"慢點兒，再慢點兒...先生，請把你手裡的啤酒杯舉高一點兒，別灑到其他人身上了。"
內維爾－斯科特（Neville_Scott）站在觀眾通道的盡頭，身上套著一件黑色的工作人員背心，頭上戴著一頂嵌著英格蘭足球總會徽標的灰色帽子，正聲嘶力竭地指揮著觀眾入場——人實在是太多了，在過去的十五分鍾裡，內維爾估計至少得有一千人從自己的身旁經過。他的身體開始變得有些疲憊，嗓子也開始漸漸變得喑啞，但他卻一點也不覺得辛苦。內維爾感覺全身的血液都在沸騰，每次心跳都是那麼的強而有力，將令人顫慄的興奮和喜悅透過血管輸送到每一根神經末梢。
這是斯託克城衝擊超級聯賽的最後一役，是斯託克城三十年來最令人興奮的一場比賽。自從俱樂部歷史上最偉大的教練託尼－瓦丁頓（Tony_Waddington）退休離職，繼任者喬治－伊斯漢姆(George_Eastham)以整個賽季三勝十七分的災難性成績把球隊拖到乙級聯賽之後，斯託克城還從來沒有離頂級聯賽這麼近過——他們在聯賽中排名第五，已經贏下了與利茲聯（Leeds_United）的第一場附加賽。現在，他們只需要在附加賽決賽中贏下沃特福德（Watford）隊，就能順利躋身超級聯賽。
這是二十一年來，所有斯託克人的夢想。
按照英足總的規定，這場附加賽決賽被安排在了伯明翰隊的聖安德魯斯球場舉行。這原本應該是一個中立球場，但此時看起來卻一點也不中立，因為斯託克城離伯明翰只有四十五分鍾的車程，而想從沃特福德開車到伯明翰則需要多花一個小時。因此，憑藉著地理位置上的優勢，斯託克城的球迷在一週前就把聖安德魯斯球場的票差不多買光了。不管是網上訂票還是現場售票，留給伯明翰球迷的看臺票只剩下不到七千張。在沃特福德俱樂部的抗議之下，英足總只能臨時增加兩千張場邊坐席票，好讓沃特福德隊的球迷方陣看起來不是那麼難堪。
但票數的增加意味著觀眾人數的增加，而觀眾人數的增加則意味著聖安德魯斯球場將面臨更大的協調和安保壓力。無奈之下，聖安德魯斯球場的管理方只能面向伯明翰市民徵集志願者來維護治安。生長在斯託克城，現在在伯明翰大學讀書的二十歲男孩內維爾買票的時間實在太晚，所有開放給斯託克城隊球迷和中立球迷的票都被買光了。因此，他便第一時間報名參加了這個志願者隊伍——這樣一來，他至少能在維護治安的間隙偷偷瞟一眼比賽。
"嘿，老兄！"就在這個時候，一大群穿著紅白色劍條衫，臉上塗滿紅白色顏料，手中捏著紅白色球隊圍巾的球迷朝內維爾走了過來。內維爾想了想，從自己的懷裡掏出了一根同樣是紅白色的，斯託克城隊的球隊圍巾，朝那群球迷大聲喊道，"斯託克城萬歲！"
"萬歲！"看到內維爾從懷中掏出的那條圍巾，斯託克城的球迷們都興奮地揮舞起了自己手中的球隊圍巾，金黃色的啤酒液濺得到處都是。
"好樣的，夥計，就這麼幹，就這麼幹。"一位中年斯託克城球迷大笑著走到內維爾身前，用力地拍了拍他的肩膀，說道，"千萬別讓那些沃特福德人進場，他們會哭的。"
"沒錯，他們會哭的很厲害。勝利永遠屬於斯託克！"內維爾哈哈大笑，全然不顧四周沃特福德球迷和他的志願者同事的眼光。沒錯，作為一個工作人員，他的行為的確很不恰當。但作為一個斯託克城球迷，內維爾－斯科特剛才的行為卻無比高尚。
內維爾輕輕側過頭，看了一眼球場北看臺螢幕上的電子時鐘。
現在是006年5月18日19點分。
再過二十七分鐘，一場決定斯託克城命運的比賽就將拉開帷幕。是成王還是敗寇，一個半小時之後就會揭曉。
所以，該死的...在這個時候，我應該是一個揮舞著斯託克城球隊圍巾的死忠球迷，而不是一個愚蠢的'中立';工作人員。
內維爾低下頭，看著自己手中紅白色的球隊圍巾，暗暗想道。
自己做的一點也沒錯。
斯託克城萬歲。
