從西域到聯盟的官道上，煙塵滾滾。
洪淵率戰寵軍團踏上了歸途，離開夜魔石林後速度越來越快，日夜兼程直奔夜龍城而去。
一路上，時不時遇到同樣踏上返程的冒險者，遠遠看見洪淵身後龐大的軍團，人們趕緊躲到一邊讓路。密密麻麻擠在一起的眾妖獸軍團讓人頭皮發麻，洪流飛翼陰影下隱約可見的三千夜魔更是讓人緊張，許多人直到洪淵一行消失在遠方後都還心驚肉跳。
這時候，人們終於明白葛宏和花月夜兩個聯盟巨頭為什麼突然封洪淵為夜龍戰將了；不是洪淵格外討喜獲得了兩個聯盟巨頭的垂青，而是洪淵有了確確實實的能力，憑他自己的本事獲得了這樣的殊榮！無論前段時間大鬧夜龍城還是瘦狗嶺一戰，洪淵的勝利不是靠所謂的運氣，而是憑著超強的戰鬥力！
人們心頭震撼，各種各樣的訊息爆炸性般劇增，向聯盟各地蔓延，甚至傳遍整個神鬼大陸。
這些訊息有真有假，更多的是各種謠言，尤其是後者，滾雪球一樣越來越多，反過來淹沒了事實。有的謠言說，洪淵是一個超級隱秘宗門的弟子，出來歷練；有的說洪淵是一個大魔頭的轉世之身，修煉的是一門極其可怕的邪惡功法；有的謠言更加離譜，說洪淵是某個大人物的私生子，這才剛出道就備受葛宏和花月夜兩個聯盟巨頭的照顧。
人們熱衷於討論和散播各種謠言的時候，洪淵一路快馬加鞭。
以前，為了避免過於引人矚目或者太過轟動，洪淵通常獨自上路，讓血蝠王率戰寵軍團跟在後面。這一次，光明正大地率戰寵軍團一起趕路。夜魔石林一戰，已經徹底暴露了自己能號令大量妖獸的獨特神通，紙包不住火再掩飾也沒什麼用，洪淵乾脆不再做任何掩飾，也沒有了任何顧忌。真要引來什麼人的覬覦或者圖謀，兵來將擋便是。
僅僅一天後，洪淵就趕到了鬼門關。
大統領周鐵君死後，聯盟迅速派來了一個新的統領，維持鬼門關的安全和秩序。和周鐵君相比，新任統領對洪淵非常客氣，甚至可以說是畢恭畢敬，神色間帶著一抹畏懼，熱情招待安排了一頓盛宴要給洪淵接風洗塵，被洪淵一口拒絕了。
在鬼門關稍微休息後，大軍繼續啟程，往夜龍城方向而去。龐大的妖獸軍團，還有從夜魔石林中走出的三千夜魔，留給鬼門關軍民的不僅是震撼，還有深深的畏懼。
直到這時候，許多人才恍然大悟，明白鬼門關前段時間的騷亂到底是怎麼回事。楚燕南和周鐵君當時還真沒說錯，洪淵的確就在鬼門關內，為此封鎖城門並發起了瘋狂的大搜查。但最後，洪淵還是順利出城並完成了任務歸來，周鐵君和楚燕南卻死了。
從鬼門關到夜龍城，還有兩三天的路程，也是最難走的一段路，要橫穿險峻的鬼嶺山脈。在聯盟內，這是一條以危險著稱的道路，每年都有不少冒險者商人死在這條路上。鬼嶺山脈深處，傳言盤踞著許許多多的猛獸，往往一到天黑，這條路上就行人絕跡。附近地方一直流傳著一句古話，進了鬼嶺山脈莫走夜路，不然走著走著就變成了孤魂野鬼。這條路也就成了一條邪路，商人們談之色變。
洪淵當然不信邪，毫無顧忌地星夜趕路。一路上，也沒有遇到任何危險，就算真有什麼妖獸擋道，感應到戰寵軍團的氣息也遠遠躲開了。不過，到了下半夜，還真發生了一件怪事。正在趕路的妖獸們突然放慢了腳步，甚至停了下來不敢再往前走。不說眾多小蠍子和蟒蛇，就是三千夜魔戰士也突然緊張起來。
