"艾利...噢，嘿，晚上好。"
推門而入的希爾達有些驚奇地挑起眉毛，向站在廚房開放式櫃檯前發呆的艾利西亞問候道。
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"晚上好。"
艾利西亞側過腦袋，抬起沉重的眼簾，衝希爾達微微一笑。
"你還在吃晚飯嗎？"希爾達看了一眼整潔的檯面，問道。此時，大理石桌面上只擺著一部從螢幕到鍵盤通體墨色的黑莓手機、一臺正閃爍著亮光的銀灰色MacBook，以及一碗吃了一半的麥片...當然，還有安靜地躺在一旁，肚皮朝上曝露在空氣中，已經沉入香甜夢鄉的任丁丁。
"沒錯，這是我的晚飯。"艾利西亞指著已經變成小麥色的牛奶，和漂浮在上面的麥片殘渣，"今天工作很多，幾分鐘前才回來，而我又不想費勁去做義大利面，所以...就這樣了。"
"好吧..."
希爾達張張嘴，欲言又止。她對於這個神秘的室友實在是太好奇了——艾利西亞是怎麼成為約翰尼-施瓦茨的助理的？她是真的在與他約會嗎？為什麼約翰尼又宣稱他的正牌女友是個叫坎蒂絲的南非模特呢？美髮沙龍裡擺放的八卦雜誌不僅不能滿足希爾達的求知慾望，反而讓她對真相更加飢渴了。不過遺憾的是，雖然共同分享這間公寓已經快兩年的時間，但希爾達與艾利西亞之間還並未建立起可以互相信任的密友關係。因此，在權衡一番後，希爾達最終還是選擇將詢問的話咽回去，朝艾利西亞擺擺手，走進了自己的房間。
目送希爾達回到臥室，關上房門後，艾利西亞再次將注意力轉移到了身前的MacBook上。女孩並沒有點開任何與工作有關的檔案與程式，在Safari瀏覽器上，只有一個頁面，一行網址——Match./AliciaBe
ett，這是她在這個網站上建立的個人主頁。
此時此刻，螢幕上的游標靜靜地懸浮在'刪除所有個人資料';的選項上，已經有大概半個小時的時間了。
我真的想要這麼做嗎？
還是說...我應該先打電話給傑西卡，問問她究竟什麼是我的'籌碼';？
艾利西亞的眼神在手機螢幕與電腦屏幕間不斷遊弋，遲遲無法作出決定。
就在這個時候，一陣簡短悅耳的鈴聲，連同自瀏覽器右下角倏然彈出的聊天視窗，吸引住了女孩的注意力。
深藍色的邊框裡是素雅的乳白背景色，上面印著幾行由Cambria字型組成的漂亮文字，連同一個讓人心情愉悅的笑臉表情。
"Hi，我叫傑弗瑞-沃特森（Jeffery Waterson）。很抱歉這麼晚給你發資訊，不過我才結束一場四個小時的手術...別擔心，我是腦外科醫生，所以我並不是在肚子被剖開的情況下跟你說話：）喔，對了，我家裡也有一隻十六個月大的柯基犬，他對像任丁丁這種可愛的女孩沒有絲毫抵抗力。如果任丁丁也覺得餅乾怪很有趣的話，我們為什麼不讓他們多聊聊呢？"
看到對話方塊裡那副倚在遊艇欄杆上，朝攝像機鏡頭露出燦爛笑容的迷人面孔，艾利西亞饒有興致地歪起腦袋，將修長纖細的十指緩緩覆在了鍵盤上。
"我很樂意，但任丁丁已經睡著了。"
"真糟糕，餅乾怪也是！嘿，等等，作為他們的代理人，我們也許可以先聊一會兒。"
"代理人？"
"沒錯，餅乾怪-沃特森先生全權委託我進行談判。我是他的私人律師。"
"可你剛剛才說你是個腦外科醫生，機靈鬼：）"
"該死...我就知道我不該這麼早透露我的工作。"
"你忘了我可以看到你的個人信息了嗎？"
"...你也許會想，'這個蠢傢伙究竟是怎麼拿到執業醫師資格證的';？"
"我已經開啟Google開始調查了。"
...