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"你好，非常高興能在這裡見到你。"
在聖安德魯斯球場的VIP包廂裡，尊敬的斯託克市長大人（Lord_Mayor）簡－愛德華茲(Jean_Edards)議員穿著黑色束身長裙，佩戴著銀飾，手裡端著一隻淺底雞尾酒杯，正在尋找著什麼。突然間，市長大人的臉上浮現出了一絲笑容，她邁了幾步，走到VIP包廂的另一頭，朝一個英俊迷人的高大男人伸出了手。
"你好..."男人禮貌地握了握簡－愛德華茲的手，"請問怎麼稱呼？"
"市長大人簡－愛德華茲議員。"
"噢，是市長大人！"男人驚喜地提高了聲調，"很高興見到你，我是約翰尼－施瓦茨，斯託克城俱樂部的老闆。"
"我知道你，施瓦茨先生，你可是斯託克城的名人。"簡優雅地微笑回應道。
"市長大人政務繁忙，您能夠親臨現場觀看斯託克城俱樂部的比賽我真是感到無比榮幸。"
"我可沒什麼好忙的。"簡－愛德華茲擺了擺手，笑道。這句話可不是在謙讓或者是什麼的，斯託克的市長大人的確沒什麼事兒可做。沒錯，在英國的政治制度中，市長大人是城市的第一公民，他或她的主要職責是負責宣傳和維護這座城市與其市民的利益，但可惜的是，他們的職責和權力也就僅此而已了。市長大人由斯託克市議會投票選出，每屆市長大人的任期只有一年，從一年的五月到下一年的五月。在這期間，市長大人不參與任何實際的市政工作，他或她要做的事只是出現在市民招待會、遊行或者慶典上，作為斯託克城的一個象徵手持黃金權杖朝人群揮手微笑罷了，真正掌握權力的，是斯託克市議會的議員們。因此，作為剛剛當選的市長大人，簡－愛德華茲議員自然有時間到伯明翰來觀看斯託克城隊的比賽。
而且，更重要的是，她為什麼不來呢？
一直以來，斯託克城的足球俱樂部就是這座小城的政治、經濟以及文化中心。005年，全市GDP中有%都是由斯託克城俱樂部及其相關產業創造的，這項數字足以說明俱樂部在這座城市裡的重要地位。事實上，斯託克城隊每個賽季的第一場比賽和最後一場比賽，市長大人都會親臨現場，為俱樂部加油鼓勁。更何況，這個賽季是斯託克城隊歷史上最不尋常的賽季之一——球隊以三連敗開局，冬歇期前屢戰屢敗排名墊底，而在美國人約翰尼－施瓦茨接手俱樂部之後，斯託克城隊忽然煥發出了令人咂舌的活力，他們在接下來的半個賽季中橫掃整個冠軍聯賽，以半程十五勝三平一負的戰績躋身聯賽前五，獲得了附加賽資格。而在附加賽中，斯託克城隊憑藉著裡卡多－弗勒的兩個進球二比一力克勁旅利茲聯隊，拿到了決賽的入場券。斯託克城從沒離超級聯賽這麼近過，因此，作為市長大人的簡－愛德華茲又怎麼能缺席這樣的比賽呢？要知道，如果斯託克城這個賽季順利升上超級聯賽的話，這筆光輝的歷史印記將會永久性地鐫刻在她的任期裡，而直到現在，簡－愛德華茲才不過上任了半個月而已。
這簡直是夢幻般的開局，還有什麼能比這更棒的呢？
在市長大人的眼裡，這一切都要歸功於站在自己面前的這個美國人。他接手了深陷困境的斯託克城俱樂部，慷慨地注入了超過一千萬英鎊的資金，不僅將這支原本身陷降級區的球隊帶到了超級聯賽的門口，也為斯託克城帶來了大幅度的經濟增長——據斯託克城市議會呈交上來的006年第一季度的財政報告顯示，斯託克城的經濟同比增長了5.%，這其中絕大部分增長都是因為球隊表現優異，刺激球市上揚的緣故。
約翰尼－施瓦茨是斯託克的福星，如果能結識他，並說服他繼續為斯託克城俱樂部注資的話，一定會對斯託克的發展，以及自身的政績和仕途大有裨益。這是包括市長大人在內，所有斯託克市議員的想法。
"倒是你，施瓦茨先生，據斯科爾斯先生說，你才是真正忙碌的那個人，他已經有好幾個月沒有看到過你了。"簡－愛德華茲笑道，"我兩週前剛上任的時候就想來見你一面，但卻不得不等到現在。"
