騎兵們來勢洶洶，黑壓壓的把眾人重重圍困起來。
氣氛越來越緊張，過了好一會，一個首領模樣的騎兵才策馬走出來，拉下面具露出一張狹長、冰冷的臉龐，聲音也是冷冷的，“你們是什麼人，從哪裡來，到哪裡去？”
“我們是東海城的冒險者，準備去夜魔石林。火焰騎士團是很厲害，你們的大統領在聯盟位高權重，但這樣就可以為所欲為，隨意把人包圍起來麼？”鄒海燕反問，鎮定了下來，認出這些騎兵的來歷。
沿著官道繼續向前走，將會到達一座軍事重鎮鬼門關，火焰騎士團就是駐紮在鬼門關的一支聯盟精銳軍團，扼守聯盟通往西域的交通要道，也是鎮守鬼嶺山脈的一支鐵騎。
相比地處中原的華龍帝國，聯盟的環境惡劣多了，地處神鬼大陸南疆，境內多丘陵和山脈，許多地方是大片大片的原始森林妖獸橫行，稍不留神就有可能爆發妖獸浪潮，衝出大群大群的妖獸摧毀許許多多的城鎮。
神鬼大陸的九大禁地，聯盟境內就有了三個，風傳每一個禁地都盤踞著大量厲害妖獸。為此，牽制了聯盟相當大的精力和兵力。例如，在無盡深淵外修建碎葉城，把曾經的聯盟霸主葉家遷到那裡，謹防大量妖獸從無盡深淵內衝出來作惡。在這崇山峻嶺中修建鬼門關，駐紮火焰軍團的一個原因，也是提防鬼嶺山脈深處的妖獸衝出來。
“小姑娘，你還知道火焰騎士團？”
騎兵統領有些意外，上下打量挺身而出的鄒海燕，聲音冰冷，臉上卻帶著一抹笑容，那是蔑視的獰笑，在戰場上歷練出來的習慣，透著深深的冷血和兇殘。臉上看上去在笑，一言不合，馬上就是致命的殺招。
眾騎兵跟著策馬踏前一步，給人們更加強烈的壓迫。
洪淵還沒什麼，繼續冷眼旁觀，梁老三等人卻越發惶恐起來。單打獨鬥，這些騎兵不一定就有多厲害，但在戰場上磨礪出來的那種兇狠，讓人倍感壓力。
鄒海燕心頭也是緊張，表面上卻不甘示弱，“當然知道，你們大統領周鐵君是很厲害，位高權重修為也相當了得，但到了我們東海城一樣得客客氣氣的。”
“你……，認識我們周大統領？”
騎兵統領更加意外了，上下仔細打量站在面前的鄒海燕，目光從後者製作精良的戰袍掃過，然後落在鄒海燕腰間的長劍上，注意到刻在劍柄上的一個飛魚徽章，認出那是東海城大家族鄒家的徽章，臉色微微變了變，“東海城鄒碧落是你什麼人？”
“正是家父。”鄒海燕回答。
“原來是鄒家大小姐，得罪了。”
騎兵統領舉手，眾多部下會意，齊刷刷收起兵器。讓眾人惴惴不安的無形威壓，隨之迅速散去。
得知鄒海燕的身份後，這隊火焰騎士不再殺氣騰騰，但也沒有馬上離去，騎兵統領從懷裡取出一幅字畫，譁啦一聲抖開，“大小姐，你們認識這個人，在路上見過他麼？”
字畫上，畫著一個少年，身材也不算高大，但腰身挺直目視前方，給人器宇軒昂的感覺。洪淵抬頭掃了一眼，意外發現那竟然是自己的肖像畫，也不知是出自誰的手筆，畫得和真人幾乎一模一樣，連神情都格外逼真。
原來，這些火焰騎士竟然是為自己來的！
自己和火焰騎士團沒有任何瓜葛，顯然，是楚家幹的好事。在夜龍城內找不到自己的蹤影，就在這半路上設下第二道關卡，暗中把大名鼎鼎的火焰騎士團收買了！
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洪淵表面上不動聲色，暗地裡卻迅速明白了是怎麼回事。
在夜龍城外，楚家竟然都還有這麼大的能量，能讓大名鼎鼎的火焰騎士團為其效勞。看來，楚家的勢力還真是非同一般，為了報復，什麼招數都使出來了。這次夜魔石林之行，不僅要強闖禁地對付可怕的夜魔，還要隨時面對楚家的報復和突襲。
洪淵心頭突然有些明白葛宏為什麼拿這個任務來考核自己了，夜魔石林的任務遠比預想的複雜多了，也兇險多了，不僅需要強大的戰鬥力，還需要非凡的心智。正如葛宏所說，只有透過了這一關，自己才有正式上前線和華龍帝國廝殺的資格；也只有這樣，才能震懾一些宵小之輩，讓他們不敢做什麼小動作。有些時候，大展神威不是為了逞能或玄奧，而是震懾。有了強大的震懾力，反而可以免除許多明槍暗箭和不必要的麻煩，這就是巨頭心術。
一尊聯盟巨頭的心術，果然不是常人所能參透的，不到一定的時候根本看不出來！
洪淵心有感悟，暗暗揣摩葛宏的心術，在他沉思的時候，鄒海燕似乎也有些失神，然後搖了搖頭，冷聲說道：“不認識，從來沒有見過。”
“大小姐，你確定真的沒見過？”騎兵統領再問，目光從眾人臉上掃過，然後落在洪淵頭上。看著頭戴大斗笠的洪淵，雙眼突然目露寒光。
洪淵知道騎兵統領在懷疑什麼，很自然地主動摘下頭上的大斗笠，看見是一張完全陌生的中年人的臉龐，騎兵統領這才收回兇狠的目光。
“確定。”
鄒海燕回答，斬釘截鐵沒有絲毫猶豫。
“那好吧，如果什麼時候看見這個人，請務必第一時間通知我們，走！”
騎兵統領無奈地把肖像畫收起來，率眾騎兵轉身策馬離去，都已經走出好一段了，聲音才冷冷地傳來，“大小姐，夜魔石林不是出來玩樂的地方，你們最好還是趁早返回東海城吧。山中危險，隨時有厲害妖獸從鬼嶺山脈深處衝出來。在野外露宿的時候格外小心，傳聞有夜魔逃出了石林，不小心在這荒山野嶺遇到兇猛的夜魔，沒人能救得了你們。”
眾多火焰騎士迅速遠去，夜空下，鄒海燕等人卻臉色大變。
“燕子，有夜魔從石林內逃了出來？”
胖子梁老三臉色蒼白，四下打量感覺到處都有危險，“不對，夜魔不是石林的主宰麼，逃出來？”
“不知道，別問我，具體的我也不清楚。只是很多年前，隱約在一本遊記上看到過一段簡短的記錄，說是夜魔石林外圍有古禁制，裡面的夜魔出不來。”鄒海燕回答，臉色也是不安，按騎兵統領的意思，情況似乎有些不妙。
一行人回到營地，距離天亮還有一段時間，但看著濃濃的夜色，全都沒有了睡意聚在火堆旁心事重重，只有洪淵倒在床上呼呼大睡。
鄒海燕也是心事重重，藉助火光，突然發現不遠處來了一群蠍子，散開鑽到石頭縫和草叢裡。在野外，遇到蠍子等爬蟲很正常，但一下子來了一大群還是讓人有些心頭發毛。把幾隻走得太近的蠍子趕走後，鄒海燕越想越感覺有些不對勁，但到底哪裡不對勁，一時間卻又想不出來。（未完待續）