"對了，艾利西亞。"
傑弗瑞-沃特森抿了一口氣泡酒，禮貌而又專注地注視著餐桌那端被自己抱怨上司的俏皮話逗笑的艾利西亞，問道。
"前天我記得你Google了我...有什麼有趣的發現嗎？"
"沒什麼特別的。"艾利西亞收起笑容，故意撇著嘴角，不以為然地聳了聳肩，"一個二十四歲就從約翰-霍普金斯醫學院畢業，二十九歲就成為哥倫比亞長老會醫院主治醫師的帆船賽冠軍有什麼特別的？"
"更正一點——是新英格蘭地區帆船錦標賽。"傑弗瑞豎起一根食指，擺出一副嚴肅的表情，"我對這個頭銜可是非常認真的。"
"你只對這個頭銜認真嗎？"
"當然。"傑弗瑞握緊刀叉，慢慢切割著面前的紐約牛排，"帆船很難駕馭，但把人腦袋切開這件事有什麼困難的？"
"我也一直是這麼認為的。"艾利西亞忍不住再次笑出了聲來。將熟豆角扔進嘴裡，朝男伴眨了眨眼睛，"對了，你說你今天到Asiate來之前，才剛剛做完了一場七個小時的大手術？"
"準確地說，是七個小時零二十三分鐘，沒錯。"傑弗瑞點點頭，應道，"其實這場手術的難度並不算太大，不過我必須得加倍小心，因為...好吧，我不能給你透露患者的具體資訊，我只能告訴你他是DC某個非常、非常知名的政客。"
"恰克-格拉斯利（Chuck Grassley）、奧林-哈奇（Orrin Hatch）還是卡爾-萊文（Carl Levin）？"艾利西亞不假思索地丟擲了三個名字。
"醫患保密協議，我不能告訴你，不過..."傑弗瑞張大嘴巴，驚訝地笑道，"的確是他們中的一個，天吶，你是怎麼猜出來的？"
"我以前是一名記者，政治新聞記者。"艾利西亞優雅地咀嚼著上好的牛脊肉，說道，"我對DC比對自己的手背還瞭解。"
"但在網站上..."
"噢，嘿，說到網站，聊天的時候你好像跟我提起過你父母的工作。"面對傑弗裡好奇的問詢，艾利西亞挑挑眉毛，不動聲色地轉移了話題，"你父親是第一波士頓銀行的證券經紀人，你母親是...MoMA的資產管理部主管，對嗎？"
"你的記憶力真的很棒，艾利西亞。"傑弗瑞輕聲讚歎道，"沒錯，我的父親馬克是第一波士頓銀行的高階合夥人，而我母親維羅妮卡則是MoMA歐洲地區藝術品引進與管理的主要負責人之一。"
"這樣的家庭不住在長島是一種犯罪。"
"我不知道能不能被算作犯罪，但是...不，我們住在島內。"傑弗瑞笑得很開心，顯然十分欣賞艾利西亞的幽默。他指指窗外中央公園那頭霓虹璀璨的上東區，"就在帕克大道上，從出生開始我就一直在那裡居住。"
"都差不多。"艾利西亞晃晃腦袋，說道。
"什麼都差不多？"
"帕克大道...和長島。"艾利西亞的雙手上下起伏，似乎是在模仿著一杆在稱量貨物的秤，"都是花光我一輩子薪水也支付不起的地方。"
"噢，得了吧。"傑弗瑞誇張地擺了擺手，"據我所知，森林湖高中可是芝加哥最好的私立學校之一。"
"第一，我的成績很好，森林湖高中是因為我出色的班級排名和GPA才錄取我的，第二...本內特家也不在森林湖，只不過是稍微離北灘（North Shore）【注1】近一些而已。"
"為什麼要到紐約來呢？我的意思是，你從小就生長在芝加哥，也畢業於西北大學...除了冬天稍微冷了一點之外，我想不出芝加哥有什麼遜色於紐約的地方。"
"我..."對於是否說出真相，艾利西亞顯得有些猶疑。過了好一會兒，她才輕舒一口氣，接著說道，"幾年前，我接受了一份紐約時報的工作。"
"紐約時報？哇噢！"傑弗瑞訝異地略微提高了聲調。但沒過多久，他眼神中的驚奇便被困惑所取代了，"但是，在Match.上面..."