"抱歉，市長大人。"約翰尼抱歉地笑了笑，說道，"我得承認，這段時間我的確很忙。"
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正如他自己所說的那樣，從月9日到5月18日，約翰尼幾乎沒有休息過。
月10日，就在約翰尼投資三千萬美元，購入Facebook1%股份的一天後，在大洋彼岸的那片舊大陸上，Vogue_Paris的三月刊如期發行。勞拉－斯通那張令人記憶深刻的面孔隨著一百二十萬冊雜誌傳遍了法國的大街小巷，整個巴黎時尚界都注意到了這個從外表到氣質都特立獨行的新人。在雜誌發行後的一週時間裡，S_M_M公司的電話就一直響個不停。經紀公司想要獲得勞拉在巴黎的代理權，選角公司想要為勞拉介紹巴黎的拍攝工作，而一些法國設計師則盛情邀請勞拉參加他們的新品發佈會——在獲得了卡琳－洛菲德和她的Vogue_Paris的肯定之後，勞拉儼然已經成為了巴黎最炙手可熱的新人模特。
"非常抱歉，先生，斯通小姐在巴黎的代理權現在屬於S_M_M。"
"不好意思，女士，斯通小姐三月份已經預約了四份拍攝工作，她沒法抽出時間到巴黎來參加面試。"
"很不巧，斯通小姐已經跟紀梵希和CK_Jeans簽下了代言合同，在春夏時裝週開始之前她沒法再參加其他品牌的活動了。"
"你可以說英語嗎？我聽不懂法語。"
這些話，S_M_M的僱員每天都會重複上幾遍。
與此同時，約翰尼從帕羅奧圖趕到了位於南舊金山的聖布魯諾市（San_Bruno），在那裡，三位野心勃勃的年輕人正期待著與他的會面。在一次愉快的談話之後，Youtube的創始人斯蒂夫－陳（Steve_Chen）、查德－赫利（Chad_Hurley）還有喬德－卡裡姆（Jaed_Karim）同意以公司14%的股份換取約翰尼一千萬美元的注資。兩天之後，約翰尼又出現在了洛杉磯北部的伯班克（Burbank），在那裡，他見到了Skype的創始人之一詹納斯－弗裡斯（Janus_Friis），這個丹麥人昨天剛剛從Skype總部所在的盧森堡城（Luembourg_City）趕到伯班克來參加一次由微軟舉辦的網路技術研討會。當天晚上，約翰尼邀請詹納斯到威爾謝大道上著名的斯帕戈（Spago）餐廳共進晚餐，在一個半小時的談笑風生之後，詹納斯－弗裡斯爽快地接受了約翰尼的一千萬美金，作為回報，約翰尼將獲得Skype15%的股份。
至此，約翰尼已經在三家新興網路公司身上花去了五千萬美元，這相當於摩根大通提供的那筆一億美元貸款的一半。約翰尼的花錢速度之快，就連熟悉他的艾利西亞都感到非常驚訝。不過，只有約翰尼自己知道這三家網路公司的發展潛力。在01年，Skype的市值是八十五億美元，Youtube價值近百億美元，而Facebook的市值更是達到了令人乍舌的一千億美元。所以，只要約翰尼能夠保持住手中的股份份額，那麼在01年這三筆投資的總價值將會達到146.75億美元，這幾乎是初始投資額的90倍還多。換句話說，做了這筆投資之後，約翰尼已經為自己在01年的福布斯富豪榜前五十位預留了一個位置。
當然，事情遠遠沒有那麼簡單。這三家網路公司在經歷高速發展之後，會有更多的風險投資公司、投行或者財團投資參股，為了消化這些資金，三家公司必定會增發股票，並且在適當的時候申請進行IPO，所有的這一切都會稀釋掉約翰尼的股份，所以，約翰尼最後能夠得到的股份會比現在的份額要少許多。但即使是這樣，約翰尼也肯定可以獲得至少十數億美元的回報。
這筆資金，將成為約翰尼以後所有投資行動的牢固基石。
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今天這章是過渡章節，明天將會有一個接近萬字的大章，請各位多多支援，謝謝大家：）（未完待續）