“大人，前面有危險！”
洪蟒衝上來，第一時間站在洪淵面前，臉龐有些緊繃，“如果沒猜錯，很可能是從鬼嶺山脈深處走出的超級妖獸或者妖孽！”
經過這段時間的靜養後，洪蟒的元氣明顯好多了，神魂強大。獨特的天賦神通也賦予了他格外敏銳的感應，在眾多強力戰寵中第一個察覺危險。
“沒錯，是一個超強的妖孽！”
夜落天也走了上來，天空中烏雲密佈夜色濃重，這樣的夜晚最適合夜魔一族行動，主動請戰，“大人，讓我率一隊夜魔戰士去把它滅了！”
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終於走出禁制重重的夜魔山到了外面的世界，夜落天明顯有些興奮，一雙眼睛嗜血通紅，蠢蠢欲動就等洪淵一聲令下了。
“不，夜落天，你的身體還沒有徹底恢復，先抓緊時間療傷吧。”
洪淵沉吟一會，否定了夜落天的請戰。喝下夜魔精血後，夜落天的戰鬥力有了明顯的提升，但大量失血的日子畢竟太長了，身體還是有些虛弱，洪淵不想讓他貿然冒險，“鬼五，帶上一隊騎士跟我來！”
洪淵狠狠一鞭抽下去，突然策馬衝出去，親自上前探路。
身後，鬼五帶著十幾個鬼面騎士策馬跟上去，人人刀劍出鞘。一個黑影突然從戰寵大軍中衝出，血蝠王化作一個小蝙蝠咻一聲在夜空中劃過，收攏翅膀落在洪淵肩頭，不放心洪淵衝在最前面冒險，自作主張跟了上來。和蠍子王等戰寵相比，血蝠王可以在空中來去如風，還可以化身一隻小小的不起眼的小蝙蝠，是一個絕佳的助手。掃一眼落在肩膀上的血蝠王，洪淵也沒有拒絕他的不請自來。
浩浩蕩蕩的戰寵大軍驟然停了下來，並且在洪蟒的指揮下迅速收縮陣型，佈下一個緊密的圓形防禦陣預防萬一。夜魔大統領夜落天蠢蠢欲動，但沒有洪淵的命令也不敢擅自行動，只好和朱無忌、三尾狐狸和大肥貓等主力戰寵站在一起，緊盯著洪淵一行的背影。
洪淵果斷行動，親自上前看看是怎麼回事，行事乾脆利落，但行動間非常小心，越走越慢。
放眼看去，官道兩旁黑乎乎的看不到什麼異樣，但慢慢地，危險的氣息越來越強烈。這股氣息，絲毫不在洪蟒和朱無忌這兩個超級妖獸之下，甚至和夜落天相比都毫不遜色，還給人一股陰冷的感覺，彷彿被一條毒蛇暗中盯上，讓人渾身都不舒服。
一行人胯下的戰馬嘶鳴起來，時不時惶恐不安地人立而起轉身要走，馬背上的鬼面騎士們也都格外緊張起來，額頭上全都滲出了一層汗珠。前方的拐彎處，明顯傳來一股極為可怕的氣息，陰冷、磅礴，讓經歷了無數風浪的鬼五都臉龐緊繃，難以控制心頭的緊張。
道路兩旁樹木茂密，看不清楚到底潛伏著什麼樣的猛獸，但仔細觀察，洪淵發現有一株大樹的樹幹後面隱隱約約露出許許多多的藤蔓，如同章魚的觸角一樣緩緩地蠕動，隱藏得非常深，給人的感覺卻極度危險，似乎有什麼怪物隨時從密林內衝出來。遠方，鬼嶺山脈深處傳來不知名妖獸的咆哮，聲音在大大小小的峽谷中迴盪，久經不絕不知有多少猛獸。
“一個樹妖？或者說，傳說中的吸血藤妖？”
洪淵瞳孔緊縮，反手摘下背上的吸血鐮刀，全神貫注嚴防樹林內妖獸的突襲，雙方隔著約莫一百米僵持起來。（未完待續）