板做證據，”古斯塔夫掏出了一張圖紙，將它在桌上展開之後才繼續說道：“況且就算只有百分之一的可能，我們也應該用盡全力去嘗試。為了機械神，為了帝國，犧牲再說難免，可這犧牲卻有價值！”（未完待續）