牧場外，傳來馬匹的嘶鳴聲和人們的吆喝聲。
洪淵走出去一看，呼啦啦的來了一大群人和一長串馬車，拉著木炭、乾柴和糧食等各種物資，第一輛馬車上拉的卻是一個大木箱，裹得嚴嚴實實的。小夥伴嚴全明來了，意外的是，林安竟然也來了，一瘸一拐地跟在馬車後面，鬍子拉渣一臉落魄，沉默著獨自走在最後面。
這小子，不說要蹲一輩子大牢了麼，這麼快就出來了？
洪淵掃了林安一眼，隱隱感覺有些不對勁。
人們迅速忙碌起來，把貨物卸下後，大部分人就趕著馬車走了，只剩下嚴全明等幾個小雜役，林安也沒有走，遠遠地站在一邊。
“三小姐，你的木箱運過來了。洪淵兄弟，大總管叫我們幾個到牧場幫忙，聽你指揮了。以後，要叫洪總管了。什麼時候請客，今晚上怡紅院怎麼樣？”嚴全明把大木箱放下，笑嘻嘻地走到洪淵身邊，瞄了遠遠站在一邊的林安，小聲說道：“林安那小子也來了，聽說在牢裡被打斷了腿滿身是傷，一輩子都殘廢了，大總管叫他專門來牧場挑糞。這小子以前那麼傲，尖酸刻薄刁難了你不知多少次，嘿嘿，現在風水輪流轉歸你管束，洪淵，要不要兄弟我幫你給他上點眼藥？”
“不用，沒那個必要，一個廢人還值得下手麼？”
看看落魄、孤僻的林安，洪淵淡淡說道，“嚴哥，你只要暗中幫我看著就行，看他來牧場是不是有別的什麼圖謀。有些人，總是死性不改，別大意了。”
嚴全明一點就通，“明白，交給我，他要是還敢放肆，把他另一條腿也打斷了！兄弟們，幹活了！”
嚴全明轉過身去，大聲吆喝著和人們忙碌起來。
林安倒也知趣，沒臉在洪淵面前晃盪，默默地打掃羊圈去了。往日在眾多雜役中高人一等，現在卻幹著最苦最髒的活，這就是報應。
“唐老狗的反擊，終於開始了麼？來吧，我倒要看看你們到底能玩出什麼花樣！”
洪淵遠遠看著林安的背影，目光冰冷。
三頭地獄犬死後，師爺唐福德的反常就讓他感覺風雨欲來，現在看來果然沒猜錯。把自己晉升為牧場總管捧得高高的，然後再把林安這個細作安插進來，暗中搜查自己的把柄，好一條苦肉計！這陰謀也不算有多高明，但絕對夠陰，換做另一個人，飄飄然下肯定就要中招了。
“洪淵，在想什麼？”葉柔走過來。
“沒什麼。”
洪淵回過神來，圍著木箱轉了轉，“葉柔，這是什麼？”
“你猜。”葉柔就是不說，想起洪淵煉丹的那個土鍋就還想笑，“給你個驚喜，自己開啟吧。”
“什麼東西這麼神秘？”
洪淵找來一根鐵棍把木箱撬開，裡面是一層厚厚的棉花。把棉花扒開後，一個古色古香的爐子出現在眼前，製作巧妙，刻著精美的紋路，質地非凡一看就知道不是凡品，“這是……，一口煉丹爐？”
洪淵很意外，一眼就看出這是一口煉丹爐，還不是一般的凡品，品質還在師爺唐福德的那口煉丹爐之上，古色古香似乎有了上百年，甚至更久的歷史。
“不是煉丹爐，還能是什麼？”
葉柔很滿意洪淵的反應，輕描淡寫接著說道：“這是我母親陪嫁的時候帶過來的，母親已經去世了那麼多年，我又不會煉丹，這口紫煙爐留著也是沒用，送你了。以後，別用那土鍋煉丹了，浪費藥草不說，傳出去我都替你丟臉。”
如此古色古香的上品煉丹爐，洪淵說不喜歡那絕對是假的，但這禮物太貴重了，不敢輕易收下，“葉柔，謝謝你的好意，但這筆大禮你還是收回去吧，這是你母親留給你的。”
“正因為是母親留下的，我才不要，免得每次看了都傷心。”葉柔眼睛有些紅潤，想起了去世多年的母親，雖然父親還在，但感覺和父親的感情還沒有和洪淵親切。
“好吧，這口紫煙爐我收下了，大不了以後沒錢賠就以身相許。”洪淵沒有再拒絕，大方把禮物收下。
“呸，誰要你以身相許了，煉製出丹藥送我幾枚就行。事先宣告，泥巴味的不要。”葉柔噗嗤一笑，想起了洪淵第一次煉丹的狼狽樣子。