"沒錯，我以前是一名紐約時報的編輯，不過現在已經不是了。"艾利西亞緊抿嘴唇，情緒有些低沉地如實回答道，"現在，我是某個上東區名流的私人助理。"
"可以告訴我是哪一個名流嗎？我很好奇。"傑弗瑞雙手合十置於唇邊，饒有興致地問道，"是科赫兄弟中的一個，還是喬治-索羅斯？能夠聘請你擔任私人助理的傢伙大概得是上東區最聲名顯赫的大人物了。"
"不是科赫兄弟，也不是索羅斯。"艾利西亞笑著搖了搖頭，放輕了聲音，"是約翰尼-施瓦茨。"
"約翰尼...施瓦茨？"
"沒錯。"艾利西亞應了一聲，"Google艾利西亞-本內特這個名字，約翰尼-施瓦茨一定會在前三個搜尋結果裡出現。"就像女孩自己所說的那樣，艾利西亞-本內特這個名字與其所代表的公眾形象，已經與約翰尼-施瓦茨密不可分了。
"好吧，我得承認，我完全沒想到會是他，畢竟..."傑弗瑞欲言又止。他抬起頭來，異常認真地觀察著艾利西亞的神情，謹慎地問道，"你覺得他怎麼樣？"
"約翰尼是個..."
親暱的稱呼脫口而出，數秒之後，艾利西亞才匆忙將它更正過來。
"施瓦茨先生...人很好，對工作非常負責。"
"好了，艾利西亞，你可以在我面前說真話的。"從艾利西亞不自然的神情變化中，傑弗瑞感覺自己似乎發現了什麼新的突破點。他攤開雙手，笑著說道。
"什麼？"艾利西亞有些迷惑地眨了眨眼睛。
"你對約翰尼-施瓦茨的真實看法。我讀過關於他的報道，為一個喜歡Meth的癮君子工作肯定是件非常難熬的事情。"
"不，施瓦茨先生從來沒吸食過Meth。"艾利西亞撥撥頭髮，勉強笑了笑，"他以前的確有使用過毒品，但並沒有這麼嚴重，而且他早在兩年前就已經戒掉了。"
"沒人能戒掉毒品，你永遠不能相信一個癮君子說的話。"傑弗瑞撇撇嘴，篤定地說道。對於傑弗瑞的進一步指責，艾利西亞並沒有作出任何回應，只是有些不自在地將腦袋偏向一邊，打量起了落地窗外的曼哈頓夜景。
"而且，最重要的是，好吧，就算你是個癮君子，只要你真正有才華就不會有人在意...比如馬修-麥康納，人人都知道他吸毒，但沒人在乎，因為他是個奧斯卡影帝。"長期被困在手術室內的傑弗瑞似乎對人的面部表情並沒有太多研究，他再一次將艾利西亞的沉默錯判為她對僱主的不滿，"而施瓦茨只不過是個被他自己的家族集團踢出遊戲的..."
"失敗者。"
"沒錯，失敗者..."
"不，沃特森先生。"艾利西亞收回目光，把冰冷的眼神投向了餐桌對面那個不明就裡的年輕醫生，"我的意思是，你是個失敗者，一個只會在背後說人壞話的失敗者。"
"艾利西亞..."
"施瓦茨先生，不，約翰尼是一個偉大的人，一個優秀的僱主。讓我告訴你，在我為他工作的兩年時間裡，約翰尼從來沒有吸食過任何毒品，一點兒也沒有，哪怕是Weed。還有，沒有哪個失敗者能在不到三年的時間裡建立起三家無可置疑的精英公司，幫助不計其數的人完成夢想..."
"現在，你明白了嗎，沃特森先生？"
不顧周圍食客投來的驚異目光，艾利西亞死死注視著這個她曾經頗有好感的男伴，沉聲說道。
"站在金字塔頂端的人不是失敗者，那些仰望他們，嫉妒得發狂的人才是。"
注：
1、北灘：芝加哥富人區，在城區北部，由高地公園、森林湖與肯尼沃茨等居民區組成。（未完待續）