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洪淵呵呵一笑，把煉丹爐扛起來放到自己修煉的雜物房。有了這麼一口煉丹爐，終於可以擺脫土鍋煉丹師的落魄了，接下來，煉製出陽血丹和暴血丹等丹藥，修煉速度就可以大大加快，收取更多的戰寵！
葉柔小心翼翼，在門外探頭看了看，確定房間內沒有了那密密麻麻的吸血蝙蝠才走進來，“對了，洪淵，我們碎葉城很快就要舉行一場盛事了，知道不？”
“什麼盛事？”洪淵問，自從無意間撿到戰寵天經，可以收取戰寵後，他對別的事情都沒有什麼興趣。
“三年一度的狩獵大挑戰啊，這麼大的事情你都不知道？真是個呆子。”
葉柔白了洪淵一眼，說道：“在狩獵大挑戰中出類拔萃的，就可以登上碎葉英雄榜出人頭地，萬人敬仰，甚至獲得聯盟高層的垂青，像葉滿堂那樣被聯盟格外提拔到夜龍城辦事，年紀輕輕就成了一個聯盟高手。按我們葉家的規矩，年輕弟子們如果能躋身英雄榜，哪怕是排在最後一名，也可以向家主提出一個要求。每個家族參加的名額有限，洪淵，我幫你搶了一個。大挑戰還有一個月就要開始了，好好修煉吧，這是給你的。”
剛把話說完，葉柔就把手裡的包裹拋給洪淵。
洪淵把包裹開啟，裡面有十幾兩碎銀，有兩塊修煉和煉丹用的晶石，還有一本書，封面上寫著‘碎葉刀法’四個字。這可不是追風刀那樣的基礎功法，而是葉家的絕頂功法，向來概不外傳。翻開看了看，洪淵越看越驚訝，這本‘碎葉刀法’雖然只是一本贗品，但上面記錄的絕對是葉家神功，一旦被人發現了，葉柔都要受到嚴厲的懲罰。
洪淵臉色漸漸凝重起來，“葉柔，你這麼做，不怕被人發現？”
“呆子，你不會記住後把這本刀譜燒了？”
葉柔目光狡黠，接著說道：“反正，就算被人發現，我也絕不會承認的。葉家弟子那麼多，會碎葉刀法的人多了去了，又不是只有我一個。再說了，就算是一個小雜役，在葉家大院內呆了十幾年，耳聞目染會兩招，關鍵時刻使出來保命不也很正常麼？”
“就你主意多。”
看著俏皮狡黠的葉柔，洪淵搖頭，迅速把刀譜收起來免得被人看見了。現在，牧場的情況複雜多了，尤其是有了林安這枚釘子，一不小心就給別人留下把柄。
“洪淵，說吧，怎麼謝我？”葉柔問。
“跟我來。”
洪淵想了想，拉著葉柔跑到外面的草地上，說道：“現在，蒙上眼睛，我數十聲，倒數歸零的時候你再睜開。”
“你想幹什麼？”
葉柔有些好奇，用雙手把眼睛蒙上。
洪淵笑而不言，心念一動，散開藏在牧場各個角落的鬼臉長翅鳳蝶就紛紛飛了過來，“十……九……八……”
飛過來的蝴蝶越來越多，在洪淵的指揮下，繞著葉柔翩翩起舞。當倒數歸零，葉柔睜開眼睛的時候，一下子驚呆了。藍藍的天空，起伏連綿的草地，色彩斑斕的翩翩起舞的蝴蝶，一瞬間，給她一股夢幻的感覺。盡情張開雙手，身體輕盈地轉了轉，似乎也化身一隻翩翩起舞的蝴蝶。
“這是給你的驚喜，葉柔，好看不？”洪淵問，“開不開心？”
“好看，開心。”
葉柔點頭，張開雙手把一隻蝴蝶小心翼翼地捧起來，笑臉如鮮花般綻放，然後，鼻子突然酸酸的。從小打大，她從來沒見過這麼漂亮的蝴蝶，母親過世後，再也沒人真正關心過她，讓她這麼開心了，“洪淵，以後我每天都來牧場陪你，好不好？”
“當然沒問題，你是葉家三小姐，現在不就已經想來就來了麼，誰能攔你？”看著葉柔的笑容，洪淵也很開心，“來吧，我們一起修煉，一起煉丹。天會老，海會枯，但你永遠是我的好妹妹。哪怕有一天我和姑姑離開碎葉城，我也會在天涯海角想念你。”
葉柔臉色突然有些難看，剛才還甜甜地笑著，一下子就沒了笑容，“洪淵，在你心裡，我就只是個小妹妹？”
“對啊，永遠是我的好妹妹，葉柔，你怎麼了？”洪淵問。
“洪淵，我恨你！”
葉柔跺腳，紅著眼轉身跑了。身後，年紀比她大不了多少的洪淵一頭霧水，不知哪裡得罪她了。女人心，果然就是海底針，變得比天氣還快。洪淵真的不懂，很多年後，當他懂的時候卻已經晚了。往事如風，剩下的只有追憶。（未完待續）